CHAPITRE XL

Oraison dominicale selon saint Luc. — Persévérance dans la prière. — Dieu donne ce qu’il faut. -- OEil pur. — Pharisiens condamnés.

Nous donnerons les faits suivants dans l’ordre où les a placés un des évangélistes. Il est impossible de leur assigner des dates précises pour le

- temps et pour le lieu. Si nous avions ces connaissances, notre curiosité serait plus satisfaite : en serions-nous plus édifiés et plus salutairement instruits? On trouvera aussi quelques discours du Sauveur qui semblent n'être que la répétition d'autres discours qu’on a déjà lus. Ils le sont en effet, non pas à cause qu’un évangéliste redit ce qu’un autre évangéliste avait déjà dit (ceux qui sont répétés de cette manière ne se lisent qu’une fois dans cet ouvrage), mais parce que le Sauveur même les a prononcés plus d'une fois, et dans des circonstances différentes. Ouire qu'il n'arrive guère qu'ils soient par-. faitement semblables, on ne se fera pas une peine de relire ce que Jésus-Christ n’a pas jugé inutile de répéter.

« Un jour done qu'il priait en un certain lieu, «après qu’il eut cessé de prier, un de ses dis- «ciples lui dit : Seigneur, enseignez-nous à «prier, ainsi que Jean l’a lui-même enseigné à «ses disciples. Il leur dit : Quand vous voudrez

« prier, dites : Père, que votre nom soit sanctifié ; «que voire règne arrive ; donnez-nous aujour- «d’hui notre pain de chaque jour ; remettez- «nous nos offenses, puisque nous remettons à «tous ceux qui nous sont redevables, et ne nous « induisez pas en tentation. »

C'était l’occasion naturelle de faire encore mieux connaître aux disciples l'utilité et l’efficacité de la prière. C'est pourquoi « Jésus leur «dit ensuite, usant à son ordinaire de figures et «de comparaisons sensibles : Si quelqu'un de « vous avait un ami qu’il allât trouver à minuit, «et auquel il dit : Mon ami, prêtez-moi trois «pains, parce qu'un de mes amis qui passe est «arrivé chez moi, et que je n’ai rien à lui of- «frir; et que cet homme lui répondit du de- «dans du logis: Ne m'importunez point, ma «porte est fermée, et nous sommes au lit, mes «enfants et moi; je ne saurais me lever pour «vous en donner. Si néanmoins l’autre s’opi- «niâtrait à heurter, quand celui-ci ne se lèverait «point pour lui en donner, parce qu'il est son «ami, je vous dis qu’il ne laisserait pas de se «lever à cause de son importunité, et qu'il lui «en donnerait autant qu'il lui en faut. Je vous « dis de même: Demandez ét on vous donnera.

« Cherchez et vous trouverez. Heurtez et on « vous ouvrira, Car quiconque demande recoit, «qui cherche trouve, et on ouvrira à celui qui «heurte, »

Ainsi, pourvu que la persévérance soit jointe à la ferveur, 1l est certain, on doit dire même qu'il est de foi que la prière sera exaucée : je dis qu'elle sera exaucée, lors même qu'elle paraîtra

ne l'être pas. Car, et c’est ce qui rend celte foi douteuse el chancelante, il arrive assez souvent que la prière a les qualités dont on vient de parler, et cependant on ne voit pas qu'elle soit suivie de l'effet. Alors le doute s'élève, et la confiance s’affaiblit. C’est que nous ne pensons pas que souvent nous demandons comme salutaire ce qui nous serait effectivement nuisible. Nous ignorons ce qui en est, et voilà pourquoi nous le demandons ; Dieu le sait, et, parce qu'il le sait, il nous le refuse. Dira-t-on que ce soit rigueur ou infidélité de sa part? Mais sa bonté n’en demeure pas là. À la place du bien apparent et du mal réel que nous lui demandions, il nous donne ce qui nous est véritablement salutaire, ce que nous lui demanderions nommémient et préférablement à tout le reste, si nous en connaissions comme Jui les propriétés, ou si nous en prévoyions les suites. C’est ainsi qu'il exauce en paraissant refuser, et tel est le sens caché sous ces paroles qu’ajoute le Sauveur : « Si quelqu'un «de vous demande un pain à son père, est-ce « que son père lui donnera une pierre? ou s’il « demande un poisson, son père lui donnera-t-il «un serpent au lieu d’un poisson? ou s’il demande «un œuf, son père lui présentera-t-il un scorpion ? « Si donc vous, tout méchants que vous êtes, vous « savez donner de bonnes choses à vos enfants, «à combien plus forte raison votre Père céleste « donnera-t-il le bon esprit à ceux qui le lui «demandent ? »

Les maximes suivantes avaient été déjà prononcées en présence des apôtres ; mais il est assez probable que la plupart des disciples ne les

avaient pas entendues. Jésus les répèle donc, et dit: « On n’allume point une lampe pour la « metire dans un lieu caché, ou sous le bois- «seau; mais on la met sur le chandelier, afin «que ceux qui entrent voient la lumière (1).

