CHAPITRE LI

Incrédulité des Juifs prédite par Isaie. — Timides condamnés avec les incrédules. — D'où vient le baptème de Jean. — Parabole des deux fils. — Parabole de la vigne et des mauvais vignerons.

PenDAnT ce peu de jours qui lui restaient à vivre, Jésus retournait tous les soirs à Béthanie, où il passait la nuit, et il revenait le matin à Jérusalem. C'était afin que ses ennemis ne prévinssent pas le temps qu'il avait marqué pour être livré entre leurs maïns. IL savait qu’ils n’osaient pas l'arrêter pendant le jour, de peur d’exciter un soulèvement dans cette partie du peuple qui lui était attachée. La nuit leur était plus favorable; et ce fut le temps dont ils profitèrent en effet pour se saisir de sa personne. Car, depuis qu’ils eurent pris la résolution de le perdre, rien ne fut capable de la leur faire quitter. Leur haine avait produit leur incrédulité, et leur incrédulité croissait avec leur haine. « Après «tant de miracles qu'il avait faits à leurs yeux, «ils ne croyaient point en lui, afin que ce qu’a « dit le prophète Isaïe s’accomplit (1) : Qui est-

(ty Les Juifs ne furent pas incrédules parce que Isaïe l'avait prédit : mais Isaïe avait prédit qu’ils seraient incrédules parce qu’ils devaient l’être. Il en est ici comme de la prescience, qui n’est pas cause des choses à venir : ce sont au contraireles choses à venir quisontcause dela prévision. On a déjäremarqué qu’il arrivéassezsouvent dans l'Écriture que la particule afin que signi-

«ce, Seigneur, qui a ajouté foi à notre parole? « Et à qui le bras du Seigneur s'est-il fait con- «naître? Aussi ne pouvaient-ils pas croire, «suivant ce qu'a dit encore Isaïe: Il a aveuglé «leurs yeux, et il a endurci leur cœur (2), de «sorte qu'ils ne voient point des yeux, qu'ils «ne comprennent point du cœur, qu'ils ne «se convertissent point, et que je ne les gué- «risse point. C’est ce que dit Isaïe (3) en voyant

fie, non pas qu’une chose a été causée par une autre, mais que l’une est venue après l’autre : oc post hoc, et non pas hoc propter hoc. I s’est trouvé pourtant des hérétiques qui ont pris l’afin que dans toute la rigueur de la lettre, et qui ont soutenu en conséquence que la prophétie d’Isaïe était la cause de l’incrédulité des Juifs ; qu’en ne croyant pas, ils avaient assuré la vérité des oracles divins. Il restait encore un pas à faire : c’était de dire qu’en rendant à Dieu cette espèce de service, ils faisaient une œuvre louable et méritoire ; et ce pas, ils l’ont franchi. Il n’y a pas d’extravagance qu’on ne fasse dire à l’Écriture même lorsqu’on veut l’expliquer selon son sens particulier, et non selon le sens de l’Église.

{2) Dieu n’aveugle pas et n’endurcit pas positivement ; mais il le fait en retirant ses lumières et ses grâces. En conséquence de cette soustraction, l'homme ne peut plus ni voir ni entendre dans les choses qui ont rapport au salut; ce que les uns expliquent d’une impossibilité absolue, et les autres, dont le sentiment est le plus suivi, d’une extrême difficulté. Il faut toujours croire que l’aveuslement et l’endurcissement de l’homme ne lui viennent que par sa faute,suivant cette parole du sage (Sap. ur, 21} : Leur malice les a aveuglés, et celle-ci de saint Augustin, Dieu n’abandonne pas à moins qu'il ne soit abandonné).

