CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

M. de Maisonneuve devant l'ordre et la justice.

Ordonnances de police. — Sentences judiciaires. — Moyens de répression. — Intégrité, indépendance et désintéressement du Gouverneur.

M. de Maisonneuve en pourvoyant à la défense et à la vie de Montréal, par l'élan qu'il donnait à l'agriculture et au commerce, s'occupait en même temps à organiser civilement la petite société croissant sous son gouvernement, et par ce moyen fit face à un des principaux devoirs qui incombent à tout fondateur de colonie, de prévoir l'avenir et d'assurer le bon ordre et le fonctionnement régulier de son œuvre.

Nous n'irons pas jusqu'à faire jouer à M. de Chomedey le rôle de législateur, non, son ministère fut plus modeste. Quelque point de police à régler, des désordres naissants à réprimer, des troubles à prévenir, des mesures à prendre pour la sécurité de Yillemarie, l'agriculture à encourager, un pèlerinage à rétablir, tels furent les seuls pointa qui demandèrent quelques ordonnances.

La population de Montréal était alors peu considérable, docile et pardessus tout chrétienne. De quelles lois pouvait avoir besoin une société qui vivait avec la ferveur d'un monastère, fidèle à la loi de Dieu, la première de toutes les législations, fidèle aux préceptes de l'Eglise, et se fesant un devoir de conscience de rendre à César ce qui est à César, l'honneur, la justice et l'obéissance, auxquels a droit tout gouvernement légitime ! Dans de pareilles circonstances quelques règlements de police lui suffisaient.

Il ne rédigea que dix ordonnances qui nous sont restées et que la Société historique de Montréal a publiées en 1860. Ce petit nombre fait l'éloge du Gouverneur qui avait assez d'autorité pour se faire obéir sur un simple avis, et du peuple qui n'avait nul besoin d'un code civil plus étendu.

Sur ces dix ordonnances quatre ont rapport à la traite de l'eau-devie avec les sauvages, trois ont pour but la défense de Villemarie, une étend le droit d'habitant aux serviteurs et aux soldats, une autre ordonne une collecte pour la construction d'une chapelle, la dernière organise la justice d'après les ordres du Conseil Souverain de Québec.

La première ordonnance est de 1658. Le massacre des Hurons jusque dans l'intérieur de Montréal avait éveillé l'attention du Gouverneur sur la " négligence universelle " des habitants, née d'une familiarité trop grande avec le danger. Plusieurs n'avaient plus d'armes, ils les avaient troquées contre des pelleteries ; d'autres les tenaient en mauvais état ; plusieurs n'avaient pas de munitions ; cette négligence compromettait le salut de l'habitation entière. M. de Chomedey le leur rappelle, et avec une sage prévoyance des détails, oblige tous les habitants à avoir des armes, en bon état, à se pourvoir de munitions, et à ne point se défaire du nécessaire par la traite, à n'aller au travail qu'en compagnie, armés, et à la chasse, à la pêche, à ne point dépasser les limites des déserts, c'est-à-dire, des terres cultivées; enfin à ne point violer le droit de propriété en s'emparant sans autorisation des barques appartenant aux particuliers, ou au service public.

Le besoin d'aventure, naturel à la race française, la nécessité de vivre, la difficulté où se trouvait quelquefois le Grouverneur de refuser une permission à de braves officiers, rendirent facile la violation des règlements sur la chasse et la pêche. M. de Maisonneuve dut y revenir, et il le fit en retirant toutes les permissions accordées '• à regret," en faisant sentir aux colons la perte qu'ils causaient à la colonie, en la privant d'hommes utiles, et en mettant obstacle à la conclusion de la paix ; car en s'exposant à être pris, ils dispensaient les Iroquois de donner des otages, ce qui était la seule garantie qu'on pût espérer de leur tranquillité.

La troisième ordonnance relative à la sécurité du pays, est celle qui crée la milice de la Sainte-Famille. Là, nous l'avons vu, le Grouverneur est inspiré par les sentiments les plus élevés de l'ancienne chevalerie.

Quatre autres ordonnances interdisent la traite des boissons fortes avec les Indiens. C'était le fléau permanent de la colonie que les traiteurs s'efforçaient d'introduire dans Yillemarie. Le Gî-ouverneur fut ferme et sévère sur ce point jusqu'à mériter l'animosité de M. d'Avaugour.

Deux de ces ordonnances, celles de 1658 et de 1659, préviennent le mal en défendant à toute embarcation de décharger, au port, aucune provision de vin ou d'eau-de-vie, sans la permission du Grou-

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verneur, et en publiant les lettres de Louis XIV qui interdisent la traite des liqueurs fortes vendues aux sauvages.

Celle du 18 janvier est intéressante par le jour qu'elle jette sur cette petite société de Villemarie, et le zèle que M. de Maisonneuve y apportait à la conservation des mœurs. Dès cette époque on voyait faiblir en quelques particuliers la ferveur des premiers jours, et les dangers croissaient avec le développement de la population, la perfection n'étant pas le privilège du grand nombre. Les jeux de basard, les dettes insolvables et les désertions qu'ils engendrent, les blasphèmes, les débauches et les scandales qui accompagnent ces premiers désordres, s'introduisaient avec les traiteurs d'eau-de-vie.

M. de Chomedey commence par rappeler aux coupables, les fins élevées et surnaturelles que s'étaient proposées les fondateurs de Yillemarie et les soins qu'il avait apportés à les poursuivre, " étant une chose constante que depuis l'établissement de cette colonie, suivant le pieux dessein de Messieurs les Associés pour la conversion des sauvages, seigneurs de ce lieu, nous aurions toujours travaillé de tout notre pouvoir à établir les bonnes mœurs, en mettant empêchement à toutes sortes de débauches et de scandales, tant par nos soins que par nos ordonnances, — avec les voies les plus douces, les plus accommodantes aux affaires des particuliers, — que l'inclination que nous avons pour leur avancement, nous aurait pu suggérer : Personne ne peut douter qu'après les excès continuels des boissons, les jeux et autres débauches, les évasions de ceux qui s'étant obérés pour ce sujet, dans le désespoir de satisfaire à leurs créanciers, ne trouvent point d'autres voies que de se dérober et de se commettre à une fuite dangereuse pour leurs personnes, préjudiciable à la foi publique et à l'établissement de la colonie de cette habitation, nous ne soyons obligé suivant le dû de notre charge et pour l'acquit de notre cons. cience, d'y apporter le dernier remède, lequel ne pouvant subsister que dedans le retranchement entier des occasions."

