CHAPITRE LV

Écouter les docteurs de la loi, et ne les imiter pas. — Scribes et pharisiens maudits. — Deux deniers de la veuve. — Ruine du temple prédite, — Question sur le temps de la ruine de Jérusalem et de la fin du monde.

Les censeurs devaient être censurés à leur tour. Jésus-Christ, avant de quitter la terre, vouiui achever de les faire connaître à eux-mêmes et aux autres: à eux-mêmes pour les convertir, supposé qu’à la vue de leurs propres vices nûment exposés à leurs yeux, ils fussent capables d'en concevoir de l’horreur ; et aux autres, supposé qu'ils ne se convertissent pas, pour arrêter

son empire absolu sur tous les rois et sur tous les peuples, qui n'appartient qu’à la Divinité, On y voit encore sa qualité de prêtre éternel, selon l’ordre de Melchisédech ; de juge souverain et universel; de triomphateur de tous ses ennemis écrasés sous ses pieds; enfin ses souffrances, par lesquelles il était dit qu’il entrerait dans sa gloire. On doit observer qu’il n’est ici question que du seul Messie. Il ne faut point y chercher de types, Jésus-Christ même les exclut tous formellement, et réfute d'avance ceux qui ont voulu depuis qu’il y en eût partout, Les Juifs modernes ne veulent plus que le Messie soit lPebjet de ce divin psaume. Leurs pères, et notamment ceux qui vivaient du temps de Jésus-Christ, ne s’avisèrent jamais d'en douter. II, 9

la séduction en démasquant les séducteurs. Mais, parce que ces hommes pervers n’en étaient pas moins les interprètes ordinaires de la loi mosaïque, pour leur conserver l'autorité qu'ils devaient avoir en cette-qualité sur l’esprix des peuples, le Sauveur eut la précaution de marquer d'avance la distinction qu'il fallait faire entre les actions et les instructions, entre la chaire et le cathédrant, s’il est permis d’user de ce terme. « Il adressa donc là parole au peu- « ple et à ses disciples, et leur dit dans l’ensei- « gnement qu'il leur donna : Les scribes et les « pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. « Observez-donc et faites ce qu’ils vous diront : « mais ne faites pas comme ils font ; car ils disent, «et ne font pas: ils lient des fardeaux pesants « et qui ne se peuvent porter, et ils les mettent « sur les épaules des hommes ; cependant ils ne «veulent pas. y toucher du bout du doigt. Au «reste, ils font toutes leurs actions pour être « regardés des hommes. Car ils portent leurs « phylactères (1) fort larges, et leurs franges

(t) C’est un mot grec, qui ne pourrait être rendu que par ce- Jui de conservatoires que notre langue ne connaîtpas. Voici comme on les trouve décrits dans les notes de Richard Simon sur le Nouveau Testament. « Les phylactères sont faits pour conserver « quatre sentences tirées de la loi, écrites sur du parchemin, et « renfermées dans une peau de veau noire, qui a la forme d’un « petit carré, et ce petit carré est au milieu de deux courroïes où « ilest attaché. Quand les Juifs font leurs prières, ils se ceignent « la tête de ces courroies, en sorte que le carré qui est au milieu « vient droit sur le milieu du front, pendant tant s0j* peu sur « le haut du nez: ce sont là les phylactères de la tête ; 1fs en at- « tachent aussi de semblables au pliant du bras gauche. Les pha- « risiens, pour paraître plus gens de bien, affectaient d’avoir des « phylactères plus larges et plus grands que les autres Juifs. »

« fort longues. Ils aiment à avoir les premières « places dans les repas, et à être assis aux pre: «miers rangs dans les synagogues, à être salués «sur la place publique, et à être traités de « maîtres par les hommes. Ils dévorent les mai- «sons des veuves, sous prétexte qu'ils font de «longues prières. Ces gens-là en seront jugés «plus rigoureusement, Pour vous, » ajouta le divin Maître, dirigeant alors son discours vers les seuls disciples, «pour vous, ne prenez point «le nom de maîtres : car vous n'avez qu’un «maître, et vous êtes tous frères. N'appelez «point non plus qui que ce soit sur la terre «votre père: car vous n'avez qu'un père qui «est dans le ciel. Ne souffrez point qu’on vous « traite de maîtres ; car vous n’avez qu’un maître, « qui est le Christ, »