(3) Ces paroles se lisent au chap. vi d’Isaïe. On trouve dans le même chapitre l’admirable vision qu’eut ce prophète. Il n’y vit pas seulement l’essence divine ; la trinité des personnes lui fut aussi révélée, puisqu'il est dit ici qu'il vit la gloire du Fils, et quesaint Paul, (Acé. xx vin), lui fait adresser parle Saint-Esprit les paroles que lon vient de lire. Nul texte ne prouve plus clairement que celui-ci la divinité du Sauveur ; car il est dit d’une part qu’Isaie vit sa gloire, et d'autre part on lit dans Isaïe, que celui dont ce prophète vit la gloire est le Seigneur qui est assis s@r un

«sa gloire, et en parlant de lui. Néanmoins il y «en eut plusieurs, même des chefs de la nation, « qui crurent en lui; mais, à cause des phari- «siens, ils ne se déclaraient pas (4), de peur «qu'on ne les chassàt de la synagogue : carils aïe «mèrent mieux la gloire qui vient des hommes « que celle qui vient de Dieu. »

Ceux-ci n’avaient que trop justement mérité leur condamnation, qui se trouve exprimée par ces dernières paroles. Ils étaient dans une de ces circonstances où la dissimulation équivaut à l'infidélité, et où ne pas confesser la foi c’est la renier. On peut se rappeler ce que disaient les pharisiens en parlant du Sauveur : « Quelqu'un des chefs de la nation a-t-il cru en lui?» Or, en ne se déclarant point, ces chefs de la nation autorisaient ce reproche. Que s'ils s'étaient déclarés, qui sait si les grands, rassurés par plusieurs de leurs égaux si les petits, chez qui l'exemple des grands a toujours été d’un si grand poids ne se seraient pas déclarés en plus grand nombre et avec plus d'intrépidité? Qui sait si les pontifes et les pharisiens, voyant le parti du Sauveur fortifié par le nombre et par la qualité de ses disciples, n’auraient pas abandonné le dessein de le perdre par le désespoir d’y réussir ? Qui sait même si le gros de la nation n'aurait pas enfin reconnu son Messie, et si elle n'aurait point prévenu par là sa ruine et sa réprobation? que de crimes et de désastres ces chefs

trône élevé, et à qui lesséraphins crient : Saint,saint, saint estle

Seigneur Dieu des armées ; toute la terre est rempliedesagloire.

(4) Sur l'obligation de professer extérieurement la religion que

l’on à dans le cœur, voyez la note 1 de la page 287 du tome Ier 1j, 8

ne pouvaient-ils donc pas empêcher, s'ils ne s'étaient pas laissé dominer par un lâche respect humain? Ainsi, que l’on ne soit pas surpris de trouver ici leur condamnation, ni d’apprendre que leur partage éternel sera dans l'étang de soufre et de bitume allumé, où l’apôtre saint Jean place les timides avec les incrédules, (Apoc. xxI. 8.)

Cependant, pour leur faire connaître combien cette criminelle timidité était en même temps déraisonnable, et pour leur donner aussi un exemple de courage, « Jésus éleva la voix, « et dit : Celui qui croit en moi, ce n’est pas en «moi quil croit (5), mais en celui qui m’a «envoyé. » Pourquoi donc en rougir, puisqu’on né rougit point de croire en Dieu, et que c'est ici la même chose ? Mais cette raison avait bien plus de force à l'égard de Jésus-Christ qu’à l'égard des autres envoyés de Dieu. Ceux-ci n'étaient en effet que des envoyés, à qui on était pourtant obligé d'ajouter foi comme à Dieu, lorsqu'ils avaient prouvé par des miracles la vérité de leur mission ; mais Jésus-Christ ayant une même nature avec Dieu, croire en lui, c’était ajouter foi à Dieu même, et non plus seulement à un homme qui parlait au nom et de la part de Dieu. C'est ce que signifie cette courte parole que le Sauveur joint aux précédentes : « Et celui qui me voit, voit celui qui m'a en- # VOyÉ (6). »

(5) Ce n’est pas seulement en moi qu'il croit. Cette façon de parler *st fort usitée dans la langue sainte : elle est aussi en usage dans la nôtre,

(6)On voyait le Pèrelorsqu’on voyait Jésus-Christ, parce qu'on

Îl ajoute ensuite: «Moi qui suis la lumière, «je suis venu dans le monde, afin que quicon- « que croit en moi ne demeure point dans les té- «nèbres, » c’est-à-dire, afin qu'il soit éclairé, car c’est ainsi qu'on l'entend communément.

Mais ici où le Sauveur instruit ceux qui craignaient de laisser paraître la foi qu'ils avaient en lui, ne veut-il pas leur faire sentir encore l'opposition naturelle qui est entre cette foi lumineuse qu’ils ont reçue, et les ténèbres du silence dont ils s'efforcent de la couvrir ?

