CHAPITRE LVIL

Suite. Bons et mauvais serviteurs. — Vierges sages et vierges folles. — Talents. — Jugement de Jésus-Christ.

Or, en quoi consiste cette vigilance et dans quelles dispositions doit-elle nous mettre? Le Sauveur va le faire entendre par ces comparaisons familières : « Quel est, à votre avis, le « serviteur fidèle et sage que son maître a éta- « bli sur ses domestiques, afin qu’il leur donne «la nourriture au temps marqué? Heureux le « serviteur que son maître, en arrivant, trou- «vera agir de la sorte ! Je vous dis en vérité « qu’il lui donnera l’administration de tous ses «biens. Mais si c'est un méchant serviteur qui

Un seul juste dans une profession suffira pour la condamnation de tous ceux qui, dans la même profession, n'auront pas su conserver la justice.

Ce témoignage sera d’autant plus irréprochable, que le juste n'aura été juste que parce qu’il aura rempli tous les devoirs de sa profession, et que mieux il les aura remplis, plus sa justice aura été parfaite.

« dise en lui-même: Mon maître n’est pas pour « venir sitôt ; et qu'il se mette à battre les autres «serviteurs, à manger et boire avec des ivro- «gnes (1), le maître de ce serviteur viendra le «jour qu'il ne l'attend pas, et à l'heure qu'il «ne sait pas; il le chassera, et pour son par- «tage, il le mettera avec les hypocrites. C’est « là qu'il y aura des pleurs et des grincements « de dents. Il en est aussi comme d’un homme «qui partit pour un pays étranger, et qui, en « quittant sa maison, laissa ses serviteurs maîtres «de tout chez lui, et ordonna à son portier « de veiller. Veillez donc : car vous ne savez pas « quand le maître du logis viendra, si c’est le «soir ou à minuit, au chant du coq ou le matin: «de peur que, survenant tout d’un coup, il ne « vous trouve endormis. Au reste, ce que je vous « dis, je le dis à tous : Veillez. »

Mais ceux qui seront surpris ne le seront pas seulement pour ne s'être point du tout disposés à recevoir le maître; on le sera pareillement pour s’y être disposé trop tard. De même que les pleurs et les grincements de dents ne seront pas seulement le partage du mauvais serviteur, ils seront aussi celui du serviteur inutile. On voit ce que ces différences ajoutent aux exemples précédents, et l’on ne regardera point comme une simpie répétition ce que Jésus va dire, Que l’on ne s'étonne pas de ce qu’il s'étend sur ce sujet plus qu’il n’a fait sur aucun autre. Puisqu'il s’agit pour nous de n'être point surpris de la mort, il s’agit done de ce qui déci-

(1) Ceux qui disent : Jouissons de la vie, la mort n’est pas si proche, sont représentés ici trait pour trait,

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dera de notre salut éternel ; et qu'y a-t-il sur quoi le Sauveur ait dû nous précautionner avec plus de soin? Ne nous lassons point: d’entendre ce qu’il ne se lasse point de nous redire. Voici donc ce qu’il ajoute :

« Alors le royaume des cieux (2) sera sem- « blable à dix vierges qui, prenant leurs lampes, «s’en allèrent au-devant de l'époux et de l’é- « pouse (3). Cinq d’entre elles étaient folles, et

(2) Le royaume des cieux, c’est l’Église prise dans toute son étendue, c’est-à-dire, comme étant la société de tous les fidèles, soit justes, soit pécheurs. L’époux, c’est Jésus-Christ ; l’épouse c’est l'Église prédestinée ettriomphante. Les dix vierges, ce sont tous les fidèles. Les vierges sages, ce sont les justes; et les pécheurs sont représentés par les folles. Les lampes, c’est la foi; et l'huile, ce sont les œuvres. Le sommeil en attendant l’époux, c’est l’oubli de la mort, qui vient de ce qu'on la croit toujours éloignée. On remarquera que cette espèce desommeil vient aussi auxjustes; mais ceux-ci, lorsqu'ils sont surpris, ne sont pas trompés, parce qu'ils s’attendaient à être surpris. L'arrivée imprévue de l’époux, c’est le moment de la mort et du jugement quilasuit. La foi, accompagnée des œuvres, entreavec lui dans la salle nuptiale : la foi,sans les œuvres,en est exclue sansretour.Cette vérité est comme le but de toute la parabole, et la principale instruction qu’elle nous donne. Il en est d’autres incidentes que l’on recueillera en passant. Le retour des vierges folles, la porte qu’elles trouvent fermée, la prière qu’elles font à l'époux de la leur ouvrir, et la réponse qu’elles en reçoivent, tout cela doit être considéré comme des accompagnements de la parabole qui ne sauraient avoir d'application; car assurément les réprouvés, après leur jugement et leur condamnation, ne viendront pas à la porte du paradis prier le Seigneur de la leur ouvrir,

