CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Dollard des Ormeaux et le combat du Long-Sault

Dans le temps où la colonie était en émoi à l'approche de l'armée des Iroquois, la plus formidable qui eût encore attaqué le3 postes du Canada, vivait à Villemarie un jeune officier " de mise et de conduite, " nouvellement arrivé de France. Il avait quelque temps servi dans l'armée avec distinction, mais à la suite de quelques difficultés survenues dans son régiment, il s'était retiré du service. Le trouvant en disponibilité, M. de Maisonneuve, dans son dernier voyage se l'était attaché, et lui avait donné le grade de commandant dans la garnison de Montréal. Il s'appelait Adam Dollard Sieur des Ormeaux. Il n'avait que vingt-deux ans.

Vers la fin d'Avril 1660, pendant que les autorités cherchaient les moyens de détourner les malheurs dont les colons étaient menacés, Dollard conçut un projet d'une singulière hardiesse. Il se proposait d'aller à la rencontre de l'armée Iroquoise avec un petit nombre de braves compagnons, de se battre jusqu'au dernier souffle sans accepter de quartier, de vendre sa vie le plus cher qu'il pourrait et d'inspirer de l'épouvante aux barbares par un excès d'audace ; et par une mort héroïque de les forcer de suspendre leur marche et même de retourner dans leur pays.

Comme il ne pouvait entrer seul en campagne il s'ouvrit de son dessein à quinze ou seize jeunes gens, et leur proposa de les mener en parti au-dessus de l'île de Montréal, ce qu'on n'avait encore jamais osé tenter. Il trouva de courageux compagnons qui promirent aussitôt de le suivre, si le Gouverneur de Villemarie le trouvait bon. Dollard lui soumit son dessein. M. de Chomedey qui avait confiance dans son expérience et son courage lui donna son congé. Chacun alors fit ses préparatifs de départ.

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Villemarie, au jour de l'adieu fut témoin d'un spectacle touchant qui s'est renouvelé il y a quelques années, au départ de nos Zouaves Pontificaux. Dollard et ses compagnons s'étant préparés par un dernier aveu de leurs fautes, se présentèrent à la table sainte pour recevoir le pain des forts. L'un d'entre eux ayant reculé au moment décisif, après la communion tous firent le serment de ne demander aucun quartier à l'ennemi et de combattre jusqu'à la dernière goutte de leur sang.

Ayant ainsi réglé avec le ciel, ils voulurent aussi régler leurs affaires d'ici-bas, et l'on peut voir au greffe de cette ville le testament à peu près uniforme de ces héros chrétiens, rédigé par Maître Bénigne Easser, notaire public, sous la date du 18 avril 1660.

" Désirant aller en parti de guerre avec le sieur Dollard, pour courir sus aux Iroquois et ne sachant comment il plaira à Dieu de disposer de ma personne dans ce voyage, j'institue— en cas que je vienne à périr — un tel héritier universel à tous mes biens, à la charge seulement de faire célébrer dans la paroisse de Villemarie, quatre grand'messes et d'autres pour le repos de mon âme.

Le Major Closse, LeMoyne et Picoté de Belestre, homme de mérite dernièrement arrivé avec M. de Maisonneuve, désiraient vivement grossir le parti, et ils promettaient une quarantaine de braves, si l'on ne voulait partir qu'après les semences.

Des Ormeaux craignit-il de voir échapper l'occasion en retardant, ce qui était probable ; appréhendait-il de perdre l'honneur du commandement ? c'est ce que j'ignore ; mais pressé de voir l'ennemi et de se mesurer avec lui, il partit " résolu à tout événement." Il est possible en effet que les cinq cents Iroquois qui attendaient aux îles Richelieu, ceux qui descendaient par l'Ottawa, fussent tombés sur Trois- Eivières et l'eussent entièrement détruit. Le prompt départ de Dollard épargna à la colonie ce désastre.

Le lendemain, 19 avril, Dollard et ses compagnons montèrent en canot accompagnés des vœux de tous les habitants de Montréal. A peine eurent-ils ramé un mille, qu'arrivés en face d'un " îlet tout près d'ici," probablement l'île Saint-Paul, ils éventèrent un parti d'Iroquois. Des Ormeaux fond sur eux à force d'aviron, les poursuit avec tant de vigueur qu'il allait les prendre dans leurs barques, lorsque après une première décharge ils se jettent à terre et se sauvent dans les bois. Nicolas Duval fut tué dans cette rencontre. Dans l'ardeur de la poursuite un canot chavira, Mathurin Soulard et Biaise Tuillé se noyèrent.