Le reste du discours regarde les inerédules.

«Si quelqu'un, leur dit Jésus, entend mes « paroles et ne les garde pas, ce n’est pas moi «qui le juge; car je ne suis pas venu pour ju- «ager le monde, mais pour le sauver. Celui qui ume méprise et qui ne reçoit point mes paro- «les, il a son juge. Ge sera la parole même que « jai annoncée (7) qui le jugera au dernier jour, voyait celui qui possède la nature divine, qui lui est commune avec le Père. On ne voyait pas la divinité même, qui ne peut être apercue par les yeux corporels; mais on voyait celui qui est Dieu, et qui est un seul et même Dieu avec le Père.

«1) ILest dit ici que la parole jugera, comme nous disons quelquefois que la loi condamne. On entend bien que ce n’est pas elle qui prononce la sentence ; mais elle la dicte en quelque facon, en déclarant qu’une telle action est digne ou sera punie de telle peine. C’est comme lamajeure d’un syllogisme, à laquelle le juge, après l'information, joint cette mineure : tel homme a fait cette action, d’où suit nécessairement cette conséquence : cet homme est digne de cette peine. Ainsi ce mot du Sauyeur : "ma parole le jugera, bien loin d’exelure la personne du juge, la suppose au contraire, puisqu'il ne saurait y avoir de jugement il n’y a, outre la loi, quelqu'un qui l’applique à telle action et à telle personne, Cette parole qui jugera les Juifs incrédules, c’est la prédication de Jésus-Christ en tant qu’elle était accompagnée de miracles qui en confirmaient la vérité. Ces miracles, qui prouvaient qu’elle venait de Dieu, prouveront également que ceux

« parce que je n'ai point parlé de mon chef; «mais mon Père, qui m'a envoyé, m'a pres- «crit lui-même ce que j'ai à dire et de quoi je « dois parler, et je sais que ce qu'il prescrit est «la vie éternelle. Les choses donc que je dis, «je les dis comme mon Père les a dites. »

Cependant ses ennemis ne cessaient point de lui chercher querelle ; et comme ils ne pouvaient trouver rien à reprendre dans ses actions, si ce n’est peut-être qu’elles étaient trop admirables, ils voulurent le chicaner encore sur sa mission. « Un de ces jours » qui se passèrent depuis son entrée à Jérusalem jusqu’à sa passion, « lorsqu'il enseignait le peuple dans le «temple, et qu’il annonçait l'Évangile; les « princes des prêtres et les scribes s’assemblè- «rent avec les anciens, et lui parlèrent de la

«sorte : Dites-nous ce que vous faites, de

qui l’auront rejetée auront résisté à Dieu même : c'est ce que signifie tout ce discours du Sauveur.

Cette même parole jugera encore ceux qui auront eu la foi, mais qui auront péché contre les préceptes moraux. Les voluptueux seront jugés par celle-ci: Celui qui aura regardé une femme pour la convoiter a déjà commis l’adultère dans son cœur; et les vine dicatifs, par cette autre : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vou haïssent, priez pour ceux qui vous calomnient et qui vous persécutent. On opposera aux avares cette courte et énergique sentence : Vous ne pouvez pas servir Dieu et être asservis à l'argent ; ets’ils ont manqué de charité envers les pauvres, on leur ajoutera : Le bien que vous n’avez pas fait au moindre, demes frères, c’est à moi que vous avez manqué de le faire. On confondra les ambitieux par ce mot : Si vous ne devenez comme de petits enfants, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux; et à ceux qui sont outrageux dans leurs discours, on leur répétera celui-ci : Si quelqu'un appelle son frère insensé, il sera digne du supplice du feu. Que chacun se juge donc dès à présent sur ces paroles ; car les cieux et la terre passeront, mais ces paroles ne passeront pas.

