CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Garacontié. — Le protégé de Marie. — L"ile-à-la-Pierre. ~ M. Vignal et M. de Brigeac.

La tristesse dont on était accablé à la suite de ce sinistre massacre, n'était pas de nature à rassurer la colonie sur le sort du Père Le Moyne et sur celui de plus de quatre cents prisonnière chrétiens Français, Algonquins ou Hurons captifs au pays des Iroquois. On en était fort inquiet, lorsque par un bonheur imprévu on en reçut les nouvelles les plus consolantes.

Il y avait au pays des Onnontagués un vieux chef ami des missionnaires, et ami des Français, son nom était G-aracontié.

Il n'avait de l'Indien que la naissance et l'éducation, et était doué de toutes les bonnes qualités que la nature donne souvent à l'enfant des forêts. " Un excellent naturel, dit le P. Charlevoix, une grande douceur, beaucoup de droiture et un génie supérieur. " Son courage dans la guerre, ses exploits, sa sagesse dans les conseils, lui avaient acquis un grand crédit dans sa nation. Il en usa pour le bien, arrêta les résolutions violentes et travailla de toute son industrie pour établir la paix entre les Iroquois et les Français qu'il aimait beaucoup, qu'il servait en toutes occasions ; grand nombre de prisonniers lui durent la liberté ou la vie.

Dieu récompensa cette vertu des bois, en 1670 il abjura les superstitions de l'Infidélité, fut baptisé par Mgr de Laval et tenu sur les fonts par M. de Courcelles et par Melle de Bouterouë fille de l'Intendant qui lui donnèrent le nom de Daniel. Il demeura jusqu'à sa mort excellent chrétien.

Au temps où nous sommes, il avait entrepris de procurer la délivrance de tous les captifs, déjà il en avait arraché plus de vingt aux

bûchers des Agniers, il les avait amenés dans son village et leur avait construit une petite chapelle, où ils pouvaient chaque jour se réunir pour y faire leurs prières. Afin de leur procurer leur complète liberté, il réussit à se faire nommer ambassadeur de la paix auprès des Français et comme otages il prit neuf prisonniers avec lesquels il partit.

Sur sa route il rencontra le parti d'Outréouati qui avait tué M. Le maître, les Sonnontouans ne voulurent pas aller au-delà : " quelle assurance, s'écriaient-ils, d'aller à Villemarie, où le sang d'une robe noire tout fraîchement répandu, nous menace des fers et de la prison. " Ils feignirent donc d'être malades et de vouloir s'en retourner avec les assassins. Un instant les prisonniers eurent à craindre d'être ramenés aux Cinq-Cantons.

Garacontié raisonna plus juste : les prisonniers qu'il conduisait étaient des garanties de sa loyauté, et ceux qu'il avait laissés dans son pays répondaient de sa sûreté et de celle de ses compagnons ; il parvint à le leur persuader et poursuivit sa route.

Plus loin il renconti'a une bande d'Onneiouts qui s'en allaient guerroyer à Montréal. Il les détermina à porter ailleurs leurs armes pour ne point mettre d'obstacle à la paix. Enfin, il arriva à Villemarie le 5 octobre. La joie y fut grande en revoyant ces prisonniers que l'on croyait déjà morts, mais ils avaient invoqué Marie le secours des chrétiens, ils avaient fait vœu de jeûner tous les samedis en son honneur, de réciter chaque jour quelques prières, de garder la chasteté ; et ils n'eurent rien de plus pressé en arrivant que de se rendre à l'église pour remercier Notre-Dame de leur délivrance.

Garacontié fut fêté, choyé, caressé, on l'appelait le " Père des Français " et quand il voulut s'en retourner on le combla de présents. Le vieil Indien souriait, en voyant jusqu'aux petits enfants lui apporter des poignées de farine et d'épis de blé d'inde, pour charger son canot : au départ les colons le saluèrent par une décharge de mousqueterie et quand il prit le large le canon du fort lui envoya une salve d'honneur.

"Un autre trait de l'assistance de la Mère de Dieu à l'égard de nos prisonniers est la délivrance providentielle d'un colon de Villemarie dont malheureusement l'histoire a perdu le nom.

Il avait été fait prisonnier par les Iroquois qui le destinaient au feu ; il était étroitement et sévèrement garrotté le joui* comme la nuit.

