CHAPITRE LI

Marie répand des parfums sur Jésus-Christ. — Murmure de Judas et des apôtres. — Dessein de tuer Lazare. — Entrée triomphante à Jérusalem. — Dépit des pharisiens.

CEPENDANT le jour approchait où l’Agneau de Dieu devait laver dans son sang les péchés du monde, et cette innocente victime s’avançait vers l’autel où elle allait être immmolée par les mains des pécheurs. Comme il continuait sa route vers Jérusalem, «il vint à Béthanie où « était Lazare qu’il avait ressuscité. » Ce bourg, qui se trouvait sur son chemin, n’était distant de la capitale que d’un peu plus d’une lieue. Jé-

sus y arriva « six jours avant la pâque (1) », en n’y comprenant ni le jour de son arrivée ni celui de la pâque. C'était donc un vendredi; et comme il n’arriva que sur le soir, où commençait le repos du sabbat, ce fut pour lui une raison de s’y arrêter. Ceux qui l’aimaient profitèrent avec joie de cette occasion de lui témoigner le tendre attachement qu’ils avaient pour sa personne. « Ils lui donnèrent là un souper « dans la maison de Simon le lépreux (2). » Ap-

(1) Saint Matthieu, avant de raconter l’histoire suivante, fait dire par Jésus-Christ à ses disciples: Vous savez que la päque se fera dans deux jours. On a voulu inférer de là qu’il y avait eu deux onctions, l’une deux jours avant la pâque, et l’autre six jours auparavant, comme saint Jean le dit expressément, 11 paraît constant qu’il n’y en a eu qu’une seule, et qu’il faut s’en tenir à la date marquée par saint Jean. Saint Matthieu, qui se dispose à raconter la trahison de Judas, qui fut tramée en effet deux jours avant la pâque, reprend auparavant l'histoire de l’onction qui en donna le dessein au traître. On conçoit qu’il a pu le faire ainsi, quoique cette histoire y fût antérieure de quatre jours. Ce qui montre, au reste, que c’est une seule et même onction, ce sont certaines circonstances qui n’ont pas pu se rencontrer dans deux événements différents. Tels sont principalement le murmure de Judas et des disciples et la réponse du Sauveur, quisont partout exactement les mêmes. Quelle apparence y a-t-il que les disciples eussent redit, après quatre jours, ce qui devait leur attirer une réprimande pareille à celle qu’ils avaient déjà essuyée, et qu’ils ne pouvaient pas avoir sitôt oubliée ?

(2) On croit que c’est le même que Simon le pharisien, chez qui la pécheresse, que nous avons dit n'être pas différente de Marie, arrosa de ses larmes les pieds du Sauveur Il est appelé Simon le lépreux, soit qu’en effet ileût eu la lèpre; et que Jésus- Christ l'en eût guéri; car actuellement il ne l'avait pas, puisqu'il était permis de manger avec lui. Ou bien ce pouvait être un nom de famille venu originairement de ce que quelqu'un de ses ancétres avait été lépreux, comme nous voyons parmi nous des gens qui s'appellent le roux, le borgne, le bossu, le sourd, sans avoir ces défauts corporels. Gette façon de parler, 1/s Zuë donnèrent un souper, a fait mettre en question si ce fut Simon qui en fit la dés

paremment que c'était un de ces repas publics, où la coutume du pays ne permettait pas aux femmes d'être à table avec les hommes. Ainsi «Marthe servait, et Lazare était un de ceux «qui mangeaient avec Jésus. Pour Marie, »

elle choisit encore la meilleure part, et signala son amour d'une manière qui lui était propre. « Elle prit une livre d'huile d’un nard excellent « (3), et de grand prix : elle en arrosa les pieds « de Jésus, et les lui essuya avec ses cheveux; «et ayant cassé le vase (4), elle répandit ce qui «restait de cette liqueur sur sa tête (5) pen- « dant qu'il était à table, et la maison fut rem- «plie de l'odeur du parfum. Alors Judas Isca-

pense. Il est plus probable que ee fut lui, quoique plusieurs doutent si ce ne fut pas plutôt Lazare et ses deux sœurs, ou même tous les habitants de Béthanie qui étaient singulièrement affectionnés au Sauveur, ce qui n’est pasimpossible. En ce cas, il faudrait dire que l’on avait choisi la maison de Simon lelépreux, comme étant la plus convenable, et cela apparemment parce qu’elle était la plus spacieuse.

(3) Dans le texte, pistici : ce mot, qui vient du grec, paraît signifier proprement fidèle; ici il veut dire du nard pur, qui ne trompe pas, parce qu'il n’est pas mélangé ; car toute liqueur précieuse est sujette au mélange. C’est dans ce sens que lesauteurs latinsl’appelient quelquefois du nard pur et sincère, nardum pus ram et sinceram. Saint Marc se sert du terme spicatr, qui signifie du nard tiré de l’épi, parce que le meilleur en effet se tirait del’épi de cette plante, celui que l’ontirait des feuilles étant d’une qualité fort inférieure. Tout cela est renfermé dans le mot exce//ent.

