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année, le nombre des ouvriers selon leur pouvoir ; enverront des bœufs et des laboureurs à proportion de ce qu'il y aura de terres défrichées ; et un nombre suffisant de bestiaux pour en peupler l'île et engraisser les terres. Les cinq années étant expirées, ils feront construire une maison, 6ans interrompre le défrichement des terres, et la meubleront de toutes les choses nécessaires pour la commodité de ceux d'entre eux qui voudront aller en personne servir Dieu et les sauvages dans ce pays. Ils feront ensuite bâtir un séminaire pour y instruire les enfants mâles des sauvages. On tâchera de conserver habituellement dans ce séminaire dix ou douze ecclésiastiques dont trois ou quatre sauront les langues du pays, afin de les enseigner aux missionnaires qui viendront de France. Ceux-ci en arrivant se reposeront un an au séminaire pour apprendre ces langues, et ensuite être dispersés parmi les nations voisines, selon qu'il sera jugé à propos. S'ils tombent malades le Séminaire leur servira de retraite. Les autres ecclésiastiques s'occuperont à l'instruction des sauvages et des Français, habitants de la dite île. Il y faudra encore un séminaire de Religieuses pour instruire les filles sauvages et les Françaises, et un hôpital pour y soigner les pauvres sauvages quand ils seront malades.

" Toutes ces choses étant en bon état, on ne pensera qu'à bâtir des maisons tant pour loger quelques familles françaises, notamment les ouvriers nécessaires au pays, que les jeunes gens mariés, qui auraient été instruits au séminaire, et les autres sauvages convertis qui voudraient s'y arrêter. On leur donnera quelques terres défrichées, des grains pour les semer, des outils et des hommes pour leur apprendre à les cultiver. Au moyen de ces mesures, les Associés espèrent, de la bonté de Dieu, voir en peu de temps une nouvelle Eglise qui imitera la pureté et la charité de la primitive ; ils espèrent aussi qu'avec le temps, eux ou leurs successeurs, étant bien établis dans l'île de Montréal, pourront s'étendre dans les terres et en amont du grand fleuve, et y faire de nouvelles habitations, tant pour la commodité du pays que pour faciliter la conversion des sauvages."

On nous pardonnera cette longue citation à cause de son importance pour l'intelligence de cette biographie. Ce plan est plus vaste que celui qu'ont suivi les Puritains dans la colonisation de la Nouvelle-Angleterre et que l'on a tant loué. Ici le but est infiniment supérieur à celui des vieux Pèlerins, il touche à tout ce qu'il y a de plus élevé dans les intérêts humains ; il ne traque pas les Indiens comme des bêtes fauves, mais il les traite comme des hommes et comme des frères, et montre véritablement où est la race supérieure.

La suite de cette histoire montrera le développement et la réalisation de ce plan où tout est prévu, dont pas un point n'a été négligé, dont tous ont été remplis à la lettre et au-delà des obligations

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imposées à la Compagnie de Montréal. M. de Maisonneuve s'est approprié ce plan, il l'a exécuté avec la conscience d'un homme d'honneur, d'un chrétien et d'un apôtre ; et quand sa mission fut terminée il put quitter Montréal, non sans y laisser d'amers regrets, mais sans faire craindre pour l'avenir de son œuvre, tant il y avait apporté d'intelligence, d'habileté, de prudence, de prévoyance, de constance et de zèle.

Le commandant de l'expédition trouvé, les Associés de Montréal s'empressèrent, en vertu des pouvoirs reçus du roi, de nommer M. de Maisonneuve Gouverneur de la nouvelle colonie, et se hâtèrent de terminer les préparatifs du départ. M. de la Dauversière et le baron de Fancamp firent une levée d'hommes forts et vigoureux, la plupart célibataires, habiles en plusieurs métiers, propres à porter les armes et en ayant déjà exercé le métier.

Us eurent beaucoup de peine à trouver un charpentier expérimenté pour diriger la construction des premières habitations des colons ; quelque diligence qu'on pût faire, et quelque prix que l'on eût offert, il avait été impossible d'en décider aucun à prendre la mer. Déjà M. de la Dauversière, M. de Fancamp et M. de Chomedey étaient à la Rochelle pour présider à l'embarquement, sans qu'on pût donner une solution à cette difficulté. Pendant qu'ils se concertaient ensemble sur les moyens de sortir de cet embarras, un navire quittait le port de la Rochelle ; à peine eût-il fait quelques lieues en mer, qu'il est assailli d'une forte tempête, le grand mât est brisé, le vaisseau désemparé rentre au port ; et pour ne point nourrir des bouches inutiles, le capitaine congédie son équipage. Le charpentier du bord se trouvant libéré de son engagement, vient s'offrir aux Associés qui l'accueillent en bénissant la Providence qui venait si inopinément à leur secours.

