CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME
M. de Maisonneuve et la religion. — L'Eglise paroissiale. — Le cimetière. — Le clergé. — Création d'un Evêché au Canada. — Mgr. de Laval.
Un autre soin de M. de Maisonneuve et dont aucun gouvernement sérieux qui veut durer ne se désintéresse, fut de procurer à Villemarie la facilité de recevoir les secours religieux. Dès le premier jour de la fondation de Montréal, une chapelle fut construite dans le Fort, et le très saint Sacrement depuis cette époque n'a point cessé de régner sur l'île, et le service religieux de s'y faire chaque jour, lorsque les missionnaires étaient présents, et c'était presque habituellement.
En 1653, la population de Villemarie ayant plus que doublé par l'arrivée de nouveaux émigrants, et les colons dès l'année précédente ayant commencé à construire, d'un côté la chapelle du Fort devint trop petite pour le nombre des habitants, et de l'autre côté trop éloignée des nouvelles habitations. On s'occupa donc cette année de la construction de l'église paroissiale.
Par le soin de M. de Chomedey, une assemblée de tous les habitants se tint le jour de la Saint-Pierre, et le syndic Jean Saint- Père fut nommé "Keceveur des Aumônes," et de tous les dons en argent ou en nature qui seraient volontairement offerts pour la construction de l'édifice. Il devait inscrire les recettes sur un registre et tous les mois en rendre compte au Gouverneur de Villemarie et quand le temps de construire serait venu, les mettre à la disposition du " Directeur du bâtiment de l'Eglise."
Les dons commencèrent à affluer, et de son côté M. de Chomedey appliqua à cette œuvre le revenu des amendes imposées aux prévaricateurs des lois. En 1656 les travaux commencèrent, les recettes ne pouvaient être assez abondantes, les seigneurs firent construire à leurs frais la plus grande pai'tie de l'édifice. Il ne dépassait pas les dimensions d'une chapelle de communauté religieuse, et devait être
annexé à l'hôpital ; plus tard lorsqu'une autre église fut construite sur la Place d'Armes pour le service de la paroisse, cette chapelle demeura exclusivement au service des hospitalières et des malades : pour cette raison on ne lui donna pas le titre de Notre Dame, mais elle fut dédiée à Saint-Joseph, comme l'attestait une lame de plomb, déposée dans ses fondements avec la première pierre portant cette inscription :
Cette première pierre a été posée en l'honneur
de Saint-Joseph,
L'an 1656, le 28 août.
Jésus, Marie, Joseph.
La chapelle formait l'angle de la rue Saint-Paul et de la rue qui monte du fleuve à la Place d'Armes, et qui de ce joui' prit le nom de St-Joseph.
Le cimetière de la Pointe à Callière était impraticable aux époques des grandes crues, les sépultures devaient alors se faire ailleurs. Pour obvier à cet inconvénient, les paroissiens demandèrent un nouveau cimetière. M. de Maisonneuve leur céda près de l'Hôtel-Dieu un terrain, à condition qu'il reviendrait aux seigneurs, quand les sépultures seraient transportées ailleurs. Ce nouveau champ des morts prit le nom de " Nouveau Cimetière de l'Hôpital."
L'œuvre de l'organisation religieuse n'était pas complète; pour l'Hôtel-Dieu le besoin d'hospitalières commençait à se faire sentir. On prévoyait que dans un temps plus ou moins rapproché l'activité et le dévouement de Mlle Mance ne pourrait suffire à desservir l'hôpital. Pour la paroisse, elle demandait un clergé permanent. Les Pères Jésuites jusqu'à ce jour avaient avec beaucoup de zèle et de désintéressement desservi la colonie, mais comme missionnaires et non à demeure fixe ; leurs missions chez les Hurons et chez les Algonquins absorbaient un personnel nombreux, et quand la population augmenta à Villemarie, ils témoignèrent eux-mêmes le désir d'être déchargés de cette desserte. Les besoins devenant pressants, M. de Chomedey profita d'un temps de répit que laissait à la colonie la paix conclue avec les Iroquois, et partit pour la France.
Arrivé à Paris il ne trouva aucune difficulté à faire accepter pour l'Hôtel-Dieu, les Hospitalières de Saint-Joseph, dont M. de la Dauversière avait fondé l'institut à La Flèche, dans la prévision qu'un jour leurs services seraient nécessaires à la colonie de Montréal. L'assemblée générale des membres de la compagnie, tenue le 31 mars 1656, passa avec les filles de Saint-Joseph un compromis pour régler les conditions de la fondation. Le détail en appartient à l'histoire de l'Hôtel-Dieu.
En 1659, elles obtinrent leurs lettres d'obédience pour "Villemarie.
