MARTYRE DE MONSIEUR LEMAITRE

frant peut-être sa vie pour le salut des âmes, il sortit de Villemario et se dirigea vers la ferme Saint-Gabriel.

Il y avait là quatorze ou quinze ouvriers qu'y entretenait le Séminaire. Il les conduisit dans un champ voisin, pour y retourner du blé mouillé,aux environs de la rue des Seigneurs et de la ruo Eichmond, près du canal de Lachine. Ces braves gens se mirent au travail, chacun de son côté, laissant leurs armes dispersées au hasard. Us n'étaient pourtant pas sans crainte, car ils avaient découvert quelques indices de danger, et soupçonnaient l'Iroquois fort proche.

Us avertirent donc M. Lemaître de se tenir sur ses gardes. Il allait de buissons en buissons, cherchant à découvrir l'embuscade. N'ayant rien aperçu, il se promenait en sentinelle, récitant son bréviaire, lorsque tout à coup, s'étant approchés à petit bruit, les Onnontagués sortent vivement des bois et s'élancent vers le prêtre afin de le prendre vivant.

Us étaient cinquante ou soixante qui poussaient de grands cris et se précipitaient en même temps vers les travailleurs.

Loin de fuir devant le danger le missionnaire s'arme d'un grand coutelas, menace les barbares, les tient en respect, et crie aux travailleurs de prendre bon courage et de se mettre en défense.

Les Iroquois, voyant que M. Lemaître leur barrait le chemin, et qu'il donnait le temps aux ouvriers de courir à leurs armes, désespérant de le prendre vivant, de dépit le tirent à bout portant, non par crainte d'être blessés, il ne cherchait point à les frapper, mais parce qu'ils voyaient par son courage, leur échapper une riche capture sur laquelle ils avaient compté.

Blessé à mort, le bon pasteur eut encore assez d'énergie pour courir à ses travailleurs et leur commander de se retirer, et il tomba mort à leurs pieds. Us se retirèrent en bon ordre et se jetèrent dans la ferme où ils étaient hors de danger ; deux cependant ne purent échapper à la poursuite des Iroquois : l'un fut tué, l'autre fut fait prisonnier.

Maîtres du champ de bataille qu'on ne leur disputait plus, les Onnontagués tournèrent leur rage contre les morts. Us se jettent sur le missionnaire et lui coupent la tête, ainsi qu'à Gabriel Eié, tué avec lui.

Comme marque de leur joie d'av.oir tué une Robe noire, ils poussent à plusieurs reprises de grandes huées,et le renégat Outréouati, se revêtant de sa soutane et d'une chemise en guise de surplis, se mit à tourner autour du mort en singeant les cérémonies qu'il avait vues pratiquées à Montréal, aux obsèques des défunts. U poussa même l'insolence jusqu'à aller, revêtu de cette précieuse dépouille, se pro-

mener pompeusement en vue des maisons de Villemarie en bravant et en insultant les habitants.

La tête de M. Lemaître coupée avait été enveloppée dans le mouchoir blanc du défunt. La toile reçut une très forte empreinte du visage du missionnaire, et si ressemblante qu'un nommé Lavigne, prisonnier chez les Iroquois, la reconnut parfaitement et cria au Capitaine qui en faisait un drapeau : " Ah ! malheureux, tu as donc tué Aouandio, car je vois sa face sur ce mouchoir."

Honteux de s'être ainsi trahis les Indiens cachèrent ce trophée et ne voulurent plus le montrer à personne. Lavigne fit toutes les offres possibles pour se le procurer, assurant qu'à son retour à Montréal, il ne manquerait pas de les en récompenser. Ils refusèrent constamment de s'en défaire, disant que le mouchoir était pour eux un pavillon de guerre qui les rendrait invincibles.

Les Iroquois eux-mêmes considéraient le fait comme extraordinaire et ils ajoutaient, dit le Père Le Moyne " que cet homme était assurément un grand démon," ce qui veut dire parmi eux comme chez les Grecs un homme excellent et tout esprit. Ils conçurent même une vive crainte de cette image dans l'appréhension où ils étaient que le défunt ne se vengeât et ne fît la guerre à leur nation.

Ce qui légitimait leurs craintes, dit la sœur Bourgeoys, u c'est qu'il paraît constant que le saint missionnaire leur avait parlé après que sa tête eut été détachée de son corps." Leur reprocha-t-il comme Jean St. Père, l'inutilité de leur crime, ou pria-t-il comme saint Etienne pour ses bourreaux, toujours est-il que Hoandoron, le sauvage qui le décapita, se convertit plus tard à la mission du Fort de la Montagne et y mourut après y avoir vécu plusieurs années très chrétiennement après son baptême.

La terreur s'empara si fortement de ces grands enfants de la forêt, que n'y pouvant plus tenir, ils se défirent du mouchoir mystérieux, en le vendant aux Hollandais. Le P. LeMoyne eut alors l'espérance de se procurer cette sainte relique ; mais les Hollandais refusèrent toujours de s'en défaire, parce que les L'oquois les menaçaient, s'ils le cédaient, de porter chez eux la guerre et la dévastation.

Les Indiens des Cinq-Cantons furent eux-mêmes affligés de la mort de M. Lemaître, car il était fort aimé de toute la nation, et quand Outréouati qui l'avait tué, revint aux villages, fier de son exploit, les autres le raillaient et lui criaient :

" Tu as fait un beau coup, tu as tué celui qui nous nourrissait quand nous descendions à Montréal."

Ils lui fesaient toutes sortes d'avanies et ne voulaient plus le regarder. La honte prit le malheureux et le força quelque temps de s'expatrier de sa bourgade.

SIEUR DE MAISONXECVE 167

" Je vous dirai, ajoute M. Dollier de Casson, que l'on m'a rapporté bien d'autres choses assez extraordinaires à l'égard de la même personne,... dont je serais assez autorisé à parler si je voulais en dire quelque chose. Mais je laisse le tout entre les mains de celui qui est le Maître des temps et des saisons, et qui en réserve la connaissance ou bien la donne à qui lui semble."