Ils eurent encore, avant le départ, une nouvelle occasion de témoigner au ciel leur reconnaissance. Il y avait dans leur organisation, un vide qu'ils n'avaient même pas songé à remplir, mais qui se fit vivement sentir quand il fallut entrer dans le détail de l'administration de la recrue. Organiser une expédition toute composée d'hommes, pour quelques mois ou pour une année, cela se conçoit ; encore souvent le besoin du ministère de la femme s'y fait-il sentir, pour le soin du linge, le service de l'ordre et de la propreté, pour celui des malades, des blessés et des mourants, aussi les armées modernes admettent-elles dans les ambulances le concours des religieuses. Mais aller fonder une colonie dans un monde nouveau, sans le secours de quelques femmes d'ordre et de dévouement, c'était vraiment s'exposer à d'énormes pertes, et se priver dans les cas d'épidémie ou de guerre de sollicitudes charitables, de services même spirituels et

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moraux, que tout l'or du monde ne suppléera jamais, et qui ici étaient d'autant plus nécessaires que la présence du prêtre ferait souvent défaut.

Les Associés à la Eochelle, comprirent qu'il leur manquait une personne de confiance, et d'autant plus difficile à trouver qu'ils ne pouvaient lui donner de compagne. Il leur fallait une femme d'une vocation extraordinaire, et, comme dit M. Dollier de Casson, <; une femme toute de grâce pour venir en un pays si éloigné, si sauvage, si incommode," il la fallait d'une santé, d'une sagesse, d'une intelligence, d'une vertu et d'un courage peu communs, surtout d'un caractère trempé comme celui de la femme forte des saints Livres, qui ne pût donner le plus léger prétexte à aucun soupçon. Mais où la trouver? on n'y avait point pensé* jusqu'à ce jour, et l'on était à la veille du départ.

Le ciel, qui dans toute la conduite de ce dessein, depuis le commencement jusqu'à ce jour, s'était comme plu à jouer avec toute- le-< difficultés et à marquer chaque progrès de cette œuvre d'une surprise de sa bonté, avait prévu la difficulté présente, et depuis longtemps en avait préparé la solution.

Les derniers jours que M. de la Dauversière passa à la Eochelle, pressant le départ de l'expédition, arriva dans la même ville, venant du fond de la Champagne, une jeune femme de trente-trois ans environ, cherchant une occasion de s'embarquer pour le Canada. C'était Mlle Mance, dixième enfant de Pierre Mance, Procureur du Eoi à 2sogent-le-Boi, à quatre lieues de Troyes, et de Cathei-ine Mahendel.

Cette famille très nombreuse, dans le cours du XVJJ siècle, compta parmi ses membres un seigneur de Voucour, un gouverneur de Caen, six procureurs du Eoi, un chartreux, deux capitaines des gardes du Eoi anoblis, un curé de Ballancourt et le célèbre Pierre Mance, qui vers 1620 parut avec éclat, Professeur et Eecteur du Collège des Trois-Evêques à Paris, et de la célèbre Université de Cambrai.

Il était frère de notre héroïne. Prévenue de la grâce, elle se consacra à Dieu, de bonne heure, par le vœu perpétuel de chasteté, sans se sentir appelée à la vie religieuse, et sans d'autre désir actuel que de mener une vie plus parfaite.

Dans la suite ayant entendu parler de ce que Mme de la Peltrie avait fait à Québec pour la conversion des Indiens, elle se sentit vivement pressée de passer dans le Xouveau-Monde et de se dévouer à la conversion des sauvages. Elle consulta son directeur qui d'abord la plaisanta sur cette vocation extraordinaire, mais l'attrait persistant, et devenant comme irrésistible, force lui fut de l'étudier sérieusement, et n'osant seul résoudre la question, il conseilla à sa pénitente de se rendre à Paris pour y consulter les personnes les plus

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éclairées dans les voies de Dieu. Elle y consulta le Père Lalemant, qui ne la vit qu'une foie, étant obligé de partir pour l'Auvergne. Elle s'adressa au célèbre père SkJure, qui l'assura que sa vocation pour le Canada était l'ouvrage de Dieu. Elle prit l'avis du père Eapin, provincial des Récollets, qui loua son dessein, la présenta à la princesse de Condé, à plusieurs autres dames de la Cour, et en particulier à Mme de Bullion, cette riche Inconnue de notre histoire, qui avait le dessein de fonder un hôpital dans la Nouvelle-France, et qui donna X Mlle Mance les premiers fonds pour commencer.