(3) Vierges réprouvées, quoique véritablement vierges. C’est qu’il y a des vierges superbes, des vierges haïneuses, des vierges médisantes, anges par la pureté de leur corps, démons par la malignité de leur cœur; justement appelées folles, selon la pensée de saint Chrysostome, parce que, victorieuses d’un ennemi plus fort, elles se laissent vaincre par un autre beaucoup pius faible, C’est le moucheron vainqueur du lion, qui va périr dans une toile d’araignée.

PART. I. CHAP. LVIE 219

« cinq étaient sages. Mais les cinq folles ayant « pris leurs lampes, ne prirent point d'huile avec «elles : les sages, au contraire, avec leurs lam- «pes, prirent de l'huile dans leurs vases. Or, «comme l'époux tardait à venir, elles sommeil- «lèrent toutes, et se mirent à dormir. Mais sur «le minuit, on entendit crier : Voilà l'époux « qui vient, allez au-devant de lui. Alors toutes «ces vierges se levèrent, et accommodèrent «leurs lampes. Mais les folles dirent aux sages : « Donnez-nous de voire huile, car nos lampes «s'éteignent. Les sages répondirent: De peur «qu'il n’y en ait pas assez pour nous et pour «vous (4), allez plutôt à ceux qui en vendent, «et achetez-en pour vous (5). Pendant qu’elles «allaient en acheter, l'époux arriva ; et celles « qui étaient prêtes entrèrent avec lui dans la « salle des noces, et on ferma la porte : après « cela les autres vierges vinrent aussi et dirent : « Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous. Mais il leur «répondit : Je vous le dis en vérité, je ne sais

(4) Les justes craindront que leur justice ne soit trouvée insuffisante ; ef st le juste ne sera sauvé qu'avec difficulté, que deviendra l’impie et le pécheur ? (l Petr. 1v, 18.) ;

(6) Au jugement de Dieu, les mérites des uns ne suppléeront point dans les autres au défaut de mérite. C’est ce que prouve cette réponse des vierges sages, et non, comme le disent les protestants, que l’intercession des saints est nulle et de nul effet. Ehe est satisfactoire pour les peines temporelles dues au péché en ce monde et en l’antre; elle est impétratoire pour obtenir des grâces que peuvent faire à leur salut ef à leur sanctification ceux à qui elles sont accordées : mais le mérite proprement dit, elle ne le procure directement à personne. Or, il ne s'agissait plus ici de grâces, puisque le temps d’y coopérer était passé, ni des peines temporelles de la vie qui était finie, ni de celles de l’autre vie, vu que, de l’aveu de tout le monde, après le jugement dernier, il n’y aura plus de purgatoire.

« qui vous êtes. Veillez donc, puisque vous ne « savez ni le jour ni l'heure. »

Suit l'exemple du serviteur inutile, que le Sauveur, après avoir exhorté à la vigilance, joint au précédent, en continuant de parler ainsi : « Car il en est de même que d’un homme «qui allant faire un voyage hors de son pays, « appela ses serviteurs, et leur mit ses biens «entre les mains (6). Il donna cinq talents à «l’un, à l’autre deux, et un à l’autre, à cha- «cun selon sa capacité, et aussitôt il partit. « Celui qui avait reçu cinq talents s’en alla, les « fit profiter, et en gagna cinq autres. De même «celui qui en avait reçu deux, en gagna deux «autres. Mais celui qui n’en avait reçu qu’un, «alla faire un trou dans la terre, et cacha l’ar- «gent de son maitre. Longtemps après, le « maître de ces serviteurs revint, et compta avec «eux. Celui qui avait reçu cinq talents étant «venu, en présenta cinq autres, et dit: Sei- «gneur, vous m'avez donné cinq talents; en «voilà cinq de plus que j'ai gagnés. Son maître «lui dit : Cela va bien, bon et fidèle serviteur. « Puisque vous avez été fidèle en peu de chose, «je vous établirai sur beaucoup d’autres: en- «trez dans la joie de votre seigneur. Celui qui «avait reçu deux talents vint ensuite, et dit: « Seigneur, vous m'avez donné deux talents; «en voilà deux de plus que j'ai gagnés. Son « maître lui dit: Cela va bien, bon et fidèle