Dollard revint à Montréal pour rendre les honneurs de la sépulture à ses compagnons morts. Le service funèbre fat chanté devant toute la population de Villemarie, au milieu d'un profond recueillement ;

chacun ne pouvait s'empêcher de pleurer en voyant ces braves agenouillés autour de la bière de leurs frères d'armes, assistant pour ainsi dire, à leurs propres funérailles et priant pour ceux qui ne les précédaient là-haut que de quelques jours peut-être.

Cet accident loin de refroidir l'ardeur des Montréalais excita au contraire leur courage : trois autres colons prirent la place des morts et parmi eux celui qui avait hésité la première fois. Ils partirent dix-sept et s'embarquèrent avec une grande quantité de munitions.

Le Sault St-Louis ne leur coûta rien à passer, dit le Père Lalemant. " Le zèle et l'ardeur d'une si sainte expédition leur faisant mépriser la rencontre des glaces et le froid des eaux fraîchement fondues, dans lesquelles ils se jetaient vigoureusement pour traîner euxmêmes leurs canots entre les pierres et les glaçons."

Ayant gagné le lac St-Louis ils détournèrent à droite et entrèrent dans l'Ottawa : les glaces qui descendaient le fleuve les arrêtèrent huit jours aux rapides de Ste-Anne.

Ils traversèrent le lac des Deux-Montagnes, et le 1er mai 1660, ils arrivèrent au pied du Long-Sault. Là ils trouvèrent un petit fort sauvage nullement flanqué, entouré de méchants pieux que les Algonquins avaient construit l'automne précédent et que dominait un coteau voisin. Dollard ayant jugé la position excellente, y campa les siens, résolu d'attendre l'Iroquois derrière cette palissade ; de toute nécessité les barbares au retour de leur chasse devaient s'arrêter au pied du rapide.

A peine y était-il installé qu'il y fut rejoint par une troupe de sauvages. Deux chefs indiens, l'un Huron, Anahotaha, l'autre Algonquin, Mitiwemey, s'étaient porté un défi de bravoure à Trois- Eivières, et donné rendez-vous à Villemarie comme au poste d'honneur. L'Algonquin était accompagné de trois des siens ; le Huron commandait trente-neuf guerriers. Dès qu'ils furent à Montréal, " les Français dont le défaut est de trop parler," défaut qu'ils n'ont point perdu au Canada, leur apprirent le départ de Dollard. Les deux chefs étonnés de l'audace d'une telle expédition et honteux d'avoir été prévenus, demandèrent à M. de Maisonneuve une lettre pour des Ormeaux et la permission de se joindre à sa troupe.

Le Gouverneur qui savait quel compte il fallait faire de " cette marchandise sauvage," et pensait que dix-sept braves valaient mieux que tant de pacotille, chercha à dissuader les alliés de cette entreprise, mais n'y réussissant pas il écrivit à Dollard de se défier de ce renfort, et de ne compter véritablement que sur les siens.

Au bout de quelques jours d'attente, les éclaireurs annoncèrent deux canots sur la rivière, on se disposa à les recevoir au débarquement. A peine eurent-ils touché terre qu'ils y furent accueillis par

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une décharge générale ; trois s'échappèrent et coururent à travers les bois donner l'alarme aux trois cents Iroquois qui les suivaient.

" Nous avons été défaits au petit fort, leur crièrent-ils. Il y a là des Français et des sauvages ensemble."

L'ennemi en conclut que c'était un convoi qui montait au pays des Hurons, et qu'il réussirait aisément à s'en emparer.

Ils commencèrent donc leurs approches. Lorsqu'ils parurent en vue du fort, Dollard et sa troupe étaient en prière ; chaque soir et chaque matin la prière se fesait en commun, chacun parlait à Dieu en sa langue ; c'étaient trois chœurs bien agréables au ciel qui recevait volontiers les vœux de ces braves montant vers lui en Français, en Algonquin et en Huron.

Les alliés n'eurent que le temps de se jeter dans le retranchement, ils abandonnèrent même sur le feu leurs chaudières dans lesquelles se préparait leur repas.

Après des huées et plusieurs décharges, le feu cessa. Un capitaine Onnontagué s'avança, sans armes vers le fort, jusqu'à la portée de la voix, et demanda :

" Quels gens êtes-vous dans ce fort ? et qu'y venez-vous faire ? "

On lui répondit :

" Ce sont des Français, des Hurons et des Algonquins, au nombre de cent hommes qui viennent au-devant des Nez-Perc'es.

