CHAPITRE XLV

Parabole de l’économe. — Se faire des amis des richesses in- Justes. — Le mauvais riche et le bon pauvre. —- Premier avénement du Messie, sans éclat,

La parabole, ou plutôt l’histoire suivante, n’est plus adressée aux pharisiens, mais aux disciples. Les premiers, qui étaient à portée de l'entendre, et qui l’entendirent en effet, étaient ceux à qui elle était le plus nécessaire, et qui en profitèrent le moins. Ce fut peut-être cette raison qui porta le Sauveur à ne plus leur adresser le discours, afin qu’il ne parût pas avoir livré la parole divine à la dérision qu’ils en firent, et, contre sa propre maxime, avoir jeté cette perle devant les pourceaux. Quoi qu’il soit de cette raison, que l’on ne donne que pour une conjecture, « Jésus, continuant de parler, dit à ses « disciples : Un homme riche avait un receveur « qui fut accusé devant lui comme ayant dissipé « les biens de son maître. » Cependant le maître, homme juste et humain, ne voulut pas le condamner qu'il n’eût auparavant la preuve de sa Mauvaise administration. « Il le fit venir, « et lui dit : Qu'est-ce que j'entends là de « vous? Rendez-moi compte de votre recette; « car, sè ce que l’on m'a dit est vrai, vous ne #“ pourrez plus désormais gouverner mon bien,

« Sur cela le receveur, qui n’était pas en état de (rendre un bon compte, dit en lui-même : Que «ferai-je, puisque mon maître m’ôte ma re- «cette? Jene saurais travailler à la terre, j'au- «rais honte de mendier. Je sais ce que je ferai, «afin que, quand je serai hors d'emploi, il y «ait des gens qui me reçoivent chez eux. Ayant « donc fait venir séparément les débiteurs de «son maître, il dit au premier: Combien de- «vez-vous à mon maître? Cent barils d'huile, «répondit-il. Le receveur lui dit: Prenez votre «obligation, mettez-vous là vite, et faites-en «une de cinquante. Il dit ensuite à un autre : «Et vous, combien devez-vous? Celui-ci ré- «pondit : Cent mesures de froment. Prenez «votre billet, dit-il, et faites-en un de quatre- «vingts ; et ce receveur infidèle fut loué de son «maître d’en avoir usé habilement. Car les en- «fants du siècle sont plus habiles dans leurs af- (faires (1) que les enfants de lumière (2). Et

(1) On ne peut pas conclure que les hommes sont faits d'une certaine manière, parce que l’on aurait feint qu’unhomme au tait tenu une certaine conduite. On le pourra conclure, s’il est Mrai qu’il ait tenu la conduite qu’on lui attribue. En un mot, ün fait ne peut bien se conclure que d’un fait. Ce n’est done pas ici une fiction, mais une histoire.

«2) La prudence consiste dans le choix judicieux des moyens que l’on met en œuvre pour parvenir àune fin raisonnable. Les enfants du siècle l’emportent sur les enfants de lumière par le Choix des moyens qu’ilsemploient;les enfantsde lumière l’'emportent du côté de la fin qu’ils se proposent. Rien n’égale l’industrie ebl activité des premiers ; mais où tendent-ils ? A des biens que la Mort leur ravira demain pour les livrer nus et dépouillés à la pourriture et aux vers. Que de peine et d'industrie perdues! Les Seconds travaillent pour des biensinfiniset éternels ;maismoins passionnés que les premiers pour l’objet de leurs travaux, ils n'excellent pas également dans le choix et l'application des

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«moi, je vous dis aussi, conclut le Sauveur, car c'était là précisément ce qu'il avait en vue, «employez les richesses injustes (3) à vous faire «dés amis, Afin que, lorsque vous viendrez à «manquer, ils vous reçoivent dans Les tabernacles «éternels (4).

Ainsi, ce qui au premier coup d'œil semblerait presque être l'apologie de la fraude et de l'injustice, devient, par cette conclusion, une

moyens. On peut comparer les premiers àun architecte quiemploierait toutes les finesses de son art à bâtir des châteaux de cartes qu’un souffle renverserait en un instant ; ef les seconds à celui qui, avec des talents médiocres, s’occuperait à faire, dematières solides, des bâtiments logeables.Celui-ci, qui ne serait pas un grand homme, serait toujours un homme sensé ; l’autre, avec toute son habileté serait un fou. Dansles arts l’union des deux fait le grand homme, et dans la morale elle fait legrand saint.

(3) Si ones possède injustement, et que l'on connaisse ceux à qui elles appartiennent, il n’est pas permis d’en faire l’aumône: il faut le restituer. S'il est impossible de connaître ceux à qui la restitution doit être faite, alors il y a une obligation de justice de restituer aux pauvres; et, dans ce sens, l’ordre que donne ici le Sauveur a son exécution littérale. Mais les richesses y sont ap= pelées injustes dans un sens plus étendu, 1° parce qu'il arrive souvent, même sans le savoir, qu’on les possède injustements, suivant, cemot desaint Jérôme : Tout homme riche est injuste, ou héritiér d’un injuste. 2° Parce qu’elles sont à leurs possesseurs .acause et l'instrument de mille iniquités. 3° Etce sens s’approche plusde celui de la parabole, parce qu’on n’est que trop porté à s’en regarder comme le maître et le propriétaire, qualité qui n'appartient essentiellement qu’à Dieu,quinous en a faitsimplement économes, qui nous les a données par compte, et quinous en demandera compte. Cette dernière explication est de saint Augustin.

(4) Les riches sont en ce monde les bienfaiteurs des pauvress les pauvres sont en l’autre monde les bienfaiteurs deg riches. Les premiers donnent le pain, les seconds donnent le ciel, Riches, vous ne l’aurez jamais s'ils ne vous le donnent. Est-ce doncassez de vous dire : Faites-leur du bien? Ne serait-il pas mieux de dire : Faites-leur la cour?