CHAPITRE XLVII

Jeune homme appelé à la perfection. — Salut difficile aux riches, — Quitter tout pour suivre Jésus-Christ. — Promesses attachées à ce renoncement. — Parabole des ouvriers de la vigne.

« QuanD Jésus fut sorti pour se mettre «chemin, un des principaux du pays accou «rut, et, fléchissant le genou devant lui: Bon « maître, dit-il, quel bien faut-il que je fasse « pour obtenir la vie éternelle ? Jésus lui répon- «dit: Pourquoi m'interrogez-vous sur ce qui «est bon, et pourquoi m’appelez-vous bon (1)? «Il n’y à que Dieu seul qui soit bon (2). Au «reste, ajouta le Sauveur, si vous voulez par- « venir à la vie, gardez les commandements. » « Lesquels ? lui dit-il, » croyant peut-être que

(1) On pourrait absolument traduire ainsi: Pourquoi nr'interrogez-vousenn appelant bon? Alorssaint Matthieu ne ferait dire au Sauveur que ce que lui font dire saint Marc et saint Luc, ce qui n’est pas hors de vraisemblance, comme il ne l’est pas non plus qu’il ait dit les deux choses qu’on lui met ici à la bouche.

12) Il lui apprend que Dieu seul est bon par essence, et que rien ne l’est hors de lui que par la communication de sa bonté. Les ariens ont beaucoup abusé de ce texte, parce que Jésus- Christ paraît y reprendre le jeune homme de ce qu’il lui attribue une qualité qui n’appartient proprement qu’à Dieu. Les Pères les ont réfutés par cette réponse toute simple : Ce jeune homme ignore que Jésus-Christ est Dieu, et Jésus-Christ lui parle selon son ignorance. :

le nouveau Docteur apporterait des commandements nouveaux. « Jésus lui repartit : Vous «les connaissez : Vous ne ferez point d'homi- «cide (3): vous ne commettrez point d’adul-

ere; vous ne déroberez point, vous ne direz « point de faux témoignages; vous ne tromperez « personne : honorez votre père et votre mère: « de plus, vous aimerez votre prochain comme «vous-même. Le jeune homme lui dit : J'ai «gardé tous ces préceptes dès ma jeunesse ; « que me manque-t-il encore ? Ce qu’entendant « Jésus, il le regarda et l’aima» à cause de ce désir vertueux d'ajouter encore au bien qu'il avait fait jusqu'alors; et, pour lui en donner le plus précieux de tous les témoignages, « il « lui dit : Il vous manque encore une chose. Si «vous voulez être parfait, allez vendre ce que « vous avez, donnez-le aux pauvres (4), et vous

(3) I n’est parlé que des préceptes de la seconde table, qui règlent nos devoirs à l'égard du prochain. Ce n’est pas à dire qu’il n’y en ait point d’autres, ou que les autres soient peu importants ; mais si on observe ceux-ci, on observera tous les autres. Seuls ils ne sont pas toute la loi ; mais leur accomplissement est la preuve de l’accomplissement de toute la loi, suivant cette parole de saint Paul (Rom. xui, 8.) : Celui qui aime son prochain a accompli la loi.

(4) Calvin,"qui a cru que l’état du mariage vaut mieux que celui de la virginité, a dit aussi qu’il vaut mieux garder son bien, et prendre sur Le revenu de quoi faire l’aumône, que de le vendre tout à la fois et d’en distribuer aussitôt le prix aux pauvres. D’autres hérétiques ont donné dans l’écueil opposé; car les eustathiens, condamnés au concile de Gangres, prétendaient que les gens mariés ne pouvaient pas être sauvés ; et il s’est trouvé des pélagiens qui ont dit qu’il n’y avait point de salut pour ceux qui gardaientl’usage et la propriété de leurs biens, On a déjà remarqué que la vérité catholique se trouve ordinairement entre deux erfeurs opposées, comme Jésus-Christ crucifié entre deux voleurs

ÿ8 VIE DE N. S. JÉSUS-CHRIST.

