CHAPITRE L

Passage par Jéricho. — Aveugle guéri. — Zachée. — Parabole des dix mares d’argent. — Guérison de deux aveugles.

ÉParEm, où le Sauveur s'était retiré après la résurrection de Lazare, est placé par les géographes au nord-est de Jérusalem, sur la frontière de la Judée et de la Samarie, ou, comme on parlait plus anciennement, sur les confins des tribus d’Éphraïm et de Benjamin. De là, pour aller à la capitale, on ne peut point passer par dJéricho sans faire un détour vers l’orient. La qualité des chemins ou la nécessité de trouver des logements pouvait bien y obliger; mais, supposé qu'il n’y eût aucune de ces raisons, les grandes choses que Jésus avait à faire et à dire dans Jéricho étaient pour lui une raison suffisante de prolonger sa route pour y aller. Il prit donc son chemin par cette ville, et, dès les premiers pas qu'il fit sur son territoire, il y donna des témoignages de sa toutepuissante bonté. « Il approchaïit de Jéricho, « lorsqu'un aveugle, qui était assis près du che- «mir et qui demandait l’aumône, entendant « passer une foule de monde, s’enquit de ce « que c'était. On lui dit que c'était Jésus de

«Nazareth qui passait; et aussitôt il s’éeria : « Jésus, fils de David, ayez pitié de moi. Ceux « qui allaient devant le reprenaient (1), en lui « disant de se taire : mais il en criait bien plus « fort : Fils de David, ayez pitié de moi. Jésus «s’arrêtant, le fit amener (2); et quand l’a- «veugle se fut rapproché, il lui demanda : Que «souhaitez-vous que je vous fasse (3)? Sei- « gneur, répondit l’aveugle, que je voie. Voyez « lui dit Jésus, votre foi vous a sauvé, Il vit «aussitôt, et il suivit Jésus, publiant les gran- « deurs de Dieu : tout le peuple aussi, qui en « était témoin, rendait gloire à Dieu.

« Jésus étant entré dans Jéricho, traversait « la ville » avec le surcroît de monde que la guérison de l’aveugle avait amassé autour de lui. «ll y avait un homme, nommé Zachée, chef «des publicains ét fort riche, qui cherchait

(1) Plus bas on les entendra murmurer, quoique avec aussi peu de succès, de ce que le Sauveur va loger chez un publicain. Deux sortes de gens de l'avis desquels on ne trouvera pas que Jésus-Christ ait été une seule fois, ceux qui critiquent et ceux qui rebutent. C’est que rien ne sympathise moins avec sa bénignité que la malignité des premiers, et avec sa douceur que la dureté des seconds.

(2) Si, comme on le lui disait, ilavait cessé de crier, peut-être le Sauveur ne l’eût-il pas fait approcher, et il serait demeuré aveugle. Ceux qui veulent aller à Dieu n’y arriveront jamais, s’ils ne commencent par mépriser les remontrances des gens du monde.

(3) Une mère connaît parfaitement les besoins de son fils : £lle veut néanmoins qu’il les lui déclare. Ce n’est pas seulement afin qu’il reconnaisse son autorité, c’est encore plus pour avoir le plaisir de l'entendre bégayer ses désirs, de le voir témoigner sa confiance; c’est pour exciter et pour nourrir sa reconnaissance par la facilité qu’elle montre à condescendre à ses volontés. Elle l’aime, et elle veut en être aimée: voilà ses motifs, qui sont aussi ceux de Dieu lorsqu'il exige que nous lui exposions nos besoins qu’il connaît mieux que nous-mêmes.

«à voir Jésus pour le connaître; mais, à cause « de la foule, il ne le pouvait, étant fort petit. « Si bien que, courant devant, il monta sur un « sycomore pour le voir (4); car Jésus devait « passer par cet endroit-là. Quand Jésus y fut, «regardant en haut, il le vit, et lui dit : Za- «chée, descendez vite, parce qu'il faut que je « loge aujourd'hui chez vous. Zachée descendit « promptement et le reçut avec joie. Tout le «monde voyant cela en murmurait, disant que « Jésus était allé loger chez un pécheur. » Ils ne savaient pas que, par l’opération invisible de la grâce, celui qu’ils appelaient un pécheur était déjà un saint. « Zachée se présentant de- « vant le Seigneur, lui dit : Voilà, Seigneur, « que je donne aux pauvres la moitié de mes « biens (5); et si j'ai fait tort à quelqu'un en

