TARDE EE

excellente leçon de charité, que le divin maître fortifie encore par les maximes suivantes. « Qui «est fidèle dans les moindres choses l’est aussi «dans les plus grandes (5); et qui est injuste «dans les petites l'est aussi dans les grandes. «Si donc vous n’avez pas été fidèles dans les «richesses injustes (6), qui vous confera les

(5) Ceci est dit suivant l’opinion commune. On ne confiera pas un trésor à celui qu'on a trouvé en faute sur des bagatelles ; on le confiera à celui qui paraît fidèle jusque dans les plus petites choses. On peut y être trompé ; cependant on aura agi prudemment ; et l’on aurait été imprudent, supposé même que l’on n'y eüt pas été trompé, si l’on avait préféré le premier au second,

(6) D'autrestraduisent #rompeuses, pour opposer à vérifables. On entend par celles-ci les richesses de l'éternité, les seules qui méritent véritablement ce nom. Le Sauveur dit encore des pre-

.mières, qu'elles sont à autrui, dans le sens quenous neles ayons que par emprunt, et que nous n'en sommes que les économes, au lieu que celles de l’autre vienous seront données en pleine et perpétuelle propriété. On ne nous les ôtera jamais, et jamais on nenous en demandera compte. C’est ainsi que l’expliquent lesinterprètes, On a imaginé depuis peu que c'était iciune exhortation aux seuls disciples de vendre tous leurs biens, et d’en distribuer leprix aux pauvres ; et cela pour deux raisons. L'une est que, si on les voit garder ces biens qui ont, comme tous les biens du monde, le soupçon général d’injustice, les fidèles ne leur confieront pas volontiers :es aumônes qu’ils auront dessein de faire de leurs biens légitimes : c’est ainsi qu’on entend l’iniquum et le venum mammona. Laure raison, c’est que si les disciples gardent ces biens, qu’on soupçonn:ra d’appartenir à autrui, autant qu’on les soupçonnera d’être mal acquis, les fidèles auront de la ré- Pugnance à leur payer ce qui leur sera légitimement dû pour les fonctions de leur ministère ; c'est-à-dire, apparemment {a dime et les honoraires ; et voilà dans quel senson apris l’alienum, etle vesérum. Ceci a paru beau, parce qu'il est nouveau : cependant rien n’est moins raisonnable : car, 10 les'apôtres, bien loin de désirer d’être chargés de la distribution des aumônes, s’en déchargèrent le plutôt qu’is purent, en quoi il paraît qu'ils suivirent la direction du Saint-Esprit. 2o Leur donner pour motif de désintéressement une vue aussi intéressée que l’est celle de S'assurerleu:s tribulations, sic’est déjà leur supposer trop debas-

« véritables ? Et si vous n'avez point élé fidèles «dans ce qui apppartient à autrui, qui vous « mettra encre les mains ce qui est proprement à «vous ? Il n’y a point de serviteur qui puisse «servir deux maîtres. Car, ou il haïra l’un et «aimera l’autre; ou, s’il s'attache à celui-là, «il méprisera celui-ci. Vous ne pouvez pas servir « Dieu et le démon des richesses (7). »

L’avare, le plus ridicule de tous les hommes, ne trouve rien de si ridicule que ce que l’homme a de plus noble, qui est le mépris des richesses. On ne sera donc pas surpris que ces maximes de désintéressement aient été mal reçues d’uñe partie des assistants. Le Sauveur, comme on Fa dit, les adressait à ses disciples. Mais «les pha- «risiens, qui étaient des avares, écoutaient tout «cela, et se moquaient de lui. »

C'étaient de francs hypocrites dont l’austérité apparente couvrait une avarice insatiable, comme il est assez ordinaire aux hommes de ce caractère. Car l’avarice, qui n’a aucun des vices somptueux, possède dans un degré éminent toutes les vertus épargnantes et lucratives dont il lui est aisé de se faire un masque de sainteté. Les hommes qui ne voient que la surface, en sont souvent les dupes ; mais on ne saurait en imposer à celui dont la vue pénètre jusqu’au fond des cœurs, etil sut bien le leur faire sentir par ces fortes paroles qu'il opposa à leurs basses dérisions : « Vous autres, leur dit-il, vous vous « faites passer pour saints devant les hommes;

sesse, même pour le temps où ils étaientencoreimparfaits, quelle idée a-t-on de Jésus Christ par quionfait ,roposer un pareil motif? (1) Voyez la note ?, page 184, tome Ier,

a mais Dieu connaît votre cœur. Car ce qui est «grand devant les hommes est en abomination « devant Dieu. »

À cela ïls pouvaient objecter, et peut-être le faisaient-ils intérieurement, que ces richesses temporelles dont il prêchait le mépris étaient la récompense promise par la loi à ses observateurs. Jésus, connaissant leur pensée, ou la prévenant, répond : « La loi et les prophètes ont eu lieu jus- «qu’à Jean. Depuis ce temps-là on annonce le «royaume de Dieu, et c’est par la violence que « tous l’emportent. »

