CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

Mort du Major Closse. — M. Picoté de Bélestre au Fort Sainte-Marie. — Souvenirs de l'Hôtel-Dieu.

Les tristesses s'accumulent en ces années 1661 et 1662 et se joignent aux tristesses dans Villemarie, et d'immenses regrets viennent accroître ceux qui déjà font pleurer toute la population. Aux pertes déjà faites vient s'en joindre une des plus grandes qu'elle eût encore ressenties depuis la fondation de la colonie.

Le 6 février 1662, les Onnontagués au nombre d'au moins deux cents, vinrent fondre sur les travailleurs à quelque distance de Yillemarie.

Dès qu'il entendit la *usillade, le Major Closse, toujours prêt à se porter au secours des habitants en péril, vola là où était le combat, suivi de quelques hommes, d'un serviteur appelé Pigeon et d'un Flamand attaché à son service, qui réunis aux travailleurs formaient une troupe d'environ vingt-six hommes.

On combattit depuis le matin, jusqu'à trois heures après midi. Malgré la disproportion du nombre, le Major à la tête de sa troupe, força plusieurs fois les Indiens de reculer et les chassa des redoutes dont ils s'étaient emparés.

Pigeon quoique d'une taille au-dessous de la moyenne, déploya un courage tout héroïque ; il fesait des trouées au milieu des barbares, et poussait si avant, dit M. Dollier de son ton plaisant, " que si le Pigeon n'avait eu de bonnes ailes pour s'en revenir, il eût été perdu lui-même, et ne fût jamais revenu à la charge. "

Trois Français furent tués, huit autres furent faits prisonniers, les autres blessés peut-être se retirèrent ; le fait est que le Major resta presque seul, avec toute la troupe barbare sur les bras. Le Fia-

mand effrayé de cet isolement prit à son tour la fuite, alors les Iroquois reprirent cœur et avec plus de hardiesse attaquèrent Closse.

Dans ce péril le Major ne perdit rien de son sang-froid, il maniait lo pistolet avec une adresse incomparable, il visa, mais ses deux coups manquèrent l'un après l'autre, il n'eut pas le temps de recharger, il fut atteint lui-même et perdit la vie.

Son corps fut couvert et sa mort cachée aux Iroquois par la bravoure de Pigeon, qui parvint à l'enlever, et le fit enterrer avec ceux do Le Roy, Le Compte et Brisson qui avaient été tués le même jour.

Les Onnontagués se retirèrent, mais malheureusement avec huit prisonnière.

Ainsi mourut le brave Major Closse après avoir mille fois exposé généreusement sa vie pour Dieu et pour sa patrie adoptive, souvent on lui avait dit :

— " Vous vous ferez tuer, vu la facilité avec laquelle vous vous exposez partout pour le service du pays."

Et il répondit un jour ;

— Messieurs je ne suis venu ici qu'afin d'y mourir pour Dieu, en le servant dans la profession des armes ; si je n'y croyais pas mourir, je quitterais le v. ays pour aller servir contre le Turc et n'être pas privé de cette gloire. "

Eliz'abeth Moyen sa femme, demeura ainsi veuve à dix-neuf ans, avec une petite fille de deux ans ; pour la retirer de la gêne, le Séminaire lui fit la remise de tous les droits à percevoir sur le fief Closse, " en considération des bons et agréables services que son mari a rendus à l'établissement de la colonie où il a été tué par les Iroquois en la défendant."

Au fort Sainte-Marie commandait M. Picoté de Bélestre, après M. Dupuis, successeur du Major Closse, l'officier peut-être le plus habile dans le métier des armes à Villemarie. Trois mois depuis la mort de M. Closse et joui- pour jour, eut lieu près de la ferme, un fait d'armes, où il fit éclater sa bravoure.

Placé sous l'égide de la Reine du Ciel, ce poste, au milieu des assauts fréquents qu'il eut à soutenir, semble avoir joui du privilège de n'avoir ni morts ni blessés. Il est vrai aussi que les défenseurs du fort étaient pour la plupart des hommes de cœur, qui maintes fois avaient fait preuve de courage et que redoutaient singulièrement les L'oquois.

