CHAPITRE TRENTIÈME

Confrérie de la Sainte-Famille. — Le Séminaire de Saint-Sulpice seigneur de Montréal.— Nouveaux ouvriers apostoliques.

Sous l'administration de M. Souart se fonda la Confrérie de la Sainte-Famille la plus ancienne, comme on le voit, des confréries de la paroisse Notre-Dame et peut-être de toutes celles du Canada.

Depuis la mort de son mari, Mme d'Ailleboust s'était retirée à l'Hôtel-Dieu de Villemarie, dont elle était une des bienfaitrices, elle y occupait une petite chambre assez incommode, et y menait une vie fort retirée. C'était selon la sœur Morin " une personne d'un entretien fort dévot et fort religieux, étrangère à l'esprit du monde, vivant humble et rabaissée, comme si elle ne l'avait jamais connu, quoiqu'elle fût fort avantagée de talents naturels, tant de corps que d'esprit. Elle gardait la clôture fort régulièrement et ne sortait jamais, et ne recevait personne du dehors dans sa chambre. "

Elle ne s'occupait que de bonnes œuvres et de fondations pieuses ; pour assurer à son mari et se procurer de perpétuelles prières après sa mort, elle fonda une messe en 1662. Elle se chantait le 1er juin avec diacre et sous-diacre, à l'église paroissiale, six prêtres y devaient assister autant que le permettraient les circonstances, à l'offrande on devait offrir un pain de trois livres et une pinte de vin, chaque prêtre devait recevoir avec une petite bougie, un sou marqué et aller le déposer dans le bassin de l'offrande. "Vieux usages vénérables, qui rappellent de touchants souvenirs des premiers âges de l'Eglise.

Lorsque M. de Chomedey fonda la Milice de la Sainte Famille, Mme d'Ailleboust conçut le dessein d'étendre le bienfait d'une institution semblable à tous les colons et de réformer par elle, toutes les familles chrétiennes.

Elle communiqua ce projet au P. Chaumonot qui nous le fait ainsi connaître :

" Cette dame, pendant que j'étais à "Villemarie, eut la pensée de

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trouver quelque puissant et efficace moyen de réformer les familles chrétiennes sur le modèle de la Sainte Famille du Verbe Incarné, en instituant une société ou confrérie où l'on fût instruit de la manière dont on pourrait imiter Jésus, Marie et Joseph dans le monde ; les hommes imitant saint Joseph ; les femmes la très sainte Vierge, et les enfants l'Enfant Jésus. Je découvris le dessein à M. Souart, mon directeur, qui le confirma par son approbation. Mais comme nous ne pouvions y réussir, si nous n'avions aussi celle de Mgr i'Evêque, et même des Indulgences de Notre Saint-Père le Pape, je proposai à M. Souart, à Madame d'Ailleboust, à la mère supérieure de l'Hôtel-Dieu et à ma Sœur Marguerite Bourgeoys supérieure de la Congrégation, car en cette affaire nous agissions de concert, de recommander une si grande entreprise à saint Ignace, en faisant pour son heureux succès une neuvaine à ce digne fondateur de la Compagnie de Jésus. "

Toutes ces personnes pieuses, avec Mademoiselle Mance et la sœur Crolo de la Congrégation, applaudirent à cette proposition. Le P. Chaumonot dressa un acte par lequel elles promirent de faire chacune neuf communions, et de procurer que toutes les personnes qui seraient admises dans l'association de la Sainte-Famille récitassent immédiatement après leur entrée neuf fois Gloria-Patrif etc. L'acte en fut signé le 31 juillet 1663. Plusieurs délivrances semblables à celle que nous avons racontée, accréditèrent cette dévotion dans tout le Canada, on la vit s'établir jusque dans toutes les missions indiennes où elle produisit les plus heureux fruits.