Après avoir signalé les deux coupables, le Gouverneur renouvelle la défense de vendre l'eau-de-vie sans licence, il interdit les jeux de hasard, annule toute promesse, tout contrat et dettes, et les poursuites des cabaretiers contre de tels débiteurs, et punit les blasphémateurs d'amendes et de peines corporelles.

L'ordonnance est parfaitement motivée, et il y règne une certaine émotion, celle d'un honnête homme en présence du mal, celle d'un magistrat intègre qui en porte la responsabilité, ou mieux celle d'un père affligé de désordres naissants et qui se sert avec fermeté et douceur de son autorité pour en préserver sa famille. Et qu'on ne s'étonne pas ici de voir le Gouverneur de Montréal sévir sévèrement contre les blasphémateurs : c'était la loi française, celle de l'Europe

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chrétienne, ce devrait être celle de tout sage législateur ; on réprime les outrages contre la majesté royale, pourquoi un gouvernement chrétien ne réprimerait-il pas les outrages portés à la Majesté divine ? — Ce n'est plus dans nos mœurs, dira-t-on.— Malheureusement ce n'est que trop vrai : et bien d'autres bonnes institutions passent sous ce prétexte, et les peuples n'en sont pas meilleurs.

La quatrième ordonnance contre la vente des liqueurs fortes aux Indiens, est de 1662. Elle fut la conséquence du meurtre de Desjardins par un sauvage de la tribu des Loups. Cette ordonnance appuyée sur l'autorité du Eoi, sur les ordonnances du Gouverneur-Général, de M. de Laval, pleine d'égards et de déférence pour les autorités souveraines, eut le tort fort innocent de mettre la conduite de M. d'Avaugour en contradiction avec ses propres ordonnances, et ce tort non prémédité ne lui fut pas pardonné, comme nous le verrons prochainement. Le Gouverneur de Villemarie ne pouvait supposer qu'en fesant son devoir il encourrait la disgrâce de son supérieur, mais s'il était homme à ne point blesser les convenances, il n'était pas un courtisan capable de sacrifier les obligations de sa charge, à de vaines et basses complaisances pour l'autorité.

Des trois autres ordonnances, une a pour but de nommer Claude Eobutel Sieur de Saint- André, collecteur des censives dues par les habitants de Villemarie, aux seigneurs, depuis l'origine des concessions jusqu'à 1661, et de tous les dons qui seraient faits, pour la construction d'une chapelle, que M. de Chomedey voulait construire eur la montagne en l'honneur de la Très Sainte Vierge. Il voulait remplacer le calvaire, abattu par les Iroquois, par un pèlerinage nouveau, et attirer sur Villemarie la protection de la Eeine du Ciel.

L'ordonnance de 1662 fut portée en faveur des soldats de la garnison et des serviteurs, qui, leur engagement terminé, désiraient s'établir à Montréal. Ils pouvaient devenir habitants et jouir du privilège réservé de la traite, à la condition de défricher quatre arpents sur le domaine des seigneurs. Ils jouiraient de l'usufruit de leurs travaux jusqu'au jour où les propriétaires leur concéderaient quatre arpents nouveaux sur d'autres terres labourées. M. de Maisonneuve avait parfaitement compris les intentions généreuses des Associés de Montréal, et par des dispositions libérales, opportunes, atteignait le but de la fondation de Villemarie.

On se rappelle que le Conseil Souverain en interdisant aux marchands de Québec de porter leurs marchandises à Montréal, y avait fait monter le prix de toutes les denrées ; la mesure avait provoqué une vive opposition : craignant une sédition, le Gouverneur de Villemarie mit à exécution l'ordre du Gouverneur Général, ordonnant la nomination de cinq Juges de Police. En conséquence, le 15 février

1664, par la dernière de ses ordonnances, il y convoque une assemblée de tous les habitants de l'île, au Hangar de Montréal.

D'abord fixée au 24 février, elle fut renvoyée au deuxième joui* de mars à cause de la mauvaise saison.

Les cinq juges de police furent nommés : Louis Prudbomme, Jacques LeMoyne, Gabriel Lesel, sieur du Clos, Jacques Picot, sieur de la Brie, et Jean Leduc.

Ils se présentèrent ensuite devant le Gouverneur, pour prêter le serment et recevoir l'investiture de leurs pouvoirs. Us devaient se réunir tous les lundis de chaque semaine, dans le lieu où se rendait habituellement la justice, et y tenir leurs séances.

Ce que cette ordonnance a de particulier est la réserve et une certaine gêne contenue, qui évite de soulever de hautes susceptibilités. La nomination des Juges, d'après les privilèges royaux, appartenait aux seigneurs de Villemarie. L'ordre du Gouverneur Général y dérogeait. Ici M. de Maisonneuve fit preuve de sa modération et de son tact habituels : il obéit, mais avec réserve, ** et sans préjudice, dit-il, aux droits des seigneurs de la dite île de Montréal." Il assermenté lui-même les magistrats élus, et en affirmant l'autorité du roi, il affirme en même temps celle qu'il tient de la commission qu'on lui conteste: "'Conformément aux ordonnances royaux faits à ce sujet et de la nôtre du 15 février dernier."

Si peu étendu que soit le recueil des ordonnances du Gouverneur de Yillemarie, l'étude n'en est pas sans intérêt et sans charmes : elle nous révèle tout un côté à peu près inconnu jusqu'ici de cet officier si modeste et en même temps si richement doué de tant de belles qualités d'esprit et de cœur. Ses ordonnances sont sagement motivées par des considérations justes, pleines d'expérience et de sens chrétien, de l'ordre le plus élevé ; elles mettent bien en relief le mal auquel il faut remédier, et les conséquences fâcheuses qui suivraient si elles étaient violées : elles prévoient les moindres détails, et parlent habituellement un style clair, lucide et au besoin ému. " On est surpris, dit à ce sujet l'abbé Faillon, qu'ayant passé toute sa vie dans le métier des armes, il ait su allier ensemble et réunir en sa personne, le caractère décidé et résolu d'un gouverneur militaire toujours prêt à marcher à l'ennemi, et celui d'un Juge consommé dans l'exercice de la Justice par la sagesse qui reluit dans toutes ses sentences et qui même peut nous laisser incertains s'il a été supérieur comme gouverneur de place ou comme juge."

M. de Maisonneuve surveillait l'exécution de ses ordonnances et

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atteignait ordinairement son but: il était rare de voir les désordres persister, quand il les avait stigmatisés, et les récidivistes n'échap paient pas à la punition. Il fat aussi obligé de régler les procès, de rendre des arrêts contre certains coupables, tous portent le cachet de la justice : les minutes du greffe de Montréal nous en fournissent plusieurs exemples.