Cette violence consiste à mortifier les passions que la loi permettait de satisfaire, et dont l'Évangile, signifié par le royaume de Dieu, exige le sacrifice. Est-ce donc que l'Évangile anéantit la loï? pouvaient dire encore les pharisiens. Non, il la perfectionne, en offrant des biens infinis et éternels, dont les biens temporels promis par la loi n'étaient que l’ombre et la figure ; car c’est ce que signifie ce mot qu’ajoute le Sauveur : « Les cieux et la terre périraient plutôt « qu’un seul petit trait de la loi demeurât sans «effet. »

Il est vrai que les biens de ce monde étaient l’appât dont Dieu s'était servi pour engager à l'observation de la loi ces hommes grossiers et indociles. Cependant il n'avait pas voulu leur laisser ignorer les récompenses et les châtiments de la vie future. On les voit présentés en mille

endroits de l’Écriture comme l’objet capital de :

leur crainte et de leur espérance; et afin que cette vérité se fit mieux sentir, Dieu avait eu l’attention de faire de temps en temps des exceptions

au système général de la loi ancienne. C'était dans cette vue qu’il \avait éprouvé des justes du premier ordre, tel qu'était un Tobie, par les plus cruelles adversités, tandis qu’on voyait des impies couler leurs jours dans la gloire et dans l’opulence. Comme il est impossible qu’un Dieu juste laisse la vertu sans récompense et le crime sans punition, il est aisé de conclure que c'était en l’autre vie que devaient se trouver ces peines et ces joies véritables, dont celles de cette vie ne pouvaient être qu’une faible image, et un avantgoût bien imparfait. Mais, pour ces âmes terrestres, le présent était tout, et l’avenir n’était rien. Toute prospérité était appelée bénédiction, et toute adversité malédiction. L’illusion allait # même jusqu’à faire de la première la preuve de la

vertu, et de la seconde la conviction du crime:

et à leurs yeux l’homme fortuné était juste, et

le melheureux était toujours coupable. Ce fut

donc pour les ramener d’une erreur si gros-

sière à l'importante vérité qu'ils méconnaissaient, que Jésus-Christ leur proposa la para-m bole du mauvais riche et du bon pauvre, où la vertu suivie d’un éternel bonheur se trouve joïnte à la prétendue malédiction de l’infortune, | tandis que, malgré l’apparente bénédiction de la prospérité temporelle, le vice héureux en ce mondé a pour dernier partage le feu qui ne s’éteint pas. Car il paraît que c’en est là le sujet# principal ; ce qui n’empêche pas de reconnaître encore dans le Sauveur une autre intention, celle

de rerdre complète l'instruction qu'il avait coms "nencée sur l’aumône, en montrant le riche im=ss pitoyable enseveli au fond des enfers. Après avoir

wiontré les cieux ouverts pour recevoir Îles riches bienfaisants, et charitables il continue donc ainsi :

« (8) Il y avait un homme riche qui était vêtu «de pourpre et de fin lin, et qui se traitait splen- «didement tous les jours. Il y avait aussi un « pauvre, nommé Lazare, étendu à sa porte, «tout couvert d’ulcères, lequel désirait de se «nourrir des miettes qui tombaient de la table « du riche, et personne ne lui en donnait, tan- «dis que les chiens (9), moins inhumains que «leur maître, venaient lécher ses plaies. Ce «pauvre vint à mourir, et les anges le por- «tèrent dans le sein d'Abraham. (10). Le riche

(8) On a douté encore si c'était iei une parabole où une histoire ; le dernier sentiment a prévalu : onle fcnde principalement sur ce que Lazare ÿ estnomrmé; ce qui ne sefait pas dansles paraboles. Si le mauvais riche ne l’est pas, c’est parce que c’eût été une flétrissure pour lui et pour sa famille. Cependant le Sauveur aurait pu lui donner un nom Comme à Lazare, $i lé nom de celui-ci eût été un nôm composé pour signifier l’état où il le représentait ; car Lazare, en hébreu, signifie sans sceours : supposé que ce ne soit pas un diminuütif d'Éléarar, qui signifie au contraire secours de Dieu. Quoi qu’il en soit, de ce qué le riche n’est pas nommé, tandis que le pauvre l’est, on voit que c’est une raison de plus de croire que le nom dé celui-ci est le nom d’un homme qui a réellement existé. Les difficultés viennent ensuite, On y répondra lorsqu’elles se présenteront.

(9) C’étaient éux qui mangeaient les morceaux qui tombaient de la table. Leur condition valait mieux que la sienne. On a entendu des pauvres exprimer par des plaintes amères l'envie qu'ils ‘eur portaient. Si celui qui aura régalé les riches sera inexcusable de n'avoir pas soulagé la faim des pauvres, quelle sera l’excuse dé ceux qui auraient pu nourrir des familles entières dé ce que leur coûtait uné troupe d'animaux qui ne sont que pour le luxe ét pour le plaisir?

