CHAPITRE VINGTIÈME

arrivée des Prêtres de Saint-Sulpice. — Meurtre de Saint-Père. — Sa tête coupée parle aux Iroquois. — Évasion des Français établis à Onnontagué.

L'année 1657 marque une date importante dans l'histoire de Villemarie, le 22 juillet, M. de Maisonneuve débarquait à l'île d'Orléans, dans la compagnie de MM. de Queylus, Souart, G-alinier et d'Allet du Séminaire de Saint-Sulpice de Paris.

Depuis que M. Olier avait eu avec M. de la Dauversière cette étonnante entrevue de Meudon, qui avait amené la fondation de la Compagnie de Montréal, il n'avait cessé de soupirer après le jour, où il lui serait possible de se dévouer aux missions du Canada : l'autorité seule de ses directeurs qui le voyaient appelé à une œuvre plus importante pour l'Eglise, la fondation des grands séminaires, put l'en détourner. Il ne cessa pourtant pas de prier pour obtenir un jour cette grâce du ciel.

" Etant instruit, disait-il, des biens qui se font en Canada, pays habité par des peuples gentils, et me trouvant lié de société comme miraculeuse à celui à qui Notre Seigneur a inspiré le mouvement et commis l'entreprise de Yillemarie, je me suis toujours senti porté d'aller finir mes jours en ces quartiers, avec un zèle continuel d'y mourir pour mon Maître, qu'il m'en fasse la grâce, s'il lui plaît : je continuerai toujours à l'en solliciter. "

Animé de ce zèle, il résolut de fonder un séminaire de missionnaires à Montréal, pour y tenir sa place. Les événements ne lui permirent pas de réaliser sitôt cette fondation, mais quand sur la fin de sa vie, il se vit pressé par les associés, M. de Maisonneuve et le désir souvent réitéré des colons de Villemarie, quand il vit les Pères Jésuites renoncer d'eux-mêmes à la desserte de Montréal pour se don-

ner entièrement aux missions indiennes ; il crut voir dans ce dessein la volonté de Dieu, et proposa cette mission à ses ecclésiastiques, qui tous à l'envi s'offrirent à partir pour le Canada. Alors M. Olier nomma M. de Queylus supérieur du nouveau séminaire et lui associa trois autres de ses confrères.

L'automne de 1657 s'ouvrit par un assassinat qui jeta la consternation dans toute la Colonie à, cause des circonstances odieuses qui l'accompagnèrent. La Compagnie de Montréal en 1641, avait fait venir de Normandie un excellent menuisier nommé Nicolas Godé, avec toute sa famille. Godé avait un gendre nommé Jean St. Père, comme lui homme d'uno piété solide, d'un esprit vif et l'un des rneilleui-s jugements que l'on connût dans le pays, qualités qui l'avaient désigné au choix des habitants pour être syndic.

Depuis la dernière paix avec les diverses tribus Loquoises, les colons à Villemarie vivaient moins sur la défiance et laissaient les Iroquois circuler au milieu en toute liberté, oubliant qu'il ne faut jamais se fier entièrement aux Indiens.

Le 25 Octobre, une bande d'Onneiouts battait le voisinage de Montréal en quête de quelque capture, plusieurs sauvages se détachèrent de cette troupe et se dirigèrent vers la Pointe Saint-Charles. Ils entrèrent chez Godé, qui avec son gendre et Jacques Noël son serviteur montait la couverture de la maison.

Godé accueillit avec bonté les Onneiouts, les traita en amis, leur offrit à dîner et les fit asseoir à la table de la famille. Le repas terminé les trois Français montent sur le toit achever leur ouvrage, ils négligèrent d'y porter leurs armes, ne croyant point avoir traité des assassins, ils payèrent de leur vie leur imprudence. Les Loquois les voyant sans défense, déchargèrent sur eux leurs arquebuses et les trois roulèrent à terre, du faîte de la maison ; ils étaient morts.

Les barbares scalpèrent Godé et Noël et coupèrent la tête à Jean Saint Père qui portait une très belle chevelure.

