CHAPITRE TRENTE ET UNIÈME

M. de Maisonneuve et la Société Civile.

Ce dont a besoin une société. — Mariage de Saint-Père et de LeMoyne. — Développement moral de la population. — Sa concentration et sa force.

Nous avons vu M. de Maisonneuve en face des difficultés et des dangers d'une guerre sans trêve ni merci, s'en retirer avec gloire et honneur, avec la réputation d'un officier de sang-froid, aussi prudent que courageux.

Nous l'avons vu en présence d'une nature grandiose et sauvage eous un climat rude comme le ciel de Russie, dompter la forêt et ouvrir nos campagnes à l'agriculture.

Nous l'avons vu appliqué à la question religieuse, et à la création d'un clergé, la mener autant qu'il dépendait de lui à la plus heureuse des solutions et la plus efficace pour le salut de la colonie, avec un désintéressement au-dessus de tout éloge.

Il nous reste à l'étudier à la tête d'une société nouvelle et d'une ville qu'il faut fonder, élever, organiser et constituer sur une base qui doit durer des siècles. Ce nouveau trait du caractère et de la •figure de notre héros, n'est pas moins intéressant que les précédents, car plus on avance dans l'étude du fondateur de la colonie de Villemarie, plus il offre d'aperçus nouveaux pleins de charmes et de riche -

" Civilisée ou barbare, ce dont toute société a besoin, dit M. Guizot, ce qu'elle cherche et demande d'abord dans son gouvernement c'est une certaine mesure de bon sens et de volonté efficace, d'intelligence et d'influence naturelle quant aux intérêts publics, des qualités enfin qui suffisent pour que l'ordre social se réalise et amène le respect des droits individuels et le progrès d'un bien-être général."

On dirait que ces paroles ne sont que l'expression satisfaite de toute la conduite de M. de Chomedey dans son gouvernement de

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Villemarie. Tous les actes de son administration sont marqués au coin de ce bon sens pratique, qui dans les circonstances les plus ordinaires aussi bien que dans les plus importantes, ne consulte que la raison et le devoir et ne laisse rien à la fantaisie et à l'aventure. Qui veut étudier un fondateur de colonie, doit étudier la population qu'il a formée, pénétrer dans la famille qu'il crée, vivre de sa vie, saisir le reflet des circonstances, du milieu, l'influence des mœurs et des institutions qu'il lui a données et qui l'ont façonnée ce qu'elle a été : transportons-nous donc de nouveau à ces vingt-trois ou vingtcinq premières années de Villemarie, reconstituons ces forêts, ces nouvelles terres défrichées, ces tribus indiennes, et ce petit groupe de Français qui vit au milieu d'elles et s'y fait sa place au soleil. Voyons comment y ont surgi les premières familles, comment il s'est constitué en corporation civile, étudions sa vie du foyer et sa vie du forum, il y aura là peut-être des découvertes à faire, d'utiles leçons à recueillir et une nouvelle moisson d'éloges à récolter pour le modeste organisateur de cette petite mais intéressante société, la famille de nos aïeux.

Les deux premières recrues en 1642 et en 1643 se composaient en majorité de célibataires, peu de colons étaient mariés, la situation le demandait, on ne voulait que des hommes en état de porter les armes et la nécessité de se caserner dans un fort étroit ne permettait pas de multiplier les bouches inutilement. Cependant durant le cours des douze premières années, on compte environ vingt-six mariages et soixante naissances ; mais à l'origine les enfants mouraient presque tous.

Après le voyage de Mlle Mance en France et celui de M. de Maisonneuve, quelques pieuses filles s'étant jointes à eux, les familles commencèrent à devenir plus nombreuses : en 1654, treize mariages furent célébrés, et parmi eux celui de Saint-Père avec Mathurine Godé mérite une mention. Le joui- des noces M. de Chomedey gratifia le marié d'un lot de douze arpents de terre à demi défrichés " pour le récompenser de ses bons et fidèles services, rendus depuis huit ans."

Un autre mariage qui fit sensation au sein de la petite population de Villemarie fut celui de LeMoyne avec Catherine Primot.