Ce n'est pas à dire que le Sauveur prétende interdire ces dénominations qui ont toujours été en usage, sans que jamais personne se soit avisé de s’en scandaliser. Mais il veut qu’en reconnaissant des pères et des maîtres sur la ierre, nous élevions nos pensées au Père par excellence, « de qui vient toute paternité au ciel «et en la terre, » et au premier de tous les maîtres, de qui procède toute lumière et toute science, dont les maîtres d'ici-bas ne sont que de faibles échos, incapables de nous instruire par eux-mêmes, et qui ne le font d’une manière salutaire que lorsqu'ils répètent fidèlement les choses qu'ils ont apprises de lui, Cette partie de l'instruction regarde le commun du peuple: Mais elle avait pour objet principal de prémuniv les disciples contre l'orgueil pharisaïque,

qui recherche ambitieusement ces titres honorables, et qui s’y complaît. Voilà pourquoi le Sauveur le conclut par ces paroles: « Celui qui «est le plus grand, parmi vous se fera votre « serviteur; mais quiconque s’élèvera sera « humilié, et quiconque s’humiliera sera élevé. »

De là, ramenant le discours aux pharisiens, dont cette courte digression l'avait un peu écarté, et ajoutant de nouveaux reproches à tous ceux qu'il leur avait faits jusqu'alors, des uns et des autres réunis il forme comme une nuée d’anathèmes dont il va les accabler par ces foudroyantes paroles : « Malheur à vous, «scribes et pharisiens hypocrites, parce . que «vous fermez aux hommes le royaume des «cieux! Car vous n’y entrez point et vous n’y « laissez pas entrer ceux qui se présentent (2). « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypo- « crites, parce que, avec vos longues prières, «vous dévorez les maisons des veuves (3) ! C’est « pour cela que vous serez condamnés à une « plus grande peine. Malheur à vous, scribes «et pharisiens hypocrites, parce que vous cou- « rez la mer et ia terre pour faire un prosélyte, «et qu'après l'avoir fait, vous le rendez digne « de l’enfer deux fois plus que vous (4)! Mal-

(2) Voyez la note 8 de la page 22 de ce volume. »

(3) Pourquoi des veuves plutôt que d’autres femmes? Les veuves sont ordinairement plus adonnées à la piété, et elles sont maîtresses de leur bien. On voit que les hypocrites ont beau jeu.

(4) Il semble que les maîtres soient plus coupables que les disciples, et qu’un plus grand châtiment leur soit dû. Oui, si les disciples ne devenaient pas maîtres à leur tour, ce qui met déjà entre eux légalité de malice. Mais bientôt les disciples surpassent les maîtres, parce que. pour se donner aussi le mérite

PART. II. CHAP. Lv. 197

«heur à vous, guides aveugles, qui dites :

« Quiconque jure par le temple, cela n’est rien ; « mais celui qui jure par l’or du temple est obli- « gé à son serment! Insensés et aveugles ! le- « quel vaut donc le mieux, ou de l'or, où du « temple qui sanctifie l'or (5)? Et quiconque « jure par l’autel, cela n’est rien; mais celui « qui jure par l’offrande qui est sur l'autel est « obligé à son serment. Aveugles, lequel vaut « donc le mieux, ou de l’offrande, ou de l’au- « tel qui sanctiñe l’offrande? Celui donc qui « jure par l'autel, jure et par l’autel et par toutes « les choses qui sont dessus: quiconque jure « par le temple, jure et par le temple et par celui € qui y habite; et celui qui jure par le ciel, jure « par le trône de Dieu et par celui qui y est « assis. Malheur à vous, scribes et pharisiens « hypocrites, qui payez la dime de la menthe, « de l’anet et du cumin, et qui avez abandonné «ce que la loi a de plus important, la justice, «la miséricorde et la fidélitét Il fallait faire « ces choses-ci, et ne pas omettre celles-là (6). « Guides aveugles, qui avez grand soin de pas- «ser ce que vous buvez, de peur d’avaler un «moucheron, et qui avalez un chameau. Mal-

de l'invention, aux mauvais dogmes qu’ils ont recus, ils en ajoutent d’autres de leur façon, et ainsi ils deviennent pires.

(5) Plusieurs des pharisiens étaient de l’ordre sacerdotal. Or, parmi les serments, il y en avait qui étaient profitables aux prêtres, et d’autres qui ne leur rapportaient rien. Cette seule différence faisait, dans les décisions de ces hommes de bien, toute la différence des serments graves et de ceux qu’on devait traiter de bagatelles,

(6) Voyez la page 19 de ce volume, et la note 3 de la même page,

« heur à vous, seribes et pharisiens hypocrites, u parce que vous nettoyez le dehors de la coupe «et du plat, et qu'au dedans vous êles tout « pleins de rapine et d’ordures ! Pharisien aveu- « gle (7), faites premièrement que Île dedans de « la coupe et du plat soit net, afin que le de- « hors le devienne aussi. Malheur à vous, seri- « bes et pharisiens, parce que vous ressemblez « à des sépulcres blanchis, dont le dehors pa- « raît beau aux hommes, maïs dont le dedans «est rempli d’ossements de morts et de toutes « sortes d’ordures ! C’est ainsi qu’au dehors « vous paraissez justes aux hommes, et qu’au « dedans vous êtes remplis d’hypocrisie et « d’'iniquité.