La nuit son maître lui liait les mains et les pieds et lui emboîtait les jambes dans de fortes entraves de bois. Pour plus de sûreté il se couchait lui-même sur le corps du prisonnier, s'en servant comme d'oreiller, ajoutant ainsi à son supplice déjà intolérable ; car on était en hiver et le prisonnier n'avait d'autre lit que la terre couverte de

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neige. Le jour on le traitait comme une bête de somme et il était chargé de tout le bagage.

La troupe approchait du bourg ou le captif "savait qu'il devait être brûlé, il résolut de tenter un dernier effort pour s'échapper. Il renouvelle ses vœux, ses prières à la Vierge Marie, et une bonne nuit où son maître dormait plus profondément, il parvient à le laisser glisser à terre sans qu'il s'éveille, il se dégage de ses liens, sort de la tente et se jette dans le bois.

Après avoir longtemps couru à perdre haleine par les halliers et la forêt, quelle n'est pas sa tex*reur, de se retrouver en vue du campement et de la hutte d'écorce d'où il s'est enfui. Fou d'épouvante il se précipite de nouveau à travers les sentiers de la forêt et avec plus de vitesse. Au point du jour une nouvelle fatalité le ramène encore à la cabane de son maître. Fuir une troisième fois est impossible : il monte sur un arbre vert et de là il assiste à la scène qui se passe dans le camp. Les Iroquois étonnés de ne plus retrouver leur prisonnier vont et viennent de tous côtés, dépistant ses traces très visibles sur la neige, mais se perdant dans le labyrinthe des circuits qu'il a faits toute la nuit.

Un jour et une nuit se passent ainsi dans des transes mortelles, le malheureux souffrait du froid, de la faim, de la fatigue et de l'insomnie.

Le lendemain un silence de mort régnait dans les bois, les L*oquois étaient partis. Notre libéré descend de son arbre espérant que sa fuite le jour serait plus éclairée et mieux conduite que la nuit, il reprend sa course dans la direction de Villemarie, mais à peine a-t-il marché un certain temps qu'il va donner dans un autre parti ennemi qui, le reconnaissant pour un fugitif, le fait de nouveau prisonnier.

Il jouait assez de malheur pour y perdre sa confiance, mais non ; dans cette nouvelle infortune il a de nouveau recours à sa sainte Protectrice et parvient à s'échapper une seconde fois. Sur son chemin il rencontre un os d'orignal, il le suce et le ronge pendant quelque temps, et quand il ne trouve plus rien il brise les bourgeons et les extrémités tendres des branches et recueille, pour s'en nourrir, les baies sauvages mûries par les gelées.

Un jour, joyeux de sa liberté, il gravissait prestement un petit coteau ; arrivé au sommet il se trouve face à face avec une bande d'Indiens qui en gravissait le revers, c'était la troupe même qui l'avait fait prisonnier la première fois, et qui retournée à Montréal revenait avec d'autres prisonniers: elle poussa des huées de joie en retrouvant son ancien captif.

Eepris par ses bourreaux, l'enfant de Yillemarie ne pouvait

compter sur aucune pitié, mais il lui était encore permis d'espérer en la protection de la Mère de miséricorde. Épuisé de -fatigue, semblable à un squelette il n'en fut pas moins garrotté -et forcé de suivre la bande infernale.

H ne renonce point à l'espoir de recouvrer une troisième fois sa liberté, il conçoit un nouveau projet d'érasion. Son état lui permet d'avoir recours à la ruse, il se déclare malade, il feint des convulsions, il jette l'alarme dans l'âme de ses bourreaux, qui redoutant de le voir tomber en chemin, adoucissent sa captivité et relâchent un peu ses liens.

Une occasion favorable se présente et le captif s'échappe pour n'être plus repris. Après une suite d'aventures toutes plus merveilleuses les unes que les autres, il arrive à Villemarie publiant et les miséricordes et la puissance de Marie et lui témoignant publiquement sa reconnaissance.

Aux terreurs qu'inspiraient les courses des Iroquois se joignirent celles que fit naître une peste, qui n'était autre que la petite vérole, ou la Picole comme on l'appelle au Canada, qui gagna toutes les familles à Québec et à Trois-Rivières. Presque tous les enfants indiens, un grand nombre parmi les Français moururent. " On n'avait pas encore vu une semblable mortalité, raconte la Mère Marie de l'Incarnation ; nous en avons été attaquées toutes; enfin je ne crois pas qu'il y ait eu vingt personnes dans tout le Canada qui en aient été exceptées."