Apprenant que des navires étaient sous voiles à la Rochelle et se préparaient à partir pour le Canada, Melle Mance encouragée par ses sages conseillers, s'y rendit, sans rien connaître de l'œuvre de Montréal. En y arrivant elle va consulter le père Laplace, qu'elle avait connu à Paris: au moment où elle se présenta, le religieux s'entretenait avec M. de Fancamp, qui en la voyant entrer, se retira. Le père Laplace, le premier, sans préambule, parle à Melle Mance de l'œuvre de Montréal, loue la générosité des Associés, et faisant allusion au baron de Fancamp. " Voyez-vous, dit-il, le gentilhomme qui vient de sortir afin de me laisser la liberté de vous parler, a donné cette année vingt mille livres pour cette entreprise qui doit avoir lieu dans une île du Canada appelée Montréal."

Le lendemain en entrant dans l'église des Jésuites, elle rencontra M. de la Dauversière qui en sortait, elle ne l'avait jamais vu, tous deux s'arrêtent en se voyant, et soudainement illuminés, se saluent par leur nom " en un instant, dit l'histoire, Dieu leur imprima dans l'esprit, une connaissance de leur dessein si claire,que s'étant reconnus, ils ne purent faire autre chose que de remercier Dieu de ses faveurs."

Alors M. de la Dauversière lui exposa le plan de l'œuvre de Montréal et l'invita à s'y associer ; elle, de son côté, lui témoigna ses appréhensions : " Si je fais cela, j'aurai plus d'appui sur la créature et j'aurai moins à attendre du côté de la Providence. "

— Vous n'en serez pas moins fille de la Providence, car cette année nous avons fait une dépense de 75,000 livres ; je ne sais pas où nous prendrons le premier sou pour l'an prochain : il est vrai que je suis certain que ceci est l'œuvre de Dieu et qu'il le fera, mais comment ? je n'en sais rien."

Mademoiselle Mance se laissa persuader " Pourvu que le Père St. Jure l'ait agréable, répondit-elle, je consentirai volontiers à m'associer à la compagnie de ces Messieurs.

— Ne perdez pas de temps, écrivez par cet ordinaire au Père Saint Jure."

Elle le fit, et en reçut son approbation, avec celle de tous ses amis qui l'encourageaient à ne point perdre cette occasion favorable.

Aussitôt l'autorisation reçue, elle la communiqua à Messieurs le Boyer, de Fancamp, et de Maisonneuve qui l'accueillirent avec '; une joie non pareille" et la reçurent au nom des Associés comme un pr du ciel. " Il ne faut pour l'entendre, dit Bossuet, que considérer ce que peut dans les maisons la prudence tempérée d'une femme pour les soutenir, pour y faire fleurir dans la piété la véritabl gesse."

Pendant trente-trois ans cette fille admirable édifia la colonie par son zèle, sa charité, son héroïque courage et son dévouement sans bornes pour les blessés, pour les malades, rivalisant de sacrifices et d'héroïsme avec M. de Maisonneuve et la vénérable Marguerite Bourgeoys pour ranimer la ferveur des Associés, pour assurer le salut de la colonie, entretenir la ferveur de la piété parmi les colons, soulager leurs misères, embrassant tous leurs travaux, toutes leurs fatigues, leurs privations et leurs souffrances ; partageant tous leurs dangers et travaillant avec eux. à faciliter la conversion des Indiens, par des prodiges d'abnégation et de charité, réjouissant et fortifiant tonte la colonie par les exemples et le parfum des plus admirables vertus.

Son inquiétude était grande cependant, comment partir seule avec une troupe de soldats ? mais il était trop tard, pour lui trouver une compagne : sa peine fut d'abord adoucie par une nouvelle venue do Dieppe, où s'embai-quait une partie de la recrue : deux ouvriers n'avaient consenti à passer au Canada qu*à la condition d'être accompagnés de leurs femmes. Enfin elle fut bientôt consolée par la venue inespérée d'une compagne. Au moment où démarrait le vaisseau, une vertueuse fille, touchée soudainement du désir de sacrifier sa vie à l'œuvre de Montréal, se jeta de force dans le navire, malgré tou efforts que l'on fit pour l'arrêter. Ainsi Mlle Mance n'était plus seule, et elle bénit Dieu de lui avoir envoyé une fidèle assistante dans les œuvres de son héroïque dévouement