«aurez un trésor dans le ciel (5). Après cela, «venez et suivez, MOI. )

Îl l’a A a D éet veur ‘inestimable, qui, de là part e l'effet d’une Dréditéétioh marquée. C’est plus ordinairement à cet âge que Dieu la fait, et à ceux qui, comme ce jeune homme, ont passé leurs premières ännées dans ro à : heureux ceux qui savent en profiter ! Quoi qu'il leur én coûte, ils peuvent bien die qu'ils ont acheté à vil prix un riche trésor. Mais tous n’en ont pas le courage; et celui dont il est ici question n'a que trop d'imitateurs de sa lâcheté. « Ge «jeuné homme ayant entendu la réponse du «Sauveur , én fut affligé, et s’en alla tout tris- «te; car il possédait de grands biens. Jésus, le «voyant altrisié, et regardant autour de lui, « dit à sés disciples : Qu'il est difficile que ceux « qui ont.des richesses entrent dans le royaume «de (6) Dieu ! Oui, je vous le dis en vérité : selon le mot de Tertullien. Bien des catholiques sont de l'avis de Calvin sur le conseil de vendre tout sans exception pour,en donner le prix aux pauvres, On en a même entendu s'élever avec plus de chaleur contre celui-ci que contre celui de la virginité. Il n’est pas difficile d'en deviner la raison: on hérite de ceux qui font vœu de virginité, et on perd la succession de ceux qui se dépouillent de tout en faveur des pauvres. Que ceux qui se voient frustrés par là de leurs espérances en soient afligés, on n’en est pas surpris, et on le pardonne à leur imperfection. Mais, s'ils osent dire que l’on a fait une mauvaise action, un grand péché, une injustice énorme, ils sont en contradiction avec Jésus-Christ, ils pensent et parlent hérétiquement.

(5) L'observation des préceptes sera récompensée; ceile des conseils le sera incomparablement davantage. Les observateurs des premiers auront le denier : un trésor est promis aux observateurs des seconds.

(6) Ceci étant dit à propos du refus que fit le jeune homme de suivre le conseil de Jésus-Christ, il pourrait venir à l’esprit que ce .

@ rt) Le) Je

« difficilement un homme riche entrera dans le “royaume des cieux. Les disciples furent éton- «nés’’de l'entendre parler de la sorte ; mais «Jésus léur répéta de nouveau : Mes enfanis, «qu’il est difficile (7) que ceux qui mettent leur ‘“eonfiänce en leurs richesses (8) entrent dans «le royaume de Dieu! I! est plus aisé à un cà- « blé ‘de passer par le trou d’üne aiguille (9)

conseil l’obligeait-sous peine d’être exelu du royaume de Dieu, e dès lors que ce n’était pas un conseil, mais un précepte, Il n’est guère douteux que ce ne fût là cn des arguments de ces pélagiens dont on vient de parler. Cependant les différentés manières de proposer prouvent.éviäemment que ce n’était ici qu’un conseil. Lorsqu'il s’agit des préceptes, Jésus-Christ dit : Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements ; au lieu qu’il dit ici: Si vous voulez étre par fait, allez véndre, ete. Ce qui marque la différence de Ja perfection et du devoir, qui revient à celle du conseil et du précepte. L’attachement du jeune homme à ses grands biens ne fut donc au Sauveur que l’occasion de déclarer l'extrême difficulté du salut des riches. Peut-être aussi prévoyait-il que celui-ci, qui se serait sauvé en se dépouillant de ses richesses, se perdrait par l'abus qu’il en ferait; mais leur possession alors devait être l’occasion et non la cause de sa perte; et, dans ce sens, il est vrai de dire que, réprouvé pour Wavoir pas suivi lé conseil du Sauveur, il n’avait pas cependant péché en ne le suivant pas. Tout ceci porte sur cette maxime évidente : Le conseil par lui-même n’oblige pas, et il obligeaïit, il ne serait plus un conseil, mais un précepte. La fille qui s’est mariée n’a pas péché, dit saint Paul; ce qui est vrai de celle même qui se serait crue appelée à l’état de virginité, parce que l'appeler à cetétatn’aété, de la part de Dieu, que lé lui conseiller. : (7) Jésus-Christ le dit avec une sorte de surprise, qu'il est difficile ! 1 le dit avec serment, 7e vous dis en vérité. Il le dit jusqu’à trois fois. O riches ! si ce tonnerre ne vous révrille pas vous n'êtes pas endormis, vous êtes morts.