Villemarie échappa au fléau, et personne n'y mourut de la peste, mais cette année n'y fut pas moins triste, et le 25 octobre, une nouvelle épreuve non moins sensible que celle causée par la mort de M. Lemaître et de même nature vint affliger l'habitation.

M. Guillaume Vignal, prêtre du Séminaire, avait succédé au .martyr dans les fonctions d'économe. La communauté n'avait pas encore de maison en propre et logeait à l'Hôtel-Dieu. Le premier économe avait commencé les constructions du vieux Séminaire ; en lui succédant, M. Yignal eut à continuer les travaux. On avait besoin de pierres, l'économe voulut aller à l'île à la pierre, pour s'en procurer ; l'îlet à la pierre est le dernier îlot qui émerge du fleuve audessus de l'île Sainte-Hélène,il s'appelle aujourd'hui l'Ile Verte. En 1677 il dépendait de la Seigneurie de la Madeleine, plus tard il fut cédé à Le Moyen de Longueil, qui en 1713 le céda à Jean Caillou et celui-ci aux sœurs de la Congrégation de Notre-Dame. Les charges dépassant les revenus, elles prièrent J. Fleury Leschambault, tuteur de la baronne de Longueil, de réunir l'île aux terres de la Seigneurie, en les tenant quittes de tout droit, ce qui se fit le 3 décembre de la même année.

Nous suivons les relations du passé sans être persuadé que l'événement ait eu lieu à Y île aux Fraises jadis, et dans les nouvelles cartes l'île Yerte. Cette île est trop petite pour avoir pu servir d'embuscade à trente-cinq Indiens avec leurs canots, et peu propre à servir de carrière.

L'île Moffat au-dessus, où la pierre abonde, et où les bancs brisés par les eaux et par les glaces permettent de l'enlever sans travail, est aussi par son étendue et les buissons qui la couvrent très propre à favoriser une embuscade.

M. Yignal demanda à M. de Maisonneuve la permission de conduire des ouvriers à l'îlot, et quelques soldats pour les protéger.

Le Gouverneur avait pour règle de ne point souffrir qu'on allât travailler deux jours de suite au même endroit, afin de ne point attirer l'attention des L*oquois et de prévenir leurs embûches : c'était prudence. On y avait travaillé la veille, le Gouverneur en fit la remarque, M. Vignal insista, M. de Chomedey céda à regret, et pour commander l'expédition, il détacha M. Claude de Brigeac.

C'était un homme de trente ans, né à Ligny, comté de Bar, en Lorraine. Tenu simple volontaire à Montréal, par motif de religion et dans le simple but d'y sacrifier sa vie pour l'établissement de la foi, il fut fait grenadier, gagna bientôt la confiance du Gouverneur qui en fit son secrétaire particulier.

Accompagné de deux jeunes gens de famille, Jean-Baptiste Moyen et Joseph Duchêne, alliés à la famille Le Moyne, il prit le commandement de l'escouade.

L'expédition montait quelques canots et un chaland pour le transport de la pierre. En traversant, un des hommes fit remarquer que l'on apercevait des canots le long de la Longue terre et de l'îlot. M. Vignal ne put se le persuader et crut que c'étaient des orignaux qui venaient au fleuve.

Arrivés à l'îlot, voilà nos gens à terre, qui se dispersent de tous côtés, " comme pour se dégourdir " et sans songer à prendre leurs armes, trente-cinq Agniers et Onneiouts étaient là cachés qui les attendaient.

Les plus diligents se mettent au travail, et M. Yignal s'étant trop écarté, s'en va tomber dans l'embuscade. Frappé par derrière il pousse un cri, fait un bond et s'enfuit vers les siens. Les Iroquois étaient déjà sur ses traces, et les ouvriers les virent en même temps fondre sur eux en poussant des huées effrayantes. La panique s'empare de ces hommes désarmés, ils ne songent qu'à fuir, et ils se jettent en désordre dans les canots.

Malheureusement M. de Brigeac n'était pas encore à terre; la permission obtenue, l'embarquement s'était fait avec précipitation,

le commandant avait reçu son ordre un peu tard ; la traversée était de plus d'un mille et le bateau plat qu'il montait, n'avait pu rejoindre les canots qui voguaient à toute vitesse.

Il arrivait au moment où les ouvriers en fuite se précipitaient sur les barques, il voulut les rallier, mais en vain les appelait-il au combat, la panique leur fit perdre la tête et oublier leur courage habituel.