Depuis qu'on l'a introduite chez les Hurons de Québec, dit le P. Lalemant et depuis "qu'on leur a inspiré le dessein de régler leurs familles sur celle de Jésus, Marie et Joseph, on ne peut croire jusqu'où va la ferveur de ces barbares. Ceux qui sont admis dans la Sainte-Famille ne souffrent point chez eux de discours messéants, et l'on voit à présent de pauvres femmes qui n'eussent pas auparavant osé ouvrir la bouche, s'élever comme des lionnes contre ceux qui veulent mal parler en leur présence, ce qui est bien rare et bien à admirer parmi ces nations barbares où la licence de tout dire et de tout faire règne avec impunité. "

Ces confréries vivent encore et fleurissent dans nos paroisses du Canada.

En 1663 la Compagnie des Cent- Associés fut supprimée après une administration de trente-cinq années. Toute occupée de commerce, elle avait peu fait pour la colonisation, et elle eût laissé le pays aussi faible qu'elle l'avait pris sans l'initiative des communautés et de quelques compagnies religieuses. Le Eoi prit en main le gouvernement du Canada : nous en verrons les conséquences pour Villemarie.

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De son côté la Compagnie de Montréal songeait à remettre entre les mains du Séminaire de Saint-Sulpice de Paris la seigneurie de l'île. Plusieurs des Associés étaient morts, d'autres s'étaient retirés depuis que le Séminaire entretenait des prêtres à Villemarie, et avait pris la part la plus considérable de l'œuvre, et s'étaient tournés vers les missions du Levant, de sorte qu'en 1663, la Compagnie ne se composait plus que de M. de Maisonneuve, de quelques directeurs du Séminaire de Paris et de cinq autres membres. Ne se trouvant plus en état de soutenir l'œuvre, elle engagea M. de Bretonvilliers et le Séminaire à en reprendre les charges. C'était bien le parti le plus simple et le plus sage pour conserver à l'œuvre son caractère. " L'on aurait peine à croire, comme je l'ai su de personnes dignes de foi, dit à ce sujet le P. LeClercq, jusqu'à quelle somme se montent les fortes contributions de la communauté et des particuliers du Séminaire pour cette bonne œuvre. "

La transmission de la seigneurie devait se faire aux conditions suivantes : Le domaine ou la propriété serait inséparable de la communauté ; Le Séminaire paierait les dettes qui montaient au double de la valeur des propriétés cédées, enfin les dettes payées le revenu des terres défrichées alors, qui pouvait monter à cent écus serait employé au soutien de l'œuvre ; quant aux terres non défrichées le Séminaire pouvait les améliorer et en disposer à son gré.

Le Séminaire hésita longtemps avant d'accepter. Sans la fortune de M. de Queylus, il ne se sentait pas en état de soutenir de pareilles charges, et M. de Laval s'obstinait toujours à ne point lui permettre de revenu* à Villemarie. Lassé de tant de contradictions, M. de Queylus envoya à M. de Belestres l'autorisation de vendre Saint-Gabriel, Sainte-Marie tous les biens qu'il avait au Canada. On se prépara à rappeler à Paris les prêtres du Séminaire, les hospitalières n'y pouvaient plus tenir et la Congrégation après leur départ était destinée à périr avec cette colonie si laborieusement fondée par le zèle, le courage et le dévouement de M. de Maisonneuve et le désintéressement de la Compagnie de Montréal.

Heureusement M. Souart sur l'ordre du supérieur de Paris, s'opposa à la vente des biens de M. de Queylus, M. de Bretonvilliers assembla son conseil, on discuta, on pria du quinze mars au trente-un, enfin considérant que l'œuvre n'avait été fondée et soutenue que sur les vues que M. Olier avait reçues du ciel, on se détermina à accepter la seigneurie et à attendre les dernières extrémités avant de l'abandonner.