:8) Mettre sa confiance dans les richesses, c’est attendre d'elles tout son bonheur ; c’est done les mettre dans son cœur à la place de Dieu qui peut seul nousrendre heureux. Voilà pourquoi l'avarice est appelée, par saint Paul, une idolâtrie. (Ephes. V, 5.)

(9) Façon de parler hyperbolique, qui avait passé en proverbe chez les Juifs : on la trouve aussi dans les talmudistes.

«qu'à un riche d'entrer dans le royaume de « Dieu. Les disciples, comme on l'a dit, furent «fort étonnés de ce discours, et il se disaient « l'un à l’autre : Qui pourra donc être sauvé ? « Jésus les regarda et leur dit: Cela est impos- «sible aux hommes, mais non pas à Dieu; car «toutes choses sont possibles à Dieu (10). »

Mais tandis que les disciples s’occupaient de ce qu'il y avait d’effrayant dans les dernières paroles du Sauveur, Pierre n’oubliait pas ce qu'il y avait d’avantageux pour lui dans les précédentes. Il était un de ces pauvres volontaires qui avaient tout quitté pour suivre Jésus-Christ, et à qui le Sauveur avait fait de si magnifiques promesses. Il désira savoir en quoi devait consister la récompense qui lui était promise. « Sur « quoi prenant la parole, il dit, parlant aussi

«pour ses frères : Voici que nous avons tout « quitté (11), et que nous vous avons suivi;

(10) Demandez comment l’univers a pu étre tiré du néant, et comment il est possible qu’un riche soit sauvé, la réponse est la même : Dieu est tout-puissant.

(11) Ceux qui n’estimeraient pas le sacrifice des apôtres, parce qu’ils n’ont quitté qu’une barque et des filets, ignoreraient que pour quitter fout sans aucune exception, il y faut un effort incroyable, et que dès lors il y a un mérite inestimable, Le monarque qui renoncerait à tous les royaumes du monde, et qui demeurerait attaché à quoi que ce soit, ne fût-ce qu’à une chose d’aussi peu de valeur quela nacelle de saint Pierre, ferait un sacrifice incomparablement, on dirait presque infiniment moins pénible à la nature, que celui d’un homme qui ne possédant que cette nacelle, la sacrifie sans se réserver absolument aucune attache. Rien ne peut remplir le cœur de l’homme ; mais un rien suffit pour l'amuser. Or, se détacher de ce rien, si l'un #se ainsi parler, pour ne s'attacher qu’à Dieu, pour se reposer uniquement en Dieu, pour n’avoir plus d'autrebien, d'autre espérance, ni d'autre appui que Dieu, quel est celui qui peut le faire ?

« quelle sera donc notre récompense? Jésus «leur répondit : Je vous dis en vérité qu’au «temps de la régénération (12), lorsque le « Fils de l’homme sera assis sur le siége de sa « majesté, vous qui m'avez suivi, vous serez « vous-mêmes assis sur les douze siéges, jugeant «les douzes tribus d'Israël (13); et quiconque

Qu’on nous le montre, et nous ne tarirons point sur ses louanges; car il a fait un plus grand miracle que s’il avait ressuscité les morts.

La veuve qui donna les deux oboles donna plus que les riches, parce qu’elle donna tout,

Le sacrifice d’une médiocre fortune est rée//ement plusgrand que celui d’une grande fortune, parce qu’on sacrifie plus de contentement et de repos.

{12) De la résurrection qui sera comme une seconde génération par laquelle les hommes renaïîtront à une vie immortelle.