LeMoyne était né en Normandie, à Dieppe, sur la paroisse de St- Eémi où il fut baptisé le 2 août 1626. Il n'avait que quinze ans, lorsqu'avec Duchesne son oncle maternel il arriva à Québec. Il entra au service des missionnaires de la compagnie de Jésus et passa quatre ans au pays des Hurons, où il apprit avec facilité les langues indiennes. De retour à Québec il fut dirigé à Trois-Rivières comme interprète et soldat, et plus tai*d il fut envoyé par M. de Montmagny à Villemarie pour servir d'interprète à M. de Maisonneuve. Il eut

part à toutes les actions d'éclat, fut chargé des missions les plus délicates, et s'y distingua par son habileté, son sang-froid, son audace presque téméraire, par son courage, sa prudence et son esprit de ressources dans les occasions les plus difficile». Il devint commis, garde-magasin, marguillier. M. de Chomedey pour récompenser ses services lui fit donner 400 livres qui lui permirent d'acheter une concession de terre et de se faire une petite fortune ; il avait vingthuit ans lorsqu'il songea à s'établir.

Catherine Primot qu'il choisit pour épouse était la fille d'un habitant du diocèse de Eouen nommé Guillaume Thierry. Un de ses voisins, se trouvant sans enfants, avait adopté Catherine, déchargeant son ami accablé par le soin d'une famille trop nombreuse. Quand Antoine avec sa femme Martine Messier, tante maternelle de Catherine partirent pour le Canada ils emmenèrent avec eux l'enfant qui déjà portait leur nom. Pieuse, modeste, d'un esprit droit et fort sage, elle avait fixé l'attention de LeMoyne, et quoiqu'elle n'eût encore que quatorze ans, il demanda sa main à son père adoptif. Le jeune homme promit six cents livres de dédommagement s'il se désistait de sa promesse, et de leur côté les Primots qui désiraient vivement avoir pour gendre un homme aussi grave, aussi courageux, aussi entreprenant et aussi chrétien que Charles LeMoyne, s'engagèrent à lui payer la même somme, si par leur faute, cette union n'avait pas lieu. Martine Messier était cette femme forte et vertueuse, cette Parmanda que nous avons vue aux prises avec les Iroquois et souffletant les colons qui venaient à son secours.

Le 28 mai 1654 le mariage fut béni. Pour présent de noces M. de Chomedey donna à LeMoyne quatre-vingt-dix arpents de terre près de la grande anse, à la Pointe St-Charles, avec un droit de chasse, de pêche et de pacage sur la prairie de la rivière St-Pierre, et après les défrichements le privilège de prendre du bois sur la commune ou le domaine des seigneurs. En ville il lui donna l'arpent de terre proche l'Hôtel-Dieu où il avait déjà construit sa maison, et à la famille Primot qu'il n'estimait pas moins, le Gouverneur concéda en usufruit la moitié des terres défrichées à la Pointe St-Charles.

Une année s'était à peine écoulée que les joies de ce mariage se voilèrent de deuil. Au mois de juillet 1665, LeMoyne fut pris de l'envie d'aller à la chasse, il demanda et obtint un congé et partit avec quelques Indiens de la nation des Loups. On l'avertit que l 'Iroquois avait été signalé dans le voisinage ; ne se voyant pas seul, il ne s'inquiéta pas de cet avis, et se dirigea avec sa troupe du côté de l'île Ste-Thérèse. Un jour les Iroquois le surprirent seul, habitués à le voir dans les négociations et les combats, ils eurent vite reconnu l'interprète de Yillemarie et lui crièrent de se rendre.

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Le Moyne ne tint aucun compte de leur sommation et voyant les jeunes gens encouragés par les vieillards le presser de toutes parts, il arma son arquebuse et les tint en respect pendant qu'il reculait lentement pour rejoindre sa troupe. Serré de trop près il lâche la détente et la charge va se perdre dans les bois, car ayant heurté un chicot, il culbute lui-même et manque son coup. Il se relève promptement et se met à fuir, mais avant qu'il eût rechargé son arme il est atteint, cerné, et pris.

Dès la première nouvelle de ce malheur, le Gouverneur de Villemarie fit poursuivre les Iroquois, ils avaient déjà pris trop d'avance et l'expédition revint sans nouvelles du prisonnier.