«Votre œil est le flambeau de votre corps. Si « vous avez l'œil net, tout votre corps aura de « la lumière ; mais si vous avez l'œil gâté, votre « corps Sera aussi dans les ténèbres. Prenez « donc garde que la lumière que vous avez ne «soit que ténèbres. Si donc tout votre corps est «éclairé sans qu’il y ait en lui aucunes ténèbres, « tout sera lumineux, et il vous éclairera comme «une lampe brillante.

«Lorsque Jésus parlait, un pharisien le pria « de dîner chez lui. Jésus entra et se mit à ta- « ble. Alors le pharisien raisonnant en lui-même, «se demandait pourquoi Jésus ne s'était point « lavé avant le diner. Le Seigneur, qui voyait «ses pensées, lui dit, » et aux autres de sa secte dont plusieurs étaient invités à ce repas : « Vous autres pharisiens, vous nettoyez le de- «hors de la coupe et du plat; mais ce qui est «au dedans de vous est plein de rapines et « d’iniquité, »

Ici l’homme est comparé à un vase. Le corps est le dehors de ce vase, et l’âme en est le dedans. Or, les pharisiens qui étaient fort exacts à se laver le corps, mais qui se souciaient peu de purifier leur âme, étaient comme celui qui prendrait bien de la peine pour nettoyer le dehors d’un vase, tandis qu'il laisserait le dedans

(1) Tome premier page 157.

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é 18 Vif DE N. S. JÉSUS-CHRIST.

plein d'ordures. Un domestique qui le ferait “serait traité de fou. Aussi le Sauveur ne les épargne pas, et profitant de cette occasion de leur dire en face ce qu'ils ne méritaient que trop d'entendre : « Insensés, leur dit-il, est-ce que « celui qui a fait lé dehors n’a pas fait aussi le « dedans ? Cependant, » ajouta-t-il, car il voulaitles humilier, et non les désespérer, « cepen- « dant donnez l’aumône de ce qui vous reste, ef « toutes choses vous seront pures (2). »

Négliger l’aumôné qui est de préceple, pour s'attacher supérstitieusement à des usages que Dieu ne prescrivait pas, et qui n'étaient fondés que sur des traditions humaines, était une des illusions des pharisiens. C’en était une autre de se croire justes parce qu’ils observaient scrupuleusemént les moindres préceptes, tandis qu’ils manquaient aux devoirs fondamentaux de la religion et de la morale; c'est ce que Jésus-Christ anathématise par ces paroles : « Malheur à vous, «pharisiens ! parce que vous payez la dîme de « la menthe ét de la rue, et de toute sorte de «légumes, et que vous laissez la justice et l’a- « mour de Dieu. Il fallait observer ces choses-

(2) C'est-à-dire votre conscience sera purifiée : dès lors tout sera pur devant Dieu qui ne connaît pas d'autre pureté ni d'autre impureté que celle de la conscience. L’aumône ne la purifie pas directement et par elle-même; ce ne peut être que l'effet de ia pénitence; mais la pénitence est accordée à l’aumône qui se trouve étre ainsi la première cause de la justification du pécheur. C’est en ce sens qu'il faut entendre les textesde l'Écriture qui promettent à l’aumône la rémission des péchés. Ces promesses sont si formelles que l’on ose assurer que, parmi ceux qui font d'abondantes aumônes, très-peu sont réprouvés, si même il en est quelqu'un. Il est’permis d’en douter.