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypo- « crites, qui bâtissez les tombeaux des pro- « phètes et ornez les monuments des justes, et « qui dites : Si nous eussions été au temps de « nos pères, nous n’eussions pas répandu avec « eux le sang des prophètes ! Par là vous rendez « ce témoignage de vous-mêmes (8), que vous « êtes les enfants de ceux qui ont fait mourir les « prophètes ! Achevez done de combler la me- « sure de vos pères. Serpents, race de vipères, « comment éviterez-vous d’être condamnés à « l'enfer? Je vais donc vous envoyer des pro- « phètes, des sages et des interprètes de la loi. « Il y en aura que vous ferez mourir et que vous « crucifierez, et il y en aura que vous flagel- « lerez dans les synagogues et que vous pour- « suivrez de ville en ville, afin que tout ce qui

(7) Voyez la page 18 de ce volume.

18) Voyez les pages 21 et 22 de ce volume.

« s’est répandu de sang innocent sur la terre « retombe sur vous, depuis le sang du juste « Abel (9), jusqu'à celui de Zacharie, fils de t Barachie (10), que vous avez tué entre le « temple et l’autel. Je vous le dis en vérité, tout « cela retombera sur la génération présente.

« Jérusalem, Jérusalem, qui fais mourir les « prophètes, et qui lapides ceux qui te sont « envoyés, combien de fois ai-je voulu rassem- « bler tes enfants, comme la poule rassemble ses « poussins sous ses ailes, ef tu ne l’as point « voulu! Voilà que votre maison va vous de- « meurer déserte; car, je vous le dis, vous « ne me verrez plus jusqu’à ce que vous disiez : « Béni soit celui qui vient au nom du Sei- « gneur ! » |

Après un discours si long et si véhément, le Sauveur, qui à bien voulu sentir aussi la lassitude, eut besoin de se reposer un peu. Mais son repos ne fut pas moins utile que son travail. « S’étant assis vis-à-vis du trésor, il regar- « dait comme le peuple y jetait de l’argent. Or, « plusieurs personnes riches y en jetaient beau- « coup. Il vint une pauvre veuve qui y mit deux « petites pièces de monnaie de la valeur d’un « liard. » Une action si petite en apparence servit d'occasion à Jésus pour donner une des plus sublimes instructions qui soient contenues

en

(9) Voyez la note 7 de la page 21 de ce volume.

(10) On trouve dans l’Écriture un Zacharie tué entre le temple et l’autel; mais il était fils de Joïada. On en trouve un autre, fils de Barachie; mais de son temps, dit saint Jérôme, à peine -voyait-on les ruines du temple. L'opinion Ia plus commune est que celui dont il est ici question, c’est le premier, dont le père, Joïada, avait aussi le nom de Barachie.

dans l'Évangile. « Ayant appelé ses disciples, il « leur dit : Je vous dis en vérité que cette veuve, « toute pauvre qu’elle est, a plus donné que tous « ceux qui ont mis dans le trésor : car tous ont « donné de leur superflu; mais celle-ci, du peu « qu’elle &, a donné tout ce qu’elle avait, tout ce « qui lui restait pour vivre. »

Les hommes, qui ont de grands besoins, n'estiment que les grands dons. Dieu, qui n’a besoin de rien, n’estime que la grande volonté. Dans les offrandes que nous lui faisons il ne regarde pas à la main, mais au cœur; et si le cœur est généreux, le moindre don acquiert à ses yeux la valeur d’un riche trésor. Que le riche ne se glorifie donc pas de ses grandes largesses, elles peuvent partir d’un cœur médiocrement libéral; et que le pauvre ne se croie pas privé du mérite d’une grande libéralité parce qu’il a peu à donner : en donnant tout ce qu'il a, il donne beaucoup plus que celui qui, donnant beaucoup, se réserve encore plus qu'il ne donne. La raison de ceci est celle que le Sauveur apporte. Il coûte peu de donner de son superflu; mais se priver du nécessaire, ce ne peut être que l’effet d’une générosité sans bornes.