(3) Il en est de Zachée à peu près comme de l’aveugle. Lorsque la foule empéchait le premier de voir le Sauveur, il ne cessa point de le désirer, comme l’aveugle ne cessa point de crier, quoiqu'il parût n’être pas entendu d’abord. Celui-ci ne fit point de cas de ce que lui disaient ceux qui voulaient le faire taire, et Zachée ne balança pas à monter sur le sycomore, démarche qui devait paraître bien étrange dans un homme de sa sorte, et qui pouvait aisément lui attirer les huées de la populace, La persévérance dans le désir, malgré les obstacles, et le peu de souci du gwen dira-t-on firent le salut de l’un et de l'autre.

(5) C'est-à-dire, je donnerai, selcn l'interprétation commune qui est celle que nous suivons. Plusieurs l’entendent du présent. Selon eux, Zachée, pour répondre au murmure des Juifs, fait voir, en déclarant ce qu’il est accoutumé de faire, qu’il n’est pas si grand pécheur qu'ils le disent En effet, un homme qui est dans l’habitude de donner aux pauvresla moitié de son bien et de réparer au quadruple les torts qu’il lui arrive de faire par garde, car un homme si juste et si charitable ne peut pas autrement; cet homme, dis-je, a droit assurément d’être regardé comme un homme de bien : done Jésus-Christ ne pou vait plus ajouter que ce jour était pour cette maison un jour de salut C'est

« quelque chose, j'en rends (6) quatre fois au- «tant (7). Jésus lui dit : C’est aujourd’hui un “jour de salut pour cette maison (8), parce « que Zachée est aussi enfant d'Abraham (9);

cette réflexion qui a porté le gros des interprètes à regarder son discours comme la déclaration de ce qu’il voulait faire à l'avenir, et non de ce qu’il avait fait jusqu'alors. Cependant il n’était pas absolument impossible qu'avec tant de probité et de charité, Zachée ne fût pas en état de grâce. D'abord il est évident qu'il n’y aurait pas été s’il eût été gentil, comme quelques-uns le disent, quoiqu'il soit plus vraisemblable qu’il était Juif; mais de plus ne pouvait-il pas, lui, qui était riche et publicain, se permettre quelque plaisir défendu ?Il y a plus encore. La foi en Jésus-Christ était dès lors nécessaire, au moins à ceux qui avaient eu l’avantage d’entendresesdiscours et de voirsesmiracles. En la donnant à Zachée, Jésus-Christ lui donnait donc ce qui était devenu pour lui de nécessité de salut, et, dans ce sens, il a pu dire encore que ce jour était pour cette maison un jour de salut. Ainsi saint Pierre aurait pu le dire au centenier Corneille, quoique celui-ci fût adonné à toutes sortes de bonnes œuvres avant que le saint apôtre fût venu loger chez lui. Voilà les raisons principales sur lesquelles sont appuyées ces deux explications. Ceux qui voudrontvoir cesraisons plus étendues avec d’autres encore auenous ne rapportons pas, les trouveront dans l’Eclaircissement sur le discours de Zachée à Jésus-Christ, par M. l’abbéde Saint-Réal

(6) Restitution, de toutes les preuves de conversion la plus nécessaire, la moins équivoque, et plût à Dieu qu’on ne püt pas ajouter, la plus rare!

(1) Si Zachée compte bien, comme on doit le présumer d’un homme de sa profession, il suit de son discours qu’au moins les trois quarts et demi de son bien lui appartenaient légitimément. On voit par là que ce publicain ne pouvait pas encore être appelé une sangsue publique.

{8) Tel maître, telle maison pour l'ordinaire. On nepeut douter que Zachée, qui apparemment avait scandalisé la sienne, n'ait servi deuis à la sanctifier. L’obligation d’y travailler n’était pas moins étroite pour lui que celle de restituer le bien acquis.

(9) Enfant d'Abraham, quoique publicain supposé qu’il fût Juif. Ceci répond au préjugé contre les publicains, que les Juifs semblaient ne plus reconnaître pour leurs frères. Enfant d'Abraham selon l'esprit, supposé qu'il fût gentil; ce qui leur aurait appris que l’on est bien plus enfant d’Abraham par la foi que par le sang.

