CHAPITRE LVIIT

Conseil contre Jésus. — Pacte de Judas. — Cène légale. 4 Lavement des pieds. — Trahison prédite.

a LA fête des azymes; appelée la pâque, « était proche; elle devait être à deux jours de «là, Après donc que Jésus eut fini tous ces dis- «cours, il dit à ses disciples : Vous savez qu’on «célébrera la pâque dans deux jours (1), et

(1) On était au mardi, d’où il suit que la pâque devait être le jeudi au soir ; et ce fut alors en effet que Jésus la fit. Mais ce qui forme ici une grande difficulté, c’est que saint Jean dit clairement que la pâque des Juifs ne devait se faire que le vendredi au soir. Des réponses différentes qu’on y fait, voici celles qui ont parules plus satisfaisantes. Selon quelques-uns,lesGaliléens mangeaient la pâque un jour plutôt que les Juifs de la Judée proprement dite et de Jérusalem. Ce qui obligeait à ce partage c’est que l’agneau pascal, avant d’être mangé, devait être immolé par les prêtres. Ôr, les prêtres ne pouvant pas suffire à tout en un seul jour, il avait bien fallu en prendre deux. C’est ainsi que l’on a assigné plusieurs jours pour faire la pâque chrétienne, parce que le dimanche de Pâques, qui en est proprement fe jour, ne suffirait pas. Selon d’autres, les Juifs, après leur retour de la captivité de Babylone, avaient réglé que, lorsque la pâque tombérait le jeudi au soir, il serait permis de la remettre au vendredi. La raison de cette tolérance, c’est que le jour de la pâqué, à le prendre depuis le soir où on la mangeait, devait être un jour

« que le Fils de l’homme sera livré pour être « crucifié. » On a déjà dit que « les princes des « prêtres cherchaient avec les scribes comment

de fête. Or, ce jour ge joignant au samedi,ce qui arrivait toutes les fois que la pâque tombait le jeudi au svir, c’étaient deux jours de repos consécutifs, ce qui devenait fort gênant, vu la grande exactitude avec laquelle ce repos s’observait. Cependant, comme ce n’était qu’une tolérance, ceux qui ne voulaient pas en user n’en usaient pas, et le Sauveur était de ceux-ci; mais à faudra dire que le gros de Ja nation en usait sans scrupule.

Voici une troisième explication. Jésus-Christ et tous les Juifs mangèrent la pâque le jeudi au soir, qui était le commencement du quatorzième jour de la lune. On sait assez que les jours, chez le Hébreux, commençaient le soir au soleil couchant. La solennité ne commençait que le quatorzième finissant, qui concourait avecle quinzièmecommençant,. Ceci est conforme à ces paroles du Lévitique, ch. xxu1: Le quinzième jour du même mois, c'est la solennité des azymes du Seigneur ; paroles qui signifient assez clairement qu’entre la manducation de l'agneau pascal, fixée au quatorzième, et la solennité indiquée pour le quinzième, il y avait un jour qui n’était point fêté. Alors les Juifs étaient obligés par la loi à faire encoredes sacrifices différents del’immolation de l’agneau pascal, et il était d’usage et même d'obligation de manger de la chair des victimes immolées. La circonstance du temps faisait que cela s’appelait aussi manger la pâque. Cette explication accorde tout et répond à tout. Car, quoiqu’on mangeât l'agneau pascallejeudiausoir,commencement du quatorzième, saint Jean aura pu dire en ce moment-là même: Avant le jour de la fête de la pâque, parce que la fête proprement ditene devait commencer que le lendemain, le quinzième commençant. Il a pu dire aussi que les Juifs ne voulurent point entrer dans le prétoire de Pilate, pour ne pas contracter une impureté légale qui les aurait empéchés de manger la pâque, parce que, quoiqu’ils eussent déjà mangé l'agneau pascal, ils devaient manger encore des victimes que l’on immolait au commencement de la solennité, et il était fort naturel d'appeler cela manger la pâque. On ne peut pas donner 1ci plus d’étendue à cette explication, qui se trouve, avec les preuves qui l'établissent et la réponse aux objections, dans une dissertation d'un théologien espagno}, nommé Louis de Léon, de l’ordre de Saint-Augustin. Ce petit ouvrage mérite d’être lu, I1a été mis en français par le père Daniel, et inséré dans le Recueil de divers ouvrages de ce père, tom. III, pag. 449.