Le six mai, il se fit donc " un beau combat à Sainte-Marie. " Cinquante Iroquois avaient été tout le jour cachés en embuscade dans les bois voisins, attendant l'occasion de tomber sur les travailleurs attardés. Ce même jour un prêtre du Séminaire et quelques serviteurs avaient toute la journée rôdé dans les bois et s'étaient

avancés très près de l'embuscade, sans être aperçus ou entendus des Indiens. Ils avaient même essayé d'y allumer du feu ; c'eût été se livrer, vu la direction du vent, et la fumée eût permis aux ennemis de les approcher sans être découverts : mais par bonheur le bois trop mouillé ou trop vert ne put s'allumer.

Le soir venu il no restait sur le chantier que trois braves travailleurs, Eoulier, Truteau et Langevin, plus un, nommé Le Soldat, placé en sentinelle dans un méchant trou appelé la redoute " où il fesait des châteaux en Espagne. " Eoulier et ses compagnons ayant quitté l'ouvrage s'en revenaient tranquillement au fort, lorsque les Iroquois, à une portée de fusil, sortant du milieu des frodoches, se lèvent sans bruit, et courent à eux dans l'espoir de les prendre vivants.

Par bonheur un des trois tournant la tête et apercevant les Indiens, cria : " Aux armes ! Yoici les ennemis sur nous. "

A ce cri, chacun arme son fusil, et se jette dans la redoute. La sentinelle réveillée par ce cri, de premier instinct voulut s'enfuir, mais Truteau, soldat de grande taille, fier et résolu garçon, à coups de pied, à coups de poing, le rappelle à la réalité de la situation et le rejette dans la redoute.

Les Indiens se voyant découverts, jettent leurs lazos, arment leurs arquebuses, et selon leur coutume font ensemble une décharge de toutes leurs armes sur les abatis et ne blessent personne.

Le siège commençait, l'attaque fut vive, la défense héroïque, chaque coup parti de la redoute abattait un Indien, pendant que plus de trois cents coups des assiégeants ne firent que couper en deux le fusil de Eoulier.

La fusillade s'entendait de Sainte-Marie. Aussitôt M. de Bélestre rassemble tous les hommes, sous sa main, et vole dégager les assiégés. Sur la route, des travailleurs, les uns fuyaient, les autres couraient au feu. M. de Bélestre fait honte aux fuyards de leur poltronnerie et les ramène bien gaiement au combat.

Arrivés à la redoute, les Français répondent au feu des L*oquois et commencent à les cerner. Les assiégeants voyant qu'on leur coupait la retraite, relèvent leurs blessés, leurs morts et prennent la fuite. Les décharges furent si furieuses, qu'on accourut de Montréal, croyant le fort pris et la garnison tuée ou prisonnière. " Mais on trouva tout le contraire, dit fièrement M. Dollier, car les ennemis avaient bien été vigoureusement repoussés. "

Les embûches y étaient continuelles. Une nuit quinze ou seize Indiens s'approchèrent du fort, le Sieur de Lavigne les aperçut et en donna avis à ses compagnons qui tous se lèvent et des fenêtres voient les Iroquois s'avancer à pas de loup et se mettre en embus-

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cade près de la porte. Comme la garnison avait la nuit pour délibérer elle concerta si bien ses mesures, que le lendemain matin, nos sauvages cernés et surpris, se virent tout à coup prisonniers, désarmés, liés et conduits au fort de Yillemarie.

De 1660 à 1666, les rencontres furent plus vives que jamais, l'Hôtel-Dieu était rempli de blessés, la plupart ayant dos plaies considérables à la tête, car c'était là que visaient toujours les Iroquois. Ils semblaient pressentir le joui- où à leur tour les Français iraient les traquer jusqu'au centre des Cinq-Cantons et porteraient à leur puissance un coup fatal, dont ils ne se relèveraient plus, et ils tentaient un effort suprême afin de le prévenir.