(13) Jésus-Christ le dit sous la condition tacite qu’ils persévéreront dans l’état de perfection qu’ilsavaientembrassé., Car Judas devaits’en exclure par sa trahison. Ainsi, parmi ceux qui étaient présents, onze seulement devaient être assissur ces trônes sublimes. D'autre part, saint Matthias devait être choisi à la place de Judas ; saint Paul et saint Barnabé devaient être agrégés au collége apostolique, ce qui devait augmenter jusqu’à quatorze le nombre des assesseurs. Il faut dire que Jésus-Christ parle aux apôtres suivant le nombre de ceux à qui il adressait la parole, et que sa façon de parler revient à celle-ci : chacun de vous (s’il est fidèle à ses engagements) sera assis sur un trône d’oùil jugera. ete. Le nombre de douze ne doit done pas être pris au pied dela lettre. Icomprend l’universalité de ceux quijugeront avec Jésus-Christ, comme l’universalité de ceux qui seront jugés est exprimée par les douze tribus d'Israël. Ne jugerons-nous pas les anges ? dit saint Pau. Ce qui fait voirque les Juifs ne sont pas les seuls qui seront jugés par les apôtres. Au reste, quand il est dit qu’ils jugeront, ce ne sera pas seulement par la comparaison qui sera faite d’eux avec les réprouvés, (ils n'auraient rien de plus que la reine de Saba, et les Ninivites,) ni simplement par l'approbation qu’ils donneront au jugement de Jésus-Christ. Tous les justes y applaudiront tout d’une voix. Une si grande promesse annonce quelque chose de plus; et que cela peut-il être ? sinon qu’assis avec Jésus Christ, ils prononceront avec lui et comme lui,

«aura quitté pour mon nom “ pour lévan- «gile, sa maison, ou ses frères, fou ses sœurs, «ou son père, ou sa mère, ou sa femme (14) «ou ses. enfants, ou ses héritages, recevra le: «centuplè » dès à présent (15), en maisons, en frères, en sœurs, en mères, en enfants, en héritages (16), . jusque dans les persécu-

14) On a vu que Jésus-Christ ne permet le divorce qu’en cas d’adultère. Cependant on peut encore quitter sa femme à cause de Jésus-Christ en plusieurs manières. 1° En nese mariant pas; et alors la quitter signifie ne pas la prendre. 20 En quittant la femme épousées avant la consommation du mariage. C’est le cas de saint Alexis, il esttoujours permis de limiter, pourvu que ce soitafin d’embrasser l'’étatreligieux, Le mariage célébré, non consommé, est dissous par la profession, qui rend à la partie délaisséele droit de contracter avec un autre. Si quelqu'un ose le nier, le concile de Trente lui dit anathème. 30 En la quittant en effet, lorsque d’infidèle on devenait chrétien, je dis en la quittant, lorsque la femme, demeurée infidèle, était un obstacle à la profession du christianisme où à l’accomplissement des devoirs qu’il impose. Ce cas était fréquent dans les premiers temps, et se rencontre encore chez lesinfidèles quiseconvertissent à la foi, 40En s’abstenant d’un commun consentement de l’usage du mariage, eten vivant ensemble comme frère etsœur. Les premierssiècies du christianisme en fournissent des exemples par milliers, Le nôtre ne leur ressemble guère en ce point, et plût à Dieu qu’il n’eût pas d’autres différences! 5° Enfin l’on peut dire que l’on quitte sa femme pour Jésus-Christ et pour l'Évangile, lorsqu'on refuse de condescendre à ses volontés criminelles, et que l’on est disposé à souffrir ses humeurs, ses emportements, et s’il le faut, son éloignement et sa séparation, plutôt que de prévariquer par complais? Ave. Trop d’époux, depuis Adam, ont été mis à cette épreuê et ne l’ont pas.mieux soutenue que lui.