Autant la joie fut grande aux cantons Iroquois, autant la douleur fut profonde à Yillemarie. On y était persuadé que Le Moyne serait brûlé sans pitié ; depuis plusieurs années, ruse, trahison, force ouverte les Iroquois exaspérés des pertes que leur fesait éprouver Le Moyne, avaient tenté tous les moyens de s'emparer de lui, les vieillards amassaient du bois pour son bûcher, et les jeunes guerriers se disputaient l'honneur de satisfaire " la dévotion des vieux Sagamos. "

Cependant ses compagnons d'armes de la Milice de la Sainte Famille, tout Montréal étaient en prières pour obtenir sa délivrance. Sa jeune épouse la sollicitait avec tant de ferveur que seule elle eût pu l'obtenir du ciel.

Le Moyne fut donc conduit aux bourgs Iroquois où l'on commença les préparatifs du supplice. Lui ne s'oublia pas, conserva son sang froid, et à leurs menaces répondant d'un ton ferme et assuré il leur disait en très bon Iroquois :

"JAh ! tu veux me brûler, soit, mais ma mort sera bien vengée. Je t'ai souvent menacé qu'il viendrait ici quantité de soldats français lesquels iraient chez toi te brûler en tes villages, ils arrivent maintenant à Québec, j'en ai des nouvelles assurées. "

A force de se l'entendre dire, les Iroquois finirent par y croire, la peur les prit, ils ne songèrent plus à immoler leur prisonnier, mais à s'en faire un protecteur pour détourner de leurs villages la tempête qui les menaçait de Québec. Quoique captif, Le Moyne par les qualités éminentes de son esprit et de son cœur sut tellement se concilier l'estime et la confiance de ces barbares, qu'ils l'adoptèrent solennellement comme un de leur nation et après trois mois de captivité, par l'entremise de Garacontié le renvoyèrent avec les ambassadeurs Onneiouts à Yillemarie où il y eut grande liesse pour son retour.

Le Moyne prit part aux deux expéditions de M. de Courcelles et de M. de Tracy contre les Agniers, à l'avant garde et à la tête des

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braves milices de Montréal si bien connues sons le nom de capots bleus. Plus tard il négocia très habilement la paix avec les cantons Iroquois et en récompense de ses services Louis XIV lui accorda des lettres de noblesse, et désormais il sera connu sous le nom de Sieur de Longueil et de Chateauguay. M. de la Barre, Gouverneur de Québec venait de le proposer au roi pour remplacer M. Perrot dans le gouvernement de Villemarie lorsqu'il mourut en 1685. Il fut enterré, dans l'église de Notre-Dame ; huit ans après sa digne épouse le suivait dans la tombe. Ils avaient eu quatorze enfants, sept ont illustré le Canada par leur héroïsme guerrier, trois sont morts dans les combats, les quatre autres sont devenus gouverneurs de ville ou de province : ce sont les sieurs de Longueil, de Saint Hélène et le brillant d'Iberville, les sieurs de Maricourt, de Bienville, de Sérigny et de Chateauguay.

Une des premières sollicitudes des nouveaux seigneurs, d'accord avec M. de Chomedey, fut de favoriser le développement de la population. Ils s'approprièrent avec les charges, le zèle de la Compagnie de Montréal et avec plus de suite, ils envoyèrent tous les ans un nombre suffisant de colons choisis parmi les fortes populations des campagnes de France. En 1666 le dénombrement officiel en compte jusqu'à vingt-huit engagés volontaires.

Le premier soin du colon en arrivant dans le pays était de se pourvoir d'une habitation et de se créer un établissement avant de se marier ; il trouvait un meilleur parti, car c'était la première chose dont les jeunes personnes s'informaient lorsqu'on les demandait en mariage. Le bois était en abondance à la disposition du pionnier et il ne lui en coûtait que quelques jours de travail pour se construire une maison chaude et solide. La terre était fertile, le climat sain, la simplicité de vie des premiers habitants de Villemarie favorisait le progrès, et facilitait les établissements prospères.