(6) Pour l'explication de cette parabole, on renvoie à celle des &ix mines, page 135 de ce volume, qui lui ressemble si fort, que plusieurs peusent que c’est la même rapportée avec quelques différences accidentelles,

«serviteur. Puisque vous avez été fidèle en peu «de chose, je vous établirai sur beaucoup « d’autres : entrez dans la joie de votre seigneur. « Celui qui n’avait recu qu’un talent étant venu «aussi, dit: Seigneur, je sais que vous êtes «un homme rigide; vous moissonnez où vous «n'avez pas semé, vous ramassez où vous n’a- «vez pas répandu; c’est pourquoi, dans la « crainte que j’eus, j’allai cacher en terre votre «talent. Tenez, voilà ce qui vous appartient. «Son maître lui répondit: Méchant et pares- «seux serviteur, vous saviez que je moissonne «où je ne sème pas, et que je ramasse où je «n'ai point répandu; vous deviez donc mettre « mon argent à la banque, et moi, à mon re- «tour, j'eusse retiré avec intérêt ce qui m’ap- «partient. Qu'on lui ôte donc le talent qu'il a, «et qu’on le donne à celui qui a dix talents: «car on donnera à tout homme qui a, et il «sera dans l'abondance; mais celui qui n’a «pas, on lui ôtera même ce qu’il semble avoir. «Pour ce serviteur inutile, jetez-le dehors «dans les ténèbres. C’est là qu'il y aura des « pleurs et des grincements de dents (7). »

Les paraboles sont finies: le jugement ne l'est pas encore. Jésus-Christ laisse les figures, et, au lieu d’un époux mortel, ou d’un maître temporel, il va nous montrer le Roi immortel

(7) Dans la parabote des dix mines, le serviteur paresseux est privé de la récompense, et dépouillé de ce qui lui avait'été confié. Ici sont ajoutés les pleurs et les grincements de dents. C’est pour nous apprendre que la paresse ne sera pas seulement exclue de la récompense du travail, mais qu’elle sera punie avec les crimes. Point de milieu entre le paradis et l’enfer. Qui n’est pas digne du premier, mérite le second.

de tous les siècles dans tout l'éclat de sa gloire, prononçant distinctement des arrêts de vie et de mort éternelles. S'il attache l’une et l’autre à la pratique ou à l’omission d’une seule vertu, c’est pour nous apprendre, d'une part, de quelle ressource est cette vertu unique pour obténir toutes celles qui sont nécessaires au salut; et d'autre part, c’est afin que nous ne puissions pas ignorer quelle sera la sévérité de ses jugements. Car, si des suppliceés éternels sont préparés à ceux qui n'auront pas fait le bien, à quoi doivent s'attendre ceux qui auront fait le mal? Écoutons-le, car c'est encore lui qui va parler:

« Or, quand le Fils de l’homme viendra dans «l'éclat de sa majesté, et tous les anges avec «lui, alors il s’assiéra sur le trône de sa ma-

« jesté. Toutes les nations se rassembleront de- « vant lui (8), et il séparera les uns d’avec les «autres (9); comme un berger sépare les bre- «bis d’avec les boucs: Il placéra les brebis à sa « droite, et les boucs à sa gauche ; alors le « Roi dira à ceux qui séfont à Sa droite: Venez, «vous qui êtes bénis de mon Père, possédez

(8) Ce mof, se rassembleront, décide contre Origène que le jugement se fera dans un lieu particulier et déterminé. On croit communément que ce Sera dans la vallée de Josaphat. Cette croyance a quelque fondement dans l’Écriture. Ce que l'on ajoute n’est pas si certain, quoiqu'il ne soit pas sans probabilité, que Jésus-Christ paraîtra sur la montagne des Oliviers, la même d’où il monta au ciel porté sur une nuée, et où deux anges annoncèrent aux disciples son retour sur la terre.

(9) Il fera cetteséparätion par le ministère des anges. Carilest dit ailleurs : Les anges viendront, et ils sépareront les méchants d'avec les justes, et ils les jetteront dans la fournaise de feu.