Un soldat, au fort de Sainte-Marie, dans un moment d ivresse, avait blasphémé le saint nom de Dieu. Il avait réitéré ses blasphèmes dans une maison particulière, il fut condamné à vingt livres d'amende envers l'église paroissiale et l'habitant qui n'avait pas dénoncé le coupable, selon la déclaration du roi, fut condamné à la même amende.

Le même colon convaincu lui aussi d'avoir blasphémé et proféré des paroles scandaleuses, fut privé un an entier, de l'usage d'un arpent sur la terre que lui avaient allouée les seigneurs. Les marguilliers de la paroisse eurent ordre de choisir à leur convenance cet arpent, de le louer à un colon sans transiger avec le coupable, condamné à le garder lui-même contre tout dommage, à payer les dégâts, s'il en survenait, sauf à avoir recours contre les malveillants qui les commettaient : c'était le mettre dans l'impossibilité de suivre son dépit et de se venger.

Autant qu'il le pouvait le Gouverneur terminait les procès à l'amiable. Si, après avoir examiné les prétentions des deux parties il jugeait leurs droits incertains, il les amenait par la sagesse de ses conseils, à se désister mutuellement de toute poursuite et à conserver l'union et la concorde. Il réglait les successions de la même manière.

Lorsqu'un particulier injuriait un autre colon, il condamnait le coupable à une réparation en présence de témoins, ou à un désaveu devant notaire, en faveur de la personne outragée, ou le plus souvent à une amende envers l'église paroissiale, comme réparation de l'offense et de l'outrage de Dieu.

M. de Sailly ayant été insulté et maltraité par une virago, M. de Maisonneuve la condamna à faire réparation devant témoins, à une amende de vingt livres envers l'église, sous peine d'être saisie «; l'offense n'était pas réparée dans trois jours.

Un habitant qui avait insulté Loisel et sa femme, paya les frais de procédure, dix livres d'amende à l'église et dut dans les vingtquatre heures, fournil* un acte de réparation devant notaire.

Deux femmes s'accusèrent mutuellement chacune, reprochant à l'autre d'avoir mal parlé d'elle ; M. de Chomedey les força de s'avouer également coupables devant le greffier et des témoins ; la réparation devait se faire dans les vingt-quatre heures sous peine d'être saisies

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et condamnées à une amende de cinquante livres pour l'église de la paroisse.

Ces sortes de querelles devenant de plus en plus fréquentes à mesure que croissait la population, surtout parmi les femmes, M. Dupuis en l'absence de M. de Maisonneuve entrant dans ses intentions, chercha à y porter remède par l'ordonnance du 20 septembre 1662.

" Etant pleinement informé des désordres et des scandales occasionnés par les injures et les paroles infamantes qui se disent pour le moindre sujet, et désirant pour la gloire de Dieu et pour le bien public empêcher de tout notre pouvoir qu'une si damnable coutume s'établisse, qui infailliblement, attirerait la colère de Dieu sur cette colonie : nous défendons très expressément les paroles injurieuses, pour quelque cause et quelque prétexte que ce soit, sous peine de punition pécuniaire pour la première fois, et en cas de récidive de peine corporelle, sans exception d'âge ni de sexe ; et afin que les maris ne prétendent pas cause d'ignorance, comme la loi les établit seigneurs de leurs femmes, nous les sommons de tenir la main à ce qu'elles ne tombent pas dans cette faute, s'ils veulent éviter l'infamie d'un châtiment aussi sévère qu'équitable."

Lorsque des paroles on en venait aux coups, le Gouverneur condamnait ordinairement les coupables à une indemnité pécuniaire envers l'offensé. Deux femmes furent ainsi condamnées l'une à cinquante, l'autre à vingt-cinq livres d'amende. Un soldat ayant été maltraité par un habitant, le coupable eut à lui payer trente livres d'amende et à défrayer le chirurgien Bouchard qui, pendant quinze jours, avait logé, nourri et médicamenté le blessé. Un serviteur ayant été mis hors de service pendant huit jours, celui qui l'avait maltraité, paya à son maître douze livres d'indemnité.

Un des jugements qui fait le plus d'honneur à la sagesse et à l'équité de M. de Maisonneuve est celui qu'il rendit dans l'affaire de Saint- Jacques. C'était un soldat de la garnison: un matin, en sortant de la messe, il fut assailli par une matrone qui tomba sur lui à coups de bâton. Le soldat porta sa plainte au Gouverneur en protestant de son innocence. La femme obligée de comparaître, avoua franchement avoir battu Saint-Jacques, pour le punir d'avoir noirci sa réputation, par une atroce calomnie. — Devant qui Saint- Jacques a-t-il proféré cette calomnie, demanda le Gouverneur ? — elle nomma un autre soldat, qui disait la tenir de la bouche de l'accusé ; appelé à comparaître, le témoin avoua qu'il avait lui-même, par légèreté, tout inventé.

M. de Maisonneuve, de l'aveu des parties, reconnut tout d'abord l'innocence de Saint-Jacques ; le soldat qui était la cause de tout le mal et avait offensé à la fois Dieu, Saint-Jacques et une honnête

femme, fut condamné à vingt livres pour l'église paroissiale, ensuite à cinquante livres envers la dame outragée ; mais comme celle-ci avait battu un innocent, elle dut payer à l'église vingt-cinq livres et donner à Saint-Jacques les cinquante livres qu'elle devait recevoir en indemnité.

Aux amendes M. de Maisonneuve joignait le bannissement lorsqu'il s'agissait d'outrages à la morale publique. Un soldat de la Pointe Saint-Charles, depuis quelque temps quittait chaque jour sa redoute, pour aller tenir des propos malséants à des femmes honnêtes qui le dénoncèrent. Le Gouverneur voulant s'assurer du fait avec exactitude dépêcha en secret le major Closse et M. Dupuis. Le soldat pris en flagrant délit, fut condamné au bannissement. " Pour réparation du scandale qu'il a donné à toute l'habitation de Villemarie, dit M. de Maisonneuve, nous l'avons cassé de notre garnison, et condamné à deux cents livres d'amende, applicables à des filles pauvres, pour les aider à se marier à Villemarie, et afin d'éviter la continuation du scandale, nous l'avons banni pour toujours de toute l'étendue de notre gouvernement."

