CHAPITRE VING-T-ET-UNIÈME

Concentration des Iroquois à Roche Fendue. — Alarme générale dans toute la Colonie.— Greece-Point.

Le plan des Iroquois avait échoué en partie, ils avaient voulu attirer aux Cinq-Nations le plus de Français et de leurs alliés qu'ils pourraient afin de s'en défaire plus aisément et après avoir dégarni la Colonie, ils se proposaient de se jeter en troupes nombreuses sur les postes militaires à commencer par Québec en finissant par Villemarie, de les détruire et d'en finir avec la domination française au Canada.

La retraite d'Onnontagué n'avait pas fait honneur aux armes françaises ; elle avait eu du moins l'avantage d'épargner au pays une perte d'hommes considérable et dont on avait le plus pressant besoin dans les circonstances critiques que l'on traversait.

Lorsque le lendemain du festin les Onnontagués se réveillèrent de leur long sommeil le soleil était déjà monté sur l'horizon. Ils rôdèrent quelque temps autour de la maison des missionnaires : la porte en était fermée et le silence régnait à l'intérieur. Ils crurent d'abord que la prière se fesait, et ils se résignèrent à attendre qu'elle fût finie. A la fin, trouvant qu'elle durait bien longtemps, ils frappèrent à la porte ; les chiens qu'on avait abandonnés à dessein leur répondirent par leurs aboiements ; les coqs chantaient dans les cours, les indiens en conclurent que les maîtres étaient encore là. Mais la journée s'avançant et ne voyant personne sortir, ils se prirent d'inquiétude et enfoncèrent la porte pour découvrir la cause do ce lugubre silence. Quel ne fut pas leur effroi, lorsque, après avoir visité tous les appartements de la cave au grenier ils ne trouvèrent personne ! Que sont devenus les Français ? se demandent-ils, nous n'avons point vu de canots, nul vestige de tant d'hommes sur la neige, impossible de deviner ce qu'ils sont devenus.

Les Iroquois courent au fort, les sentinelles sont nombreuses et partout à leur poste. Cependant les Indiens n'entendant aucune voix, aucun bruit, observent de plus près et s'aperçoivent que les sentinelles ne bougent pas, alors ils se risquent à escalader le fort, et se trouvent en présence d'une garnison d'hommes de paille armés de fusils de bois. Furieux ils pillent ce qui reste, renversent les murailles et rasent le fort en poussant des cris de triomphe comme s'ils avaient remporté une victoire signalée. Il était trop tard pour poursuivre les fugitifs qu'ils crurent avoir été enlevés par un puissant manitou, pour revenir en forces leur faire la guerre.

Les Onnontagués, pour couvrir la honte d'avoir été joués, envoyèrent aussitôt des colliers aux autres nations iroquoises, afin de les engager à lever avec eux la hache de guerre. Une levée de boucliers se fit dans tous les cantons et le 15 mai 1660 on apprit à Québec, par un prisonnier iroquois, que huit cents sauvages s'assemblaient à la Boche- Fendue, près de Montréal, que quatre cents autres allaient les y rejoindre et que douze cents guerrière allaient ainsi fondre sur Québec, faire leurs efforts pour avoir jusqu'à la tête du Gouverneur-Général et consommer ensuite plus facilement la ruine de la Colonie entière.

L'entreprise pouvait en effet leur paraître assez aisée, toutes les maisons autour de Québec étaient sans défense, éloignées les unes des autres et dispersées sur la rive nord du Saint-Laurent sur un espace de huit à dix lieues. Il n'y avait dans chaque maison que deux, trois ou quatre hommes, souvent qu'un seul avec sa femme et nombre d'enfants, qu'une dizaine d'Iroquois pouvaient tuer ou enlever san3 qu'on en pût rien savoir de la maison voisine. Eien n'était plus facile à huit cents sauvages que de se répandre à travers les bois tout le long des habitations et de faire en une seule nuit un massacre général.

