CHAPITRE XLIX

Retour à Jérusalem. — Zèle de deux disciples Téprimé. — Passion prédite avec ses circonstances. — Prétention am bitieuse des enfants de Zébédée, — Murmure et instruction des autres disciples.

« Enrin le temps où il devait être enlevé de «ee monde étant arrivé, Jésus, » surmontant par un généreux effort toutes les répugnances de la nature, « prit la résolution d'aller à Jéru- «salem. Il envoya devant luides gens pour an- «noncer» sa venue dans les lieux par où il devait passer. « Ils partirent, et ils entrèrent dans «une ville de Samarie pour lui préparer » ce qui était nécessaire. « Mais on «ue le reçut pas, «parce qu'on voyait bien qu'il allait à Jérusa- «lem. » Or, aller à Jérusalem dans le temps de la pâque, c'était plus que jamais se déclarer juif, et auti-samaritain. « Ses disciples Jacques

«Jean voyant cela « ne purent souffrir l’affront qu’on faisait à leur maître, et brülant du désir de le venger : « Seigneur, lui dirent-ils, « voulez-vous que nous disions que le feu des- «cende du ciel, et qu'il les consume?» Cette saillie a fait soupçonner que les deux disciples étaient du nombre des envoyés, et que, dans leur. ressentiment, il pouvait y avoir’ du personnel. Mais, en supposant même que leur zèle n’avait point d'autre objet que la gloire du Sauveur, il ne fut point approuvé. « Jésus se tournant «vers eux, les en reprit: Vous ne savez pas, « dit-il, de quel esprit vous êtes (4). Le Fils « de l’homme n’est pas venu pour perdre les «hommes (2), mais”pour les sauver; et ils s’en « allèrent en un autre bourg.

«lls continuaient leur chemin vers Jérusa- «lem, et comme Jésus avançait plus que ses « disciples, ceux-ci étaient tout étonnés, et le a suivaient avec crainte. » L’animosité des Juifs les faisait toujours trembler pour leur maître et pour eux-mêmes. Les complots, jusqu'alors

(t) lis ne connaissaient pas encore l’esprit de l'Évangile, qui est un esprit de douceur, et ils parlaient selon l’esprit de l’ancienne loi, qui était un esprit de rigueur. Cependant on voit des traits de rigueur sous l'Évangile, et des traits de douceur sous l'ancienne loi. Pierre, par la vertu de sa parole, fait tomber morts à ses pieds Ananie et Saphire. Elisée, bien loin de permettre que l’on fasse du mal aux Syriens qui étaient venus pour le prendre, ordonne qu’on les renvoie sains et saufs après leur avoir donné à manger. Ceci montre que la douceur n’est que la qualité dominante de la loi nouvelle, comme la rigueur l'était de la loiancienne, et qu'ici la règle générale n’estpassansexception.

(2) I y a dans le texte : pour perdre les âmes. Ce mot, dans l’Écriture, s'entend de la vie corporelle comme de la vie spiri-

tuelle. Jésus-Christ, qui n’a jamais fait que du bien aux âmes et aux corps, le dit ici dans ces deux significations.

inutiles, pouvaient enfin réussir ; et qui les assurait qu’ils n’en seraient pas aussi les victimes ? Tel était le sujet de leurs appréhensions, que Jésus-Christ ne chercha point à leur ôter; il l'aurait plutôt changé en certitude, au moins pour ce qui le regardait personnellement, s'ils avaient été capables de le comprendre. Car, «après avoir pris en particulier les douze, il «commença à leur déclarer ce qui lui devait «arriver. Voici, leur dit-il, que nous allons à « Jérusalem, et toutes les choses que les pro- « phètes ont écrites du Fils de l’homme s'ac- « compliront. Il va être livré aux princes des «prêtres, aux scribes et aux anciens. Ils le «condamneront à la mort, et ils le livreront «aux gentils. Ils se moqueront de lui (3) ; ils «lui cracheront au visage, ils le flagelleront, «ils le feront mourir, et le troisième jour il «ressuscitera. »

On a, dans cette prophétie, l’histoire détaillée de la passion du Sauveur depuis la trahison de Judas jusqu'à la résurrection. Les termes en sont claires et précis, et il semble qu'il ne soit pas possible de ne pas les entendre. Cependant les disciples, à qui Jésus-Christ répétait cette prédiction pour la troisième fois, « n’en-