(15) li ne parait pas que les trônes et le droit de juger soien promis à ceux-ci, quoique plusieurs le pensent. Cette secox nd promesse n’énonce, outre la vie éternelle, que le centuple cette vie,proportionné à l’étendue età la perfection dessacr ras

(16) Comme on ne voit pas ces centaines de mère, de frères, de sœurs, de maisons et d’héritages, on s’est forttourmenté l'es prit pour lestrouver. Les millenaires y paraissaient lesmoinsembarrassés. Lessaints, disaient-ils, régneront mille ans sur Ja terre

tions (17), et, au siècle à venir, .« la vie éter- «nelle, Or, ajoute le Sauveur, plusieurs, de « premiers qu'ils étaient, seront les derniers, «et plusieurs,. de derniers qu'ils étaient, se- «ront les premiers. »

Il n’est pas difficile de comprendre en quel sens cet oracle peut s'appliquer à:ce qui le précè de, Les apôtres, éblouis de la gloire qui, leur était promise, pouvaient avoir peine, à croire que :

avec Jésus-Christ, et alorsils auront le centupleen nature. C’est ainsi qu’ilsfaisaient venir ce texte à l'appui de leur erreur. Mai est-ce donc que l'on doit avoir cent fémmes pour une que lon aura quittée? demandait saint Jérôme à ces visionnaires. Lesauteurs ascétiques l’ontentendu de ce grand nombre de frères,de sœurs,de maisons etd’héritages qu’acquièrent ceux qui embrassent l’état religieux, où tous les biens sont communs. C’est une pieuse illusion. Car, enconvenant queces frères ou ces sœurs va: lent bien au moins ceux qu’on a laissés dans le monde, il faut avoueraussiqueces milliersdemaisonsetd’héritagesne valentpas unebonne maison et un bonhéritage que l’on posséderait en propre. Gecentuple est done éncontentement, qui est tel qu'ilégale ou qu’il surpasse celui qu’auraient pu procurer cent mères, cent frères, cent sœurs, cent maisons et cent héritages. Jésus-Christ tient lieu de tout, ou plutôtil rempiace toutavec un sureroitimmense. Si quelqu'un, a-t-il dit, fait la volonté Ge mon Père,ilsera ma mère, mon frère et ma sœur. Il nous est tout ce qu’il a dit que nous lui serons, Ne voussuis-je pas meilleur, moiseul, que dix enfants ? disait Elcana àla vertueuse Anne. C’est à peu près ce que dit le Sauveur à l’âme qui a tout quitté pour lui; et l'union qu’il contracte avec elle est si intime et si délicieuse, que toutes les liaisons de la chair et du sang ne sont en comparaison que misère et. affliction. Ainsi l’assurent ceux qui l’éprouvent, et eux seuls peuvent en rendre témoignage.

(17) Les percécutions sont à ce contentement ce qu'est l’eau er sur une fournaise bien embrasée, Au moment qu’on l'y verse elle abat laflamme, mais c’est pourla rendre ensuite plus vive et plus durable. Je regorge de joie au milieu de mes tribulations, disait saint Paul. 11 ne craignait plus de la perdre depuis qu’il avait éprouvé que la persécution même ne pouvait pas la lui ôter, et eette assurance y-mettait le:comble,

pauvres pêcheurs comme eux dussent être un jour les juges de tous les hommes sans distinetion de riches et de pauvres, de monarques et de sujets. Jésus-Christ les confirmait dans cette foi, en leur apprenant que l’ordre de ce monde devait tre renversé dans l’autre monde, ou plutôt qu’au désordre de celui-ci succéderait un ordre parfait et éternel. Ici, la naissance et la fortune font seules les grands et les petits, là, les rangs sont réglés uniquement par le mérite : le dernier des hommes, s’il a été le plus vertueux, sera le premier ; et le premier, s’il a été le plus vicieux, sera le dernier. Il ne faut donc plus s’étonner que les plus hauts siéges doivent y être occupés par des pauvres, tandis que la plupart des riches et des grands, abattus à leurs pieds, ramperont dans la poussière. Peut-être Jésus-Christ voulait-il faire entendre aussi à ses disciples que ce qui leur était promis ne leur était pas encore assuré ; qu’ils pouvaient encore déchoir de ces trônes qui leur étaient préparés; et que, s'ils s’attiraient ce malheur, ils auraient un jour le désespoir de les voir remplis par d’autres qui, substitués à leur place, seraient plus fidèles à la grâce qui les y aurait appelés. Ce sens, qui renferme le grand mystère du transport et de la substitution des grâces, a eu dans Judas un accomplissement si littéral, qu’il n’est pas du tout. hors de vraisemblance que le Sauveur lait eu en vue lorsqu'il proféra cette sentence. Mais ces mêmes paroles qui servaient de conclusion au discours précédent, servaient en même temps d'introduction à la parabole suivante, où elles expriment la parfaite indépendance de Dieu dans