— Attendez, réplique le capitaine, que nous tenions conseil entre nous, puis je viendrai vous revoir ; et de votre part ne faites aucun acte d'hostilité, de crainte que vous ne troubliez les bonnes paroles que nous portons aux Français de Villemarie.

— Eetirez-vous donc à l'autre bord de la rivière, répondit-on du fort, tandis que nous parlementerons de notre part."

Dollard eût voulu cette trêve afin d'avoir le temps de couper des pieux et de fortifier la palissade. Loin de se retirer les Iroquois construisirent un retranchement en face du fortin. De leur côté les assiégés complètent de leur mieux leur défense, ils entrelacent les pieux de branches flexibles et remplissent les interstices de pierres et de terre, ménageant dans la muraille des meurtrières où peuvent jouer trois fusils.

Les palissades n'étaient pas entièrement achevées que les Onnontagu-is reviennent à l'assaut, ils sont vaillamment repoussés, perdent grand nombre des leui*s et les assiégés pas un seul homme.

Un deuxième assaut ne fût pas plus heureux.

Au troisième, Dollard fit garnir les pieux de son retranchement avec les têtes grimaçantes de quelques chefs tombés dans l'attaque. A la vue de ces trophées sanglants, ne se possédant plus de rage, les Iroquois se jettent sur les canots des assiégés, les mettent en pièces,

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en font des torches, et se précipitent les flammes à la main avec une aveugle furie, sur le retranchement qu'ils essayent d'incendier.

Mal leur en prit, ils y furent si rudement reçus, qu'ils ne purent en approcher et les lueurs sinistres de leurs torches n'éclairèrent que la chute de ces forcenés qui tombaient pour ne plus se relever.

Désespérant d'enlever la place s'ils ne sont plus nombreux, le siégeants dépêchent un canot, aux cinq cents Iroquois qui les attendaient dans le Eichelieu. Ils changent le siège en blocus et se mettent derrière les arbres à l'abri des balles des assiégés.

L'eau vint bientôt à manquer dans le fort. On creusa la terre, mais elle ne donna qu'un pauvre filet d'eau bourbeuse, insuffisant pour désaltérer plus de soixante soldats. Le supplice était grand et déjà les assiégeants avaient peine à avaler la farine dont ils se nourriraient. Par de vigoureuses sorties Dollard essaya d'atteindre jusqu'à la rivière qui coulait à deux cents pas du fort, mais comme il avait perdu ses chaudières et n'avait que de petits vases de hasard, la provision d'eau restait insuffisant^.

Les L'oquois voyant cette détresse, tentèrent de débaucher les Hurons qu'ils savaient légers et inconstants. Ils leurs crièrent donc : " Eendez-vous si vous ne voulez pas mourir de soif dans ce trou avec les Français. Nous vous ferons bon quartier, car vous êtes morts si vous ne le faites : il nous vient cinq cents guerrière de renfort et vous serez bientôt pris."

Les Hurons se laissèrent lâchement intimider, et sautant pardessus la palissade, ou se glissant furtivement par la porte se rendirent aux L-oquois, au grand désespoir d'Anahotaha qui, voyant s'enfuir son neveu LaMouche, dans sa colère, déchargea sur lui son pistolet, mais le manqua.

Il ne restait donc dans le fort que vingt-deux braves, qui sans se laisser ébranler par cette honteuse défection, s'affermirent dans le dessein de se défendre jusquà la mort.

Le cinquième joui* du blocus un épouvantable cri de guerre répété par tous les échos de la forêt, annonça l'arrivée des cinq cents auxiliaires venus du Eichelieu, le nombre des assaillants montait alors à plus de sept cents.

Les assauts recommencèrent avec des clameurs à glacer d'effroi les plus braves et une furie que surexcitait chez les Iroquois, leur grand nombre. Les Français les accueillirent par de furieuses décharges qui les forcèrent de se retirer, en jonchant le terrain de leurs morts.

Trois jours durant et d'heure en heure les barbares tantôt en masse, et tantôt par détachements, vinrent se briser et tomber au pied de ces murailles de bois, renouvelant assaut sur assaut, et après

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chaque attaque les assiégés victorieux tombaient à genoux pour remercier le Dieu des batailles, versant leur sang avec leurs prières.