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M. de la Dauversière les conduisit à la Eochelle, les mit sons la conduite de Mlle Mance et quand il les vit embarquées, sa mission étant remplie, il chanta comme le saint vieillard Siméon : " Maintenant, Seigneur, vous pouvez laisser aller en paix votre serviteur." Il s'en retourna à La Flèche, et le 6 novembre suivant, son âme pleine de mérites, purifiée par de longues et cruelles épreuves, s'envola vers un monde meilleur, et alla recevoir la récompense d'une vie si généreusement employée à la gloire de Dieu et au bien de la Nouvelle- France.
Après une rude traversée, les hospitalières, la Mère de Brésoles, Catherine Massé et Marie Maillé, arrivèrent à Montréal au mois d'octobre, et le 20 novembre M. de Maisonneuve leur donna un acte authentique, validant au nom du pouvoir civil leur prise de possession de l'Hôtel-Dieu.
M. de Chomedey, à Paris, obtint avec le même succès des Associés de Montréal, que des instances seraient faites auprès de M. Olier, afin d'obtenir des prêtres de sa nouvelle Compagnie pour le service de la paroisse de Villemarie. M. Olier touchait au terme de sa carrière, il fallait se hâter et le moment était venu de réaliser les premières intentions des Associés. On représenta donc au Supérieur de Saint-Sulpice la situation religieuse de la colonie qu'il avait fondée, les instances et les lettres que Mlle Mance, M. d'Ailleboust et les colons lui avaient adressées sur les besoins urgents de Villemarie.
M. Olier avait désiré lui-même passer au Canada : il pria beaucoup afin de connaître la volonté de Dieu, et la part que devait prendre la compagnie de Saint-Sulpice à l'établissement de Montréal : et à la fin ayant pris conseil, il jugea lui-même que le moment de remplir les desseins de Dieu était arrivé, et proposa la mission à ses confrères. Tous s'offrirent pour y travailler avec le plus vif empressement. Parmi eux le vénéré Supérieur choisit M. Gabriel de Queylus comme supérieur du Séminaire de Villemarie ; M. Gabriel Souart, bachelier en droit, qui neveu du Père Le Caron Eécollet, fut ravi de reprendre l'œuvre interrompue par son oncle j M. Dominique Galinier et M. Dallet qui n'était que diacre.
La création d'un évêché au Canada était d'une importance plus grande encore pour procurer " la régénération du peuple nouveau." M. de Maisonneuve en sollicita vivement l'érection, et pour la faciliter les Associés de Montréal s'engagèrent à faire les frais de l'établissement et à doter l'évêque et son chapitre. Ils avaient autrefois fait nommer M. Legauffre qui était mort avant d'avoir pu être présenté : ils jetèrent cette fois les yeux sur M. de Queylus.
Gabriel de Thubière de Levy Queylus, Docteur en Théologie et Abbé de Loc-Dieu, était selon le P. LeClercq, un homme " illustre
par sa piété, sa doctrine et son grand zèle " ; issn d'une ancienne famille du Kouergue, il était riche, mais entièrement détaché des biens de la terre qu'il employait en bonnes œuvres. Il devint un des plus fervents disciples de M. Olier, et placé à la tête de la communauté des prêtres de la paroisse de Saint-Sulpice, il entraîna tous ses confrères à se contenter uniquement de la nourriture et du vêtement comme les Apôtres. H travailla également avec beaucoup de succès à la réformation du clergé et fonda le séminaire de Viviers par son zèle et par ses largesses. Tel était l'ecclésiastique que les Associés de Montréal présentèrent à l'assemblée du clergé de France en 1656 pour être le premier évêque du Canada.
Mgr Godeau, évêque de Vence, exposa ce projet aux évêques de France dans la séance du 9 août : après avoir rappelé les mouvements que l'assemblée précédente du clergé s'était donnés pour faire ré le même dessein, l'illustre prélat continua en ces termes :
"Depuis ce temps les guerres arrivées entre les Hurons et les Iroquois, jointes aux troubles de la France, en ont empêché l' exécution. Maintenant que la paix est faite dans le Canada entre les nations, quelques personnes de condition et de piété de cette ville ont appris la pensée de l'établissement d'un évêque, d'autant plus nécessaire aujourd'hui, que le nombre des chrétiens tant Français que Sauvages étant devenu fort grand, ils se trouvent privée des sacrements que l'évêque peut conférer et des autres bénédictions que Dieu répand sur les peuples lorsque l'église est parfaitement formée : ce qui ne peut être que par l'établissement d'un évêque. Pour faire solidement cette fondation et celle d'un Chapitre, ces personnes pieuses et de qualité donnent la moitié de l'île de Montréal, avec tous les droits seigneuriaux, ce qui dans quelques années produira un revenu considérable : cette île étant au centre du pays, sous un ciel tempéré, la terre y étant forte, fertile, et y ayant auprès des habitations beaucoup de terres défrichées, dont l'évêque pourrait jouir dès à présent."