(4) Ce vase était d’albâtre ; le casser pour répandre le parfum jusqu’à la dernière goutte, c'était faire le paus grand honneur qu’il fût possible de faire en ce genre.

(5) Saint Matthieu et saint Marc ne parlent que de l’onction de la tête, et saint Jean que de celle des pieds ; la première était d’usage et non la seconde. Marie fit les deux ; mais les unsne disent que ce qui se faisait ordinairement, et l’autre que ce qui était particulier à cette sainte femme, et ce qui paraît avoir été pre< prement sa dévotion.

«riote, Fun des disciples de Jésus, et celui « qui devait le livrer, dit: Que n’a-t-on vendu «cette liqueur trois cents deniers, et que ne les «a-t-on donnés aux pauvres? Ce qu’il dit, non « qu'il s'intéressât pour les pauvres, mais parce «que c'était un voleur, et qu'étant chargé de «la bourse, il avait entre les mains ce qu’on «y mettait. » Cependant la raison était spécieuse, et les disciples qui la crurent sincère entrèrent par esprit de charité dans les sentiments de cette âme vénale. « Quelques-uns s’in- « dignèrent » à son exemple, «et dirent comme «lui: Pourquoi perdre cette liqueur? car on «en pouvait tirer plus de trois cents deniers « d'argent, et les donner aux pauvres; et ils «murmuraient fort contre elle. »

Elle faisait bien, et ils disaient mal. « Jésus « qui savait » ce qu'ils disaient, voulut en même temps les instruire et la défendre. Ainsi, sans s'arrêter à démasquer l'hypocrisie du traître, dont il ménagea la réputation jusqu’au bout, il se contenta de réfuter la raison qu'il avait apportée le premier, et à laquelle les autres s'étaient laissé entraîner. « Il leur dit donc, » adressant la parole à tous: « Pourquoi faites- «vous de la peine à cette femme? C’est une « bonne action qu’elle vient de faire à mon « égard (6). Car vous avez toujours des pauvres

(6) Il est des temps où il faut vendre jusqu'aux vases sacrés pour nourrir les pauvres ; ce sont les temps de famine. Dans les temps ordinaires ilesttoujours bon, et quelquefoisil est mieux, de faireservir ses pieuses libéralités à honorer Jésus-Christ par la décoration de ses autels. On sait que tout le monde n’est pas de ce sentiment ; mais c’est celui de Jésus-Christ, et l'opinion contraire a Judas pour auteur.

«avec vous, et vous pouvez leur faire du bien æquand vous voudrez; mais, pour moi, vous «ne m'avez pas toujours. Elle a fait ce qu’elle «pouvait; car, en répandant ce parfum sur «mon corps, elle l’a fait pour m'’ensevelir (7) : «elle a embaumé mon corps par avance. Je «vous le dis en vérité, dans tout l'univers, en « quelque lieu que cet Évangile soit prêché, ce «qu'elle a fait se racontera aussi en mémoire « d'elle (8), »

S'il est vrai, comme tout le monde en convient, que la décence et la splendeur du culte extérieur servent à nourrir et à augmenter la piété, il s’ensuit qu'y contribuer, c’est faire une aumône spirituelle,

(7) On lit dans saint Jean : Laissez-la garder ce parfum pour ma sépulture ; ce qui ne peut s’entendre que de cette manière: Ne trouvez pas mauvais qu’elle ait gardé ce parfum pour ma sépulture ; car Jésus-Christ ne pouvait pas dire qu’on lui laissât garder pour l’avenircequ’il approuvait qu’elle répandit actuellement. Ce sens que nous donnons aux paroles de saint Jean est celui des deux autres évangélistes saint Matthieu et saint Mare, et c’est par eux que nous l’expliquons. Le Sauveur dit que Marie avait gardé ce parfum pour sa sépulture, parce qu’il était sur le point de mourir; qu’ilsavait qu'après sa mort elle aurait le désir d’embaumer son corps ; mais qu’elle en serait empéchée par sa résurrection. Or, il voulut qu’elle eût la consolation de lui avoir rendu ce devoir avant sa mort, puisqu'elle ne pouvait pas le lui rendre après : c’est ainsi qu’elle a embaumé son corps par avance. On tient que cette pensée lui fut suggérée par le Saint- Esprit ; mais on ignore si le Saint-Esprit lui en avait révélé le mystère.

(8) Les exploits des héros les plus vantés n’ont point été célébréssihautementnisiuniversellement que cette action de Marie, La gloire qu’elleenreeueillesur la terre n’est que l’ombre decelle qu’elle en recueillera éternellement dans les splendeurs des saints. Ainsi seront glorifiés ceux que le Roi de gloire aura voulu glorifier. (Esther. vi, 11.) Mais ilne voudraglorifier quecequi aura été fait pour sa gloire : tout le reste sera réprouvé. L’éclat du bel esprit, de la valeur et des conquêtes sera enseveli dans les ténèbres de l’abîime. Aux ténèbres d’une vie obscure, maisinno-