La Sœur Morin, qui maintes fois fut témoin de ces rencontres meurtrières, nous raconte avec naïveté les transes et les terreurs par lesquelles les hospitalières de l'Hôtel-Dieu ont dû souvent passer.

'■' Xous avions tous les jours sous les yeux l'affreux spectacle des traitements cruels que les Iroquois fesaient souffrir à nos voisins et à nos amis qui venaient à tomber entre leurs mains. Tout cela imprimait tant de terreur de ces barbares, qu'il faut s'être trouvé dans cette extrémité pour s'en former une juste idée. Pour moi, je crois que la mort eût été plus douce de beaucoup qu'une vie mélangée et traversée de tant d'alarmes pour nous-mêmes, et de compassion pour nos pauvres frères que nous voyions traiter si cruellement.

" Toutes les fois que quelques-uns des nôtres étaient attaqués, on sonnait aussitôt le tocsin pour inviter les habitants à aller les secourir, et pour avertir ceux qui travaillaient en des lieux dangereux de se retirer promptement, ce que chacun faisait au premier signal de la cloche. Ma Sœur de Brésoles et moi montions au clocher, afin de ne pas employer un bomme qui allait courir sur l'ennemi. De ce lieu élevé nous voyions quelquefois le combat, qui nous causait beaucoup de frayeurs, lorsqu'il était fort proche, et nous faisait redescendre au plus tôt toutes tremblantes, croyant être arrivées à notre dernier moment. Quand on sonnait le tocsin, ma sœur Maillet tombait aussitôt en faiblesse, et ma sœur Massé demeurait sans parole, dans un état à faire pitié : l'une et l'autre allaient se mettre alors dans un coin du Jubé, devant le Très-Saint Sacrement pour se préparer à la mort, ou se retiraient dans leurs cellules. Dès que j'avais appris que les Iroquois s'étaient retirés et qu'ils ne paraissaient plus, j'allais le leur dire, ce qui les consolait et semblait leur redonner la vie. Ma sœur de Brésoles était plus forte et plus courageuse, et la juste frayeur dont elle ne pouvait se défendre ne l'empêchait pas de servir ses malades, ni de recevoir ceux qu'on apportait blessés, ou morts dans ces occasions.

" Quand les ennemis étaient plus éloignés et nos gens plus forts,

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c'était une grande satisfaction pour nous de monter alors au clocher et de voir tous les hommes courir au secours de leurs frères et exposer leur vie pour les sauver. Les prêtres du Séminaire ne manquaient pas de courir un ou deux au champ de bataille pour confesser les moribonds, et ceux-ci ne conservaient le plus souvent de vie qu'autant qu'il en fallait pour être en état de recevoir les sacrements, et expiraient sur la place aussitôt après. Ces messieurs exposaient ainsi leur vie toutes les fois que le service du prochain le demandait, sans prendre aucune arme pour se défendre, ce qu'on doit regarder comme un zèle excellent et une charité très sublime."

Quoique long, j'ai cité ce passage, c'est qu'il nous peint bien vivement un côté de la vie des colons de Yillemarie à cette époque d'héroïques souvenirs.

Au cours de ces dernières années, les Hospitalières eurent une alerte qui les intéressait encore de plus près, qui les mit dans des transes mortelles et leur fit verser bien des larmes.

Un brave homme, nommé Mathurin Jouaneaux, de la paroisse d'Àubigné, en Anjou, s'était engagé à servir, cinq ans, la Compagnie de Montréal, en qualité de défricheur : le temps de son engagement expiré, il prit une concession de quinze arpents de terre, dans la Contrée Saint-Joseph. Pour en devenir propriétaire, il s'engageait à défricher son terrain, à y bâtir une maison, et à payer pour chaque arpent une rente annuelle de trois deniers, ce qui fesait quarante-cinq deniers. C'était vraiment bon marché.