De son côté le gouvernement français surtout sous Colbert, encouragea activement le développement de la population. Il fit passer chaque année au Canada un nombre considérable de jeunes filles honnêtes, prises à Paris, dans une sorte d'orphelinat dépendant de l'Hôpital-Général. Louis XIV les dotait et leur accordait une maison construite et des vivres pour huit mois.

Comme il était de la morale et de l'ordre public, que ces jeunes personnes ne restassent pas longtemps dans la colonie sans s'établir, le roi fit défendre aux jeunes gens volontaires, la chasse, la pêche, la traite et l'entrée des bois sous quelque prétexte que ce fût, ces avantages étant réservés aux hommes mariés. En 1670, la Cour alla plus loin et lança une ordonnance enjoignant à tous les compagnons volontaires non établis de se marier dans les quinze jours qui

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suivraient l'arrivée des vaisseaux qui amenaient de France les orphelines du roi. Aussitôt, dit la Mère de l'Incarnation, " les vaisseaux ne sont pas plus tôt arrivés que les jeunes hommes y vont chercher des femmes ; et à cause du grand nombre des uns et des autres, on les marie par trentaine. "

De leur côté les communautés religieuses propriétaires au Canada, s'adressaient aux couvents de France et leur demandaient quelques demoiselles pauvres, mais de qualité et de bonnes maisons qui s'alliaient aux officiers du roi ; en 1665, il en arriva jusqu'à quarante qui trouvèrent aisément à se placer.

Toute cette population était donc formée avec choix. On n'embarquait pas ces jeunes personnes contre leur gré, sans le témoignage de leurs parents ou de leurs amis attestant qu'elles avaient toujours été sages. Si sur le nombre il s'en glissait de vicieuses, dès qu'elles étaient connues le gouvernement du Canada les obligeait de quitter le pays. Une autre garantie de moralité était le soin que l'on prenait de confier ces jeunes filles, pendant le voyage et à leur arrivée au Canada à quelque femme de vertu. Lorsque la Sœur Bourgeoys revint de France en 1653 elle fut chargée d'amener trente-deux filles à Villemarie: avant de partir elle voulut les connaître toutes et n'accepta que des personnes d'une vraie vertu : M. Dollier disait à ce sujet : " Cette bonne Sœur leur a servi de mère dans ce voyage pendant toute la route et même jusqu'à ce qu'elles aient été pourvues, ce qui nous fait dire qu'elles ont été bien heureuses d'être tombées dans d'aussi bonnes mains que les siennes. " A Québec Mme Bourdon et Melle Denis remplissaient près des orphelines du roi le même office de surveillance, de protection et de charité.

La majorité de ces jeunes personnes s'établissait donc avec les dons de la cour et même sans dot, pour celles que la colonie pouvait offrir les plus riches n'étaient pas brillantes. Le Sieur G-adbois donnait à sa fille Boberte qu'il mariait à Prudhomme cinq cents livres, un lit couple, cinquante aunes de toile, une vache avec son veau, six plats, six assiettes, un pot d'étain, et c'était en ce temps un mariage aristocratique.

Les orphelines du roi, faibles, délicates, peu exercées aux travaux laborieux, ne résistaient pas au climat et à la culture de la terre, on cessa d'en demander et l'on ne voulut plus que des filles élevées à la campagne et propres au travail comme les hommes. Colbert en 1670, en écrivit à M. de Harlay archevêque de Bouen, pour qu'il recommandât le choix aux curés de son diocèse.

Dans l'intérêt des bonnes mœurs et de la paix des ménages, la cour pressait l'établissement des jeunes gens. Le roi écrivit à M. de

- CJ,

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Laval d'oser de toute son influence pour que les jeunes gens s'établissent jeunes. Il accordait une prime de trois cents livres à ces jeraes unions, il imposait une amende aux pères de familles qui négligeaient de marier leurs enfants avant vingt ans. H gratifiait d'une pension annuelle de trois cents livres les familles qui comptaient dix enfants, et de quatre cents celles qui en comptaient douze, n'ignorant pas que les fortes familles marquent le niveau de la moralité publique et que les familles nombreuses et chastes sont la force des Etats.