(3) Ils. Les gentils, qui exécutèrent la plus grande partie de . Ces cruautés, quoique dansle texte ceci puisse serapporter également aux Juifs, et avec raison; car on peut dire qu'ils firent tout le mal qu’ils firent faire. Ce furent eux qui flagellèrent le Sauveur, et qui le crucifièrent par les mains des gentils. Ils ne le leur avaient livré qu’à cette intention. Le crime de l’exécu- ‘ teur est simple; il n’est coupable que de l’exécution. Celui de l'auteur est double; il est coupable du crime qu’il commet et de celui qu'il fait commettre.

«tendirent rien à tout cela! c'était une chose «cachée pour eux, et ils ne comprirent point «ce discours. » Tant il est vrai qu’il n’y a rien de moins intelligible que ce qu'on ne veut pas comprendre, ni de plus incroyable que ce que l’on est disposé à ne pas croire. Mais, quoique non comprises alors, ces prophéties n'étaient pas inutiles. Elles devaient servir à diminuer au moins la surprise et le découragement des disciples lors de l'événement ; et qui sait si ce ne fut point là ce qui soutint ou ce qui ranima le Courage du disciple bien-aimé ? De plus, la prédiction de cette Mort, avec tant de circon- Stances que l'esprit humain ne pouvait pas prévoir, était la preuve certaine que, de la part du Sauveur, elle était parfaitement libre et volontaire, et il était de sa gloire que l’on ne pût pas en douter.

Ge qui montre que les disciples ne comprenaient rien au discours de leur maître , c’est la demande que deux des plus chéris eurent la hardiesse de lui faire. Au moment même où il cessait de leur parler de ses opprobres futurs d’une manière si sensible et si Capable de les guérir de toute ambition, « les fils de Zébédée, «Jacques et Jean, l'abordèrent, et lui dirent : «Maître, nous souhaitons que vous nous accor- «diez tout ce que nous avons à vous deman- « der. Que souhaitez-vous que je vous accorde? «leur dit Jésus. Accordez-nous, dirent-ils, que,

- « dans votre gloire, nous Soyons assis l’un à votre droite, l’autre à votre gauche (4). » Un autre évangéliste raconie différemment la chose. « Alors,

(4) Jésus-Christ leur avait promis à tous, qu’ils seraient assis

hi] JPA

dit-il, c'est-à-dire aussitôt après la prophétie de la passion, « alors la mère des enfants de «a Zébédée s’approcha de Jésus avec eux, et «l’adora en lui faisant une demande, Que « souhaitez-vous ? lui dit-il. Elle répondit: Or- « donnez que dans votre royaume mes deux fils «que voilà, soient assis, l’un à votre droite, « l’autre à votre gauche. »

La demande est précisément la même ; et les deux récits, quoique différents, ne se contredisent pas : la mère a pu répéter ce qu’'avaient dit ses enfants, ou les enfants ce qu'avait dit leur mère: ou bien, ce qui est plus vraisemblable, la mère aura parlé seule, mais au nom de ses enfants dont elle était comme l’orateur ; et un évangéliste leur aura attribué une demande qui n'avait qu'eux pour objet, que leur mère n'avait faite qu’à leur instigation, ou tout au moins

sur des trônes pourjuger avecluiles douze tribus d'Israël. Quelle élévation pour de pauvres pêcheurs qui n’auraient pas oséaspirer

‘à être les premiers de leur bourgade! Cependant ces pauvres pécheurs n'étaient pas encore contents. Assurés des trônes, chacun voulait avoir le premier, et leur orgueil étaithumilié danslaseule pensée qu’il pourrait se voir précédé par un autre. L’ambition n’a point de bornes ; on doit le dire de tous les hommes sans exception. Elle monte toujours, selon l’expression du Psalmiste. Lorsqu’elle paraît borner sesprétentions à un rang médiocre, c’est qu’il est le seul qui soit à sa portée. Lorsqu'elle s’y verra placée, ce ne sera plus qu’undegré pour s'élever à unautre. À peine serat-elle parvenue à celui-ci, qu’elle pensera à ce qui est au-dessus. Dans la médiocrité, on soupire après le faste et la magnificence des riches; le riche regarde d’un œil d'envie les titres et les prérogatives de la grandeur ; le grand voudrait devenir prince ; le prince aspire à la souveraineté, et le souverain à la monarchie universelle. Les objets sont différents selon les positions différentes : l’ambition est toujours la même, aussi vive dans un bourgeois qui veut être bourgmestre, que dans César pour devenir le maître de l’empire romain.