«le royaume (10) qui vous a été préparé dès la «création du monde. Car j'ai eu faim, et vous «m'avez donné à manger (11); j'ai eu soif, et «vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, «et vous m'avez logé; j'étais nu, et vous «m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez «visité; j'étais en prison, et vous m'y êtes «venus voir. Les justes lui répondront alors : «Seigneur, quand est-ce que nous vous avons «vu avoir faim, et que nous vous avons donné

(10) Le mot grec signifie Aériter le royaume ; or, s’il est possédé à titre d’héritage, ajoutentles protestants, il n’est done pas donné au mérite des œuvres. Il est surprenant qu’ils osent méconnaïîtrele mérite des œuvres dans cet endroit, où Jésus-Christ n’exprime pas d’autre cause de la récompense de ses élus. Les catholiques,qui n’exeluent pas le droit d’hérédité,répondent que les saints posséderont le ciel et comme un héritage et comme une récompense, Il est vrai qu’il sera lé partage des seuls enfants de Dieu ; mais cette qualité que Dieu donne gratuitement ne se conserve que par les bonnes œuvres et se perd par les mauvaises. Ceux qui auront faitles premièreshériteront le ciel, parce qu'ils seront trouvés dignes d’en hériter ; ceux qui auront faitles secondes s’en seront rendus indignes ét seront déshérités.

Le ciel est dû à la qualité de juste, la justice ne peut être méritée par les œuvres; puisqu'il est de foi que la justification précède toujours le mérite : donc, à parler exactement, le fonds de la gloire céleste ne peut pas être mérité; on ne peut en mériter que les accroissements. De rien on ne fera jamais un mare d’argent; mais,de ce marc gratuitement donné,on peut en faire dix. On voit ici tout à la fois la grâce et le mérite : la grâce dans le premier marc donné; le mérite dans les neuf autres surajoutés, avec cette différence que, pour le premier, la grâce est pure et sans aucun mélange de mérite, au lieu que dans les autres le mérite dépend”toujours de la grâce, non-seulement parce que c’est d’elle uniquement que vient le premier fonds, sans lequel onn’aurait jamais rien acquis, maisencore parce que sans le se cours actuel de la grâce, l’homme est incapable de la faire valoir, C’est ainsi que Dieu couronne ses donsencouronnantnos mérites.

(11) À qui un si grand royaume est-il dû à plus juste titre qu'aux bienfaiteurs d’un si grand roi?

«à manger; ou avoir soif, et que nous vous «avons donné à boire (12)? Quand est-ce que «nous vous avons vu étranger, et que nous «vous avons logé; ou nu, et que nous vous «avons vêtu? Et quand est-ce que nous vous «avons vu malade ou en prison, et que nous «vous avons été voir ? Le Roi leur répondra:

«Je vous le dis en vérité, toutes les fois que « vous avez fait ces choses à l’un des plus petits « de mes frères que voilà, vous me les avez faites «à moi-même (13).

« En même temps il dira à ceux qui seront «à sa gauche : Retirez-vous de moi, mau- «dits (44); allez dans le feu éternel qui a été

(12) On ne peut pas croire raisonnablement que les justes ignorent dansle ciel que le bien qu’ils ont faitaux pauvres, qui sont les frères et les membres de Jésus-Christ, ils l’ont fait à Jésus-Christ même. Ils ne peuvent pas même l’ignorer dès à présent, après que Jésus-Christ l’a sinettement déclaré, l'ayant su avant et après leur mort, on ne peut pas supposer qu'ils J'auront oublié au jour du jugement. Cependant ils paraîtront l'ignorer, puisqu'ils entémoigneront leur surprise. On peut répondre qu’ils ne feront pas la question que Jésus-Christ leur met ici à la bouche, mais que le Sauveur se sert de cette occasion pour apprendre au monde cette vérité, et pour la rendre plus sensible par le tour qu’il lui donne. Ainsi ce récit qui, dans tout le reste, doit être pris à la lettre, sera comme parabolique en ce seul point ; ou bien, si les justes font cette demande, ce sera de leur part un cri d’étonnement et d’admiration, parce que la vérité, qu’ils reconnaissaient auparavant, ne leur aura jamais paru si frappante que lorsqu'ils verront, dans tout l'éclat de sa puissance et de sa majesté, celui que la foi leur avait appris à reconnaître sous les haillons du pauvre.

(13) L’aumône faite à un pauvre en vue de Jésus-Christ est plus méritoire que si elle était faite à Jésus-Christ en personne, parce qu’au mérite de faire l’aumône. Jésus-Christ elle ajoute celui de reconnaître Jésus-Christ dans le pauvre.