M. de Brigeac, quoique seul, fit face aux Agniers et les tint en respect. Il y eut un moment d'hésitation parmi les Iroquois, ce qui donna aux colons le temps de prendre le large, autrement ils eussent été tous faits prisonniers.

Honteux de se voir arrêtés par un seul homme, les barbares s'encouragent et se préparent à lui couper la retraite, le chef marchait à leur tête, de Brigeac le met en joue et l'abat d'un coup d'arquebuse.

Cette mort, arrivée comme la foudre, intimide les Agniers, ils se regardent, ils hésitent et voyant le commandant qui les attend le pistolet au poing, ils ne savent s'ils doivent avancer ou fuir. Quelques-uns déjà commençaient à tourner les talons lorsqu'un des leurs se mit à les haranguer :

" Eh ! quoi ! s'éeria-t-il, où sont donc le cœur et la gloire de notre nation? quelle honte que trente-cinq guerriers s'enfuient devant quatre Français ! "

Il n'y en avait en effet plus que quatre sur l'îlet. Que fesaient donc les trois autres ? ils étaient probablement occupés à remettre à l'eau le chaland.

Encouragés par cette harangue et par l'immobilité des colons, les Agniers cernent M. de Brigeac et font sur lui une décharge générale, lui brisent le bras droit et abattent son pistolet. Il eut encore assez de force pour le relever, mais se sentant la main trop faible pour le tirer, il se jette à la rivière, les Iroquois le suivent, le saisissent par les pieds et l'emportent de l'autre côté de l'île, le traînant à travers les pierres et les rochers la tête et le visage contre terre.

En même temps, le reste de la troupe fesait de furieuses décharges sur les canots et le chaland qui péniblement cherchaient à se mettre à flot. Ils atteignirent plusieurs personnes, et entre autres Jean- Baptiste Moyen ; Duchêne, sans penser à lui-même exhortait son camarade à mourir chrétiennement lorsqu'il tomba raidement dans le bateau.

C'est chose triste que la peur, car il y avait là de braves gens, mais lorsqu'une fois la panique s'empare d'une armée les plus intrépides s'oublient eux-mêmes, et se laissent égorger sans défense comme des moutons.

Cependant, M. Vignal voyant tout son monde en fuite, songea enfin à sa propre sûreté, il s'approche du canot d'un des meilleurs

habitants de Villemarie, nommé Cuillerier, il saisit son fusil pour s'aider à embarquer, et par oubli il le plonge la crosse dans l'eau. Cette distraction n'échappe pas aux Iroquois, voyant Cuillerier sans défense, ils font une décharge sur le canot avant qu'il prenne le large. M. Vignal tomba percé de coups et fut fait prisonnier avec son compagnon.

Le pauvre prêtre, criblé de balles, fut jeté comme un sac de blé, dans un canot iroquois, et Cuillerier dans un autre. De temps en temps comme un père, s'oubliant lui-même pour ne penser qu'à ses enfants, M. Vignal, avec beaucoup de peine et de soufirances, se soulevait de son siège et disait aux prisonniers des canots iroquois qui voguaient de compagnie :

" Tout mon regret, dans l'état où je suis, est d'être la cause que vous soyez dans l'état où vous êtes, prenez courage et endurez pour Dieu."

Et les captifs pleuraient et sentaient se briser leur cœur, en entendant cette touchante exhortation de leur pasteur mourant.

Les Loquois allèrent débarquer à la Prairie, au sud de Villemarie, sur la rive opposée. A la hâte ils se construisirent un fortin, afin de se mettre à l'abri d'une poursuite et commencèrent à traiter leurs blessés pour les mettre en état de faire le voyage au pays des Agniers. Là ils devaient être brûlés devant toutes les bourgades. Eéné Cuillerier et Jacques Dufresne étaient sans blessure, M. de Brigeac pouvait guérir, quant à M. Vignal, ils le trouvèrent si profondément atteint qu'ils désespérèrent de sa guérison.

Deux jours après, le 27 octobre 1661, ils le tuèrent, firent rôtir son corps sur un bûcher et le mangèrent. H ne resta rien de ses os, et malgré toutes les recherches faites au campement et aux environs, on ne put trouver une seule de ses reliques.

Ils entourèrent de soins le sieur de Brigeac, jusqu'à ce qu'il fût en état de faire le voyage des Cinq-Cantons, les deux autres prisonniers étaient liés à des arbres dans leur camp.

Cuillerier s'étant mis à prier Dieu en silence, un Loquois s'en aperçut :

— Que fais-tu là, lui dit-il ?