«car le Fils de l’homme est venu chercher et «sauver ce qui était perdu. »

Une marche si éclatante paraissait présager de grandes choses, et les esprits, surtout ceux des disciples, étaient dans une merveilleuse attente de ce qui allait arriver. Jésus travailla encore à les désabuser des idées fausses et flatteuses dont ils avaient tant de peine à revenir. Rien n'est plus clair, après l'événement, que la prophétie mystérieuse qu'il va leur faire; et il n’était pas impossible, même avant l’accomplissement, de voir où elle tendait, et que le règne du Christ ne devait être ni si prochain qu'ils l’espéraient, ni tel qu’ils se le figuraient. Mais ceux qui ne le comprirent pas alors, virent au moins après coup qu'il ne leur était rien arrivé que le Sauveur ne leur eût prédit; et ce qui ne les éclaira pas d’abord, servit depuis à les affermir dans la foi: car aucune parole de Jésus-Christ n’a été inutile, et cette semence divine n’a jamais manqué de produire son fruit tôt ou tard. « Lors donc qu'ils écou- « taient les paroles de Jésus » que nous venons de rapporter, « il ajouta une parabole sur ce « qu’il était près de Jérusalem, et qu'ils se per- « suadaient que le royaume de Dieu paraîtrait « bientôt ; il dit donc: Un seigneur allant dans «un pays éloigné pour prendre possession d’un «royaume et s’en revenir après, appela dix de «ses serviteurs, leur partagea dix marcs d’ar- « gent (10) et leur dit: Faites-les valoir jusqu’à

(10) À l’exemple de tous les traducteurs, on a employé le terme de mare au lieu de celui de mines, qui n’est point en

136 VIE DE N. S. JÉSUS-CHRIST, & «ce que je revienne. Mais, comme ceux de son

« pays le haïssaient, ils envoyèrent des députés «après lui, pour dire: Nous ne voulons point « de cet homme-là pour notre roi (11). Cepen- « dant, après avoir pris possession du royaume, « il revint, et fit appeler ses serviteurs auxquels «ilavait donné son argent, pour savoir com- « bien chacun l’avait fait valoir. Le premier qui «vint, dit: Seigneur, votre marc en a produit « dix autres. Il lui répondit : Voilà qui va bien, « bon serviteur. Parce que vous avez été fidèle « dans peu de choses, vous aurez le comman- « dement de dix villes. Le second qui vint, dit :

usage dans notre langue pour dire ce qu’on lui fait signifier ici. La mine judaïque pouvait valoir à peu près quatre marcs. (11) 1 paraît, par cette façon de parler, que ce n’était pas à lui que la députation était envoyée; car si c’eût été à lui, les dépu- . tés auraient été chargés de dire : Nous ne voulons pas de vous pour notre roi, et non : Nous ne voulons pas de cet homme-là pour notre roi. À qui s’adressait donc l'ambassade ? Au prince, des mains de qui celui-ci allait recevoir la couronne; car le pays dont il s'agissait pour lui d’être roi était celui d’où il était parti. En un mot, ce n’était pas une conquête éloignée qu'il allait faire, c'était la royauté de son pays qu'il allait demander. Avec cette explication on entend tout l'historique de la parabole ; et sans cette explication on n’y entend plus rien. Or cette idée, sous laquelle Jésus-Christ la propose. était très-familière aux Juifs. Leurs princes allaient à Rome demander l'investiture des états dont ils devaient être les rois. Le grand Hérode y avait été; après lui, Archelaüs et d’autres princes de sa race y allèrent pour la même raison. Que l’on suppose à présent que l’un d’eux y étant allé à ce dessein, une partie de la nation envoie une députation à l’empereur pour déclarer qu’ils ne veulent pas de lui; que, malgré cette déclaration, le prétendant l'emporte; qu’il revient, et qu'il se venge de ceux qui s'étaient opposés à ses prétentions : alors on n’aura plus de peine à entendre le sens littéral de la parabole. On doit remarquer encore que celui qui revient avec la qualité ‘de roi n’est point appelé roi lorsqu'il part, mais seulement un seigneur, un homme de qualité, Aomo nobilis,

« Seigneur, votre marc en a produit cinq autres. « Pour vous, lui répondit-il, que cinq villes « vous soient soumises. Il en vint un autre qui « dit : Seigneur, voilà votre argent que j'ai gardé « dans un mouchoir (42); car je vous craignais, «parce que vous êtes un homme sévére. Vous «retirez ce que vous n’avez point avancé (13),