Mathurin mit immédiatement cinq arpents en valeur, et au lieu de construire, pour mieux se mettre à l'abri des surprises des Iroquois, il se creusa une demeure sous terre, et se mit à vivre la vie des castors. Il n'y avait d'autre ouverture au logis que la porte, et par une industrie méritoire, il utilisa comme cheminée un vieux tronc d'arbre intérieurement miné par les ans. Pour sa provision de grain, il construisit cependant une petite grange, il allait en terminer la toiture, lorsqu'il se laissa choir du faîte, roula à terre et se fracassa le crâne. On le transporta à l'Hôtel-Dieu, et les hommes de l'art déclarèrent la blessure mortelle ; cependant la mère de Bré soles et ses sœurs le soignèrent si bien qu'il en guérit.

Tout de même, se dit à part lui Jouaneaux, ces bonnes sœurs " m'ont rendu la vie; sans elles je ne serais plus. Le don de ce qui m'appartient est trop peu de chose pour reconnaître un bienfait de cette importance. Puisqu'elles m'ont sauvé la vie, il faut que j'en consacre le reste à les servir et que je me donne moi-même à elles avec le peu de bien que je possède."

C'était bien penser, il fut fait comme il avait dit, et voilà qu'un beau matin, le 22 mars 1660, en présence de M. Vignal, prêtre du

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Séminaire, du Gouverneur et de M. d'Ailleboust, le bonhomme arrive avec sa vache et son porc, et donne tout à l'Hôtel-Dieu, sa personne, ses quinze arpents, sa grange, son bétail et tout son mobilier, promettant dans le contrat " de s'occuper pour leur service, tant que Dieu lui donnera des forces, et en tout à quoi il leur plaira de l'employer."

Comme c'était un bon chrétien les Hospitalières acceptèrent l'héritage. A ces temps d'extrême disette, ce fut une fortune pour les bonnes religieuses.

" Quoique tout ce bien, dit modestement la sœur Morin, fût peu de chose, c'était beaucoup pour nos sœurs, dans la nécessité où elles étaient de tout. La vache leur donna du lait, et le porc du lard après sa mort, ce qui leur fut une grande douceur."

Mathurin devint l'homme de la maison et fut envoyé avec des travailleurs à Saint-Joseph pour défricher la ferme de l'Hôtel-Dieu. Keconnaissantes de ses services intelligents, les hospitalières, l'année suivante, devant M. Souart, curé de Notre-Dame, et M. de Maisonneuve, s'engagèrent à le considérer comme un membre de leur communauté et à le faire participer aux biens spirituels de la Maison, le reste de sa vie aussi bien qu'après sa mort.

Un jour Jouaneaux était aux champs avec quatre ouvriers, tandis qu'il prépare le dîner, des Iroquois cachés dans les bois fondent sur les travailleurs, tuent Eollin, blessent à mort Jérôme, et font prisonniers Petit et Mentor. Jouaneaux était dans la grange, il s'y barricada et s'apprêta à la défense. Les Iroquois n'osèrent l'attaquer.

Cependant l'alarme était à Villemarie, le tocsin sonnait, l'Hôtel- Dieu était dans la désolation, le bruit courait que l'ennemi était à Saint-Joseph, que la maison était brûlée et que Jouaneaux avait été tué avec ses compagnons.

" Lorsque nous apprîmes cette affligeante nouvelle, c'est la sœur Morin qui parle, je n'eus point envie de monter au clocher. Dieu seul sait les convulsions intérieures que nos mères souffrirent, surtout la sœur Massé, alors hospitalière de notre communauté, qui était inconsolable de la mort de ces pauvres hommes. Le pillage de la maison n'était rien pour nos mères, la mort du bonhomme Jouaneaux les touchait plus que tout le reste, tant par la reconnaissance du bien qu'il leur avait déjà fait en prenant soin de leurs travaux et de celui qu'il avait dessein de leur faire encore, que par la considération de sa vertu et de ses bonnes qualités. Cet homme d'ailleurs leur avait été beaucoup recommandé par ses parents à leur départ de la Flèche."