Les dons de la Cour favorisaient surtout Québec ; pour Villemarie, Colbert s'en remettait au zèle de MM. de Bretonvilliers et de Queylus qui pendant vingt-cinq ans employèrent des sommes considérables à venir en aide à M. de Maisonneuve dans les efforts qu'il fit pour favoriser le progrès de la population à Montréal. Le caractère le plus saillant de son administration en ce point a été d'éviter la dispersion des familles. A Québec la population dès l'origine s'échelonna le long du fleuve et dans les îles sur un espace de près de cent lieues ; de Tadoussac à Trois-Eivières, les communications, l'hiver, devenaient presque impossibles, et l'été, elles exposaient journellement les voyageurs aux surprises des Iroquois. M. de Chomedey concentra la population autour des points fortifiés, ne concédant en ville que les terrains suffisants pour construire, et rejetant les grandes concessions à la campagne où, les premiers temps, il y eut des redoutes pour servir de refuges aux travailleurs surpris par l'ennemi. Il fut sévère pour ne point accorder de congés de chasse et de pêche au loin, ni pour aller courir les bois et la traite chez les tribus indiennes : cette force de cohésion permit au Gouverneur de Villemarie de se maintenir plus de dix ans, avec cent cinquante hommes au plus contre toutes les forces des Iroquois, sans pouvoir être entamé et donna à la colonie cette force morale qui autant que sa force matérielle, lui permit d'être un point d'appui solide, et le boulevard de tout le Canada. La paix donnée au pays, cette force comprimée se dilata comme par enchantement et prit de prodigieux développements. Au moment où M. de Chomedey abandonnait le gouvernement de Montréal, le recensement de 1666 donnait à Villemarie cinq cent quatre-vingt-deux habitants; l'année suivante le nombre montait à 766, enfin en 1672, comme de M. de Tronson l'écrivait à Colbert, l'habitation se composait " de plus de quinze ou seize cents âmes " et d'un grand nombre de maisons s'augmentant tous les jours. Avant de mourir à Paris M. de Maisonneuve a pu se féliciter du bon progrès et de la prospérité de son œuvr-e.

CHAPITEE TRENTE-DEUXIÈME.

Assimilation de la race française aux exigences du pays.— Prix des denrées. Chasse. — Pêche.— Chauffage. — Vêtements. — Entretien de la famille. — Dime. — Vigueur de la population. ,

Les Français au Canada s'assimilèrent promptement aux exigences de leur situation nouvelle : à les voir aux prises dès l'origine avec la nature sauvage et en triompher sans efforts extraordinaires, on eût pu croire qu'ils avaient été formés tout exprès pour être les découvreurs du continent nouveau et les pionniers de la civilisation dans ces contrées barbares, et plus aptes personnellement que les Anglais à ce genre de colonisation. Nous heurtons ici un préjugé général, mais nous ne sommes pas les premiers à le combattre, et M. Rameau l'a fait éloquemment avant nous.

" Le colon anglais, plus froid, plus personnel, d'un caractère plus casanier et mercantile, est gauche et embarrassé devant la brutalité du désert ; pour qu'il acquière la plénitude de sa force, il faut qu'à force de temps et d'épreuves il ait créé autour de lui cette atmosphère britannique, ce je ne sais quoi, que le génie anglais caractérise si justement dans le mot at home ; puis son expansion se fait et grandit avec puissance. Il lui fallut longtemps, plus d'un siècle, avant qu'il osât aventurer ses établissements hors des territoires qu'il avait garnis de bourgs palissades, entre lesquels il renfermait ses structures ; non pas qu'il manquât de courage : mais il manquait de cet esprit audacieux qui s'accommode volontiers des hasards de l'inconnu et sait s'installer même dans le dénuement ; il n'avait pas ce feu généreux qui lance les hommes en avant pour une idée, quelquefois même pour la seule poésie du danger, et qui fait marcher l'homme au nom de l'humanité ; il n'avait pas surtout cette souple nature propre à la race française, et qui satisfait si bien aux nécessités diverses que présentent les situations critiques et variables d'un établissement en pays étranger; placés dans les mêmes circonstances,

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ces deux colons sont également laborieux et industrieux l'un et l'autre, seulement le Français a plus d'esprit de ressources et se défend mieux contre les difficultés et les misères de l'imprévu."