(12) Il est vrai que, pour faire valoir cet argent, il fallait l’exposer à quelque risque. Cependant cerisque n’était pas une raison valable de le laisser oisif. Donc, à parler en général, on est obligé de faire valoir le talent que Dieu nous confie pour l'utilité publique, quoiqu'il s’y rencontre toujours quelque danger. Si le contraire était suivi, il n’y aurait plus ni prédicateurs, ni confesseurs, ni pasteurs: exceptez pourtant les cas où l’on verrait un danger prochain de se perdre soi-même. Alors il faudrait préférer sa propre sûreté au salut du monde entier, et ce serait le lieu d'appliquer cette maxime du Sauveur : Que sert à l’homme de gagner,même à Dieu, tout l'univers, s’il vient à perdre son âme ?

(13) On ne voit pas que le maître ait rien demandé à ceux à qui iln’avait rien confié. On a vu avec quelle magnificence plus queroyale ila récompensé le travail et l’industrie de ceux qui oné fait valoir ce qu’il leur avait confié. Il n’était donc pas tel que le mauvais serviteur ose le représenter à lui-même, et celui-ci calomnie pour se justifier. Il en est de même des mauvais chrétiens qui refusent de rendre à Dieu ce qu’ils lui doivent, parce que Dieu, disent-ils, exige plus qu’on ne peut lui rendre. S'ils disent vrai, Dieu est un tyran; mais s'ils disent faux, ce sont des impies qui ajoutent à la prévarication le blasphème. Mais ce à quoi ils ne pensent pas, et ce qu'ils doivent remarquer ici, c’est que cette criminelle apologie ne sert qu’à les rendre plus inexcusables. Car si Dieu est, selon eux, si sévère qu’il exige de nous plus que nous ne pouvons, pourquoi n’ont-ils pas fait au moins ce qu’ils pouvaient ? Si, ce qui fait horreur à penser, il punira ceux qui ne font pas l'impossible, comment traitera-t-il ceux qui auront omis le possible ? Ceci regarde ceux qui ne font rien par la prétendue fmpossibilité de faire tout. Le nombre n'en est que trop grand, et l’on n’entend que trop débiter cette erreur, qui est sans contredit la plus pernicieuse detoutes, et la plus destructive des bonnes mœurs. Un relâchement dans la morale ne produit qu’un désordre; mais une morale outrée, jusqu’à être jugée impraticable, en produisantle désespoir, enfante tous Les désordres.

«et vous moissonnez ce que vous n’avez point «semé, Méchant serviteur, lui dit-il, je vous « juge sur vos propres paroles; vous dites que «je Suis un homme sévère, qui relire ce que je « n’ai point avancé, et qui moissonne ce que je «n'ai point semé. D'où vient que vous n’avéz «pas mis mon argent à la banque (14), afin «qu'à mon retour je ie lirasse avec l'intérêt? « Et il dit à ceux qui étaient présents : Otez-lui «le mare qu'il a, et donnez-le à celui qui a dix «marcs. Ils lvi dirent: Seigneur, il en a dix « (15). Et moi, je vous dis qu’à tout homme «qui à, on donnera, et il sera dans l’abon- « dance; mais, à celui qui n’a pas, on ôtera « même ce qu'il a. Pour ce qui est de mes en- «nemis, ces hommes qui n’ont point voulu que « je fusse leur roi, amenez-les ici, et faites-les

«mourir en ma présence. »

Jésus devait partir incessamment de ce monde pour aller recevoir des mains de son Père l’investiture de l’empire souverain qu'il exercera

(14) Est-il besoin d’avertir que Jésus-Christ ne loue pas ici l’art de faire valoir son argent en le plaçant à intérêt, mais seulement le travail et l’industrie de ceux qui l’ont fait? De même que, dans un autre endroit, il propose pour exemple, non pas la fraude, mais l’habileté de l’économe infidèle.