" Certes, s'écrie M. Dollier de Casson, cette perfide rupture nous fut bien fâcheuse, car il est bien difficile de recouvrer des gens tels que nous les perdîmes. "

Leur crime consommé, les Iroquois avaient pris rapidement la fuite : on tenta vainement de les poursuivre, on ne put les atteindre, mais les traîtres, comme Caïn, emportaient avec eux le châtiment de leur forfait.

u Ce que j'avance est le dire commun qui prend son origine de ces mêmes assassins, lesquels ont assuré que la tête de feu de Saint Père qu'ils avaient coupée, leur fit quantité de reproches, et qu'elle leur disait en fort bon Loquois. quoique ce défunt ne l'entendît pas de son vivant : " Tu nous tues, tu nous fais mille cruautés, tu veux

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anéantir les Français, tu n'en viendras pas à bout, ils seront un jour vos maîtres et vous leur obéirez, vous avez beau faire, les méchants ! "

Les Iroquois assurèrent que la même voix se fesait entendre de temps en temps et le jour et la nuit. Ce prodige leur fesait peur et les importunait, ils mettaient la tête de Jean de Saint Père tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre. D'autres fois ils la couvraient afin de l'empêcher de se faire entendre, peine inutile, la voix de la victime criait toujours vengeance : de dépit ils l'écorchèrent et la jetèrent au loin, mais à son tour la chevelure elle-même parlait et poursuivait les coupables partout où ils la plaçaient.

" Que si cela est, ajoute M. Dollier, comme il y a peu d'apparence que ceci soit une fiction sauvage, il faut dire que Dieu, sous les ombres de ce mort, voulait leur faire connaître en leur faisant ces reproches ce qui est arrivé depuis ; que si on eu veut douter, je donne la chose, pour le même prix que je l'ai reçue de personnes dignes de foi, entre lesquelles je puis dire que la dernière qui m'en a parlé et qui dit l'avoir ouï de la propre bouche de ces Iroquois, est un homme d'une probité très-avérée et qui entend aussi bien la langue sauvage que je puis faire du français. Cela étant j'ai cru devoir vous rapporter la chose dans l'ingénuité qu'on y peut remarquer et je croirais manquer si je la laissais dans l'obscurité du silence. "

Après ce désastre, le Gouverneur de Villemarie se crut obligé de reprendre le système de précautions qui devaient ménager le sang des colons. Il ne souffrit plus que les Iroquois vinssent à Villemarie et les maintint désormais à la portée du fusil. Il imposa également aux habitants des règlements qu'il les obligea d'observer. Le 18 mars 1658 il fit l'ordonnance suivante :

" Paul de Maisonneuve, Gouverneur de l'île de Montréal et des terres qui en dépendent :

" Quoiqu'on ait toutes sortes de motifs de se tenir sur ses gardes, dans ce lieu de Villemarie, pour éviter les surprises des Iroquois, surtout depuis le massacre qu'ils ont fait des Hurons entre les bras des Français, contre la foi publique, et le meurtre de quelques-uns des principaux de ce lieu, le 25 octobre dernier, néanmoins par une négligence universelle, les choses en sont venues à ce point, que les ennemis pourraient s'emparer avec beaucoup de facilité de cette habitation s'il n'y était pourvu par quelque règlement. En conséquence nous ordonnons ce qui suit :

" 1° Chacun tiendra ses armes en état et marchera ordinairement armé, tant pour sa défense particulière que pour donner secours à ceux qui pourraient en avoir besoin.

2° Nous ordonnons à tous ceux qui n'auraient point d'armes d'en acheter et de s'en fournir suffisamment, ainsi que des munitions et

nous défendons d'en vendre ou d'en traiter aux sauvages alliés, qu'au préalable chacun des colons n'en retienne ce qu'il sera nécessaire pour sa défense.

3° Pour que tous fassent leur travail en sûreté, autant qu'il est possible, les travailleurs se joindront plusieurs de compagnie, et ne travailleront que dans les lieux d'où ils puissent se retirer facilement en cas de nécessité.