Un autre ayant tenté de porter atteinte, mais sans succès, à l'hon. neur d'une mère de famille, le G-ouvemeur le déposséda de quatre arpents et demi de terre qu'il avait défrichés sur le domaine des Seigneurs, en donna la moitié à l'église et le reste aux enfants de cette mère vertueuse.

Une femme s'étant oubliée et le bruit s'en étant répandu parmi les colons, le suborneur convaincu paya six cents livres au mari ; on lui donna trois mois pour régler ses affaires, et il fut chassé à tout jamais de Villemarie. La femme qui avoua sa faute fut privée de son douaire, toutes les conventions matrimoniales faites à son profit furent cassées, et le mari eut le choix, ou de la renvoyer à ses parents ou de la tenir enfermée le reste de ses jours.

Enfin le tambour de la garnison s'étant rendu coupable d'un crime détestable, que l'on ne fait point autrement connaître, fut condamné à mort. Ce fut la seule sentence de ce genre qu'eut à prononcer le Gouverneur de Villemarie ; encore céda-t-il aux instances des Jésuites, qui firent conduire le coupable à Québec, où son procès fut revisé, la peine commuée en celle des galères : on lui offrit cependant la liberté, à la condition qu'il accepterait l'office d'exécuteur public. Ce qu'il fit.

La criminalité de Montréal se réduit donc à un petit nombre de délits. Pendant quatorze ans le Gouverneur de Villemarie n'eut point à punir. De 1656 à 1665, au moment où la population commence à monter de huit cents à mille et douze cents habitants, douze délits se présentent, ce n'est guère plus d'un par an, sur ce nombre plusieurs

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aujourd'hui ne seraient pas reçus dans les tribunaux ; mais alors les mœurs étant fort sévères ces fautes étaient des scandales. Quant aux autres cas, tous, un seul excepté, relevaient de la police correctionnelle.

M. de Maisonneuve cultiva donc cette justice qui fait marcher les peuples dans les sentiers de la vertu. Nouveau Michel Letellier, il regarda " le devoir de juge comme le moyen particulier que Dieu lui donnait pour accomplir l'œuvre de son salut." H jugea " sans crainte, sans passion, sans intérêt, comme Dieu juge," écoutant le riche et le pauvre, sans lâcheté, sans complaisance. Parmi les coupables frappés de bannissement, il y en eut un qui tenait un rang dans Montréal. M. de Chomedey demeura impartial. Le coupable fit réformer le jugement, et revint à Yillemarie. D ne put y rentrer sans réparer le scandale qu'il y avait donné. Il fit une fondation de six messes en l'honneur du Très-saint Sacrement, qu'on devait célébrer le premier jeudi des mois de janvier, mars, mai, juillet, septembre et novembre, à huit heures et demie du matin.

Juge intègre et vertueux, le Gouverneur de Villemarie mérita d'avoir en lui, la sagesse et la force de Dieu ; la sagesse pour rendre à chacun ce qui lui appartenait selon la lumière de sa raison, de sa conscience, et de l'assistance divine qui ne fait jamais défaut aux esprits droits ; la force, pour ordonner ce qui est de la justice, sans se laisser subjuguer par qui que ce fût, comme tenant la place de Dieu, juge souverain des Anges et des hommes, pour être indépendant, insensible aux présents et d'un parfait désintéressement, appliquant les amendes aux offensés, au bien de l'église, au bien public et jamais aux officiers de la justice.

QHAPITKE TRENTE-SIXIÈME.

M. de Maisonneuve ht la SooiEté de Yillemarie.

Election du Syndic. — Ses droits et ses devoirs. — Les écoles. — Les orphelinats.— Intégrité des moeurs. — Exemple des officiers. — La vie et les fêtes de chaque saison.

Monsieur de Maisonneuve n'était point jaloux de son autorité quelque limitée qu'elle fût, au point de ne la vouloir partager avec personne, et de régner absolument sur Villemarie le plus longtemps possible. Dans la situation où demeura, grand nombre d'années, la colonie, il lui eût été facile de prolonger indéfiniment le gouvernement militaire, cela s'était fait à Québec, puisque M. Ferland nous apprend que le premier Syndic n'y fut nommé qu'en 1661 trente-neuf ans après sa fondation. M. de Chomedey fit mieux, il fut le premier à solliciter de la Cour, le droit d'ériger Villemarie en corporation municipale et dès 1644, deux ans après son arrivée à Montréal, il remit entre les mains d'un Procureur-Syndic les intérêts civils de la nouvelle cité.

Chez les Grecs le Syndic était un orateur chargé de défendre les intérêts d'une communauté, ou d'une ville, ou d'une famille, Aristide eut cet honneur à Athènes.

Au moyen-âge, dans la société Européenne, le Syndic devint un officier délégué, pour veiller aux intérêts d'une corporation, d'une compagnie ou d'une association quelconque. La plupart des villes de Provence ou du Languedoc eurent leur Syndic. Sous Louis XIY, ce nom était encore donné aux notables commerçants appelés à composer dans quelques grandes villes la Chambre syndicale de commerce.

Le Syndic avait autorité pour la surveillance et la discipline, afin que chaque membre de la société se renfermât strictement dans les limites légales de ses fonctions et de ses droits ; il pouvait, selon la gravité des cas, provoquer l'intervention du Gouverneur.

La charge de Syndic était purement honorifique à Villemarie, sans traitement, ni privilèges personnels. Rien de plus pacifique et rien de plus simple que l'élection de ce magistrat.

On demandait d'abord l'agrément du Gouverneur pour convoquer l'assemblée des habitants. Le greffier des Seigneurs rédigeait le procès-verbal : les habitants réunis, il lisait l'autorisation du Gouverneur et formait la liste de ceux que l'on jugeait dignes d'être élus, chaque habitant votait ensuite, en apposant sa signature, ou une croix à la suite du nom du candidat de son choix. Celui qui avait la majorité était proclamé. S'il acceptait, il s'engageait par serment, prêté devant M. de Maisonneuve, à remplir fidèlement les devoirs de sa charge, et le greffier lui remettait les archives de la communauté, les ordonnances du Gouverneur local, et depuis 1651, le contrat par lequel les Seigneurs accordaient à la corporation, cinquante arpents de terre pour sei-vir de Commune.

Par arrêt du Conseil d'Etat en 1617, le Procureur-Syndic ne pouvait pas être élu à cette charge, plus de trois ans consécutifs, cet état de choses dura jusqu'à 1672.

Le Syndic de Montréal comme ceux de Trois-Eivière3 et de Québec, avait droit de concourir à l'élection des conseillers du Gouverneur- Général et de représenter au Grand Conseil, les intérêts de leur communauté.