(10) Les âmes des justes sont portées au ciel par lés anges « l'Église le croit ainsi. Ordonnez, Seigneur, dit-elle dans la prière

« mourut aussi, et l’enfer fut son tombeau (441 « Au milieu des tourments, élevant les yeux, il «vit de loin Abraham avec Lazare dans son «sein, et il s’écria : Père Abraham, ayez pitié «de moi, et envoyez Lazare, afin qu’il trempe « dans l’eau le bout du doigt pour me rafrat- «chir la langue (12); car je suis cruellement

qu’elle fait pour les mourants, ordonnez que les saints anges reçoivent cette âme, et qu’ils la conduisent dans la céleste patrie. Par la raison des contraires, on croit que les démons emportent aux enfers les âmes des réprouvés.

(11) Vie sensuelle et fastueuse, surtout si elle est accompagnée de dureté à l’égard des pauvres; vie manifestement damnable, sinon plus criminelle, au moins plus dangereuse qu’une vie débordée. Si elle n’a pas tous les vices de celle-ci, elle n’en a pas non plus les remords.

(12) Les âmes séparées des corps n’ont nilangues ni doigts, ni elles ne désirent de l’eau, nielles ne peuvent en donner. De plus celles qui sont réprouvées n’ont aucune communication avec eelles qui sont dans le séjour de la béatitude; elles ne g’aviseraient pas de leurdemander un soulagement qu’elles savent bien qu'elles n’en obtiendraient jamais. Voilà les difficulté: qui ont fait croire à quelques-uns que c’était ici une parabole ; à plusieurs autres que le commencement était historique, et que la parabole commençait ici. Cependant Dieu a pu faire, 1° que le mauvais riche, au moment de son entrée aux enfers, ait eu la vue, si l’on aime mieux dire la vision, du sein d’Abrahamet du repos délicieux que Lazare y goûtait. 20 Que, malgré la di-tance deslieux, ces deux âmes (celle d'Abraham et celle du mauvais riche) aient pu se communiquer leurs pensées et leurs désirs. 30 Que l’âme du mauvais riche ait senti des ardeurs pareilles à celles que ressentirait un homme dont le corps serait au milieu d’un brasier dévorant, et qu’elle ait désiré un soulagement pareil à celui que procurerait une goutte d’eau fraîche sur le bout de Ja langue. 40 Il n’était pas impossible que le mauvais riche ignorât qu’il ne pouvait encore obtenir ce qu’1demandait, ou que, le sachant, la violence de la douleur lui arrachât cette prière inutile. Or, comme c’est l'impossibilité préten:"ae de toutes ces choses qui a fait recourir à la parabole, on peut donc s’en tenir encore à l’histoire,

« tourmenté dans ce feu (13). Mon fils, lui dit UAbraham, souvenez-vous que vous avez reçu «des biens pendant votre vie, et que Lazare, «au contraire, n’a eu que du mal (414); main- «tenant il est dans la joie, et vous, vous souf- «frez. Outre cela, il y a un grand abîme entre «nous el vous, en sorte que ceux qui vou- «draient aller d'ici à vous, ou venir de là iCi, «ne le peuvent. Père, répondit le riche, je vous «prie donc de l’envoyer dans la maison de mon «père, afin qu’il avertisse mes frères, (car j'en «ai cinq) de peur qu'ils ne viennent aussi eux- « mêmes dans ce lieu de tourments (43). Ils ont

(13) Ce mot a fait donner dans deux erreurs opposées, l’une que l’âme est matérielle, l’autre que le feu de l’enfer ne l’est pas. Dieu à pu faire qu’un feu matériel agit sur des âmes Spiri= tuelles lorsqu'elles sont séparées des corps, comme il a pu faire qu’il agit sur elles lorsqu'elles y sont renfermées, puisque il de l’une ou de l’autre de ces deux façons, c’est toujours la matière qui agit sur l'esprit.

(14) Prospérité en ce monde, préjugé du malheur futur, je dis préjugé, et non preuve ; car ici l'exception a lieu. Que les pauvres donc ne s’en prévalent pas, et que les riches ne se désespèrent pas. C'est le riche Abraham qui reçoit les prédestinés dans son sein, et bien des pauvres brülent à côté du mauvais riche. La charité ou la dureté dans les premiers, la patience

“ou l’impatience dans les seconds en font la différence, Cependant, puisque le préjugé est contre les premiers et pour les seconds, il faut bien que la charité manque plus souvent aux riches, que la patience aux pauvres.

115) Autre raison de prendre ceci pour une parabole : les réprouvés dans les enfers n'ont point le zèle du salut des âmes. a Tout ce qu’on peut conclure de là, c’est que le mauvais riche a donc parlé ainsi par un autre motif : on lui en suppose plusieurs plus ou moins vraisemblables ; mais ne lui en trouvât: on aucun, cette raison générale suffit, savoir que Jésus-Christ ne pouvait pas le faire parler, même dans une parabole, comme il était impossible qu’un réprouvé parlât. C'eût été allercontretoute vr'ai= semblanre et pécher contre la première règle de Ja parabole,