CHAPITRE VINOT-TIIOISIÊMB

Un moment de répit. — Partis d'Iroquois en campagne. — Massacres dans tout le Canada. — Grand deuil à Viilemarie. — Martyre de M. Lemaitre.

Les heureuses conséquences du fait d'armes du Long-Sault se firent immédiatement sentir dans tout le Canada. Le cours de l'Ottawa étant libre, les alliés reprirent confiance et se dirigèrent vers Québec. Soixante canots montés par trois cents Outaouais de la famille Algonquine descendirent à Montréal. Ils apportaient deux cent mille francs de pelleteries, dont ils jetèrent un quart sur le marché de Montréal. Les trois autres descendirent à Trois-Eivières où les venaient prendre les barques de Québec. Qu'il aurait fallu peu d'efforts pour assurer la tranquillité de la colonie et la liberté du commerce î

Le plan bien connu des L*oquois après avoir détruit la colonie française et ses alliés était de demeurer seuls maîtres de toutes les terres de chasse et des fourrures qu'ils allaient vendre à grand profit aux Hollandais d'Orange. On en vint donc à conclure à Québec aussi bien qu'à Montréal que le seul moyen de sauver le pays était l'extermination des Iroquois. Il fallait commencer par les Agniers qui étaient voisins, les plus féroces, les plus vaillants et les plus nombreux ; à eux seuls ils comptaient plus de cinq bourgades, fournies d'armes, de munitions, ayant à leur service une pièce d'artillerie.

Le Canada pouvait à peine faire entrer une centaine d'hommes en campagne sans dégarnir les postes militaires, ce n'était pas suffisant pour prendre l'offensive. M. d'Argenson qui avait succédé à M. de Lauson, eut recours à la cour de France ; elle venait de signer le traité des Pyrénées, c'était le moment favorable pour

demander des troupes, des munitions, des vivres, dont la colonie avait un extrême besoin. Le Père LeJeune fut député pour remontrer au Eoi combien l'honneur de la France et le bien de la religion y était intéressé. Il fallut attendre cinq années encore le succès de cette négociation, et rester exposés aux courses incessantes des tribus Iroquoises.

Dollard par sa bravoure avait sans doute rompu la confédération des Cinq-Cantons et fait échouer la grande invasion, mais après cet échec les tribus iroquoises demeurèrent libres de faire la guerre à leur compte, et même le désir de la vengeance n'en anima que plus fortement les partis qui entraient en campagne.

Tout le reste de cette année 1660, les bandes iroquoises battirent la campagne, usant de force ouverte ou de ruse selon les occasions. Un jour le Gouverneur de Montréal fit prisonniers seize Onnéiouts qui demandaient à parlementer. Il y avait dans ce coup de main un triple avantage : il donnait aux colons le temps de faire les moissons, il facilitait l'échange des prisonnière, et contenait l'ardeur des partis de guerre.

A l'automne 600 Iroquois de diverses tribus se jetèrent sur l'île de Montréal dans le but d'y ravager les moissons, mais quand ils apprirent que les leurs étaient captifs au Fort, ils cessèrent leurs dégâts. Un accident fortuit en débarrassa Villemarie.

Ils se divertissaient un jour sur la rive du fleuve en lançant à l'eau un cerf ou une vache sauvage. Un Indien en voulant tirer la bête, atteignit le capitaine de la troupe. Superstitieux à l'extrême ils en conclurent que l'événement était de mauvais augure, et ils s'en retournèrent dans leur pays, laissant en paix la colonie récolter la moisson. "C'est une grande faveur de la Providence pour ce pays, écrivait M. d'Argenson, que les ennemis nous aient donné du repos pour nos récoltes ; car s'ils nous avaient molestés, la famine aurait été inévitable, et je crois même qu'on sera obligé de faire venir des farines de France par les vaisseaux, parce que je doute que nous en ayons assez pour passer l'année."

Dès le commencement de l'année 1661, les Agniere rentrèrent en campagne et ravagèrent le pays jusqu'au Cap Tourmente.