la distribution de ses grâces, ce fut donc aussitôt après les avoir dites que Jésus continua de parler ainsi :

« Le royaume des cieux est semblable à un « père de famille (18) qui sortit de grand matin « afin de louer des ouvriers pour sa vigne. Lors- « qu'il eut fait marché avec les ouvriers, à un « denier d’argent par jour (19), il les envoya à « sa vigne. Étant sorti sur la troisième heure (20), « il en vit d’autres sur la place, qui ne faisaient « rien, et il leur dit : Allez aussi, vous autres, à « ma vigne, et je vous donnerai ce qu'il faudra, « et ils s’y en allèrent. Il sortit encore sur la « sixième heure et sur la neuvième, et il fit la « même chose. Ensuite, vers la onzième heure, : « il sortit, et en ayant trouvé d’autres qui étaient « là, 1l leur dit : Pourquoi vous tenez-vous là « tout le jour à ne rien faire ? Ils lui répondirent : « C’est que personne ne nous a loués; et il leur « dit : Allez-vous-en aussi à ma vigne. Or, le « soir, le maître de la vigne dit à son homme « d’affaires : Faites venir les ouvriers, et payez. « les, depuis les derniers jusqu'aux premiers. « Ceux donc qui étaient venus sur la onzième

(18) Le royaume de Dieu n’est pas semblable à un homme, Cette façon de parler signifie que Dieu, dans l’administration de son royaume, qui est l’Église, se comporte à peu près, comme un père de famille qui, ete. On a déjà fait cette remarque ailleurs.

{19) Ce denier pouvait peser la huitième partie d’une once, et valoir environ quinze sous de notre monnaie. C'était le prix de la journée d’un homme.

(20) Sur les neuf heures du matin. Les Juifs comptaient douze heures dans le jour, depuis le lever jusqu’au coucher du soteil, Ces heures étaient irégales selon l'inégalité des jours. Ils partageaient aussi le jour en quatre parties, dont chacune compre-< nait trois heures.

« heure s'étant approchés, reçurent chacun un « denier (21). Ceux qui avaient été. les premiers «au travail, s'étant aussi approchés, crurent « qu'ils receyraient davantage; mais ils ne re- « curent eux-mêmes que chacun un. denier, et « en. le recevant ils murmuraient. Ces derniers, disaient-ils, n’ont été qu’une heure au tra- « vail, et vous les. avez payés autant que nous « qui avons porté le poids du jour et de la cha- « leur. Mais il répondit à l’un d’eux : Mon « ami, je ne vous fais point de tort; n'êtes-vous « pas convenu avec moi d’un denier?. Prenez « ce qui vous est dû (22), et relirez-vous; pour