Les Iroquois n'ayant pas jugé à propos d'attendre les Montréalistes qui allaient à eux, s'enfuirent, et Jouaneaux les voyant partis, cou-

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rut à l'Hôtel-Dieu annoncer qu'il n'était pas mort. Dans ce désastre, son retour fat pour les Hospitalières une consolation pour la perte des autres.

Jouaneaux demanda de nouveaux ouvriers, les religieuses hésitèrent et parce qu'elles étaient à la gêne, et parce qu'elles craignaient de nouvelles surprises, elles cédèrent après avoir consulté. Mathurin reprit ses travaux, travailla jusqu'à ce que l'âge eût épuisé ses forces, et quand il vit qu'il allait devenir à charge, au grand regret de l'Hôtel-Dieu, il retourna en France où il avait un peu de patrimoine ; il se retira à la Flèche chez les Filles de Saint-Joseph où il termina ses jours très chrétiennement.

L'hiver de 1662, tout fut tranquille à Yillemarie ; on y vivait cependant toujours sur la défensive, et ce n'était pas sans raison.

En mai 1663, sept Agniers apparurent sur les " coteaux " et descendirent à Montréal, proposant aux colons de recevoir les députés des nations Iroquoises, de négocier de la paix, et de ne plus faire de leurs terres et de celles des Français qu'une seule terre. La proposition fut assez bien accueillie, on leur fit des présents et on leur promit que leurs ambassadeurs seraient bien reçus s'ils ramenaient avec eux les Français prisonniers aux Cinq-Cantons.

Sur cette promesse trois Agniers partirent ; les quatre autres restèrent comme otages : on les fêta, il y eut danses, festins et présents réciproques. C'est chose étonnante, comme l'homme de bien soupçonne peu le mal qu'il est incapable de commettre et comme nos braves Montréalais se laissaient aisément prendre aux pièges et à l'astuce des Iroquois ; mais aussi qui eût cru que sous ce manège se cachait une autre perfidie !

Le soir nos iroquois dévots assistèrent à la prière du soir qui se fesait à l'église et en commun. Le reste de la veillée se passa en entretiens familiers, en festins, et en témoignages de confiance et de cordiale amitié.

H y avait à Villemarie quelques Hurons qui s'y étaient établis, dans l'espoir d'y vivre plus tranquilles, et d'être plus près des secours religieux qu'offrait l'habitation. Ce fut chez eux que furent conduits les Agniers pour y passer la nuit. Il n'y avait qu'un homme, deux femmes, un jeune garçon et trois petites filles, tous les autres étaient à la chasse.

Vers minuit les Agniers se lèvent, et armés de leurs haches de guerre fondent sur leurs hôtes endormis. Ils fendent la tête du Huron, tailladent et couvrent de plaies les deux femmes qu'ils laissent pour mortes, s'emparant des trois jeunes filles qu'ils emmènent captives, pondant que le petit garçon s'échappe et va donner l'alarme.

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Aux cris des Hurons les voisins courent de tous côtés, mais les

^ins avaient disparu et l'on ne trouva dans la cabane que des

cadavres défigurés et baignés dans leur sang. C'était une grande

pitié de voir ces pauvres gens massacrés d'une aussi étrange façon.

Une des femmes, Hélène, respirait encore. C'était une charitable personne ; autrefois chez les Iroquois, elle assistait les martyrs et les encourageait dans leurs souffrances à persévérer dans la foi ; leur suggérait de ferventes prières et ensevelissait leurs reliques après leur mort. Elle put guérir de ses blessures, mais le visage avait été tellement labouré par la hache qu'elle resta défigurée toute sa vie. Ce n'était pas ce qui l'afiligeait le plus, mais bien la perte de ses trois petites filles, elle les pleurait avec des larmes intarissables, pensant au danger de l'apostasie auquel elle les savait exposées, et pour obtenir leur délivrance la pauvre mère récitait toeize chapelets par jour, et dans sa naïve confiance en la Mère de Dieu, elle lui disait :

" Sainte Vierge ayez pitié de moi, il n'y a que vous qui ayez bien connu par votre propre expérience, la douleur qu'une mère ressent de la mort de ses enfants. Assistez-moi donc s'il vous plaît selon mas besoins, que vous voyez bien mieux que je ne les connais moi-même."