PART. Il, CHAP. XL, 19

« ci, sans omettre celles-là (3). 5 Ensuite il frappe leur orgueil, et démasque leur hypocrisie : « Malheur à vous pharisiens ! dif-il encore, « parce que vous aimez à tenir les premiers rangs « dans les synagogues, et à être salués sur la « place publique (4). Malheur à vous ! parce que

(3) C’est ici un de ces oraclès qui renferment plus de sens que les volumes entiers ne peuventen contenir. En réglantl’ordre des devoifs il assuré Pobéérvation de tous. Manquer aux principaux tandis qu’ôn est scrüpuleux observateur dés petits, si ce n’est pas l’effet d’une hypoerisie détestable, e’est au moins de toutes lesillusionsla plusgrossière.L’illusion contraire qui faitmépriser les petits devoirs etn’estimer que ceux quiparaissentimportants, celle-ci, dis-je, pour être moins grossière, n’en est que plus dangereuse; et parce qu’elle est beaucoüp plüs répandue élle se trouve être aussi beaueoup plus pernicieuse. On peut manquer aux petits devoirs, et on y manque souvent par surprise, par inattention, par faiblesse. Mais ÿ manqüér par ce qu’on éroit que Dieu ne Ié$ exigé pas, c’est contredire à sà parole. Croire qu’il les exige, et les traiter cependant de minuties, c’est équivalemment le traiterlui-même de minutieux. Dire qu’on s’avilirait en les accomplissant, c’est s’élever jusqu’à Dieu, ou l’abaisser jusqu’à soi ; c’est au moins lé placer au-dessous dé tout cé que l’on respecte dans lémonde : éar rougit-on de rendreles moindres servicésaux grands de la terre P Insulter à ceux qui les accomplissent, c’est outragerles saints,etdansleur personne celui qu’ils servent avec cette parfaite fidélité dont on fait la matière de ses injustes mé pris. S’estimer plus qu'eux, parce qu’on ne s'arrête pas, dit-on, à ces bagatelles, c’est vouloir tirer sa gloire de la bassesse de ses ‘ motifs. Car n’obéir à Dieu que dans les occasions importantes, et lorsque, fa foudre à la maïñ,il menace de punir la désobéissance par des châtiments éternels, c'est n’ägir que par le motif d’une crainte servile. Mais lui obéir lorsqu'on pourraitlui désobéir sans crime, faire sa volonté lorsqu'il semble plutôt prier que commander, c’est agir par amour, car quel autre motifpeutsoutenir l’obéissance lorsqu'il n’y a ni paradis à perdre ni enfer à redouter ? Voilà cépendant ce que lon appelle petitesse de génié, tandis qu'avec ses basses et rampantes vVertus, si ce n’est pastrop dire encore, On se met au rang des âmes fortes et élevées.

(4) Le croirions-nous, si nous ne l’entendions de labouche de celui qui est la vérité même, quele désir immodéré des distinc-

«vous êtes comme ces sépulcres qu’on ne voit « point (5), et sur lesquels on marche sans s’en « apercevoir. »

. Outre les pharisiens, il y avait à ce repas plusieurs docteurs de la loi. Jésus ne les avait pai encore apostrophés ; mais leurs mœurs ressem-« blaient si fort à celles des pharisiens, qu'ils crurent se reconnaître dans la peinture que le Sauveur faisait de ceux-ci. « Sur quoi un de ces «docteurs de la loi prenant la parole lui dit : « Maître, en parlant de la sorte vous nous faites «aussi injure à nous-mêmes. » Il aurait mieux dit qu’il leur faisait justice. Mais il ne se trompait pas en s’appliquant à lui-même et à ceux de sa profession ce qu’il venait d'entendre. Voici ce que Jésus y ajouta en lui adressant directement la parole, « Il lui dit donc : Malheur à vous aussi, « docteurs de la loi ! parce que vous chargez les «hommes de fardeaux qu'ils ne peuvent por- «ter, et que vous n'y touchez pas même du « doigt (6). Malheur à vous qui bâtissez les sé-

tions et des préséances suffit pour mériter cette épouvantable malédiction?

(5) Sépulcres couverts, viees cachés; sépulcres blanchis, vices varés des couleurs de la vertu.