4° De plus chacun regagnera le lieu de sa demeure tous les soirs, lorsque la cloche du Fort sonnera la retraite, et fermera ensuite sa porte. Défense d'aller et de venir, la nuit, après la retraite, si ce n'est pour quelque nécessité absolue qu'on ne pût remettre au lendemain.

5° Personne, sans notre permission n'ira, plus loin, à la chasse, que dans l'étendue des champs défrichés ; ni à la pêche, sur le fleuve plus loin que le grand courant.

6° Défense à toutes sortes de personnes de se servir de canota, de chaloupes et autres qui ne leur appartiendraient pas, sans l'exprès consentement des propriétaires, si ce n'est en cas de nécessité, pour sauver la vie à quelqu'un ou pour empêcher quelque embai*cation d'aller à la dérive ou de périr.

Le présent règlement commencera d'être exécuté selon sa forme et teneur, cinq jours après sa publication. Le tout à peine, envers les contrevenants, de telles punitions que nous jugerons à propos.

Fait au Fort de Villemarie, le dix-huitième jour de mars 1 658."

Le dimanche suivant, le Greffier Bénigne Basset qui remplaçait Jean de Saint Père publia cette ordonnance à l'issue de la grand'messe, et l'afficha au poteau dressé près de l'église pour cet usage.

L'article qui concernait la chasse fut enfreint à l'occasion de quelques permissions que le Gouverneur avait accordées malgré lui. Il sert peu de faire de sages ordonnances si l'on ne tient pas la main ferme à leur observation. M. de Chomedey, l'année suivante, fit donc un nouveau règlement où il défendait d'une manière absolue, et à tous les colons sans distinction de dépasser, à la chasse, les limites marquées ; puis s'élevant à des considérations d'intérêt général, il montrait qu'en s'exposant à être pris, ceux qui enfreignaient la loi non seulement se nuisaient à eux-mêmes, mais compromettaient la sûreté du pays en le privant de défenseurs et en empêchant la conclusion de la paix, en forçant l'échange des Iroquois que l'on gardait prisonniers pour en hâter la conclusion.

La nouvelle du crime commis à Montréal provoqua des représailles et fit éclater la guerre. M. d'Ailleboust ordonna de saisir dans toute la colonie, les Iroquois qui se présenteraient aux habitations à quelque canton qu'ils appartinssent. On fit ainsi douze

Agniers prisonniers, desquels deux furent renvoyés dans leur pays pour prévenir les anciens de la captivité des autres. C'était le meilleur moyen d'obtenir la paix. Il n'est rien que l'Indien supporte plus impatiemment que la réclusion. Il s'étiole dans son cachot, il y meurt d'ennui et de chagrin et il n'est pas de sacrifices que ne puissent faire ses parents et sa tribu pour obtenir sa liberté.

Les Cinq nations tinrent en effet un conseil secret, et avec leur perfidie habituelle ils décidèrent que, les prisonniers délivrés, on ferait main basse sur la colonie française de Gannentaha, sur les Hurons et les Algonquins du Lac Supérieur pour retomber ensuite sur tous les postes français et les anéantir.

La Colonie de Gannentaha apprit le danger qui la menaçait d'un capitaine L'oquois converti qui, en mourant, révéla son secret. L'histoire de cette évasion appartient à l'histoire générale du Canada, elle intéresse cependant Montréal, puisque le héros de l'expédition le Major Dupuis à son retour s'attacha à M. de Chomedey et à l'œuvre de Yillemarie.

La colonie française partie de Québec en 1656, était arrivée à Onnontagué au mois de juillet, elle s'était établie et fortifiée sur une éminence qui domine le lac Gannentaha à peu de distance de la bourgade Iroquoise.

Elle se composait de cinquante-cinq Français parmi lesquels il fallait compter les Pères Chaumonot et Dablou, et trois ou quatre autres pères — le commandant du fort de Québec, le sieur Dupuis avait conduit l'expédition. Il s'agissait alors de la tirer de la triste situation où elle était engagée.