Lorsque le Conseil Souverain eut détaché l'administration de la Justice de la charge de Gouverneur, le mode d'élection fut légèrement changé.

La permission du Gouverneur accordée, le Procureur-fiscal adressait une requête au juge qui, à son tour, fesait publier et afficher par le greffier l'ordonnance du Gouverneur, notifiant le jour et la fin de l'assemblée. Le joui* venu, elle se convoquait au son de la cloche de la paroisse et le juge la présidait. En 1666 et l'année suivante M. d'Ailleboust présida l'élection de Mathurin Langevin et de Gabriel Le Sel.

L'élection se fesait dans le Hangar; plus tard pour lui donner plus de solennité, elle se fit dans la salle du Séminaire, ou dans la salle d'audience du château.

Le Syndic était établi pour " agir, postuler et administrer toutes les affaires présentes et à venir qui concernent le bien commun des particuliers de l'île, pour employer les deniers remis à cet effet, et même avancer ceux qui seraient nécessaires. "

Dans l'emploi des fonds son action était cependant limitée ; il lui fallait l'autorisation du juge et du Procureur-fiscal, et le consentement de l'assemblée des habitants. Mais c'était à lui de répartir les

taxes pour l'entretien de la garnison ; les communautés de l'Hôtel- Dieu et de la Congrégation étaient exemptes de cette imposition.

Au Syndic appartenait encore le droit de veiller à ce qu'aucun habitant ne souffrît de dommage par la négligence et le mauvais vouloir des malveillants, et de les déférer aux juges.

L'élection se terminait par la prestation du serment devant le Juge.

A la jeune cité militairement et civilement constituée il fallait des écoles : le Gouverneur y avait pensé et dès son premier voyage en France, il s'était occupé de pourvoir à ce besoin, et à cette fin avait amené la Sœur Bourgeoys en Canada.

De quatre années elle ne put ouvrir d'école, jusqu'alors il n'était venu à Villemarie que des célibataires ; les mariages y avaient été peu nombreux, et les enfants nés de ces mariages étaient morts en bas âge. " On a été environ huit ans, écrivait la sœur, sans pouvoir garder d'enfants à Montréal, ce qui donnait bonne espérance puisque Dieu prenait les prémices."

Mais depuis Montréal avait grandi, la forêt avait reculé devant la hache du pionnier, la barbarie était contenue par l'épée des croisés, le sang des martyrs fécondait le sol, la population croissait, le Séminaire s'était fondé, tout prenait un essor nouveau, le Gouverneur crut le temps venu d'ouvrir les écoles.

Sur la rive du Saint-Laurent, en face de l'Hôtel-Dieu s'élevait une maison en pierre, longue de trente-six pieds, large de dix-huit, et ayant un terrain contigu de trente-huit perches. M. de Maisonneuve n'eut rien de mieux à offrir à la Sœur Bourgeoys. Il lui en fit concession, " pour servir, dit-il à l'institution des filles de Montréal, au dit Yillemarie, tant du vivant de la dite Marguerite Bourgeoys, qu'après son décès, à perpétuité. " Tous les oflîciers de la colonie signèrent cette donation le 22 janvier 1658.

Cette étable avait servi de colombier et de loge pour les bêtes à cornes. " Je la fis nettoyer, dit la Sœur Bourgeoys, j'y fis faire une cheminée et tout ce qui était nécessaire pour loger les enfants. J'y entrai le jour de sainte Catherine, 30 avril, ma sœur Marguerite Picaud demeurait alors avec moi et là je tâchai de recorder le peu de filles et de garyons capables d'apprendre. "

Tel fut le berceau de la Congrégation, humble et petit comme celui de toutes les œuvres durables, et de tous les instituts inspirés par le souffle divin. '

De nombreuses petites filles se pressent dans les salles de l'étable qu'il faut bientôt agrandir. Là des vierges dévouées les initient à la connaissance des mystères de la foi, aux éléments des sciences, à l'amour du travail et aux principes de la plus exquise politesse j les

meilleures familles du pays leur confient leurs enfants et le pensionnat est fondé.

La Sœur Bourgeoys suit ses élèves jusqu'après leur sortie de l'école et pour elles, établit une congrégation externe sur le modèle de celle de Troyes. Elle n'oublie ni les pauvres, ni les petites Indiennes, ni les filles abandonnées, elle crée l'œuvre de la Providence où elles trouvent le moyen d'apprendre à gagner honorablement leur vie et d'échapper au vice et à la misère.

Son zèle comme un feu dévorant s'étendra bientôt au-delà des limites de Montréal, et atteindra jusqu'aux limites extrêmes de la colonie.

Rien n'arrêtera cette infatigable missionnaire, ni les fatigues, ni les douleurs, ni les persécutions, et un jour on aura peine à croire au récit de ces pénibles voyages de plus de soixante lieues, entrepris au cœur de l'hiver, et achevés à pied à travers les forêts, les eaux, les neiges et les glaces qui couvrent et la terre et le fleuve.

Tout d'abord la fondatrice de la Congrégation avait recueilli dans l'école le peu de petits garçons qu'il y avait à Villemarie, bientôt l'école se remplissant, il fallut songer à en ouvrir une autre. Ce fut M, Souart qui ayant la charge de curé crut de son devoir de prendre soin de ses petits enfants et de devenir le premier instituteur de Montréal. Il ouvrit au Séminaire une classe pour les garçons.

La sollicitude du Gouverneur de Villernarie n'oublia pas non plus les orphelins de ces vaillants pionniers qui avaient succombé, dans la lutte contre les Iroquois, en défendant la colonie. A la vérité, ils n'étaient pas encore nombreux, mais ils n'en étaient pas moins dignes de compassion. N'ayant aucun asile où on pût les recevoir, il parvint à l'aide de quelques concessions de terre à les placer dans les meilleures familles. Les trois enfants de Hébert Joli-Cœur furent introduits dans la famille de Cavalier, et Marie Lucault trouva un refuge honorable chez Gabriel Le SeL dit le Clos, qui plus tard devint Syndic de Montréal.