(6) On dit, et avec raison, que les saints sont sévères à euxmêmes, et indulgents à l'égard des autres. Ceux qui sont indulgents à eux-mêmes et aux autres sont ordinairement de bonnes âmes, mollessi l’on veut, ettrop faciles.Celuiqui est en même temps sévère aux autres et à soi-même peut bien avoir le caractère dur ; mais, puisqu'il ne s’épargne pas plus qu’il n’épargneles autres, il fait voir par là qu’il y va de bonne foietqu’il ale cœur droit. Mais ceux qui sont indulgents pour eux-mêmes, et sévères pour les autres, sont nécessairement des caractères faux et méchants. Ils ne peuvent pas croire que la sévérité dont ils usent à l'égard des autres soit d'obligation, puisqu'ils ne l’exercent pas

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PART. II. CHAP. XL, ÿ1

« pulcres des prophètes ! Cependant vos pères «les ont mis à mort. Certainement vous faites «bien paraître que vous approuvez ce qu'ont « fait vos pères; car ils ont tué les prophètés, «et vous leur bâtissez des tombeaux. »

En effet, rendre ces honneurs c'était reconnaître que ceux que leurs pères avaient mis à mort, étaient de véritables prophètes, et mettre à mort ensuiteceux qui avaient les mêmes, caractères de prophétie, c'était, par ces honneurs mêmes, fournir contre eux la preuve sans réplique qu’ils étaient meurtriers des prophètes ; car, que pouvaient-ils répondre à ceci: Ceux que vous avez massacrés n'étaient pas différents de ceux à qui vous avez bâti des tombeaux ?

Que s'ils ne l’avaient pas encore fait, ils allaient le faire incessamment, comme Jésus-Christ l'avait déjà prédit : car c’est de lui-même, c'’està-dire, de la sagesse éternelle qu'il parle, lorsqu'il ajoute cette prédiction, qu'il répéta encore aux approches de sa passion. « C’est pour cela « que la sagesse de Dieu a dit: Je leur enverrai «des prophètes et des apôtres, et ils met- «tront les uns à mort et persécuteront les au- «ires, afin qu'on demande compte à cette na- «tion du sang de tous les prophètes (7) qni a été

sur eux-mêmes, ni que l’indulgence qu’ils ontpour eux-mêmes puisse être permise, puisqu ils ne l'ont pas pour les autres, Done, et c’est en cela qu’ils sont méchants, leur indulgence vient decorruption, etleur sévérité decruauté. Et ilssont faux et hypocrites, en ce que la sévérité qu’ils ont pour les autres, ils tâchent de persuader au monde qu’ils l'ont aussi pour eux-mêmes.

(7) Le meutre de tous les prophètes était un crime national

dont Dieu a pu justement faire porter toute la peine temporelle à la génération qui y avait mis le comble par le meurtre d’un

«répandu depuis la création du monde, depuis «le sang d’Abel jusqu’au sang de Zacharie, qui « a été tué enire l’autel et le temple, Oui, je vous «le dis, on en fera rendre compte à cette na- «tion. »

Il avait encore un repoche à faire à ces faux docteurs, et dans leur personne à ceux qui, chargés de montrer le droit chemin au peuple, abusent de sa confiance pour l’égarer, Il finit donc ainsi: « Malheur à vous, docteurs de la « loi ! parce que vous avez pris la clef de la « science (8), que vous n'êtes pas entrés vous- «mêmes, ei que vous avez empêché d'entrer « ceux qui se présentaient. »

« Lorsqu'il leur tenait ces discours, les pha- « risiens et les docteurs de la loi se mirent à le «presser vivement et à l’accabler de questions, «lui tendant des piéges, et cherchant à tirer

«de sa bouche de, quoi l’accuser (9). » IL est

plus grand nombre de prophètes, et encore plus par celui du Seigneur des prophètes. On ne voit pas si clairement comment le meurtre d’Abel a pu être imputé aux Juifs, Caïn n’ayant jamais pu étre censé faire partie de ce peuple. On dit qu’ils se montrèrent ses enfants d'imitation, dans le même sens qu’ils sont appelés parle Sauveur les enfants du démon. Quoi qu’ilensoit decette raison, il est certain que, comme ils l’ont imité dans le crime, îls lui ont ressemblé dans la peine. Leur bannissement par toute la terre, et le caractère de réprobation qu’ils portent gravé sur le front, sont des traits si visibles.de ressemblance, que l’on ne peut douter que, par Le châtiment du fratricide, Dieu n’ait eu en vue de figurer celui qu’il réservait aux déicides,

(8) L'interprétation des Écritures qu’ils étaient chargés d’expliquer au peuple, Ils ne voulurent pas y reconnaître le Messie, etempéchèrent qu’on nel’y reconnût.Malheur au peupleséduit! mais mille fois malheur aux auteurs de la séduction! Coupables de Ja perte de tout un peuple, ils porteront la peine de tout un peuple.

(9) Il n’est pas dit s’ils trouvèrent alors ce qu’ils cherchaient,

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