« quelle autorité le faites-vous ? ou qui vous en « a donné le pouvoir ? »

Il avait dit tant de fois qu'il agissait ou nom de son Père, qu'ils ne devaient plus paraître l'ignorer ; de plus il était si évident que celui qui éclairait les aveugles-nés et ressuscitait les morts n’agissait et ne parlait qu’au nom de Dieu, que rien n’était moins raisonnable que de lui faire une pareille demande. La leur ne méritait donc pas de réponse. C'est ce que signifie celle que leur fit le Sauveur, laquelle, en même temps qu’elle les confondait, leur remit devant les yeux une autre preuve de la divinité de sa mission, à laquelle il y a bien de l'apparence qu’ils ne pensaient pas alors, « Il # leur repartit donc : Je vous ferai une ques- «tion, et si vous m'y répondez, je vous dirai « de quelle autorité je fais ce que je fais. D'où «venait le baptême de Jean ? du ciel, ou des «hommes ? Répondez-moi. Mais ils raison- «naient entre eux, et disaient : Si nous répon- « dons, c’est du ciel ; il nous dira : Pourquoi « donc ne l’avez-vous pas cru ? Que si nous di- «sons, c’est des hommes ; nous avons le peuple «à craindre : il nous lapidera ; car il est per- «suadé que Jean était un prophète. Ils ré- «pondirent donc à Jésus, qu'ils ne savaient « d’où était ce baptème (8). Et Jésus leur dit : «Ni moi, je ne vous dirai point non plus de quelle «autorité je fais ce que je fais (9). »

(8) IL fallait bien qu’ils répondissent ainsi, s’ils n’aimaient mieux ou se rétracter, ou courir le risque d’être lapidés. 11 n'y a que de pareilles extrémités qui puissent faire dire à des doc-

teurs : Nous ne savons pas.

(9) Is l’auraient dit, s’ils avaient répondu avec sincérité ; mais

Au fond, ils étaient persuadés que la mission de Jean était divine: car le mot de baptême comprend ici toute la mission de Jean, désignée parce qu’elle avait de plus remarquable. Ils ne doutaient donc pas plus que le peuple, que Jean n’eût été un prophète; mais ils n'avaient pas voulu l'écouter, ce qui venait d'abord de leur orgueil. Ces hommes superbes ne pouvaient pas souffrir d’autres maîtres qu'eux en Israël, et ce fut aussi cette raison qui les rendit les ennemis implacables du Sauveur. Mais leur corruption fut encore plus la cause de leur indocilité. Ils voulaient bien être dévots, pourvu que ce fût sans préjudice de leur intérêt et de leurs passions. Beaucoup de prières et d’observances, avec peu où point de morale, c'était en quoi consistait toute leur religion. Or, Jean- Baptiste, qui leur remettait sans cesse devant les yeux les devoirs capitaux de la justice et de la charité, qui exigeait que ceux qui s’en étaient écartés y revinssent par la confession de leurs crimeset par une profession publique de pénitence, un prédicateur de ce caractère ne pouvait pas en être écouté favorablement. Mais que suivait-il de là, sinon qu'ils étaient de francs hypocrites, qui se jouaient également de Dieu et des hommes, plus méchants que les pécheurs déclarés, parce qu'ils ajoutaient à la méchanceté la fausseté ; et plus incorrigibles, parce que,

on avu que la réponse qu’ils cherchaient n’était pas la véritable, mais celle qui pouvait les tirer d’embarras ; vraie ou fausse, peu leur importait. Être disposé à parler toujours selon Futilité, sans égard à la vérité, c’est, lors même qu’on dit la vérité, avoir la malice du mensonge,

se donnant pour justes, ils étaient bien éloignés de se reconnaître pécheurs, Ainsi Jésus n'était que trop fondé à leur adresser la parole suivante, qu’il joignit immédiatement à sa réponse,

« Que vous semble de ceci? » leur dit-il pour les rendre attentifs, et parce qu'il voulait tirer leur condamnation de leur bouché. « Un « homme avait deux fils : il s’adressa au pre- «mier, et lui dit: Mon fils, allez aujourd’hui «travailler à ma vigne. Je ne veux pas, répon- «dit-il ; mais après, s'étant repenti, il y alla. «Ensuite le père s'adressant à l’autre, lui dit «la même chose. Celui-ci répondit : J’y vais, «Seigneur ; etil n’y alla point. Lequel des deux «a fait la volonté de son père ? C’est le pre- «mier (10), lui dirent-ils, » ne voyant pas encore où le Seigneur voulait en venir. « Alors Jésus «leur répondit: Je vous dis en vérité que les «publicains (11) et les femmes abandonnées «entreront plutôt que vous dans le royaume «de Dieu. Car Jean est venu à vous dans la «voie de la justice, et vous ne l'avez point

(10) Dieu, qui connaît le limon dont nous sommes pétris, (Ps. air,) pardonne aisément la résistance du premier moment, lorsqu’au second moment, qui est celui dela réflexion, on ré= connaît sa faute, et que l’on rentre dans le devoir.