«ils feraient mourir Jésus. Alors (2) ces princes «des prêtres et les anciens s'assemblèrent dans «la salle du grand prêtre, nommé Caïphe, et «ils délibérèrent d'arrêter Jésus par surprise, «et de le faire mourir. Mais ils craignaient le «peuple. Ainsi ils disaient : Que ce ne soit «point durant la fête, de peur d’une émotion «populaire. Cependant Satan entra dans Judas «surnommé l'Iscariote (3), l’un des douze, « qui s’en alla aussitôt conférer avec les princes «des prêtres et les magistrats des moyens de «leur livrer Jésus. Il leur dit : Que voulezé«vous me donner, et je vous le livrerai ? Ils “eurent beaucoup de joie de ce qu’il leur dit, «et ils s’engagèrent à lui payer trente pièces «d'argent (4). Judas s'engagea de son côté;

(2) Alors, c’est-à-dire le lendemain, qui fut le mercredi. C’est à cause de ce conseil, où l’on prit les dernières mesures pour faire mourir le Sauveur, qu’il était d’usage autrefois de jeûner le mercredi, Quelques-uns confondent ce conseil avec celui qui fut tenu quatre jours plutôt, et que nous avons rapporté, pag. 118 de ce volume. 11 paraît qu’il y en eut deux; le premier, où la mort du juste fut résolue ; le second, qui est celui-ci, où l’on ne délibéra plus que sur la manière dont il fallait s’y prendre.

(3) C'est-à-dire qu’alors Judas donna un consentement plein et entier au dessein que Satan lui avait déjà suggéré de livrer le Sauveur. Ce fut ainsi que Satan entra dans le traître, pour posséder, non son corps, Mais son âme, deux possessions bien différentes. Celle du corps n’est libre ni en elle-même ni dans ses effets: aussi n'est-elle criminelle en aucune de ces deux manières. £elle de l'âme est criminelle en elle-même; car le démon ne possède l’âme que de ceux qui veulent bien l'y introduire. Elle est aussi criminelle dans ses effets, parce que quoique Satan acquière alors un grand empire sur l’âme qu’il possède, cela ne va pas jusqu’à faire violence à sa volonté.

(4) On lit dans l’Exode, chap. xx1, que si quelqu'un avait occasionné par sa faute la mort d’une personne libre, il était puni de mort : si c'était celle d'un esclave, il payait trente sicles dar

«et, depuis ce moment-là, il cherchait l’occa- «sion de le livrer sans que le peuple fit du « bruit. »

Le resie du jour, qui était le mercredi, fut employé à la trouver. Le lendemain, premier «jour des azymes, auquel on était obligé d'im- «moler # pâque, les disciples s’adressèrent à « Jésus, et lui dirent : Où voulez-vous que «nous allions vous faire les préparatifs pour «manger la pâque ? Il envoya deux de ses dis- « ciples, Pierre et Jean : Allez, dit-il, nous «préparer la pâque, afin que nous la mangions. «Ceux-ci dirent encore : Où voulez-vous que «nous la préparions ? Il leur dit : Allez dans la «ville. Dès que vous y entrerez, vous rencon- «irerez un homme portant une cruche d’eau.