— Je prie Dieu.

— Eh bien, répondit l'Indien, prie donc à ton aise, et mets-toi à genoux, et il délia ses liens.

Le troisième jour les Agniers se mirent en route et remontèrent le Sault St-Louis, emmenant avec eux Jacques Dufresne. Les Onnéiouts plus nombreux gardèrent M. de Brigeac et Cuillerier.

Ce fut une grande désolation à Villemarie, lorsque les canots

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remontant le courant, apportèrent la nouvelle de cette désastreuse expédition, les blessés et les corps de Joseph et du jeune Moyen.

" La vie de M. Vignal, lit-on dans la Relation de 1665, était d'une très douce odeur à tous les Français, par la pratique de l'humilité, de la charité et de la pénitence, vertus qu'il possédait à un degré rare, et qui le rendaient aimable à tous; et sa mort a été bien précieuse aux yeux de Dieu, puisqu'il l'a reçue de la main de ceux pour qui il a voulu souvent donner sa vie."

Sa mort fut donc vivement sentie à Québec où il avait été aumônier des Ursulines et Supérieur des Hospitalières, aussi bien qu'à Montréal.

Les Onnéiouts furent huit jours en voyage, tout ce temps Cuillerier à demi vêtu, transi de froid, porta leur bagage comme une bête de somme. Us s'étaient aperças que leur prisonnier avait un livre de prières dont il se servait souvent, ils voulurent lui couper le pouce pour l'empêcher de s'en servir, ils lui interdirent la consolation d'aller prier avec M. de Brigeac. Le pauvre Secrétaire, couvert de plaies des pieds à la tête, pouvait à peine marcher, et ne les suivait qu'avec de grandes fatigues et de cruelles souffrances.

Après avoir voyagé séparément durant une semaine afin que la chasse ne fît pas défaut, les Agniers et les Onnéiouts se rejoignirent avant d'arriver aux Cinq-Cantons. Us célébrèrent leur victoire par des festins où ils firent bonne chère, le gibier ayant donné avec abondance, et deux messagers se détachèrent et s'en allèrent en avant porter aux bourgades l'heureuse nouvelle de leur prochaine arrivée.

Arrivés à Onnéiout, Cuillerier et M. de Brigeac furent dépouillés de leurs vêtements et tatoués à la façon indienne. Toute la bourgade était sur pied, hommes, femmes, enfants se préparant à leur donner la salve. Ils étaient rangés sur deux lignes, des deux côtés du chemin qui conduisait au bûcher, ils étaient armés de bâtons, de verges de fer et d'autres instruments, et ils s'apprêtaient avec des huées à faire pleuvoir une grêle de coups sur les captifs qui devaient passer entre ces deux haies.

Un ancien, par compassion, épargna aux prisonniers cet horrible supplice, et voulut qu'on les conduisît immédiatement sur la grande place du village. Là, on les fit monter sur l'échafaud. Un Iroquois enragé y monta incontinent, déchargea sept à huit coups de bâton sur les épaules de Cuillerier et lui arracha deux ongles avec ses dents. On fit ensuite descendre les prisonniers et on les conduisit à la cabane du Conseil des Anciens.

M. de Brigeac trouva l'occasion d'écrire au Père LeMoyne à Onnontagué, la lettre suivante qui témoigne des héroïques dispositions de ce cœur courageux, en face de la mort.

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" Nous sommes deux prisonniers de Montréal à Onnéiout, où nous arrivâmes le premier dimanche de décembre en pauvre équipage. Mon compagnon a déjà eu deux ongles arrachés. Nous vous prions pour l'amour de Dieu, de vous transporter jusqu'ici et de faire votre possible, par des présents, pour nous retirer auprès de vous ; et puis nous ne nous soucions plus de mourir. Nous avons fait alliance entre nous pour faire et souffrir tout ce que nous pourrons pour la conversion de ceux qui nous tuent, et nous prions Dieu tous les jours pour leur salut. Nous n'avons trouvé ici aucun Français, ce qui nous aurait grandement consolés, comme nous l'espérions. M. Vignal a été tué par les barbares, n'ayant pu marcher que deux jours, à cause de ses blessures. Je vous écris de la main gauche.

" Yotre serviteur,

" Brigeac."