{15) Puisque les dix marcs lui étaient restés, le maître lui en laissait donc la propriété ; ce qui fait bien voir que, lorsqu’il avait fait travailler ses serviteurs, c’était pour leur profit, et non pour le sien. Il en est de même de Dieu à notre égard. Il nous laisse tout le profit du bien que nous faisons, et n’en veut pour lui que la gloire. Malheur à qui voudrait usurper cette part de Dieu ! il perdrait par là tout le profit ; et au lieu de cette gloire, l’objet de sa folle ambition, il n'aurait que la honte de n’avoir pas su discerner ce qui appartenait à Dieu, et ce qui lui convenait à lui-même,

éternellement sur toute la nature. Après son départ, les Juifs, qui devaient être ses premiers sujets, et qui auront été ses meurtriers, combleront la mesure de leurs crimes en persistant à ne vouloir pas qu'il règne sur eux. Ses apôtres et les premiers fidèles qu'ils mettront à mort seront comme les députés qu’ils enverront au ciel déclarer que leur parti est pris, et qu’ils ne le reconnaïîtront point pour leur roi. Un jour il reviendra dans toute la pompe, et avec toute la puissance qui accompagne l'autorité souveraine ; il citera à son tribunal ces coupables endureis, il les forcera à reconnaître enfin ses droits et à confesser leur perfidie, et les livrera aux exécuteurs de ses éternelles vengeances. Ge jour est celui du jugement dernier, dont un autre jour, qui doit le précéder, sera la figure. C’est celui où, livrés aux Romains destinés à être les premiers vengeurs du Messie méconnu et outragé, des millions de ces misérables périront par le fer et par le feu. Voilà quel est l’objet principal de cette parabole prophétique. Nous avons dit que, même avant l’événement, on pouvait entrevoir le sens qu’elle renferme, parce qu’on y voit clairement le départ de ce roi, figure du Messic, pour un pays éloigné, sa longue absence, ei son retour signalé par des châtiments qu'une rébellion opiniâtre n'avait que trop justement mérités. La reddition de compte par les serviteurs, quoiqu'elle occupe une place si considérable dans la paraboïe, n’en est donc qu’une partie intégrante ? Cela est vrai; mais cette partie n’en est pas pour cela moins utile. C’est l'instruction des chrétiens, jointe

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à l'instruction des Juifs. Jésus-Christ, qui parlait du jugement, a voulu se servir de cette occasion pour nous apprendre que sa justice ne s'y bornera pas à tirer vengeance de ceux qui l’auront méconnu, mais encore qu'elle y demandera à ceux qui l’auront reconnu un compte exact des biens qu’il leur aura confiés. Par la même occasion, il nous apprend aussi avec quelle immense profusion il récompensera ceux qui les auront fait valoir, et avec quelle sévérité il traitera ceux qui n’en auront tiré aucun profit. Que réserve-t-il done à celui qui les aura dissipés et perdus ?

L'histoire suivante a tant de rapports avec une autre qu’on vient de lire, que l’on croit, avec assez de fondement, que c'est la même histoire. Tout s'y ressemble, à deux circonstances près. La première ne parle que d’un aveugle guéri, et la seconde en rapporte deux ; ce fut avant d’entrer à Jéricho que Jésus-Christ rencontra le premier aveugle, et la guérison des deux autres est placée à la sortie de cette ville. Cette dernière différence est ce qui a fait le plus douter si ce ne serait pas en effet deux miracles différents, d'autant plus qu'il n'était pas absolument impossible que les circonstances qui sont semblables se rencontrassent dans l’un comme dans l’autre. Quoi qu'il en soit, comme rien n'est à perdre dans une matière aussi précieuse que l’est celle-ci, on a mieux aimé s’exposer au hasard d’une redite qu'à celui d’une omission. « Après donc que Jésus eut «prononcé la parabole précédente, il prit le «chemin de Jérusalem, marchant le premier.

« Comme ‘{ sortait de Jéricho, une grande mul- «titude de peuple le suivit. Deux aveugles, dont «l’un s'appelait Bartimée, fils de Timée, qui «étaient assis près du chemin, entendant dire « que Jésus passait, se mirent à crier : Seigneur, « fils de David, ayez pitié de nous. Le peuple «les reprénait pour les faire taire; mais ils «criaient encore plus fort: Seigneur, fils de « David, ayez pitié de nous. Jésus s'arrêta, et « les ayant fait venir, il leur dit : Que souhaitez- « vous que je vous fasse ? Ils lui dirent : Seigneur, « que nos yeux soient ouverts. Et Jésus en ayant « pitié, leur toucha les yeux. Ils virent aussitôt, « et ils le suivirent. »

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