(11) Une profession éclatante de piété semble dire à Dieu que l'on est disposé à faire toutes ses volontés ; une profession scan daleuse delibertinage semble lui dire au contraire que l’on asecoué le joug et qu’on est résolu à ne lui obéir én rien. C’est dans ce sens que les publicains sont figurés par le premier des deux fils, et les pharisiens par le second. Ce premier, au moment où il se repentit, devient meilleur que le second, et le secondétait déjà pire que le premier, si, lorsqu'il promettait si respectueusement d’obéir, il était déjà disposé à n’en rien faire;

«cru ; mais les publicains et les femmes de «mauvaise vie l’ont cru : et vous qui avez vu « cela, vous ne vous êtes point repentis ensuite « pour le croire. »

Mais, non contents d’avoir rejeté le précurseur du Messie, ils étaient dans la résolution et sur le point de massacrer le Messie même. La parabole précédente était pour leur reprocher le premier de ces deux crimes; la suivante va leur mettre devant les yeux toute l’horreur du second, et les affreux châtiments qu'il doit leur attirer. Le Sauveur n'avait jusqu'alors adressé la parole qu'aux princes des prêtres et aux scribes, parce qu'ils étaient les seuls, à parler en général, qui eussent été indociles à la prédication de Jean. Mais la multitude devait être enveloppée dans le crime de sa mort. C’est pour cela que, dirigeant son discours à tout ce qu'il y avait là d’auditeurs, « il commença à dire au « peuple : Il y avait un père de famille qui planta «une vigne (12). Après l'avoir environnée « d’une haie, il y creusa un pressoir, et y bäiit «une tour. Puis il la loua à des vignerons, et «s’en alla dans un pays étranger, où il fut long-

(12) Dieu est le père de famille; la synagogue est la vigne : on donne divers sens mystiques à la haie, au pressoir et à la tour. Il est assez probable que Jésus-Christ a voulu dire seulement que Dieu n'avait rien épargné de tout ce qui était nécessaire pour que cette vigne devintfructifiante, conformément à cette parole d'Isaie : Qu’ai-je du faire de plus à ma vigne, que je ne lui aie pas fait ? Les serviteurs outragés et massacrés ce sont Les prophètes jusqu’à Jean-Baptiste inclusivement. Jésus-Christ est le fils que l’on dit ici avoir été mis à mort hors de la vigne, c’està-dire, hors de l’enceinte des murailles de Jérusalem, afin que cette circonstance de sa passion se trouvât avoir été prédite comme toutesles autres.

«temps. Le temps de cueillir les früits étant «venu, il envoya un de ses serviteurs aux wvi- ‘‘8nerons pour recevoir des fruits de la vigne, «Mais, l'ayant pris, ils le battirent, et le ren- «voyèrent les mains vides. Il envoya encore un «autre serviteur ; mais ils le battirent aussi, ils «lui jetèrent des pierres, ils le blessèrent à la «tête, et, après l'avoir chargé d’outrages, ils «le: renvoyèrent aussi les mains vides. Il en en- «vOya un troisième, qu'ils jetèrent dehors après «lavoir blessé, et qu'ils massacrèrent. 11 en «envoya ensuite plusieurs autres, dont ils bat- «tirent une partie et ‘tuèrent le reste. Sur quoi «le maître de la vigne dit : Que ferai-je ? Je leur «enverrai mon fils bien-aimé : peut-être (13) «que le voyant, ils auront du respect pour «lui. Ayant donc un fils unique, qui lui était «extrêmement cher, il le leur envoya le der- «nier, disant : Ils respecteront mon fils. Mais, «quand les vignerons le virent, ils raisonné- «rent en eux-mêmes, et dirent : Celui-ci est «l'héritier ; tuons-le, afin que l'héritage soit (pour nous ; et le jetant hors de la vigne, ils «le tuèrent. Quand donc le maître de la vigne «sera Venu, que fera-t-il à ces vignerons ? Ces « misérables, lui dirent-ils, il les fera périr « misérablement, et louera sa vigne à d’autres (vignerons qui lui en donneront les fruits dans «leur saison. »