La nuit qui précéda le supplice, les Troquois voulurent obliger les prisonniers à chanter avec un Algonquin captif et comme eux destiné au bûcher, à s'injurier et à se tourmenter selon la coutume indienne. L'Algonquin suivit l'usage, mais les Français se laissèrent tourmenter sans se venger, ce que voyant un vieux chef les fit asseoir près de lui, comme pour les protéger. Enfin le conseil les condamna à être brûlés.

Avant d'être livré au feu, le sieur de Brigeac fat horriblement tourmenté, les barbares lui arrachèrent les ongles et l'extrémité des doigts qu'ils se mirent à fumer : ils le taillandèrent, lui enlevant de larges bandes de chair, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, ils le chargèrent de coups de bâtons, le tisonnèrent avec des pieux et des fers de hache rougis au feu. Pendant vingt-quatre heures que dura le supplice ils ne lui épargnèrent aucun genre de tourment. Sa patience invincible les mettait en fureur et leur faisait inventer des supplices inouïs pour triompher de son courage.

Toute la nuit il fut grillé des pieds jusqu'à la ceinture, et le lendemain ils lui brisèrent les doigts et ils achevèrent de le brûler. Durant cette sanglante et cruelle exécution, à l'exemple de son Divin Sauveur, il ne cessa de prier pour ses bourreaux : " Mon Dieu, réjDétaitil sans cesse, mon Dieu, convertissez-les."

Si affreuses que fussent ses tortures il ne laissa pas échapper une plainte, il ne poussa pas un cri, son courage et son amour de Dieu étaient tels, qu'il témoignait même de la joie de souffrir ainsi. Béné Cuillerier fut merveilleusement surpris de ce prodige de patience et de vertu, les Onnéiouts en étaient hors d'eux-mêmes et restaient muets d'étonnement. "Pour nous, ajoute M. Dollier, nous nous en étonnerons moins si nous faisons réflexion sur sa vie et sur le dessein

qui l'a fait venir dans ce pays, puisque sa vie a été fort sainte, et qu'il n'était venu ici pour autre intention, qu'afin d'offrir à Dieu un pareil sacrifice, y risquant sa vie pour son amour en assistant les habitants de ce lieu où ils étaient si exposés."

Enfin les Iroquois lassés de le tourmenter hâtèrent sa mort. Un Indien le frappa d'un coup de couteau, lui arracha le cœur et le mangea. Les autres lui coupèrent le nez, les lèvres, les joues, burent son sang pour s'incorporer sa valeur ; enfin l'ayant coupé en pièces, ils le jetèrent dans la chaudière et en firent festin.

Cuillerier devait partager le sort glorieux de son compagnon, mais la sœur du capitaine tué par M. de Brigeac, le réclama selon l'usage indien, afin qu'il tînt la place de son frère. Les jeunes gens y firent opposition, un ancien déclara sa demande raisonnable et le captif fut conduit à sa cabane.

Dix-neuf mois s'écoulèrent dans les souffrances et les travaux d'une dure captivité. Un jour étant à la chasse avec les Agniers et les Onnéiouts, il proposa à Dufresne de s'évader. Craignant d'échouer et de rendre sa captivité plus dure, celui-ci refusa. René s'associa à deux autres Français prisonniers des Agniers et décidés comme lui à courir les risques de cette aventure.

Une belle nuit ils s'enfuirent, et se dirigèrent vers les établissements de la Nouvelle-Hollande, ils marchèrent neuf jours sans autre nourriture que les herbes et les fruits sauvages. Ils s'étaient débarrassés de tout bagage afin d'être plus légers à la course : mais ils connaissaient mal les sentiers des forêts, tantôt ils se jetaient sur les campements de partis indiens, tantôt ils reprenaient le chemin de leurs bourgs. Quatre ou cinq fois ils furent découverts et poursuivis ; un jour toute la jeunesse de la seconde bourgade des Agniers leur donna la chasse; peu de jours se passaient sans qu'ils courussent quelque danger.

Ils arrivèrent enfin chez les Hollandais, craignant la présence des Iroquois, ils ne se firent point connaître d'abord ; quand ils furent assurés qu'il n'y en avait point, ils se déclarèrent Français et furent reçus avec compassion.

Le Gouverneur d'Orange les accueillit avec bonté, leur fit donner des vêtements et fréta une chaloupe pour les conduire à Alanathe : de New- York ils se rendirent à Boston, et suivant les côtes du Massachussets et du Maine ils revinrent à Québec. Béné Cuillerier remonta à Villemarie où son retour excita la plus vive allégresse, et où il vécut très chrétiennement, jusqu'à un âge très avancé.