L'alarme fut donc grande dans la capitale quand on apprit le mouvement des nations iroquoises. On abandonna à l'ennemi toutes les maisons de la campagne : hommes, femmes, enfants vinrent avec ce qu'ils avaient de plus précieux se mettre à l'abri derrière les remparts de la ville. Mgr de Laval fit enlever le Très Saint-Sacrement de l'église paroissiale, on entoura la maison des Ursulines de redoutes et les fenêtres furent transformées en meurtrières et les bâtiments reliés les uns aux autres par des ponts. Les habitants euxmêmes désertaient leurs maisons ; les uns se retirèrent au Fort, à l'Evêché, chez les Jésuites ou chez les Ursulines, les autres se barricadèrent de tous côtés dans la Haute- Ville. De distance en distance on établit des corps de garde, des patrouilles firent la ronde autour des monastères et toute la nuit les sentinelles ne cessaient de se renvoyer le cri " qui vive."

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En même temps on exposait le Très Saint-Sacrement, et le peuple, précédé de ses pasteurs, fesait des processions pour implorer l'assistance divine. On apprit plus tard par des prisonniers que ces précautions n'avaient pas été inutiles et que les Iroquois n'avaient pas osé mettre le feu aux maisons en voyant que de toutes parts on fesait bonne garde.

On était plus calme à Montréal parce qu'on était plus habitué à ces alertes, mais on n'y était pas moins prudent. Dès 1 658, M. de Maisonneuve avait fait construire, au Coteau Saint-Louis, un moulin, sur une petite éminence très avantageuse pour la défense ; cette construction fut entourée d'une palissade, de pieux, d'un fossé, de quatre petits bastions avec retranchements garnis de chevaux de frises ; cette redoute plusieurs fois remaniée et connue sous le nom de Moulin du Coteau, était située près de la place Dalhousie. Elle devint plus tard la citadelle de Montréal, quand le Séminaire eut cédé ce terrain au roi.

De son côté, M. de Queylus, depuis trois ans supérieur du Séminaire, prit deux concessions, l'une à l'est de Montréal, et l'autre dans la plaine de la Pointe Saint-Charles. Il y construisit deux fermes qu'il fortifia ; il y entretenait un grand nombre d'engagés qui, en avançant le défrichement des terres, protégeaient aussi la contrée.

Une autre concession de la Compagnie de Montréal contribua encore à la défense de Villemarie. Voulant reconnaître les services que le major Closse avait rendus à la Colonie aussi bien que son mérite personnel, M. de Chomedey érigea en fief à simple hommage, sans justice, cent arpents de terre situés près de Villemarie, à peu près sur le terrain qu'occupent l'hôpital anglais et les maisons environnantes. M. Faillon pense qu'à son dernier voyage le Gouverneur lui avait obtenu un titre de noblesse, et dans les actes publics il est dès lors qualifié " noble homme ecuyer."

Le Major quitta le Fort où il fut remplacé par M. Dupuis et s'établit sur son fief qu'il fortifia. Bientôt se trouvant trop isolé il en vendit la moitié à M. Souart prêtre du Séminaire qui voulait y établir la famille de Sailly à la condition expresse que " l'acquéreur construirait proche et à la défense du vendeur. "

Craignant d'être assiégé dans le Fort, le Gouverneur y fit creuser un puits, le premier ouvert à Montréal. M. de Queylus prit la même précaution à l'Hôtel-Dieu et en fit construire un dans le jardin. Le Moyne, Le Ber et Testard, dont les maisons avoisinaient l'hôpital, en firent creuser un troisième à leurs frais. En même temps Melle Mance fesait élever à l'intérieur de l'établissement, une grange en pierre, pour mettre à l'abri de l'incendie les récoltes et les provisions,

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car rien n'était en sûreté dans les champs et il n'y avait pas vingt maisons où la vie fût en assurance.