(21)Les derniers furent donc payés les premiers. Dans la parabole cette circonstance était nécessaire, afin que les autres vissent que ceux-ci recevaient le même payement qu'eux. Car, siles premiers avaient été payés d’abord, ilsseseraientretirésaussitôt, et ils n’auraient pas pu être témoins de ce qui se serait passé après leur départ. Puisqu'ilsnemurmurent pas de ce qu’on a com. mencé par les autres, il paraît que cette espèce de préférence ne devait pas étreregardée commeunefaveur. Que leur importait-il en effet qu’ils fussent payés quelques, minutes plus tôt ou plus tard ? Je dis que cette espèce de préférence ne doit pas être regardée comme une faveur, à ne considerer que la lettre de la parabole; mais il n’en est pas de même dansl’application, puisqu'il s’agit ici d'établir cette vérité, que les derniers seront les premiers et que les premiers seront les derniers ; il faut bien qu’il y ait pour les derniers un avantage réel qui n’est pas pour les premiers. On le trouve dans la prédilection que Dieu a marquée pour les gentils, devenus, à l'exclusion des Juifs, le peuple choisi ef chéri, et dans les caresses extraordinaires qu’il fait aux pécheurs qui, quoique tard, reviennent sincèrement à lui. Or ce sont là les deux applications que l’on fait de Ia parabole, comme on va lé voir en continuant de lire le texte. É

{2% En vertu de la convention. Dès qu'ils avaient satisfait à leur engagement, le denier leur était dû par justice. Cependant il était aussi gratuit, car le père de famille pouvait ne prendre aucun engagement avec eux ; il pouvait les employer, où leslaisser à son gré. D'autre part, puisqu'il avait promis quelque salaire

« moi, je veux donner à ce dernier-ci tout autant «qu'à vous. Ne m'est-il pas permis de faire ce.

« que je veux? Votre œil est-il mauvais parce que « je ewis pon ? C’est ainsi que les derniers seront le « premiers, etqueles premiers serontlesderniers; « car plusieurs sont appelés, et peu sont élus.

On peut, donc revenir à Dieu à-tout âge, et ce Dieu. miséricordieux est encore assez libéral pour accorder à ceux qui se donnent à lui au déclin de leurs jours la: même récompense qu’à ceux qui ont cominencé à le servir dans la force de l’âge, ou même dès leur première jeunesse : la récompense, dis-je , est la même dans son fond, quoique inégale dans ses degrés, à proportion du temps que l’on aura employé à son

à ceux qu’il avait appelés tard, il le leur devait aussi par justice. Ainsi la justice, dans les premiers, n’exelut point la grâce;et la grâce, dans les seconds, n'exclut pas tout à fait la justice. C’est la doctrine de saint Paul, qui dit de lui-même : Je suis par la grâce de Dieu ce que je suis; ce qui ne l'empêche pas de dire ailleurs : La couronne de justice m'est réservée. La foi catholique a toujours reconnu les deux dans larécompence des élus, Les protestants, qui méconnaissent le mérite, ont abusé de quelques expressions dt cette parabole pour appuyer.leur erreur, et ont forcé le sens de quelques autres qui la combattent ; C’est ce qui a engagé à mettre ici cette explication.

(28) Tous ceux dont il est parlé dans la parabole érant élus, puisque tous reçoivent le denier, on ne voit pluscomment cette conclusion peut s’y rapporter. Mais on la lie fort bien avec ces paroles qui précèdent immédiatement : Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. Cette espèce de renversement devait causer de la surprise ; l’exclusion entière du plus grand nombre de ceux qui auront été appelés devait en causer bien davantage. C’est donc comme siJésus-Christ disait : Vous paraissez étonnés de m'’entendre dire que les premiers appelés seront renvoyés au dernier rang; combien plus devezvous l’être de ce que, parmi ce grand nombre d'hommes qui ont été appelés, et qui le seront encore, très-peu auront part à la récompense | «