Après avoir tenu conseil il fut résolu qu'on abandonnerait la mission. L'entreprise était difficile. Le lac de deux lieues de longueur se déverse dans une rivière étroite, coupée de cascades, qui va se jeter dans le lac Ontario. Il fallait faire les préparatifs sans éveiller les soupçons des Indiens, on était au centre du pays. Chaque jour les Loquois, comme des enfants, encombraient la maison des missionnaires, épiant tout et se méfiant de tout. Huit canots, quatre en bois, quatre en écorce, que l'on possédait, suffisaient à peine pour •transporter la moitié de ceux qui voulaient fuir. Nos Français étaient du reste peu habiles à les conduire, s'étant toujours laissé guider par les Indiens, et ils ignoraient les chemins bordés de précipices qu'ils devaient suivre.

On commença à construire dans le grenier de la mission, et en grand secret, un grand bateau plat, sorte de chaland comme on en avait vu naviguer sur la Loire. Le 20 mars les canots, les provisions, le bagage, tout était prêt et le milieu du lac et de la rivière étaient libres de glace : restait à tout transporter et à embarquer à l'insu

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des Indiens. Un grand conseil, ce jour-là, se tenait au Fort, ce qui multipliait le nombre des oisifs et des curieux. Le temps pressait, l'orage menaçait d'éclater à tout instant, il fallait se hâter. On eut recours à une ruse que l'on trouva innocente, mais d'autant plus sûre de réussir qu'elle était fondée sur une des superstitions les plus enracinées chez les Indiens.

Un jeune Français adopté par un chef Iroquois, feignit d'avoir songé qu'il mourrait si la tribu ne fesait un festin à tout manger.

"Tu ne mourras pas, lui répondit son père adoptif : prépare-nous donc ce festin et nous mangerons tout."

Les missionnaires lui donnèrent les porcs, les outardes, le poisson et autres provisions nécessaires. Tout cela joint à ce qu'il put se procurer dans le village, il prépara un repas de Gargantua. Le festin commença à l'entrée de la nuit, les sauvages s'acquittèrent de leur tâche avec tant de conscience, qu'à la fin ils demandèrent grâce et conjurèrent l'amphitryon de leur permettre de se retirer.

" Je mourrai donc," répondit le jeune homme.

Et alors la bande vorace terrifiée, se remet à manger avec de plus belles dents. Le héros de la fête pour les soutenir fait jouer les flûtes, les trompettes, les tambours, et invite les convives à danser. H jouait son rôle avec tant d'adresse et de naturel que chacun voulut contribuer à la joie publique, c'était à qui jetterait les cris les plus perçants, tantôt de guerre, et tantôt de triomphe, de joie et d'allégr C'était aussi à qui ferait les plus audacieuses gambades, par complaisance pour lui les Iroquois chantaient et dansaient à la Française, les Français grognaient, hurlaient et se démenaient à l'Indienne. Enfin pour exciter l'émulation des artistes, on distribua des présents à ceux qui jouaient le mieux leur personnage et fesaient le plus de tapage. Cet affreux vacarme couvrait le bruit que fesaient quarante Français transportant au lieu de l'embarquement les bateaux et leurs charges.

L'embarquement terminé à la faveur du bal et des ténèbres, le festin se terminait également à point nommé.

" C'en est fait, dit le jeune Français à son père adoptif. J'ai pitié de vous, cessez de manger, je ne mourrai pas. Je vais faire jouer d'un doux instrument pour vous exciter au sommeil ; mais vous, ne vous levez demain que bien tard, et dormez jusqu'à ce qu'on vienne vous éveiller pour la prière."

Alors on commença à jouer de la guitare et le sommeil s'empara bientôt de ces têtes alourdies. Chargés de viandes et de boisson leurs corps appesantis roulèrent sur le plancher plongés dans un sommeil de plomb.

Les Français qui avaient pris part au festin en profitèrent pour

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s'évader à la dérobée et rejoindre leurs compagnons qui les attendaient en silence. La nuit était froide, une légère couche de glace se formait sur le lac. Il neigeait, ce fut une Providence, le lendemain une épaisse couche avait effacé leurs traces.

En tête du convoi marchaient les plus forts canots, les autres suivaient à la file. Ils firent ainsi dix lieues craignant à chaque instant d'être emprisonnés par la glace, et ils arrivèrent jusque sur le bord d'un précipice affreux. Il fallut débarquer, faire le portage des canots et des bagages à travers la forêt, par des chemins perdus où dix Iroquois eussent pu sans peine les arrêter.