Les vingt-cinq années qui s'écoulèrent sous l'administration de M. de Maisonneuve, ont été l'âge d'or de Villemarie sous le rapport des mœurs, malgré les quelques délits que nous avons signalés, malgré les calamités du dehors, on y vivait heureux, parce qu'on y vivait honnête : non de cette honnêteté qui ne sauve que les apparences, mais de cette horreur consciencieuse du mal, et de cette probité qui peut se dire devant Dieu, ce qu'elle paraît devant les hommes. On y vivait comme dans un cloître, selon l'expression des mémoires du temps. Le luxe en était banni; la frugalité et la simplicité y étaient en honneur. "

Ah ! c'est que dans ces temps la piété fleurissait à Yillemarie. L'attachement à la religion se manifestait par l'assistance à tous les exercices du culte, et par l'observance des lois de Dieu et de l'Eglise, du jeûne, de l'abstinence et par des habitudes vertueuses.

Les hommes, chaque matin, assistaient à la messe. En hiver elle se disait avant le jour, et à quatre heures en été. Les femmes assistaient à celle de huit heures, et telle était la ferveur générale, que personne ne s'en abstenait, sans avoir des motifs aussi puissants que ceux, dont aujourd'hui, on s'autorise pour se dispenser de l'obligation du dimanche. " C'était un spectacle vraiment édifiant, ajoute la sœur Morin, de voir tous ces hommes aussi modestes, aussi recueillis pendant le saint sacrifice que pourraient l'être les plus dévots religieux. "

Aussi l'honnêteté était-elle grande dans tout le pays ■' rien ne fermait à clef, en ces temps, ni les maisons, ni les coffres, ni les caves ; tout demeurait ouvert, sans que personne eût à se repentir de sa confiance. Ceux qui jouissaient de quelque aisance, s'empressaient d'aider les autres, et leur donnaient spontanément sans attendre qu'ils réclamassent leur secours, se faisant au contraire un plaisir de les prévenir et de leur donner cette marque d'affection et d'estime. "

La communauté de vie qui avait été si intime entre ces hommes resberrés dans les étroites limites d'un fort, la communauté des mêmes périls, à un millier de lieues de la patrie, des mêmes privations, des mêmes souffrances, la reconnaissance qui naît entre soldats de la nécessité de se secourir tous les jours, et d'exposer sa vie pour arracher les autres de la mort, avaient, entre eux, créé des liens aussi tendres, aussi affectueux que ceux qui unissent les frères les mieux disposés et fait de tous les colons de cette habitation, une véritable famille, dont M. de Maisonneuve était le Père, Melle Mance la Providence et la sœur Bourgeoys le modèle.

Ces deux saintes femmes avec M. Souart entraient dans le Conseil du Gouverneur.

A Yillemarie, dit la sœur Morin, après avoir parlé du Conseil Souverain de Québec, tout se réglait entre M. Souart, M. de Maisonneuve, Mère Bourgeoys ; et les affaires ici allaient aussi bien que là-bas, bien que Montréal fût de trente ans plus jeune que Québec et que l'endroit en fût beaucoup moins sûr. Le modeste Conseil se tenait à l'Hotel-Dieu : M. Souart célébrait le Saint Sacrifice, on y communiait, on fesait l'action de grâces, puis se débattaient les mesures en question. Suivant la nature des matières traitées, on s'adjoignait ou le P. Chaumonot ou quelque prêtre sulpicien, ou les principaux officiers civils ou quelques pieuses personnes du sexe

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telles que Melle élance, les dames d'Ailleboust, Migeon de Bransac, Le Moyne, Le Ber. Dans presque tous les cas chacun opinait selon le* vues de Mère Bourgeoys, les Messieurs et les Dames du monde vénérant sa qualité de personne consacrée à Dieu, d'aine très éclairée du Saint-Esprit, pendant que M. Souart et les autres ecclésiastiques rendaient hommage à l'expérience quelle s'était acquise pendant ses quatre années passées au pays avant eux.

Avant de conclure l'assemblée M. de Maisonneuve fesait le tableau des plus saillantes, misères de la Colonie, et l'on s'encourageait à la patience. "Si parfois nous les entendions rire de bon cœur, c'est que l'un d'eux racontait avoir été l'objet de quelque disgrâce. Alors c'était de se réjouir à l'unisson," et l'on se séparait heureux d'avoir eu quelque chose à souffrir pour le nom de Jésus-Christ.

La Eeligion présidait à toutes les relations et les sanctifiait : quelque devoir qu'il y eût à remplir, quelque honneur qu'il 3' eût à rendre à une personne de marque, on se rendait d'abord à l'église pour y demander la bénédiction de Dieu.

Parlant surtout des quatorze premières années de la colonie, le même auteur poursuit son récit: " Tous les colons vivaient comme des saints, dans une parfaite union de volonté et de sentiment, une piété, une dévotion, une religion sincères envers Dieu.

" On n'entendait pas seulement parler du vice dé^honnête, duquel tous avaient horreur, même les hommes en apparence les moins dévots, enfin c'était une image de la primitive Eglise que ce cher Montréal dans son commencement et dans son progrès : ce qui a duré environ trente-deux ans."

L'ivraie cependant se trouve souvent mêlée au meilleur grain, parmi les hommes de la recrue de 1653 se glissa un misérable qui, arrivé à Montréal, trouva le moyen de s'introduire dans une famille honorable dont il épousa la fille. Or ce malheureux était déjà marié. Prudhomme l'ayant appris et s'étant convaincu de la vérité, le dénonça au Gouverneur. Plein de zèle pour conserver dans Yillemarie la pureté des mœurs, M. de Maisonneuve le fit comparaître, le força d'avouer son crime, et le condamna à payer à son innocente et vertueuse victime la somme de 1500 livres tournois. Le coupable craignant un plus grand châtiment se sauva à Québec et de là en France. Le Gouverneur fit vendre tous ses biens, paya ses dettes et fit remettre le reste à l'enfant qu'il avait trompée.

Il fallait de plus sauver l'honneur de cette jeune fille, la colonie se montra en cette circonstance admirable de tact et de convenance. Mlle Mance et M. Charles des Musseaux voulurent tenir sur les fonts l'enfant née de cette triste union. Les familles les plus honorables entourèrent la mère de considération, et lui firent épouser un homme

grave et sensé, Jean Gervaise, qui dans la suite fut marguillier. substitut du Juge et Procureur Piscal. Une fille étant née de ce nouveau mariage, le Gouverneur et la vénérable sœur Bourgeoys la présentèrent au baptême et lui donnèrent le nom de Marguerite. " Par ce mariage, dit M. Doiiier de Casson, le sieur Gervaise donna un bon et heureux exemple. Aujourd'hui il a une famille fort nombreuse qui jouit du privilège d'unir avec le jeune âge la vieillesse des mœurs, c'est une famille de condition et de bonne odeur à tout ce pays où la richesse de la vertu prévaut à celle des biens de ce monde."