de concert avec eux. C’est âinsi qu’on a mis dans la bouche du centurion la prière que ses députés firent en son nom pour demander la guérison de son serviteur. Quoi qu'il en soit, comme la demande regardait les deux frères, ce fut 5 eux que Jésus adressa la réponse. « Vous «ne savez, leur dit-il, ce que vous demandez. « Pouvez-vous boire le calice (5) que je vais « boire (6), ou être baptisés du baptême dont «je vais être baptisé? Nous le pouvons (7), «lui dirent-ils. Vous boirez en effet, répondit « Jésus, le calice que je vais boire (8); et vous

(5) Le calice et le baptême signifient la passion du Sauveur, qui se sert encore ailleurs de ces deux termes pour exprimer la même chose. Il paraît, par divers textes de l’Écriture, que le mot de calice était fort en usage pour signifier les souffrances. C’est une métaphore tirée d’une potion amère que l’on est obligé d’avaler. Celui de baptême, dans le sens figuré, a moins d’étendue ; il ne s’approprie guère qu’à la passion, dans laquelle Jésus- Christ fut comme baigné dans les flots de son sang. Quelques- - uns entendent par le calice la mort de Jésus-Christ, et par le baptême l’assemblage des tourments qu’il endura dans toutes les parties de son sacré corps.

(6) Si nous souffrons avec Jésus-Christ, dit saint Paul, nous seronSglorifiésaveclui. C’est surtout en ce sensqu’ilsnesavaient ce qu'ils demandaient. Une si grande gloire ne devait pas être donnée à la faveur, elle ne pouvait être que la récompense du mérite. Il fallait l’acheter au prix de son sang, ou y renoncer.

(7) C'est-à-dire, nous y sommes disposés ; car il n’est pas certain qu'ils en eussent encore le courage. Il est toujours louable et salutaire de faire de bonnes résolutions ; mais ne vous fiez pourtant qu'aux vertus éprouvées. Celui qui n’est pas tenté, que sait-1l ? (Eccli. xxxiv, 9.)

(8) On lit le martyre de saint Jacques dans les Actes des aptres. Saint Jean mourut de mort naturelle. Mais si le martyre lui a manqué, il n’a pas manqué au martyre. On sait que Domitien lefit plonger dans une chaudière d’huile bouillante. Ilen sortit plus frais et plus vigoureux ; mais relégué ensuite dans l’île de Pathmos, il y souffrit les rigueurs d’un fâcheux exil, L'Église re-

«serez baptisés du baptême dont je vais être « baptisé. Mais, d'être assis à ma droite ou à «ma gauche, ce n’est pas à moi de vous l’ac- « corder : c’est pour ceux à qui cela est destiné « par mon Père (9). » | Mais l’orgueil trouve toujours lorgueil sur son chemin. Si, parmi les apôtres, les uns voulaient primer, les autres ne voulaient pas être primés. Il n’y en eut aucun qui ne se tint offensé de cette ambitieuse prétention, et, en « l’enten- « dant, les dix furent indignés contre les deux « frères Jacques et Jean.» Ge fut une occasion pour le Sauveur de leur faire à tous l’admirable leçon que l’on va voir. «Il Les fit venir à lui et leur «dit: Vous savez que les princes des nations do- « minent sur elles, et que les grands leur com- «mandent avec autorité. Vous n’en userez pas « de même entre vous; mais quiconque voudra «être le plus grand parmi vous, qu’il se fasse « votre serviteur, et celui qui voudra être le «premier parmi vous, qu'il soit votre esclave; «de même que le Fils de l'homme n'est pas «venu pour être servi, mais afin de servir, et

connaît plusieurs saints martyrs qui n’ont pas souffert d’autres peines.