(13) Cethomme dit peut-être, parce qu’un homme ignore ce qui arrivera. Quand Dieu le dit, ce n’est point par ignorance ; il exprime seulement la possibilité, fondée sur le libre arbitre de l’homme, qui peut faire ou ne faire pas. Voyez la note 4 de la page 76 du tome Ier,

Sans y penser, ils prononçaient l'arrêt de leur condamination. Comme ils ne s’apercevaient pas encore que c'était d'eux qu'il était question, ils suivaient ce mouvement d'équité naturelle qui se fait sentir à tous les hommes lorsqu'ils n’ont aucun intérêt à être injustes. Mais Jésus reprenant leur décision : Oui, leur dit-il, « oui, il viendra, il fera périr les vigne- «rons, et il mettra sa vigne en d’autres mains. » L'air et le ton dont il accompagna ces paroles leur fit sentir enfin qu’elles n'étaient que la confirmation de la sentence qu'ils avaient prononcée contre eux-mêmes ; et, dans la frayeur dont ils furent saisis : «& À Dieu ne plaise ! lui dirent- «ils après les avoit entendues. Mais, les re- « gardant, il leur dit : Qu'est-ce donc qui a été «écrit? N'avez-vous jamais lu dans les Écri- «tures : La pierre qu'ont rebutée ceux qui bä- «tissaient (44) est devenue la principale pierre «de l'angle (45). C’est le Seigneur qui a fait «cela (46), et nous le voyons avec admira- « tion. »

On entend bien sans qu'il le dise, que c’é-

(14) Ces paroles sont tirées du psaume oxvir. Les Juifs mêmes les entendaient du Messie ;e’est ce qui fait qu'ils n’ont rien à y répliquer.

(15) Jésus-Christ est appelé ailleurs la pierre fondamentale. Il est dit aussi être la clef de la voûte. Il est en effet tout ce que signifient ces diverses dénominations. Ici, c’estla pierre de l’angle, parce qu’il joint deux murs auparavant divisés pour n’en faire qu’un seul édifice ; c’est-à-dire, qu’il réunit les deux peuples, le juif et le gentil, en un seul et même peuple.

(16) Rebutée par les hommes, cette pierre est placée de la . main de Dieu. La céleste Jérusalem sera bâtie presque tout entière des pierres du rebut de ce monde : les disciples suivront leur maître.

tait lui qui était cette pierre principale qu’aveuglés par leur malice ces architectes ignorants avaient mise au rebut. « C’est Pourquoi, ajou- Qte-t-il aussitôt, je vous dis que le royaume « de Dieü vous sera Ôôté (17), et qu’il sera donné «à un peuple qui en produise les fruits. Celui « qui tombera sur cette pierre sera brisé, et ce- « lui sur qui elle tombera sera écrasé (18), Les «princes des prêtres et les pharisiens, ayant (“entendu ces parabples, reconnurent bien que «c'était d'eux qu'il parlaït, et cherchant à le « faire arrêter, ils Craignirent le peuple, parce «qu’il tenait Jésus pour un prophète, »

(17) Le ciel et l’Église sont appelés dans l'Évangile le royaume de Dieu. Il est ôté dans ces deux sens à la synagogue : elle n’est plus! "Église véritable qui donne à Dieu des enfants, et le ciel lui est fermé sans retour.

(18) Ceux qui heurtent contre une grosse pierre ne blessent pas la pierre, ils se blessent eux-mêmes ; si cette pierre tombe de haut sur quelqu’un, elle l’écrase. Les Juifs, par leur Opposition à Jésus-Christ, ne lui ont pas nui, mais à eux seuls : je dis qu’ils se sont nui dans les biens spirituels, puisqu'ils ont mérité de n'être plus le peuple de Dieu ; et, dans les biens temporels, par les affreuses calamités qui ont été la suite et le châtiment de leur crime. Les voilà déjà froissés pas la pierre; mais au dernier des jours, quand Jésus-Christ prononcera contre eux la sentence d’éternelle réprobation, c’est alors que la pierre tombera sur eux de tout son poids, et qu’elle les écrasera.