Dollard, surpris par l'arrivée des Iroquois, n'avait pas eu le temps d'abattre les grands arbre3 qui entouraient et commandaient le fort. Ce fut la ruine des assiégés. Des Iroquois abattirent ces grands bois sur le fortin, pour y faire brèche, ils y causèrent du dégât et un grand désordre, qui devaient avoir un résultat plus funeste. Ce malheur n'ébranla en rien la résolution de nos braves.

On était au huitième jour du siège et les assiégeants commençaient à croire que les Hurons le3 avaient trompés, que les Français étaient plus de dix-sept derrière la palissade. Les jours précédents ils avaient tenu plusieurs conseils; interrogés de nouveau, les traîtres assurèrent qu'ils avaient dit la vérité. La division était parmi les barbares.— Partons, disaient les uns.— Ce sera une honte éternelle, disaient les autres, de s'être fait massacrer par si peu de gens sans se venger.

Cette réflexion arrêta le découragement et les Iroquois résolurent de tenter un dernier effort. La défection des Hurons leur donna à penser qu'en parlementant les assiégés pourraient peut-être se rendre. Quelques députés s'avancent donc vers le fort pour ouvrir les négociations. Dollard et les siens, résolus de mourir, les laissent approcher, et quand ils sont à portée, ils les reçoivent par une décharge inopinée qui tue les uns et disperse les autres.

Cette fois les Iroquois résolurent de périr à leur tour, il ne restait plus qu'à choisir les enfants perdus qui se dévoueraient à couvrir le dernier assaut et recevoir les premières décharges.

Fier et indépendant l'Indien ne connaît pas de maître : il n'obéit qu'à son caprice et combat à sa guise, dans pareilles circonstances les capitaines ne désignent pas les victimes, mais dans une cérémonie traditionnelle ils laissent aux braves la liberté de fixer leur sort, c'est la cérémonie des Bûchettes.

Yoilà qu'on jette au milieu du camp une quantité voulue de bûchettes, les guerriers les plus intrépides sortent aussitôt des rangs et en relèvent chacun une, le sort en est jeté, ils se dévouent à la mort.

Avec trois bûches liées les unes aux autres avec des écorces, ils se firent une sorte de bouclier qui les couvraient de la tête aux genoux, ee serrant ensuite l'un contre l'autre, portant devant eux ce bouclier, ils se jettent tête baissée en avant, suivis de toute l'armée, et viennent avec une force irrésistible, se heurter contre les murailles ébranlées du retranchement.

Dollard les attend avec ses braves, pendant que les barbares délibéraient, eux à genoux, entendant sonner l'heure suprême, deman-

daient à Dieu le courage de mourir en héros et en martyrs pour la gloire de la France et du nom chrétien.

Au bruit de l'ouragan qui se précipite, ils se lèvent, ajustent leurs armes, les yeux jettent des éclaire comme ceux du lion. Qu'ils sont beaux ces jeunes colons dont le plus âgé dépasse à peine trente ans. Rome ni Athènes n'offrent rien de plus pur et de plus héroïque, ce n'est pas pour la gloire qu'ils combattent, c'est pour leur foi et leur patrie. Pour passer à l'immortalité ils ne comptent pas sur les harangues de leurs orateurs, sur les monuments de leurs artistes, sur les chants de leurs poètes, sur les couronnes aux jeux publics, non, perdus au sein des forêts et du désert ils ne comptent que sur leur Christ qu'ils saluent avant de mourir.

Morituri te salutant.

Les Iroquois fondirent sur le rempart comme la tempête. Dollard et les siens les reçoivent pêle-mêle à coups de fusils et de pistolets. Les guerrière tombent comme les épis sous la faux, les cadavres s'entassent au pied de la palissade, les ennemis se servent de ce marchepied humain pour la franchir, comme les vagues au rivage, les flots des barbares se renouvellent et se pressent, ils sont maîtres du rempart, ils en arrachent les pieux, ils occupent les meurtrières, se croyant déjà vainqueurs, ils crient :

— Anahontaha, rends-toi, tu auras bon quartier.

— J'ai donné ma pai-ole aux Français et je mourrai avec eux, répond le vieil Huron, pendant ce temps Dollard et ses braves crihlaient les Iroquois à bout portant et à mesure qu'ils franchissaient la palissade tombaient sur eux le sabre et la haehe à la main.

Dans cette extrémité des Ormeaux chargea un gros mousqueton jusqu'à la gueule, l'arma d'une fusée et le lança pardessus le rempart, malheureusement dans son parcours il frappa une branche d'arbre qui le rejeta dans le fort où il éclata, tua et blessa nombre des défenseurs.