(©) Outre que ces places ne seront adjugées qu’au mérite, il faut encore un choix spécial de Dieu pour être appelé au mérite auquel elles seront adjugées. De toute éternité, ce choix est fait et arrêté dans le conseil du Très-Haut. Le Fils et le Saint- Esprit n’y ont pas moins de part que le Père. Cependant Jésus- Christ l’attribue plus particulièrement au Père, qui, dans la Trinité, est premier principe, comme pour faire entendre que s’il était possible qu’il y eût de l'inégalité entreles personnesdivines, ce serait ce qu’il y aurait dans la Divinité de plus haut et de plus absolu qui disposerait de ces places. Groyez après cela qu’on peut les obtenir par la faveur, ou par les sollicitations d’une femme.

« de donner sa vie pour la rédemption de plu- « sieurs, »

Jésus avait déjà dit plus d’une fois qu'il faut se faire petit pour devenir grand, et que ce n’est que par l'humilité que l’on parvient à l’élévation. Cette leçon, qui se trouve répétée dans les paroles qu'il vient de prononcer, n’est pas la seule qu’il y donne. Il y présente encore l’unique motif qui puisse faire désirer légitimement l'autorité, qui est l'utilité des hommes, et le plus noble usage que l’homme puisse en faire, qui est de se consumer, et, s’il le faut, de se sacrifier tout entier pour ceux à qui l’on a le droit de commander. C'est l’autorité qu’une mère tendre exerce sur son petit enfant, que l’on peut regarder en même temps comme la plus grande de toutes les autorités et de toutes les servitudes. Rien peut-être ne la ferait mieux connaître que cette comparaison, si le Sauveur ne nous la rendait sensible par un autre exemple, bien plus touchant et plus persuasif : c’est le sien propre. Depuis sa première enfance, pendant laquelle l’état de faiblesse, où il a voulu paraître exigeait qu’il souffrîit les services de sa mère, nous le voyons toujours obéir et jamais commander, toujours servir et jamais n'être servi. Son temps, ses soins, ses forces, son repos, sa gloire, son sang et sa vie, tout sans exception est prodigué à l'utilité des hommes. Pendant les trois années qu'il a passées avec ses disciples, on ne doute pas qu’il ne refusât leurs services et qu'il ne leur rendît les siens. Quoique les évangélistes ne donnent sur ce point aucun détail, ils en disent assez pour nous le faire entendre. Si le

lavement des pieds est un des traits les plus Signalés, il s'en faut bien qu'il soit le seul : et tous les détails ne sont-ils pas renfermés dans cette seule parole, que le Sauveur n’a pu dire que parce que sa conduite en était la preuve sensible et perpétuelle? « Je ne suis pas venu pour être « servi, mais pour servir. » Ce que le pape saint Clément raconte de son maître, l’apôtre saint Pierre, peut trouver ici sa place. Il dit que, lorsque le saint apôtre voyait quelqu'un dormir, les larmes lui venaient aux yeux aussitôt. Comme on lui en demanda la raison, il répondit que cet objet lui rappelait le souvenir de son cher maître qui, lorsqu'ils dormaient tous, veillait pour tous; et s’il arrivait que quelqu'un d'eux se découvrit en dormant, ou qu'il déranget Sa pauvre couche, il avait soin de le recouvrir, et de remettre en état ce qui était déplacé. Ce trait suffira pour juger du reste, et achèvera de faire connaître cette autorité maternelle qu’il est permis de désirer, comme il est permis à une femme de désirer d’avoir des enfanis, pour avoir des personnes qu’elle aime autant et plus qu'elle-même, à qui elle prodigue ses affections, ses soins, ses attentions, ses forces, ses biens, sa santé, et quelquefois sa vie. C’est ainsi, dis-je, qu’il est permis de désirer l'autorité, parce que c’est la désirer par le seul motif de la charité. C’est désirer, à la lettre, non pas le faste, maïs « Za bonne œuvre de « l’épiscopat, » la seule chose que la charité se permette d’y désirer, parce que « la charité n’est « pas ambitieuse, » au lieu que les désirs de l'ambition se portent uniquement vers les titres

et les prérogatives de l’autorité, parce que l’ambition n’est rien moins que charitable,