La première de ces difficultés fut de vivre. Le pays ne commença véritablement à se suffire que vers 1668, où les arrivages de France ayant fait défaut les récoltes de l'année y suppléèrent abondamment. Tout le temps que M. de Maisonneuve gouverna Montréal, la terre ne put nourrir ses habitants, la guerre arrêtant l'essor de l'agriculture ; les vivres et les vêtements, tous les ustensiles et les instruments de travail durent se prendre au magasin. La compagnie de Montréal avait à Québec un entrepôt, que M. de Cbomedey avait construit sur le terrain que lui avait concédé M. de Montmagny, le premier hiver qu'il passa au Canada. Elle avait un dépôt à Montréal qui s'appelait le hangar, il était situé vis-à-vis la Place d'Armes, c'est-à-dire au nord de la vieille douane et de la rue St-Paul. La Place d'Armes elle-même, longue de cent pieds, devint plus tard le marché, lorsque Colbert eut ordonné qu'il y en eût un à Villemarie.

Sous M. d'Argenson, aux temps les plus difficiles de la colonie le minot de blé, de pois, de blé-d'Inde ou de Turquie, soixante livres, mesure de Paris, montait à huit livres, de cinq ou six qu'il coûtait en temps ordinaire. M. de Tracy le fit descendre à trois francs.

Si l'on considère que sous Louis XIII le froment était une denrée de luxe, qu'il ne valait pas moins de quinze livres huit sous le sétier, qu'il ne pouvait entrer dans la consommation de l'ouvrier, on se persuadera aisément qu'il devait être au Canada d'un prix inaccessible à la plupart des familles, et que le pain ordinaire devait être de seigle ou de blé noir.

Le pain s'achetait au magasin quinze sous, il n'était pas toujours de bonne qualité ; si la compagnie de Montréal ne spéculait pas sur la qualité des blés ou des farines, elle ne pouvait toujours empêcher la fraude des marchands et les avaries du voyage.

En 1649 la famine se fit sentir à Villemarie et il fallut recourir à Québec ; en 1662 le même fléau fut en partie écarté par la libéralité de Mme de la Peltrie, des Pères Jésuites et de Mgr. de Pétrée, qui y envoyèrent cinquante minots de blé, deux poinçons de farine, qui en représentaient quarante, et quatre barriques de galettes.

La viande de boucherie devait apparaître plus rarement sur la table de l'habitant que sur celle du paysan Normand et Breton, car les troupeaux étaient peu nombreux à Villemarie, et souvent enlevés par les razzias des Iroquois. Longtemps il fallut se contenter des viandes salées de magasin, ou des viandes boucanées que donnait la chasse.

Aux environs de Villemarie, dans un rayon prudemment tracé par les ordonnances du Gouverneur, on pouvait chasser le canard, la perdrix blanche. Dans l'automne de 1648, en moins d'un mois, on en tua plus de douze cents à Québec. Les tourtres grises abondaient; certaines années elles passaient par nuées si épaisses et si proches de terre qu'on les pouvait abattre à coups de rames ; en 1663, dit-on, un chasseur de Québec d'un seul coup en abattit cent trente deux; c'était une véritable manne. Les habitants en salaient pour l'hiver, et le reste servait à nourrir les chiens et à engraisser les pourceaux.

La grande chasse alors n'était guère accessible qu'aux Indiens qui poursuivaient dans les bois, l'ours, l'orignal ou l'élan, la vache sauvage sa compagne, fort facile à atteindre : les chasseurs la lançaient dans le fleuve, la poursuivaient en canot, la saisissaient par les oreilles et la tuaient à coups de couteau. Le caribou ou le cerf, le daim que les habitants appelaient chevreuil, le castor et le ratmusqué, fournissaient d'excellentes venaisons aux Indiens qui en approvisionnaient quelquefois le marché de Montréal.

La pêche venait aussi au secours du colon, on connaissait deux espèces de perches, quoiqu'il y en ait davantage. Le poisson armé, le doré, qui est un mulet, le poisson du bord de l'eau, plus exquis que le doré, la carpe, la loche, la barbue, trois espèces de brochets en y comprenant le maskinongé.