De retour de la chasse, les Hurons résolurent de se venger et l'occasion ne tarda pas à les favoriser. Un canot d'Onnontagués était arrivé à Montréal monté par cinq Iroquois, l'un d'eux était malade; on le conduisit à l'hôpital, les religieuses le soignèrent durant huit jours après lesquels il se trouva prêt à partir avec ses compagnons. Tout le monde était persuadé que ces gens n'étaient que des espions, et les Hurons plus encore que personne. Ils allèrent donc les attendre cachés derrière une langue de terre qu'ils devaient doubler. Quand ils y arrivèrent ils se virent accueillis par une décharge meurtrière. Un Iroquois fut tué et scalpé, les autres grièvement blessés furent pris, et les Hurons les eussent brûlés, si les colons ne les avaient arrachés de leurs mains.

On vivait ainsi dans la crainte de surprises continuelles. Les malades même que l'on recevait à l'Hôtel-Dieu étaient à redouter, il fallait qu'une sentinelle veillât nuit et jour dans les salles pour prévenir le dangei. Quelquefois on n'en pouvait avoir, alors le péril devenait imminent.

" Je suis témoin, raconte la Sœur Morin, qu'un jour l'un de ces Iroquois, s'étant jeté sur la sœur de Brésoles, et cela en plein joui*, s'efforça de l'étouffer entre une porte et une armoire, où elle se trouva si fortement pressée qu'elle en perdait la respiration. Etant venue à passer par hasard dans ce lieu, qui était assez écarté, je cou-

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rus promptement pour appeler les malades, et à l'instant plusieurs d'entre eux, oubliant leurs propres maux, se jettent hors de leurs lits et volent, avec une ardeur incroyable au secours de la sœur pour la conservation de laquelle ils auraient volontiers donné leur vie. Ils se mettent à frapper assez rudement le sauvage, auquel ils reprochent son ingratitude et sa cruauté. Mais celui-ci adroit et rusé comme s'il n'eût fait que rire des coups qu'on lui donnait, repartit qu'il avait voulu seulement faire peur à la sœur DeBrésoles : que son intention n'était pas assurément et ne pouvait pas être de rendre le mal pour le bien à celle qui lui donnait des médecines, qui pansait ses plaies pour les guérir, qui fesait son lit afin qu'il dormît à son aise, qui lui donnait tous les jours de la bonne sagamité et de qui enfin il recevait tant de bons offices." On feignit de le croire pour ne pas l'irriter.

Les hospitalières s'exposaient comme les colons à ces périls incessants, dans le seul espoir de ne point perdre l'occasion de procurer le salut de ces barbares. Lorsqu'elles les voyaient dans un état désespéré, elles s'efforçaient de les préparer au baptême. Quelquesuns donnaient des signes consolants de conversion, d'autres ne donnaient que la triste appréhension de leur perte éternelle.

Au printemps de 1664 on fit prisonnier un guerrier Sonnontouan, c'était un homme altier et il fut très irrité de l'affront qu'on lui fesait, disait-il, de l'arrêter lorsqu'il venait en ambassadeur traiter de la paix. Il tomba malade, on le fit entrer à l'hôpital. Il paya de dédain tout ce que les hospitalières fesaient pour lui. Son chagrin s'aigrit avec le mal et il devint insupportable.

Le Père Allonez allait le voir et cherchait à lui parler : l'Iroquois entrait dans de terribles colères, le sifflait ou se cachait sous ses couvertures pour ne point l'entendre. Il poussa la violence un jour jusqu'à lui asséner un coup de poing sur la tête. Les prières que l'on fesait pour sa conversion eurent cependant leur effet. Un Onnéiout étant venu le voir lui assura que la prière ne fesait pas mourir et rendait quelquefois la santé. Le malade persuadé demande le baptême, il le reçut le 5 août, vécut encore quelques jours et édifia toutes les personnes qui assistèrent à sa sainte mort.