service; quoiqu'il puisse arriver aussi, et la parabole le donne assez à entendre, que ceux qui ont commencé tard égalent par leur ferveur, ou surpassent même plusieurs de ceux qui auront iravaillé dès le matin de leur vie.’ Telles sont les vérités consolantes que Jésus-Christ propose dans cette parabole aux pécheurs de tous les âges, et le sens dans lequel on l’explique le plus ordinairement. Mais, que fait ici le murmure des premiers venus? Puisque tous sont récompensés, ils sont tous justes et bienheureux ; et il est certain qu’au jour de la rétribution, ceux des justes qui auront été moins favorisés, bien loin de reprocher au Seigneur l'inégalité de ses faveurs, l’en béniront au contraire et y applaudiront. Cette réflexion, jointe à ce qu'une partie si considérable de la parabole ne peut pas en être un accompagnement ou un simple ornement, la fait appliquer aux deux peuples, et l'application est fort juste. Les Juifs, si vous comparez peuple à peuple, avaient été appelés dès le temps d’Abrabam, et les gentils ne le furent que par les apôtres. Ensuite, si l’on compare homme à homme, chaque Juif en particulier avait travaillé toute sa vie dans la vigne du Seigneur. Circoncis dès sa naissance , il avait porté le joug intolérable de la loi depuis ce moment jusqu’au jour où il avait embrassé la loi évangélique. Alors, selon la promesse, il avait reçu dans le baptême, avec la rémission de ses péchés, la qualité d'enfant de Dieu et d’héritier du royaume céleste. Mais un gentil qui se convertissait recevait comme lui ce denier précieux : je dis un gentil étranger

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à l'alliance, et à qui rien n'avait été promis; et si l’on considère ce qu'il était par lui-même, c'était un homme qui avait vécu jusqu'alors sans Dieu, sans loi, sans mœurs, le jouet de ses passions, l’esclave de tous les vices, et l’adorateur des démons. Du milieu de ces horreurs, il ouvrait les yeux à la lumière de la foi qui lui était présentée, et au même instant il devenait égal aux enfants de la promesse. On sait les murmures qu’excita parmi ceux-ci cette égalité à laquelle ils ne s'étaient jamais attendus, et qu'ils ne purent voir sans envie. Peut-être le mécontentement aurait-il été jusqu’à les faire sortir de l'Église, ou jusqu’à les empêcher d'y entrer, comme le frère de l’enfant prodigue, si ces deux paraboles ne les avaient disposés à ce grand événement : car les deux ont le même objet, et ce n’en était pas trop pour prévenir les suites du scandale qui devait s'élever à ce sujet parmi les Juifs. Mais, si elles tendent au même but, c’est par es routes différentes, comme il est aisé de le voir par les différentes raisons qu’elles donnent de cette conduite de Dieu. Celle de la première parabole est l'amour paternel que Dieu porte à tous les hommes, sans en excepter ceux qui se sont le plus égarés de ses voies. Celle de la seconde est, comme on l’a dit, sa parfaite indépendance dans la distribution de ses grâces, qui les lui fait accorder à qui il lui plaît, et dans la mesure qu'il lui plaît, sans autre raison de ses préférences que son bon plaisir, et de sa prédilection que sa prédilection même.

Ceci se passa dans cette partie de la Judée d’au delà du Jourdain, où l’on a vu que Jésus

était alors. On avait dit auparavant qu'il était en chemin pour venir à Jérusalem ; mais, comme son dessein était de n’y arriver qu'aux approches de la fête de la pâque, il allait fort lentement, enseignant sur la route, et guérissant les malades qui se présentaient à lui. Il y à même assez d'apparence qu’il prolongeait son séjour dans les lieux où il avait résolu de répandre plus de lumières et de grâces, lorsqu'un accident, qui n’en.était pas un pour celui qui l'avait prévu et voulu, le fit avancer tout d'un coup presque sous les murs de la capitale. Ce fut la maladie et la mort de Lazare, dont la résurrection doit être regardée comme un des plus signalés événements de cette histoire, non-seulement parce qu'il fut le plus grand miracle que Jésus-Christ ait fait pendant sa vie mortelle, mais encore plus par ses suites; car on peut le considérer comme la cause prochaine de la mort du Sauveur. Trop évident pour donner prise aux mauvaises subtilités, il poussa à bout ses ennemis, à qui il ne restait d’autre parti à prendre que celui de l’adorer ou de le crucifier. Entre ces deux extrémités, l’envie ne délibéra jamais; et ses fureurs trop connues suffiraient pour nous faire connaître de quel côté elle se précipita, si l’histoire nous l'avait laissé ignorer.

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