Ainsi préparé, par tout le Canada, on attendit avec une grande anxiété l'armée des 1200 Iroquois. Des Hurons renégats pris et exécutés, avant de mourir, avaient annoncé que Trois-Rivières était déjà assiégé; de trois chaloupes envoyées à Montréal, on n'avait eu aucune nouvelle : plus d'une fois on avait cru apercevoir du haut du cap Diamant, les premiers canots de la flotte ennemie, on avait sonné l'alarme, chacun avait couru aux armes, puis cette panique s'évanouissait en fumée, de fait l'armée Iroquoise ne paraissait pas, qui donc l'avait arrêtée ? c'est ce qui nous reste à raconter d'après M. Dollier de Casson, un des témoins les plus près du fait, des mieux favorisés pour en connaître les détails, le plus complet de ceux qui en ont parlé.

Le combat que nous allons raconter, a eu lieu sur la rive gauche de l'Ottawa et " au pied du Long-Sault. "

D'après M. Dollier de Casson "un peu au-dessus" de l'île de Montréal. La Mère de l'Incarnation ajoute : " Au pied du Long- Sault, sur la Rivière des Outaouais, à huit ou dix lieues au-dessus de l'île de Montréal. " Ce n'est donc point à Ottawa, au pied du Sault de la Chaudière qui est à trente lieues au-dessus de Montréal, vingt ou vingtrdeux au-dessus de la tête de l'île, mais bien aux environs de Carillon qui est à huit ou dix lieues de là.

Le lieu du combat a dû être assez rapproché pour que les Iroquois aient pu aller demander du secours à leurs compatriotes campés à l'embouchure du Richelieu et revenir avec eux en cinq jours, cela fait environ soixante-seize lieues et deux portages, ce n'est pas impossible aux Indiens, voyageant nuit et joui*, mais ils auraient eu cent lieues et trois portages, s'il leur avait fallu remonter jusqu'à Ottawa.

" Après avoir mûrement étudié la question, me disait en 1884, un ancien ministre, je demeure persuadé que le fait du Long-Sault s'est accompli au pied des rapides de Carillon. "

Reste à déterminer ce qu'il faut entendre par ces mots " au pied du Long-Sault, " qui est le texte de la narration. La plupart des voyageurs le placent à Carillon même où s'arrête le " Prince de Galles " et où il débarque les voyageurs. Xous avouons que ce lieu pourrait être accepté comme le lieu du combat. Mais les hommes de cage qui connaissent mieux les rapides, le placent à Greece-Point cinq ou six milles au-dessus de Carillon. Là finit le Long-Sault et le portage, et les rapides au-dessus ne sont que le pied du Long-Sault, et c'est là où commence et finit le portage, que nos Français ont dû attendre les Iroquois.

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Le combat a donc eu lieu à Carillon ou à Greece-Point, mais là où il s'est livré on a dû, en défrichant, en retrouver les traces : des débris d'armes indiennes et françaises. Je n'ai aucune preuve qu'à Carillon on ait rien trouvé de semblable. Sur le site de la maison de M. Bell on a trouvé des restes de palissade, mais cette palissade peut être plus récente et elle est trop près de la rivière.

A Greece-Point au contraire sur la terre de M. Ross ont été trouvés les témoins du combat : des têtes de flèches, des haches, des piques, des débris de mousquetons et des batteries d'arquebuses avec des balles. Quelques-unes de ces reliques ont été envoyées au Musée d'Ottawa ; d'autres sont demeurées la propriété de M. Masson à qui nous devons ces obligeants détails, et avaient été recueillis religieusement par son père.

Ce serait donc Greece-Point au pied du Long-Sault, à huit ou dix lieues au-dessus de l'île de Montréal, qu'aurait illustré le fait d'armes de nos dix-sept Montréalais. (1)

(1) Là la rive s'élève en colline à partir de la rivière, elle est couverte de pins, çà et là d'ormes et d'érables, et répond bien à la peinture des lieux donnée par l'histoire.

C'est en cet endroit que la tradition des habitants place le combat entre les Français el les Sauvages, et on y a trouvé des restes de palissade qui ont disparu à l'époque de la construction du Canal de Grenville.