On lui donna enfin un témoignage éclatant de l'estime générale que l'on fesait d'elle. Quand Charlotte épousa Jean Beaudoin, le 19 novembre 1663, le clergé, les religieux, les officiers de Justice, le militaire, la noblesse et les notables, se firent un devoir d'assister à la célébration de ce mariage le plus honoré qui eût été dans ce pays. Ainsi fut réparé le malheur qui avait jeté la consternation dans Villemarie ; un tel trait honore toute une population.

Les mœurs ont donc fleuri à Montréal, aussi longtemps que M. de Maisonneuve y représenta l'autorité royale, et plus de dix ans après, elles ont conservé leur primitive pureté, et c'a été le fruit des exemples frappants de vertus, de courage, de bonté et de religion que le Gouverneur donnait à toute la colonie.

Le premier à payer partout de sa personne, il trouvait les colons toujours prêts à s'associer à ses dévotions autant qu'à ses actions de bravoure. Exempt de toute crainte, il ne possédait que celle de Dieu avec une prudence admirable.

Ce que l'on admirait surtout en lui, c'était son désintéressement universel ; pour faire vivre ses soldats il se privait lui-même, et pour récompenser leurs services, il n'épargnait rien afin de leur procurer quelques bénéfices, lorsque venait le temps de la traite avec les Indiens.

Un jour il trouva un de ses braves qui s'était signalé en maintes occasions, dans une extrême tristesse.

— Qu'as-tu donc, mon brave ? lui dit-il.

— Je n'ai rien, répondit le soldat, pour traiter avec les Outaouais. Le Gouverneur le conduit dans sa chambre, et comme le jeune

homme était bon tailleur, il lui remet tout ce qu'il trouve d'étoffes et jusqu'aux rideaux de son lit pour qu'il en fît des vêtements qu'il pût troquer avec les sauvages, et le renvoya content.

" S'il eût voulu faire lui-même la traite, dit la sœur Morin, il aurait amassé de grandes richesses," le castor rapportait jusqu'à dix et douze livres, il eût pu l'avoir facilement et à volonté, par un commerce licite et honnête, mais "il se souciait de l'argent comme du

fumier." et l'amour de la pauvreté qui était dans son cœur en fermait la porte à tout désir de posséder des biens périssables.

Il était entretenu et fortifié dans ce sentiment par Mademoiselle Mance et par la soeur Bourgeoys qui avaient les mêmes attraits que lui pour ce détachement parfait de toutes choses.

Simple en ses manières, il l'était également dans ses vêtements ; habituellement il se contentait du " capot gris " des simples habitants. Pendant la traversée de 1653, il avait confié à la sœur Bourgeoys une très-riche provision de linge fin et de dentelles de prix, que lui avait donnée sa sœur Mme de Chuly : le paquet, par accident, tomba à la mer, et la pauvre sœur toute tremblante, ne savait comment annoncer ce malheur au Gouverneur. Lui ne fit qu'en rire, et répondit à la sœur : je suis bien content que vous en soyez débarrassée. Frugal, mortifié, il se contentait d'un seul serviteur qui lui servait de cuisinier. Jamais il ne se plaignait de son ordinaire, et à cette mortification fort rare, aux jeûnes de l'Eglise, il en ajoutait d'autres de dévotion, quoiqu'il en souffrît beaucoup.

B avait une délicatesse de conscience qui allait jusqu'à l'inquiétude. En attendant que la sœur Bourgeoys pût ouvrir ses écoles, il lui confia la direction de sa maison et de ses affaires domestiques. Elle fut pour lui un modèle de perfection et un guide qu'il consultait dans ses troubles. Ayant eu quelques peines d'esprit, il consulta un des missionnaires qui lui conseilla de se marier. Il ne connaissait pas M. de Chomedey qui avait une répugnance insurmontable pour le mariage. La sœur Bourgeoys lui persuada de faire le vœu de chasteté perpétuelle. Le Père Lalemant qu'il allait consulter chaque année à Québec sur ses affaires de conscience approuva le conseil, il le suivit, et depuis cessèrent toutes ses inquiétudes.

Homme du monde à l'extérieur, le Gouverneur de Yillemarie vivait dans son intérieur en fervent religieux. La délicatesse de sa conscience le tenait pur comme un ange, tandis que sa modestie sincère et profonde lui fesait taire tout le bien qu'il fesait. Homme de grande oraison, profondément pénétré des maximes de l'Evangile, il trouvait dans sa foi et dans la constance naturelle de son caractère, la force de s'élever au-dessus de toutes les adversités. Le mauvais vouloir des hommes, les procédés blessants qui abattent les âmes ordinaires et les provoquent à la colère, ne lui semblaient que des accidents communs, et ne laissaient dans sa belle âme aucune trace d'aigreur; il n'en parlait que d'un air riant et joyeux, et, comme la sœur Bourgeoys le félicitait de cette faveur du ciel, il trouvait dans cet encouragement un moyen de s'affermir davantage dans la patience.

Autour du Gouverneur se groupaient avec Mlle Mance et la sœur

Bourgeoys, Monsieur et Madame d'Ailleboust, dont les exemples de vertu n'étaient ni moins excellents, ni moins efficaces pour maintenir la piété et la pureté des mœurs dans la colonie. Earement l'exemple remonte du peuple aux gouvernants, mais bon ou mauvais il descend d' en-haut.

Par leurs soins les malades étaient visités et soulagés, les affligés consolés, les ignorants instruits, les morts ensevelis, les Indiens évangélisés, tous les colons édifiés par des exemples journellement renouvelés de foi ou de confiance en Dieu, de dévotion, de désintéressement et de zèle. Quand les peuples trouvent de semblables leçons dans ceux qui les gouvernent, quand ils trouvent en eux des pères dévoués plus que des maîtres, ils savent supporter avec patience et résignation les misères de leur condition, ne sont point tentés de se jeter dans les hasards d'une révolution et de prêter l'oreille à ces meneurs secrets qui par leurs écrits ou leurs discours se donnent l'horrible mission de chasser Dieu et la vertu de la société, et de livrer les malheureux sans espoir aux fureurs de l'anarchie, afin de trouver dans le désordre et les perturbations publiques une voie pour satisfaire leur ambition.