«Suivez-le dans la maison où il entrera, et quel- «que part qu'il entre, vous direz au père de «famille de cette maison : Voici ce que dit le « Maître : Mon temps approche (5), je fais la

gent, le même prix pour lequel le Roi des anges et des omimnes consent à être vendu. On fait cette remarque pour les cœurs reconnaissants, qui ne veulent ignorer aucune circonstance des opprobres que l'Homme-Dieu a endurées pour les sauver,

(5) Le tenips de ma mort. Jésus-Christ lui fait entendre par ces mots qu'il veut lui donner ce témoignage de son affection; car c’en était un très-signalé que de choisir sa maison par préférence pour y faire sa dernière pâque, celle qui ne devait précéder sa mort que d’un jour. Il paraît que cet homme était un des disciples, puisque Jésus-Christ lui fait dire simplement : Voici ce que dit e Maître. 11 est superflu de chercher pourquoi il n'est pas nommé. De quoi nous servirait-il de le savoir? Jésus-Christ appelle son temps celui de sa passion, parce que c'était principalement pour l’endurer qu’il était venu au monde. C'est aussi parce que c'était le temps auquel il avait résolu de mourir, sa mort ayant été parfaitement libre, tant en ellemême, que pour le temps, le lieu et la manière.

«pâque chez vous avec mes disciples ; où est «le lieu où je puisse la manger avec eux ? Et «il vous montrera une grande salle toute meu- « blée. Faites-nous là les préparatifs. Ses dis- «ciples s’en allèrent à la ville, et y étant arrivés, «ils trouvèrent les choses selon qu'il leur avait « dit (6), et ils firent les préparatifs de la päâque. «Or, sur le soir, il vint 1à avec les douze.

« Quand il fut temps, il se mit à table et les «douze apôtres avec lui, et il leur dit : J'avais aun grand désir de manger cette pâque avec «vous avant que de souffrir (7). Car je vous «le dis, je ne la mangerai plus qu’elle n’ait son «accomplissement dans le royaume de Dieu (8). « Ensuite, prenant la coupe, il fit des actions «de grâces, et dit : Prenez-la, et la distribuez «entre vous. Car je vous dis que je ne boirai « plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce que vienne

« le royaume de Dieu (9).»

S'il en est de ce vin comme de la Pâque, puis-

(6) La prophétie et la puissance éclatent ici pareillement. On peut se rappeler à ce sujet ce que l’on a dit de la rencontre de l’ânesse et de l’ânon, page 149 de ce volume.

(7) Parce que dans cette pâque il devait se communiquer tout entier aux hommes, par le moyen de la divine eucharistie. Un grand désir de l’y recevoir est la meilleure manière de re connaître le grand désir qu'avait le Sauveur de se donner à nous.

(8) Dans les mystères de la nouvelle loi, se trouve la réalité des ombres et des figures de la loi ancienne, Au ciel sera Paccomplissement et le dévoilement parfait, tant des mystères, que des figures. L’aurore suit la nuit ét amène fe grand jour.

(9) Le ciel et l’Église sont appelés également le royaume de Dieu. Iei on doit l'entendre du ciel, parce que saint Matthieu, rapportant le même discours, fait dire au Sauveur: Je ne boirai plus de ce fruit de la vigne jusqu’au jour quejele boirai nouveau avec vous dans Ze royaume de mon Père. Or, ce qui est appelé dans l’Écriture le royaume du Père c’est toujours le ciel, et jamais l'Eglise.

que celle-ci n’était encore que la mandueation de l'agneau pascal, il faut croire que le vin dont parle ici le Sauveur n’était pas encore celui qu’il changea en son sang. Quand les Juifs faisaient la pâque, le père de famille, ou celui qui présidait à la fête, bénissait la première et la dernière coupe. Il en buvait le premier, et la présentait ensuite à tous les conviés, qui en buvaient chacun à son rang. Un des évangélistes, qui marque expressément les deux coupes, place immédiatement après la première les paroles qu'ont vient de lire, et ce n’est que de la seconde, qui fut distribuée après le repas, qu'il dit qu'elle était le calice du sang du Seigneur. Cependant deux évangélistes placent ces mêmes paroles après la coupe consacrée. Peut-être le Sauveur les proféra-t-il deux fois. Peut-être aussi les deux auteurs sacrés qui ne parlent que de la seconde coupe, profitent-ils de cette occasion, qui était la seule qu'ils eussent, de rapporter des paroles trop intéressantes pour devoir être omises. C’est ainsi qu’on les accorde tous ; car chacune de ces deux explications y suffit.