Les L'oquois, toutefois, s'épuisaient dans leurs courses multipliées, c'est le mal de la passion de ne savoir jamais s'arrêter ni se contenir devant l'excès. Civilisé ou à l'état sauvage l'homme est toujours le même et l'ambition qui perd les grands héros perd aussi les peuples guerriers. Les L'oquois avaient anéanti la nation Huronne, ils avaient fort entamé celle des Algonquins, ils avaient chassé la nation neutre de son pays, défait et dispersé les Eriés sur les bords du lac de leur nom. Enivrés de leur succès} deux cents Agniers partirent

pour faire le tour de la terre, résolus de ne revenir au pays qu'après deux ans d'absence ; ils poussèrent vers l'Est, chez les Abénaquis et les Etchemins jusqu'à l'Atlantique. Au Nord un autre parti Iroquois avait pénétré chez les Montagnais jusqu'au Lac Nécouba, cent lieues au-dessus de Tadoussac: un troisième composé d'Onnéiouts et d'Agniers, en poursuivant sur le Lac Huron les restes des Algonquins, avait à la fin rencontré les Sauteurs qui les taillèrent en pièces ; il en resta à peine quelques-uns pour porter la nouvelle de leur défaite aux Cinq-Cantons. Les trois autres nations Iroquoises descendant plus de cent lieues, le cours de la Susquehannah, avaient à leur tour rencontré la vaillante nation des Andastes, étaient venues se briser devant l'artillerie de leur principale bourgade, puis saisies de terreur, s'étaient dispersées, poursuivies jusque dans leur pays, où la petite vérole décima les restes de cette malheureuse expédition. Dans ces courses des bords de l'Océan à ceux du Lac Supérieur, de la Baie d'Hudson jusqu'au Maryland, la nation Loquoise avait brisé en partie son énergie, s'était fait de nombreux ennemis, et se voyait à la veille de voir s'abattre sa fierté devant les régiments Français qui, les deux années suivantes, allaient porter le feu et la flamme jusqu'au sein de son repaire, jusqu'ici pensé inaccessible.

Un travail de pacification se fit à la suite de ces malheurs chez les barbares. G-aracontié à la tête du parti des vieillards favorable aux Français se mit à rassembler tous leurs prisonniers dispersés parmi les tribus Iroquoises, il parcourut les cantons prêchant la paix et préparant les esprits à l'idée d'une ambassade générale, qui réunirait toute la terre, et jetterait la hache de guerre si profond dans l'abîme qu'elle ne reparaîtrait jamais. Il voulait qu'hommes, femmes et enfants allassent à Villemarie se livrer comme otages, vivre en paix avec les Français et ne plus faire qu'un peuple.

Les Iroquois envoyèrent en effet des avant-coureurs à Montréal, portant le pavillon blanc et annonçant que les cantons voulaient la paix, les Onneiouts exceptés, c'en était assez pour alimenter la guerre ; et de fait pendant qu'ils parlementaient en ville, dans la campagne des partis de jeunes gens donnaient la chasse aux laboureurs.

On reçut naturellement les messagers avec défiance, on se contenta de leur donner de bonnes paroles, on promit de recevoir leurs ambassadeurs.

Garacontié plus sincère à la tête de sa nation se joignit aux Sonnontouans, fit de grands amas de porcelaine et prépara les plus beaux présents qu'on eût vus. Il réunit cent colliers de dix mille livres dont quelques-uns avaient un pied de largeur. Les ambassadeurs s'embarquèrent au nombre de trente ramenant avec eux deux

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prisonniers de Trois-Bivières. Avertis de la sincérité de leur démarche, par une lettre d'un notable de la Nouvelle- Hollande, M. de Mézy et Mgr de Laval montèrent les recevoir à Montréal.