La sœur Bourgeoys en particulier vivait dans une oraison continuelle, comme Saint-Martin de Tours, sans cesse en prière pour cette nouvelle église du Canada. M. Souart qui la dirigea longtemps, était si convaincu du crédit de cette sainte fille auprès de Dieu, qu'il l'appelait la Petite Sainte Geneviève du Canada, et était persuadé que tous les ennemis de la religion et de l'État ne pourraient rien contre la colonie soutenue par les prières de cette sainte âme. La ferveur communicative de son zèle entraîna les colons, malgré les dangers à relever le pèlerinage de la montagne, et plus tard à l'aider à construire avec de grands sacrifices la chapelle de Notre-Dame de Bonsecours.

Les rapports entre particuliers étaient habituellement empreints de cordialité et de charité. Ceux qui avaient le malheur de tomber entre les mains des Iroquois, s'ils s'en échappaient, étaient sûrs de retrouver leurs terres cultivées et leurs récoltes faites comme s'ils eussent été présents.

Le grand but de cette charité héroïque était la conversion des Indiens. On les attirait à Villemarie, on les fesait vivre, on les laissait circuler de maison en maison, on ne tirait pas vengeance de leurs trahisons et de leur perfidie ; on voulait les gagner au risque d'en devenir les victimes. Dans ce zèle tous les rangs se confondaient, du G-ouvorneur au dernier des colons, on tenait à honneur de les préparer au baptême et de les présenter aux fonts baptismaux, et les fêtes qu'amenaient ces touchantes cérémonies étaient les plus

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doux délassements des durs travaux de la guerre et des défrichements.

X'allez point vous imaginer que la vie de cette petite société était triste comme on se figure celle du cloître ! Non, parce que d'abord, la vie du cloître n'est point triste, étant une vie fort simple. Même l'homme du monde lorsqu'il trouve la joie et le bonheur au sein de sa famille, ne court pas après les fêtes étourdissantes pour se distraire. De même dans le cloître il est doux à des frères de vivre avec des frères, et le prophète Roi a composé sur ce sujet un poème délicieux. Ce n'est point le bonheur que l'homme va chercher hors de son foyer domestique, quand sa maison est devenue un enfer par ses infidélités ou ses crimes, c'est l'étourdissement et l'ivresse du tourbillon mondain qui est un état morbide.

Pieuse et morale la société de Villemarie n'était point morose, elle avait ses fêtes religieuses, et elle y était si bien faite que pendant plus de deux cents ans elle n'a point connu le théâtre, et ne s'est point prosternée devant ses idoles. Alors ses jeunes gens portaient leurs fleurs et leur couronne à l'autel de la Vierge immaculée et ils en étaient plus chastes.

Le cœur tressaillait aux colons lorsqu'à toutes les bonnes fêtes le canon du Fort et la diane de la garnison saluaient la solennité du jour. A la fête du Très-Saint-Sacrement, le bon Dieu se promenait par les rues ombragées et parfumées de fleurs, escorté par le clergé, les colons, les soldats sous les armes, les sauvages parés de plumes, et précédé par un petit Indien noir entre deux Anges Français ce qui " fesait bien " dit la chronique Québecquoise.

Puis il y avait les fêtes demi-civiles et demi-religieuses. Les feux de la saint Joseph et ceux de la saint Jean-Baptiste, qu'allumait ou le Gouverneur, ou le premier supérieur ecclésiastique, entouré du clergé et de tous les habitants qui accompagnaient le pétillement des flammes des décharges de la mousqueterie. La fête se terminait par des chants de louanges à Dieu et les cris joyeux des enfants qui se disputaient les tisons enflammés du bûcher.

Il y avait la célébration des noces et les festins, auxquels le clergé ne se refusait pas d'assister, parce que tout y était simple et innocent.

Après le départ des vaisseaux, vers la fin d'octobre le port perdait son animation, et la rade prenait la teinte grise de l'automne. Chacun alors songeait à faire ses provisions d'hiver, car l'hiver est long et dur, la viande, les volailles, le gibier une fois gelés se conservent très bien. La neige qui paraît dès le mois d'octobre abonde vers la fin de novembre, le commerce cesse, les boutiques se ferment, et chacun, dit la chronique, vit chez soi, jusqu'à ce qu'il y ait beaucoup

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de neige sur la terre. Alors commence la chasse, les pieds chaussés de mocassins Indiens et de raquettes. Le temps de l'Avent se passait avec beaucoup de piété, et Noël ramenait la messe de Minuit et le réveillon.

Le premier jour de l'an la petite société reprenait un peu de vie ; colons et indiens circulaient par les rues. Dès le matin les habitants en corps, les soldats sous les armes se présentaient pour saluer le Gouverneur. Celui-ci à son tour prévenait les missionnaires, après les offices de l'Eglise, comme l'usage s'en est perpétué jusqu'à ce jour, les colons allaient présenter leurs vœux aux communautés naissantes, puis se visitaient entre eux tout le jour. On se fesait aussi de modestes présents.

Le Gouverneur, aux principales fêtes, envoyait aux missionnaires, une poule d'Inde, un chapon, des outardes, des pigeonneaux, un quart de vin d'Espagne au premier de l'an. A ses soldats il fesait servir du vin.

Le clergé comme à Québec offrait aux religieuses et aux dames des livres de piété, des Agnus Dei, des reliques, des images, des émaux.

Aux Indiens il donnait des vêtements et des objets de piété, et de petites bagues aux enfants avec les initiales de Y Ave Maria. Nous en avons trouvé dans le cimetière Indien du Fort de la Montagne. Les religieuses envoyaient complimenter les Pères de bon matin, et leur adressaient force belles étrennes, bougies, chapelets, boîtes d'écorces de citron de " belles pièces de Tourtière, et des barillets de pruneaux. "

Aux laïques, on offrait avec des objets pieux, des instruments de physique, une lunette de Galilée, et quelques bouteilles d'eau-de-vie. Le Carême, était, paraît-il, difficile à passer, février et mare étant la saison la plus rude de l'année ; le froid étant souvent excessif, mais le ciel pur et le climat très sain permettaient aux colons de se faire au pays, comme les Indiens qui n'étaient guère plus vêtus l'hiver que l'été.

Quand les habitants ne voyaient que deux pieds de neige sur la terre, ils trouvaient l'hiver doux, mais le plus habituellement ils en avaient cinq et six pieds, vingt et plus dans les coulées où la rassemblaient les vents en tourbillonnant. C'est alors que la chasse était plus abondante, que l'on prenait plus de martres et de renards ; quelquefois aussi c'était le temps où l'Iroquois fesait la chasse à l'homme quoique ce fût le plus habituellement pendant l'été.

Tout l'hiver le grand fleuve est gelé, son cours se confond avec les plaines couvertes de neige, et présente l'aspect hérissé et mouvementé des mers du nord.