A présent la réalité va succéder aux figures, et à la manducation de l'agneau pascal la manducation de la chair de l'Homme-Dieu ; mystère également supérieur à nos conceptions et à nos espérances, où la puissance et l’amour d’un Dieu se montrent sous ce jour d'infinité qui laisse au moins entrevoir qu’il n’a pu avoir pour auteur que celui en qui tout est infini, et qui est infini en tout. Mais un prodige d’abaissement devait précéder ce prodige de force ; et

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pour mettre son corps dans l’état qui devait le rendre présent sur tous les autels, il était réglé que Jésus commencerait par annéantir ce même corps aux pieds de tous ses disciples. C’est dans cette posture humiliée que nous allons le considérer, après avoir expliqué dans quel ordre se firent toutes les actions qui occupèrent une soirée si pleine de mystères et de merveilles.

La première de ces actions fut la manducation de l'agneau pascal, dans laquelle Jésus- Christ, toujours ponctuel observateur de la loi, garda toutes les formalités prescrites. Il le mangea donc debout; et si l’on prétend qu'il était alors assis ou couché, parce que l'Évangile nous le représente en l’une ou l’autre de ces deux situations, on confond le premier repas avec le second. Celui-ci était servi aussitôt après qu’on avait achevé de manger l'agneau pascal quand ce mets unique n’était pas suffisant pour apaiser la faim de tous ceux qui en avaient mangé. On élait dans le cas, puisque Jésus-Christ avait avec lui ses douze apôtres ; alors suivait le repas où l’on n'était ni gêné dans le choix des viandes, à l'exception du pain azyme, ni astreint à aucune cérémonie. Ce repas, le seul que les évangélistes appellent proprement le souper ou la cène, était fini comme ils le disent expressément, lorsque le Sauveur s'étant levé. de table, lava les pieds de ses disciples ; après quoi il s’y remit pour instituer l’adorable eucharistie.

«Jésus donc sachant que son temps était «venu pour passer de ce monde à son Père (10),

(19) Ge passage n’a privé la terre que de sa présence sensible:

«comme il avait aimé les siens qui étaient dans «le monde, il les aima jusqu’à la fin (41); et . “après le souper, » ainsi qu’on vient de le dire, « le démon ayant déjà inspiré (19) à Judas, fils «de Simon Plscariote (43), de livrer Jésus, lui « qui savait que tout lui avait été mis entre les «mains par son Père (14), qu'il était venu de

car le Verbe, que son immensité rend présent partout, n’a jamais cessé de remplir la terre, et Son humanité y est demeurée réellement présente dans l’adorable eucharistie.

(11) Ses disciples : on y comprend tous ses élus qui étaient, c’est-à-dire qu’il laissait dans le monde, séjour de la misère, de la douleur et du crime, ce qui redoublait pour eux sa tendre compassion. Il lesaima jusqu’à la fin de sa vie. C’est ce que signifie le mot in finem. D’autres entendent par-là qu’il les aima jusqu’à l'excès. Rien n’est plus vrai, et son amour ne parut jamais si excessifque dans ces derniers moments, où il se fitleur victime après s'être fait leur nourriture. Cependant le sens littéral n’exprime que la constance de son amour, qui, bién loin d’être susceptible de changement ou d’altération,parut toujoursalleren croissant.