Ils mirent quatre heures à franchir cet obstacle, elles leur parurent longues comme une semaine tant ils craignaient d'être rejoints et surpris par les Iroquois qu'ils supposaient lancés à leur poursuite. Dix jours après leur départ à travers mille dangers, mille fatigues, ils atteignirent le lac Ontario, la glace tenait encore et il fallut se faire un passage la hache à la main.

Deux jours après ils tombèrent dans le Long Sault, ils s'y engagèrent sans le connaître. " Notre petite flotte, écrit le P. Kagueneau, se vit quasi abîmée," emportée à travers les îles et les rochers avec une rapidité vertigineuse, écrasée par des montagnes d'eau " qui nous jetaient dans autant de précipices que nous donnions de coups d'avirons." Les canots qui avaient à peine un. demi-pied de bord se trouvèrent bientôt remplis d'eau et leurs équipages dans une telle confusion que leurs cris mêlés au bruit du torrent leur fesaient voir l'image d'un triste naufrage. Il fallait pourtant passer outre, la violence du courant les emportant malgré eux dans de grandes chûtes et par des routes où jamais l'homme civilisé n'avait passé.

La crainte redoubla lorsqu'une des embarcations vint heurter contre un brisant qui barrait le fleuve, elle disparut dans le gouffre, trois hommes s'y noyèrent, un quatrième se sauva en se cramponnant au canot, on ne put le secourir qu'au pied des cascades et lorsqu'il allait lâcher prise, les forces lui manquant avec la vie.

C'était pourtant le chenal que tous les canots devaient suivre. Ceux qui périrent dans ce passage avaient communié le matin et s'étaient ainsi disposés à la mort sans la prévoir.

Ils franchirent ainsi les chûtes des Cèdres, de Beauharnois et peutêtre aussi les rapides de Lachine, et n'arrivèrent à Montréal que le 3 avril, au commencement de la nuit après quatorze jours d'une navigation dont on ne comprend les dangers que lorsque soi-même on a parcouru le même chemin.

A Yillemarie les fugitifs commencèrent à respirer en assurance, car plusieurs ne revinrent qu'alors de leurs justes et continuelles frayeurs. " Cinquante Français, dit M. Dollier, abordèrent ici sous

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le commandement de il. Dupuis, avec les Pères Jésuites qui avaient été obligés de quitter la mission d'Onnontagué, crainte d'y être brûlés cruellement par les Iroquois... Plusieurs de leurs gens, moins disposés qu'eux à ce genre de mort, eurent une telle frayeur, qu'ils ne furent guéris qu'à la vue de Montréal, qui a fait plusieurs fois de semblables mirack

Comme le bas du fleuve n'était pas encore libre de glaces ils demeurèrent au Fort et à l'Hôpital quatorze jours, entourés de tous les soins que réclamait leur triste situation De leur côté les habitants de Villemarie se trouvèrent délivrés de grandes anxiétés qui les retenaient dans une désolante inaction, exposés de la part des sauvages à des insolences insupportables qu'ils n'osaient réprimer dans la crainte que le contre-coup en retombât sur leurs compatriotes qui étaient à la discrétion de ces barbares.

L'expédition arriva le 23 avril à Québec, où elle fut reçue avec un certain mécontentement ; elle s'était faite malgré M. de Lauson, et «ous la pression du Père Ragueneau ; elle n'était pas du goût de M. d'Ailleboust et M. d'Argenson à son retour écrivit : " de blâmer ou d'approuver leur retraite d'Onnontagué, ce n'est pas à moi. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est de se retirer d'un pays sans ordre, et sans aucun fruit de la grande dépense qu'on y a faite."

En présence de ce mécontentement général, M. Dupuis quitta Québec et vint offrir ses services à AI. de Maisonneuve. C'était un "brave militaire. On le reçut avec empressement et il remplaça le major Closse auprès de la garnison de Yilleniarie avec le titre de Ci Commandant de l'île de Montréal."