Ils parurent à Montréal au mois de Janvier, et "nous vinrent donner, dit M. Dollier, de fort mauvaises étrennes." Les colons dès que le danger paraissait s'éloigner retombaient facilement dans leur insouciance et sortaient sans armes. Au mois de février treize furent ainsi faits prisonniers et vingt ou trente périrent dans divers engagements. Plusieurs périrent les armes à la main, et les Iroquois pour se venger en firent d'horribles boucheries. La Mère Marie de

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l'Incarnation qui le tenait de Mme d'Ailleboust, en parle en ces termes :

" Elle m'a rapporté des choses tout-à-fait lamentables : que plusieurs habitants furent tués par surprise dans les bois, sans qu'on sût où ils étaient, ni ce qu'ils étaient devenus. On n'osait aller les chercher ni même sortir, de crainte d'être enveloppés dans un semblable malheur. Enfin l'on découvrit le lieu par le moyen des chiens, que l'on voyait tous les jours revenir soûls et pleins de sang. Cela fit croire qu'ils fesaient curée de corps morts : ce qui affligea sensiblement tout le monde. Chacun se mit en armes pour aller reconnaître la vérité. Quand on fut arrivé au lieu, on trouva çà et là des corps coupés par la moitié, d'autres charcutés et décharnés, avec des têtes, des jambes, des mains éparses de tous côtés, et chacun prit sa charge afin de rendre aux défunts la sépulture chrétienne. Mme d'Ailleboust qui m'a raconté ces détails, rencontra inopinément un homme qui avait attaché devant son estomac la carcasse d'un corps humain, les mains pleines de jambes et de bras. Ce spectacle la remplit d'une si vive émotion, qu'elle pensa mourir de frayeur. Mais ce fut tout autre chose, quand ceux qui portaient ces restes de corps entrèrent dans la ville : car l'on n'entendait que cris lamentables de3 femmes et des enfants de ces pauvres défunts."

Les mêmes scènes se répétaient à Trois-Eivières, à Québec, à l'île d'Orléans, où périt le Sénéchal de Lauson ; sa mort fut un deuil universel. "Le désordre, dit la relation, se mit de tous côtés et le découragement laissa presque tout en proie à l'ennemi, qui, comme maître de la campagne, brûlait, tuait, et enlevait tout avec impétuosité."

Le 22 juin 1661, le même jour où M. de Lauson était tué, deux canots Loquois arrivèrent à Montréal avec le pavillon blanc. On les reçoit, c'étaient des Oiouguens et des Onnontagués, ils venaient traiter de l'échange des prisonniers et ramenaient quatre Français.

Ce fut grande joie à Villemarie ; on entoura les captifs, on leur demanda dos nouvelles de leurs compagnons. Ils racontèrent que Jean Millet avait été assommé à coups de bâton en arrivant aux Cinq-Cantons ; que Pierre Cauvin, le Grand Pierre, avait été également tué ; que Pierre Martin avait péri dans l'attaque, que Pierre Pître s'était échappé et était peut-être mort de faim dans les bois ; enfin, que Michel Messier avait été brûlé par les Onnéiouts. Cette nouvelle fit éclater un grand deuil dans Villemarie : marié à Anne LeMoyne, il était allié aux principales familles de Montréal ; plus tard cette nouvelle se trouva heureusement démentie.

M. de Maisonneuve donna jour aux ambassadeurs pour expliquer le sujet do leur mission. Le jour venu, le chef des Oiouguens étala

vingt colliers dans l'assemblée et demanda la délivrance de ses compatriotes prisonniers au Fort, des religieuses, de celles qui soignent les malades et de celles qui instruisent les enfants, assurant que plus de vingt Français étaient encore prisonniers et ne seraient délivrés qu'aux conditions posées ; puis en terminant, il ajouta :

" Il faut qu'une robe noire vienne avec moi, sans cela, point de paix ; et la vie des vingt Français captifs à Onnontagué est attachée à ce voyage."

Et il exhiba un feuillet de livre portant inscrits les noms des vingt captifs.

La situation ne laissait pas d'être embarrassante, il s'agissait ou de délivrer les prisonniers, ou d'en livrer d'autres à la perfidie des barbares, qui demandaient la paix avec menaces, les armes à la main. Les conditions étaient dures.

Le Gouverneur, avec sa prudence habituelle, répondit qu'elles étaient d'une conséquence trop haute, pour qu'il pût prendre une décision sans avoir consulté Ononthio, qu'en attendant la réponse de Québec, ils pouvaient se reposer en toute sûreté à Montréal. Ils acceptèrent.