L'alose remontait jusqu'à Montréal, mais de Québec venaient le hareng, le saumon et l'anguille, qui se vendait un écu le cent. En 1646 on en prit plus de quarante mille, et dans un seul jour, on en péchait plus de cinq mille qui donnaient dix barriques à vingt-cinq francs chacune.

A Trois-Rivières on allait prendre le poisson blanc ; à la Malbaie, la morue, dont la pêche commença en 1656. L'esturgeon remontait jusqu'à Montréal, et en 1649, au mois de juin, en quinze jours on en prit plus de trois cents.

Les fruits étaient servis par la nature. Les prairies et les bois abondaient en fraises, en framboises, en mûres, en groseilles rouges et bleues et en bluets: on y trouvait des poires, des prunes, des châtaignes et des raisins sauvages. La terre était si fertile qu'autour du Fort on pouvait cultiver tous les légumes, et il suffisait alors de jeter quelques graines de melons et de citrouilles entre les pierres pour recueillir une magnifique récolte.

L'eau claire et saine du St-Laurent donnait une boisson salutaire, on pouvait la couper de lait. On fesait aussi venir de France de l'eau-de-vie et du vin, et dans les jours de fête le Gouverneur en distribuait à ses soldats. Dès les premières années il fit construire une brasserie non loin du Fort, et l'on put boire de la bière, tandis que

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les pauvres industrieux pouvaient se faire plusieurs sortes de piquette avec les baies et les fruits sauvages de la forêt.

L'hiver commençant à faire sentir ses froids et ses gelées dès le mois de novembre pour se prolonger quelquefois jusqu'à la fin d'avril et au-delà, le chauffage eût entraîné d'énormes dépenses, si le bois n'avait pas été sous la main. A Québec, la corde prise sur les terres d'autrui coûtait trente sous ; quand le marchand la prenait sur ses propres terres, il ne la vendait que dix sous ; à Montréal les seigneurs fournissaient abondamment le bois aux colons.

On ne trouve aucune donnée qui puisse déterminer la dépense du vêtement, qui était alors d'une extrême simplicité. Le climat nécessitait l'usage des vêtements de laine et le capot, la ceinture, la tuque ou le bonnet de laine devinrent comme une sorte de costume national dont la tradition se conserve encore dans les maisons d'éducation du pays, et que les clubs ont remis en honneur pour les fêtes du carnaval. Le Gouverneur lui-même hors des jours d'apparat où l'étiquette lui imposait l'uniforme, portait le capot gris des colons. Le corps des Montréalais que commandait LeMoyne à la suite de M. de Courcelles et de M. de Tracv, le portait en uniforme, et le Yice-Eoi admirateur de leur bonne tenue, de leur courage audacieux, les appelait familièrement ses capots bleus.

Les maisons construites de bois, pièce sur pièce, ou de cailloux roulés, noyés dans du ciment, étaient toutes de même style, un rectangle couvert d'un toit aigu légèrement dépassé par la cheminée de pierre, deux lucarnes pour éclairer le grenier, sur les longs côtés, une porte encadrée entre deux fenêtres, et les murs garnis de meurtrières pour se défendre contre les Iroquois.

L'intérieur n'est pas moins simple : une grande salle où vit toute la famille comme en Bretagne, un lit ou un banc-lit, sorte de coffre allongé avec couvert qu'on ouvre le soir, au fond duquel on étend un matelas et où couchent les enfants, quelques chaises ou quelques petits bancs, les habits de rechange et le fusil accrochés à la muraille. Allez à la Côte de Beaupré ou sur la route de Lachine, vous retrouverez encore le type primitif de ces vieilles maisons françaises.

La nourriture d'un homme peut alors coûter deux cents livres, c'est ce que les missionnaires demandaient pour chaque soldat que le gouvernement envoyait au pays des Hurons, c'est ce que coûtait chaque serviteur à son maître. Le Père Chaumonot à Montréal payait trois cents livres de pension.

Il fallait compter huit cents livres pour faire vivre une famille l'année durant : combien pouvaient réaliser cette somme, en Canada, où l'argent était rare, où les familles étaient nombreuses ? La vie devait donc être dure à Yillemarie, malgré les sacrifices que

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fesait la Compagnie pour fournir aux colons le nécessaire, qu'il fallait souvent partager avec les Indiens paresseux qui mouraient de faim, sans cette héroïque charité, lorsque la pêche ou la chasse manquaient.