Puis parlant du nouvel élu l'orateur ajoutait : " Je ne puis encore le nommer, mais j'ose assurer la compagnie qu'il a toutes les conditions, soit de zèle, soit de prudence, soit de doctrine nécessaires à un homme qui va fonder une nouvelle Eglise parmi les infidèles. Depuis plusieurs années, il travaille dans les diocèses de quelques-uns de HN. SS. les évêques de Languedoc avec un très grand fruit ; et il y a tout lieu d'espérer que Dieu bénira ses travaux dans la Xouvelle France."
L'assemblée approuva le projet des Associés et chargea l'évêque de Vence de faire toutes les démarches pour obtenir l'approbation du Souverain Pontife, du roi et du cardinal Mazarin, ministre d'Etat.
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Mais ce projet n'eut pas de suite, les Pères Jésuites étant intervenus, et comme missionnaires au Canada réclamant un sujet qui leur fût agréable.
Alors, les Associés pressèrent le départ de M. de Queylus et de ses confrères. Ils partirent avec les pouvoirs de l'Archevêque de Kouen, qui selon la coutume de ce temps donnait la juridiction aux missionnaires du Canada et dont l'autorité avait été reconnue à Québec. L'Archevêque nomma M. de Queylus son Officiai et son Grand- Vicaire pour la Nouvelle-France.
M. d'Ailleboust se joignit à eux, et M. de Maisonneuve emporta avec lui de nombreuses et de précieuses reliques pour le trésor de la paroisse de Villemarie, celles entre autres de St-Denis, de Ste- Clothilde, de St-Kémy, de St-Benoit. Les missionnaires s'embarquèrent à Saint-Nazaire et après une traversée orageuse de plus de deux mois ils arrivèrent le 29 juillet à l'Ile d'Orléans.
Les habitants de Villemarie qui depuis longtemps désiraient un clergé attaché à leur église, reçurent avec grande joie les fils de M. Olier. En attendant que le Séminaire fût construit ce qui demanda encore plusieurs années, Mlle Mance mit à leur disposition le seul appartement disponible à l'Hôtel -Dieu, une grande salle en bois qui leur servit à la fois de salle d'exercices, de cuisine, de réfectoire et de dortoir. Le 12 août 1657 M. Souart fut installé curé de Villemarie par M. de Queylus. Simple mission jusqu'alors, Montréal fut érigé en paroisse et le 21 novembre 165*7, joui* de la Présentation de la Très Sainte Vierge au temple, l'assemblée générale des habitants fit l'élection des trois premiers marguilliers, Louis Prudhomme, Jean Cervaise et Gilbert Barbier. Ce jour fut un jour de liesse pour Villemarie, et signalé par des dons nombreux faits à la nouvelle paroisse.
M. de Queylus comme Grand-Vicaire de l'Archevêque de Eouen, se trouva chargé du gouvernement spirituel de toute la Nouvelle- France et se fixa à Québec où il remplit également les fonctions de curé avec beaucoup de zèle l'espace d'un an. Il remonta à Montréal le 21 août 1658, et comme nous l'avons dit dans un chapitre précédent, il donna tous ses soins au développement de la colonie par la création de deux fermes, et fixa d'une manière définitive le site de la nouvelle cité et en détermina les limites.
Durant ce temps, Mgr. de Laval, ancien élève des Jésuites, avait été nommé Evêque in partibus de Pétrée et Vicaire Apostolique au Canada, où il arriva le 16 juin 1659. Outre l'illustration de sa naissance qui le rattachait à la maison de Montmorency, il était orné de vertus, plein de zèle, d'un détachement universel, d'une vie dure et d'une volonté inflexible, fesant tout plier sous son autorité absolue.
Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de raconter le conflit de
juridiction qui s'éleva entre M. de Pétrée et M. de Queylus, cette question a déjà été traitée. Nous nous contenterons d'une simple observation qui a trait à notre sujet.
Il n'y a point de doute que M. de Maisonneuve ne dût prendre un vif intérêt à ce conflit ; il dut aussi partager vivement l'affliction que ressentirent les prêtres du séminaire lorsque M. de Queylus à la suite de ces tristes débats fut forcé de quitter le Canada ; néanmoins il se conduisit en ces délicates circonstances avec tant de réserve, de prudence et de tact, ne s'ingérant en rien dans les affaires ecclésiastiques qu'il ne mérita de reproches ni du côté de Québec, ni de celui de Montréal.
En s'établissant à Villemarie, les fils de M. Olier prirent le nom "d'Ecclésiastiques Associés pour la conversion des Sauvages." Tel avait été le premier but que M. Olier et M. de la Dauversière s'étaient proposé. Toutefois M. de Laval leur commanda de borner le zèle de leur ministère au service des Français [et d'abandonner le soin des missions indiennes aux Pères de la Compagnie de Jésus.
Ce plan avait l'avantage de mettre plus d'unité dans la conduite des missions. En conséquence le Père Chaumonot vint de Québec s'établir à Montréal, il se joignit aux nouveaux missionnaires et vécut avec eux de la même vie de communauté.
En l'absence de M. de Queylus, M. Souart le remplaça dans les fonctions de Supérieur du Séminaire.