M. de Chomedey dépêcha aussitôt un courrier au Gouverneur- Général. On se trouva à Québec, en apprenant cette nouvelle, dans la situation de gens qui se noient, comme dit la relation, qui " se prennent à tout ce qu'ils rencontrent, jusqu'à un fer tout rouge, s'il se présentait : ou comme les mariniers qui dans la tempête, ayant perdu leur route, s'abandonnent au gré des vents sans examiner s'ils sont favorables ou contraires."

Tous les habitants s'assemblèrent pour délibérer sur la proposition des Iroquois ; on ne trouva rien de mieux que de sacrifier un missionnaire, et le Père Simon LeMoyne fut choisi pour cette expiation.

En conséquence M. d'Argenson répondit aux ambassadeurs " qu'il ouvrait les prisons de Villemarie et rompait les fers des Oiouguens qui y étaient détenus, qu'il leur donnait le P. LeMoyne pour aller travailler sur les lieux à la délivrance des captifs : enfin il les somma de garder la parole qu'ils lui avaient donnée, de retourner au bout de quarante jours avec les Français et quelques anciens de leur nation, pour traiter à Québec des affaires publiques, pendant que le P. LeMoyne demeurerait en otage dans leur pays et vaquerait aux fonctions de sa mission."

Le 2 juillet le P. Chaumonot partit donc de Québec avec le P. LeMoyne, portant à Villemarie la réponse du Gouverneur-général. Les huit Oiouguens qui restaient dans les fers furent mis en liberté et le missionnaire partit avec eux pour Onnontagué.

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Ainsi, chaque année depuis vingt ans il fallait .recommencer et la guerre et les traités de paix. Mais Dieu le voulait ainsi, Lui, dit M. Dollier "qui n'afflige les corps que pour* le plus grand bien des âmes, se servit merveilleusement de toutes ces disgrâces et de ces frayeurs pour tenir chacun dans son devoir à l'égard de l'éternité. Le vice était alors presque inconnu à Villemarie ; et dans ces temps de guerre, la religion y fleurissait de toutes parts, d'une autre manière qu'elle no le fait aujourd'hui dans la paix."

Les Agniers plaisantaient la crédulité française qui se laissait prendre aux pièges des Oiouguens. Les Onnontagués les plus fourbes ' des Troquois, traitaient de la paix et en même temps continuaient la guerre. Outréouati, un de leurs chefs, capitaine renommé, vint piller jusqu'aux portes de Montréal. Il avait autrefois été fait prisonnier et interné au Fort ; il brûlait du désir de venger cet affront, par la mort de quelque Français de marque, il réussit en effet à porter à Villemarie le coup le plus sensible qu'elle eût encore reçu.

11 y avait au Séminaire un jeune prêtre nommé Jacques Lemaître, homme d'un beau talent, qu'il était venu ensevelir dans le désert au service des Indiens. Lorsque M. Olier fit le choix des missionnaires destinés au Canada, il fut des premiers à se présenter, et pour témoigner de son zèle, il assurait son supérieur qu'il était prêt à aller chercher les sauvages jusque dans leur pays, afin de les convertir à la foi.

" Yous irez en Canada, lui répondit le Supérieur de Saint-Sulpice, dans une vue prophétique. Yous irez en Canada travailler à leur conversion, mais vous ne vous mettrez pas en peine d'aller les chercher hors de Yillemarie et en leur pays; ils viendront bien euxmêmes vous y chercher, et un jour vous vous trouverez tellement entouré par eux, que vous ne pourrez vous échapper."

M. Lemaître ne comprit peut-être pas toute la portée de cette parole, mais son zèle put être bientôt satisfait ; car on lui accorda bientôt l'objet de ses désirs et la permission de partir pour le Canada. En arrivant à Montréal, il fut nommé Econome du Séminaire, et il se mit aussitôt à apprendre l'iroquois. Il se sentait pour ces pauvres infidèles un cœur de père, et toutes les fois que l'occasion le mettait en rapport avec quelques uns d'entre eux, il leur fesait l'accueil le plus gracieux et leur donnait un petit régal.

Il était d'une piété sincère et tout particulièrement dévot envers saint Jean-Baptiste ; ce fut le jour même de la Décollation de ce saint, le 29 août 1661, qu'il fut décapité par les Loquois.

Il venait de célébrer la sainte messe, et absorbé dans la méditation du mystère qu'honorait l'Eglise, et comme le saint Précurseur of-