" Quand une famille a commencé une habitation, écrivait la Mèro de l'Incarnation, il lui faut deux ou trois ans avant que d'avoir de quoi se nourrir ; mais ces premières difficultés étant passées, ils commencent à être à leur aise, et s'ils ont de la conduite ils deviennent riches avec le temps, autant qu'on le peut être dans un pays nouveau comme l'est celui-ci. Au commencement ils vivent de leurs grains, de leurs légumes, de leur chasse, qui est abondante l'hiver."

Comme dans toute société religieusement organisée, il fallut au Canada pourvoir à l'entretien du culte et des ministres de la religion. La loi ecclésiastique leur interdit tout métier, toute profession, elle leur interdit le souci du temporel, les dévoue jour et nuit au service des peuples ; cependant il faut qu'ils vivent et par un retour aussi juste que naturel, l'Eglise et l'Etat y pourvoient par l'institution de la dîme. Nécessairement la dîme était une nouvelle charge imposée au budget de la famille ; mais il n'y a que les sociétés qui veulent vivre sans Dieu, qui ne veulent pas avoir un budget des cultes.

Lorsque Mgr. de Pétrée fut installé à Québec, sur un édit de la cour il fixa la dîme au treizième ; des plaintes s'élevèrent aussitôt, la taxe fut réduite au vingtième, les mécontents ne furent pas satisfaits. M. de Tracy et l'Intendant Talon intervinrent et la fixèrent au vingt- sixième.

A Montréal la dîme se régla à l'amiable. Les colons touchés de tous les sacrifices que les seigneurs avaient faits pour l'établissement des familles, se réunirent en 1668 en assemblée générale et réglèrent que pendant trois ans, la dîme serait fixée au vingt-unième pour les gerbes de blé, et au vingt-sixième pour les autres grains.

Des naufrages assez fréquents où périssaient l'argent et la cargaison des particuliers et des compagnies, mettaient fort à la gêne les familles ; les ressources diminuaient, le magasin montait ses prix, et quand périssaient les denrées envoyées do France, c'était la famine pour l'hiver suivant. En 1649 les Jésuites perdirent en un seul naufrage quatre mille livres ; c'était une grande perte pour le pays, car cet argent était toujours employé en œuvres d'intérêt public.

Les tracasseries du gouvernement local, loin de rendre la situation plus facile et de favoriser l'initiative privée si utile au développement d'une jeune colonie venait par ses ordonnances compliquer les difficultés de la situation. En 1663 le Conseil-Souverain ne s'avisa-t-il pas de défendre aux marchands de Québec de transporter à Trois- Eivières et à Montréal aucune marchandise, sous peine de confisca-

tion et d'amende arbitraire, comme s'il eût voulu forcer les Trifluviens et les Montréalistes d'aller s'approvisionner au marché de la Capitale ! L'effet s'en fit sentir aussitôt : les denrées montèrent à un prix exorbitant, et plusieurs habitants avaient peine à soutenir leur famille. Monopole inintelligent, sans profit pour la colonie, bon tout au plus à provoquer des séditions. Le devoir d'un bon gouvernement colonial eût été de s'ingénier par tous les moyens licites à favoriser le développement de la prospérité publique.

Malgré tous les obstacles, sous un climat sain quoique rigoureux, menant une vie frugale, éprouvée par les travaux de la terre, par les dangers de la guerre, la population de Yillemarie se développait forte et vigoureuse, les constitutions faibles succombaient sous la rigueur du climat et des privations; pendant dix ans on ne put eauver les enfants ; à la fin ils prirent le dessus. " Cela est étonnant, écrivait la Mère de l'Incarnation, de voir le grand nombre d'enfants très beaux et bien faits, sans aucune difformité corporelle, si ce n'est par accident. Un pauvre homme aura huit enfants et plus qui l'hiver, vont nu-pieds et tête-nue, avec une petite camisole sur le dos, qui ne vivent que d'anguilles et de pain, et avec cela gro3 et gras." Ce n'est donc pas le froid qui tue les générations, mais la mollesse avec laquelle elles sont élevées.