De part et d'autre on avait compté sans les alliés, qui souvent à dessein ou involontairement créèrent à la colonie de grands embarras, firent échouer de semblables négociations, trouvant plus d'avantages à entretenir la guerre, à conserver seuls le commerce avec le3 Français, à s'assurer leur protection contre les Iroquois, et même à leur faire sentir au besoin qu'ils pouvaient leur être nécessaires.

Les Algonquins avaient eu vent de cette ambassade et résolurent de la faire échouer. Ils allèrent attendre les ambassadeurs Iroquois au pied du Long-Sault, et lorsqu'ils arrivèrent au pied des rapides ils les accueillirent par une vive fusillade. Les Iroquois protestèrent de leurs droites intentions, les Algonquins mille fois trompés par leurs ruses, se moquèrent de leurs protestations et tombèrent sur eux la hache à la main, la plupart furent abattus, ceux qui échappèrent au massacre se réfugièrent à Montréal. M. de Maisonneuve les accueillit avec bonté, les renvoya dans leur pays en les fesant accompagner jusqu'à ce qu'ils fussent hors de l'atteinte des Algonquins. C'était par ces nobles procédés que le Gouverneur de Villemarie se créait cette réputation de bonne foi, de justice et déloyauté dont il jouissait jusque chez les tribus indiennes.

" Ainsi, dit le P. Lalemant, le grand dessein de cette ambassade s'évanouit en fumée ; au lieu de la paix qu'elle nous apportait, nous avions sur les bras une guerre plus cruelle qu'auparavant, puisque les L*oquois cesseraient d'être L'oquois, s'ils ne fesaient tous leurs efforts pour venger la mort de leurs ambassadeurs. "

On était bien partagé de sentiment dans la colonie, sur la sincérité de cette ambassade ; les uns disaient qu'ils voulaient la paix tout de bon ; et les autres qu'ils venaient tromper comme par le passé. " Les sauvages se connaissaient mieux entre eux que ne les connaissaient les Français qui du reste toujours les recevaient avec grande indulgence." Du côté des vieillards et du parti de Garacontié la démarche était sincère ; du côté de la jeunesse Iroquoise elle ne devait être qu'une feinte, et les partis de guerre ne cessèrent point d'infester l'île de Montréal et les îles adjacentes où en dépit de tous les dangers, les colons ne cessaient pas d'aller faire la chasse.

On arriva ainsi à l'année 1665. Louis XIY venait de confier au Marquis de Tracy l'importante mission d'établir son autorité dans toute l'Amérique Française. Après avoir visité les Antilles, le Vice- Roi arriva le 5 juin à Québec.

Ancien Lieutenant-Général de l'armée française en Allemagne il

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s'était distingué par son courage dans la guerre, et sa prudence dans les négociations difficiles que le roi lui avait confiées.

Quatre compagnies du régiment Carignan-Salières l'accompagnaient. En même temps M. de Courcelles remplaçait M. de Mézy et M. Talon était nommé Intendant du Canada.

Dès son arrivée, M. de Tracy s'occupa de contenir les Iroquois, et pour leur fermer la route du Canada, fit construire sur la Rivière Richelieu et le Lac Champlain la ligne des forts Sorel, Saint-Louis, Sainte-Thé lèse et Sainte- Anne.

L'année suivante à l'automne il entra lui-même en campagne à la tête d'une armée de mille combattants, pénétra jusqu'au canton des Agniers, brûla leurs bourgs et leurs moissons et les livra à une famine affreuse qui en détruisit plus de quatre cents.

Les L'oquois ne se relevèrent pas de cet échec, ils vinrent à Québec demander la paix, leur puissance brisée n'osa plus rien entreprendre de sérieux contre la colonie.

L'âge héroïque de Yillemarie finissait avec cette campagne.

" Un Français qui joint à un fond de vertu, d'érudition et de bon sens, les manières et la politesse de son pays, atteint la perfection de la nature humaine. "

Lord Chesterfield.