Par cette acceptation M. de Chomedey se trouva dépossédé de tout droit de propriété sur l'île. Le Séminaire se fit un devoir de faire

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insérer dans l'acte de mutation une clause qui lui fait autant d'honneur qu'elle en fait au Gouverneur de Villemarie :

" Le Sieur de Maisonneuve, l'un des associés, et qui a très utilement servi l'œuvre, demeurera sa vie durant, Gouverneur et Capitaine de l'île et de la maison Seigneuriale de Montréal, où il est présentement établi par les associés ; néanmoins, sous le bon plaisir et les ordres de Messieurs du Séminaire comme propriétaires de l'île. Il aura donc son logement dans la maison Seigneuriale ; et en outre il jouira de la moitié de la Métairie et des revenus du moulin, sa vie durant, à la charge de les entretenir en bon état, pendant le temps de la jouissance. Il sera toujours considéré comme ayant été de la Compagnie et ayant rendu de très grands services pour l'établissement de la colonie de Montréal. Le logement et le revenu dont on vient de parler lui tiendront lieu d'appointements ; et néanmoins les Messieurs du Séminaire auront droit, dès à présent, de loger dans la maison Seigneuriale, comme Seigneurs et propriétaires du pays, en laissant toutefois pour le Gouverneur le logement convenable. " Par cette clause Saint-Sulpice fesait de M. de Chomedey un commensal et comme un membre de la famille, avec laquelle il vécut toujours dans l'entente et l'accord le plus parfait.

A l'angle sud-ouest du jardin du Séminaire reste encore debout un vieux pan de muraille, relique vénérable de cette première maison seigneuriale.

En vertu d'une délégation que lui envoya M. de Bretonvilliers, M. Souart, avec les formalités d'usage, prit possession de l'île de Montréal au nom des nouveaux Seigneurs. En même temps ML de Chomedey recevait des lettres du supérieur de Paris qui le confirmait dans sa charge de Gouverneur de Villemarie.

Le Séminaire installé à Montréal, de nouveaux ouvriers apostoliques vinrent bientôt rejoindre les premiers missionnaires : en 1659 arrivèrent M. Le Maître et M. Yignal qui en 1666 furent suivis de MM. Dollier de Casson, Gilles Pérot, M. Fremont et Jean Cavalier.

La même année, l'Intendant Talon content de cet envoi engagea la Cour à renouveler sa demande à M. de Bretonvilliers en fesant ressortir les avantages. " De quelque côté que doive venir le secours de l'Eglise pour la subsistance de ses ministres, écrivait-il à Colbert, je me sens obligé de vous le demander. Il est constant que M. l'évêque de Petrée ne peut fournir de curés ou de missionnaires, tous les endroits de ce pays qui en ont besoin, s'il n'est assisté ou par le roi ou par la compagnie. Le fonds des dîmes établi avec beaucoup de modération, ne peut suffire à moins que M. de Bretonvilliers, supérieur de Saint-Sulpice, ne fasse passer cinq ou six prêtres choisis dans son séminaire, qui ne soient pas plus à charge

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que ceux qu'il nous a fait donner cette année, pour desservir la Cure de Trois-Kivières et administrer les sacrements aux troupes d'un ou deux de nos forts ; cet expédient me paraît le plus facile et le moins onéreux de tous. "

Alors commença une émigration suivie de missionnaires arrivant chaque année de France, qui pour le salut des colons de Yillemarie renoncèrent aux douceurs de la patrie, s'exposèrent aux dangers de l'Océan, se condamnèrent aux privations les plus dures : par leurs lettres, qu'on lisait publiquement au séminaire, ils enflammaient le zèle des jeunes ecclésiastiques qui voulaient se dévouer aux missions du Canada, et eux-mêmes depuis Kenté sur le lac Ontario et depuis le Mississipi jusqu'à l'Acadie desservirent avec un désintéressement et un courage admirables tous les postes Français et Indiens auxquels le Vicaire Apostolique ne pouvait donner de missionnaires. Il ne manquait à la nouvelle communauté pour devenir plus vénérable aux yeux des peuples que le Baptême de sang et la consécration du Martyre, elle reçut l'un et l'autre dès les premières années de son installation dans la personne de M. LeMaître et dans celle de M. Yignal, comme nous l'avons raconté dans les chapitres précédents.