La partie n'était plus égale ; comme un torrent furieux, les Iroquois firent brèche de toutes parts, chaque assiégé se défendait à coups d'épée, de hache et de pistolet, tuant et massacrant tout ce qu'il rencontrait jusqu'à ce qu'il fût tué lui-même. Dollard, le brave Dollard, fut tué au moment où la porte cédait, sa mort ne ralentit en rien la furie de ses compagnons, ils enviaient son sort plus qu'ils ne le craignaient, quand une trouée se fesait, un jeune homme y bondissait et après des prodiges de valeur, mourait sur la brèche.

Il ne restait plus que quelques rares défenseurs : les Iroquois inondèrent alors tout le fort, comme un flot de dévastation. L'épée dans la droite, le couteau dans la main gauche, les dernière survivants

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reçurent ces barbares hurlant comme des tigres, ils frappèrent de toutes parts et avec tant de furie, que les vainqueurs renoncèrent à l'espoir de faire des prisonniers, ils massacrèrent à la hâte ces héros qui en mourant les menaçaient d'une ruine totale, firent pleuvoir sur eux une grêle serrée de fer, qui coucha les derniers combattants sur les monceaux de cadavres qu'ils avaient abattus autour d'eux.

Puis il se fit un grand silence qui n'était troublé que par le bruit des cascades. Les Iroquois en furieux se précipitèrent sur leurs ennemis en quête de survivants capables d'être guéris et de devenir le jouet de leurs terribles festins de victoire. Ils n'en trouvèrent qu'un qui offrait quelques chances de guérison. Deux autres mourants ne purent leur- donner le plaisir de se repaître du spectacle de leurs souffrances, ils les jetèrent dans un brasier où ils expirèrent incontinent.

Ils se vengèrent sur le jeune Français qu'ils purent traiter, revenu à la santé ils le firent passer par tous les tourments que put inventer leur barbarie ; mais sa patience triompha de leur cruauté, pas un cri, pas une plainte, pas un soupir qui pût réjouir leur férocité. Leur rage en était au désespoir, elle ne put triompher de son angélique et inaltérable constance.

Cette vengeance était insuffisante pour les Iroquois qui avaient perdu le tiers de leur armée. Elle retomba avec toute sa furie sur les traîtres : les trente-neuf Hurons furent distribués dans les différents bourgs où il s'en fit "de furieuses grillades. "

Loin de se réjouir de ce triomphe, les Cinq-Cantons en demeurèrent consternés et comme frappés de terreur, " si dix-sept Français, disaient-ils, nous ont traités de la sorte, dans un si chétif endroit, comment serons-nous traités lorsqu'il faudra attaquer une bonne maison où plusieurs de telles gens se seront ramassés, il ne faut pas être assez fous pour y aller, ce serait pour nous faire périr, retirons-nous. "

Tous ces détails ont été rapportés par un Français et quelques Hurons en fuite, qui le 3 juin arrivèrent tout effarés à Montréal.

Le courage de cette noble jeunesse sauva le Canada en arrêtant le flot barbare au pied du Long-Sault. " Ce qui me fait dire, ajoute M. Dollier, que quand l'établissement de Montréal n'aurait eu que cet avantage d'avoir sauvé le pays dans cette rencontre et de lui avoir servi de victime publique dans la personne de ses dix-sept enfants, qui y ont perdu la vie, il doit à toute la postérité être connu considérable, si jamais le Canada est quelque chose. "

A Québec comme à Montréal le sentiment était le même et la reconnaissance salua cette glorieuse défaite par le chant du Te Deum.

Trop longtemps les noms de ces sauveurs de la patrie ont été inconnus, il est temps qu'ils passent à la postérité. Un jour peut-être

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sur les rives de l'Ottawa les générations futures leur consacreront un monument ; alors elles inscriront en lettres d'or sur la pierre ou le bronze ces noms désormais immortels :

Jacques Brassier, Jean Tavernier, Nicolas Tillemont, Laurent Hébert, Alonié de Lestres, Nicolas Josselin, Robert Jurée, Jacques Boisseau,

Adam des Ormeaux,

Louis II artin, Christophe Augiér, Etienne Bobin, Jean Valets, Bené Doussin, Jean Le Comte, Simon Grenet, François Crnsson,

et les deux enfants de la forêt :

Anahotaha,

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