(14) Maudit simplement, et non pas maudits de mon Pére, comme il a dit auparavant : bénis de mon Père, La bénédiction

«préparé pour le diable et pour ses anges (15). « Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez point « donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'a- «vez point donné à boire; j'étais étranger, et «vous ne m'avez point logé; j'étais nu, et vous « ne m'avez point vêlu; j'étais malade et en pri- «son, et vous ne m'avez point visité (16). Ils «lui diront aussi à leur tour: Seigneur, quand «est-ce que nous vous avons vu avoir faim ou «soif, ou étranger, ou nu, ou malade, ou «en prison, et que nous ne vous avons point «assisté? Alors il leur répondra: Je vous le « dis en vérité, toutes les fois que vous avez «manqué de faire ces choses au moindre de «ces petits que voilà, vous avez manqué de «me les faire à moi-même. Et ceux-ci iront « dans les supplices éternels, et les justes à la «vie éternelle (17). » Aïnsi s’accomplira à l'é-

des justes leur vient de Dieu; la malédiction des méchants ne leur vient que d'eux-mêmes. Ta perte est ton ouvrage, 6 Israël! et ton secours n’est qu'en moi seul. (Os. xinx, 9.)

(15) L'enfer a donc été fait pour eux et non pas pour l'homme. Mais l’homme, s’il est permis de parler ainsi, se fait lui-même pour l’enfer, en se rendant l’esclave de celui qui en est le prince, et limitateur de ceux qui l’habitent. 1! n’est pas dit du feu éternel comme du royaume céleste, qu’il est préparé dès la création du monde. Le péché a précédé l'enfer ; Dieu n’a fait celui-ci qu'après coup, et lorsqu'il y a été comme forcé par la rébellion des mauvais anges.

(16) lei est établie l'obligation d'assister les nécessiteux qua l'on ne rencantre pas, qui ne viennent point frapper nos yeux, et qu’il faut aller chercher. Les pauvres honteux ne sont pas moins de ce nombre que les malades et les prisonniers. La visite peut quelquefois n’être que de perfection, mais l’assi- Stance est toujours de précepte.

(17) D’une éternité proprement dite; car, dans l'énoncé d’une sentence qui n’admet que des termes simples et précis, tout doit être pris au pied de la lettre.

gard des premiers cetté parole du Sauveur:

« Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils «obtiendront miséricorde ! « (Mafth. v.) Et à l'égard des seconds, celle-ci de son apôtre: « Un jugement sans miséricorde » est réservé «à celui qui n’a pas fait miséricorde. » (Jac. 11. 43.)

La fin du monde fut la dernière prophétie que Jésus fit en présence du peuple, et la cha-

L'expression étant la même pour signifier l’éternité de la vie et l’éternité du supplice, il ÿ aurait de l’inconséquence à entendre la première de l’étérnité proprement dite, et la seconde d’une éternité improprement dite; c’est-à-dire, d’une durée très-Iongue, mais bornée.

Origène à combattu l’éternité de l’enfer : c'était un des plus beaux génies qui ait été dans le christianisme ; et, de toutes les erreurs, celle qu’il voulait établir était la plus flatteuse et la plus intéressante. Cependant cette erreur, qui devait s'étendre et durer plus qu'aucune autre, a été l’hérésie de péu d'hommes et de peu de jours, tant on a toujours été convaincu qu’ici la révélationestsiévidente qu’ellene laisse aucune ressource à la chicane, et que rien n’est établi dans l'Écriture, si ce point ne l’est pas.

S'il n’y avait pas d'enfer, Dieu ne sérait pas infiniment juste, et si Dieu n'était pas infiniment juste, il ne serait pas Dieu.

Si l'enfer n’était pas éternel, c’est parce que le péché ne mériterait pas une peine infinie; mais Si le péché ne méritait pas une péine infinié, un médiateur d’une dignité infinie n’était plus nécessaire pour l’expier.

1 ÿ a un Dieu ; donc il y a un enfer : un Dieu s’est fait homme ; donc l'enfer est éternel.

Ce sont là des mystères incompréhensibles ; mais que l’on remarque bien la dépendance qu’ils ont l’un de l’autre, et quelle *raisemblance chaque partie acquiert par la juste proportion qu’elle à avec le tout. Un rêve n’a famais pu étre si bien concerté; et indépendamment des preuves victorieuses qui établissent, une religion qui m’offre tout à la fois dans le péché une offense infinie, dans la peine une durée infinie, dans le médiateur une dignité infinie, cette religion, dis-je, révolte moins ma raison par l’immense profondeur de ses mystères, qu’elle ne l’incline à croire par l'accord merveilleux quiles unit,

PART. IL CHAP. LUN. 227 rité fut la dernière instruction qu'il lui donna. Il termina par là ses prédications publiques ; et après s'être acquitté pleinement de l'office de docteur, il ne s’occupa plus, en se disposant à la mort, qu'à consommer celui de rédempteur.