Le Sauveur, ayant de donner cette instructior. à ses disciples, avait prédit aux Juifs la ruine prochaine de Jérusalem et du temple; car c'est ainsi que l’on entend cette parole qu'il venait de proférer : « Voici que votre maison « va demeurer déserte. » Si l’on en croit la plupart des interprètes, cette prédiction effrayante occasionna l'entretien suivant, qui ne servit qu’à la faire confirmer en des termes plus pré-

cis encore et plus énergiques. « Jésus étant sorti « du temple s’en allait, lorsque ses disciples « s’approchèrent de lui pour lui en montrer les « bâtiments. » Suivant l'explication que nous avons adoptée, leur intention était de lui faire révoquer la sentence qu’il avait prononcée contre ce superbe édifice. Ils en parlaient donc dans ce dessein; « et quelques-uns disant que le tem- « ple était fait de belles pierres et enrichi de « magnifiques présents, l’un d’eux lui dit : Mai- « tre, voyez quelles pierres, et quels bâtiments! « Jésus lui répondit : Les voyez-vous tous ces « grands édifices? Je vous le dis en vérité, de tout « ce que vous voyez là, un temps viendra qu'il ne « restera pas pierre sur pierre; toutes seront ren- « versées (11). »

Dieu, qui n’est point sujet au changement, change néanmoins ses décrets lorsque les hommes changent de mœurs. C’est ainsi qu'il en usa à l'égard de Ninive convertie, et qu'il en aurait usé à l'égard des Juifs, s'ils avaient travaillé à mériter leur grâce par une pénitence semblable, Mais leur endurcissement prévu rendait irrévoca-

(11) Cette prédiction n’a rien d’hyperbolique. Les Romains avaient brüléetraséletemple,maislesfondements étaient restés. Julien l’Apostatayant accordé aux Juifs la permission delerebâtir, ceux-cicommencèrent par arracher les anciennes fondations pour en substituer de nouvelles. L'ouvrage n’était pasachevé, lorsqu'il sortit de terre des tourbillons de flammes qui enlevèrent ce qu4 restait des fondations du temple maudit, et consumèrent plusieurs des travailleurs, ce qui contraignit les Juifs à abandonner l’entreprise. Que l’on remarque que ce fut pour rendre fausse la prédiction de Jésus-Christ, que Julien avait permis aux Juifs de réédifier le temple, que ce furent ces mêmes Juifs qui travaillèrent de leurs propres mains à lui donner son entier accomplissement, et l’on verra ce que peuvent les hommes contre Dieu.

blé la sentence qui venait d’être prononcée contre eux. Le ton absolu avec lequel le Sauveur la répéta, la fit enfin comprendre aux apôtres à qui il ne restait plus qu'à savoir dans quel temps elle devait s’exécuter.

fs pensaient aux moyens dé s’en: instruire, et cependant ils continuèrent de marcher. On fut bientôt rendu au terme, « et Jésus s'étant « assis sur la montagne dés Olives, vis-à-vis du «temple » (c'était Foccasion naturelle d’en parler) « ses disciplés l’abordèrent en particulier, « et Pierre, Jacques, Jean et André lui dirent : « Maître, dites-nous quand ceci arrivera, € « quel signe il ÿ aura que toutes ces choses « seront près d'être accompliés; quél sera le « signe de votre vente ef de la consommation « des siècles. »

Cetté demande avait deux objets, la ruiné du temple, et la fin du monde, qui devait être précédéé de la venue de Jésus-Christ, comme luiméme l'avait prédit tant de fois. Les apôtres , à ce qu'il paraît, avaient dans l'esprit que ces événements devaient arriver en même temps. Ce qui pouvait leur avoir occasionné cette erreur, c’est que Jésus-Christ les avait unis dans la prédietion qu’il en avait faile. Cependant il ne l'avait fait qu'à cause de plusieurs traits de ressemblance qui devaient se trouver entre là rüine de la nation juive et la ruine de l'univers, et parce que la première devait être la figure de la seconde. Mais on sait qu'il ne voulait pas que le temps de son dernier avénement fût connu, mais’ seulement qu'il pût être prévu lorsqu'il serait près d'arriver. Il en est à peu près de même

de la ruine de Jérusalem et de la destruction de la synagogue, dont il n’a jamais déclaré le iemps précis, quoiqu'il ait fait entendre assez clairement qu'elle n’était pas éloignée. 11 ne désabuse donc point ses disciples, et ayant plutôt en vue d’instruire son Église que de satisfaire leur curiosité, il va leur apprendre à quelles marques On pourra connaître la proximité de ces deux grands événements. Nous avons déjà dit qu’on les trouve quelquefois mêlés par des caractères qui leur sont communs, quelquelois distingués par d’autres qui leur sont propres, Un lecteur attentif n’aura pas de peine à les discerner, et remarquera d’abord que la première partie de la prophétie convient presque uniquement à la ruine de Jérusalem, et la seconde au dernier avénement de Jésus-Christ, qui commence ainsi à en parler, répondant à la question que les disciples venaient de lui faire.

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