(12) L’instigation du démon est mentionnée, et même plus d’une fois, afin que l’on sache qu'ayant été le principal instigateur de la mort du Sauveur, il à mérité, comme on l’a déjà remarqué ailleurs, d’être dépouillé de l'empire dé la mort. Dieua pu avoir encoreunautre dessein. Il prévoyait qu’on dirait un jour que la trahison de Judas n’est pas moins l'ouvrage de Dieu que la conversion de saint Paul. (Les protestants Pont dit.) Ce blasphème est donc réfuté d'avance; êt Sätan n’est pas plus opposé à Dieu, que ces nouveaux évangélistes le sont à l'Évangile;

(13) La connaissance qu’il avait de la trahison et du traître ne l'empécha pas de lui laver les pieds et de lui donner son corps à manger. L'Évangéliste n’en fait mention en ce lieu que pour nous faire remarquer ce prodige d'amour et d’humilité. Si cen’était cette raison, ce qu'il en dit ici serait hors de propos:

(14) Jésus savait que l’ouvrage de la rédemption lui avait été confié par son Père, et que c'était à luiseul qu’il avait commencé à mettre la dernière main. Conime le temps pressait, puisqu'il était sur le point de retourner au sein de Dieu d’où il était sorti, il fit trois choses qu’il ne pouvait plus différer, et qu’il jugeait nécessaires à l'établissement et à la conservation deson Église. Il donna l'exemple de la plus prodigieuse humilité qui fut jamais ;

« Dieu, et qu'il retournait à Dieu, se leva de «table, quitta ses vêtements, et prit un linge «dont il se ceignit. » Après ces préparatifs, auxquels s'appliquent si naturellement ces paroles : {1 s'est anéanti lui-même, prenant la forme de serviteur ; « Jésus versa de l’éau dans un bas- « sin, et commença à laver les pieds de ses « disciples, qu'il essuya avec le linge dont il « était ceint. Il vint donc à Simon-Pierre (45); « mais Pierre lui dit : Quoi! Seigneur, vous me « laverez les pieds? Jésus lui répondit : Ce que «je fais, vous ne le comprenez pas à présent; « mais vous le comprendrez dans la suite. Vous «ne me laverez jamais les pieds; lui dit Pierre. «Si je ne vous lave, répondit Jésus, vous

il institua le sacrement et le sacrifice perpétuel de son corps et de son sang ; enfin il acheva de nous instruire, dans la personne de ses apôtres, par l’admirable discours qu’il leur fit après la cène. C’est ainsi qu’on explique plus communément ces paroles : Jésus qui savait que tout lui a été mis entre les mains par son Père, ete, On les explique aussi de la manière suivante : Jésus, qui n’ignorait pas qu'il a reçu de son Père la plénitude de la divinité et de la puissance, ne dédaigna pas de s’abaisser aux pieds de ses apôtres, et de les leur laver. Ge sens est beau; en rappelant la grandeur infinie de celui qui s’abaisse, il peint d’un seul trait la profondeur de ses abaissements.

Les grands qui limitent en ce point, s'ils se rappellent alors leur grandeur, doivent se souvenir encore que celui qui leur a donné l'exemple est infiniment plus au-dessus d’eux qu’ils ne sont eux-mêmes au-dessus des pauvres qu'ils servent,

(15) Dire,;comme fait l’'évangéliste,il vint donc à Simon-Pierre, après avoir dit : Il commença à laver les pieds de ses disciples, &’est faire entendre assez clairement que Jésus ne commença point par saint Pierre. Quelques-uns veulent pourtant qu’il ait commencé par lui; et cela, par la seule raison que Pierre était le chef des apôtres, comme s’il eût été question de rang et de prééminence dans une action où le Maitre de tous se mettait aux pieds de tous.

«n'aurez point de part avec moi (16). Seigneur, «lui dit Simon-Pierre, lavez-moi, non-seule- “ment les pieds, mais les mains et la tête (17). « Nésus lui dit : Celui qui a été lavé n’a besoin « que de se laver les pieds, et il est entièrement «ne (18). Aussi êtes vous nets, mais non pas «tous; car il savait bien qui était celui qui « devait le livrer, c’est pourquoi il dit : Vous

«n'êtes pas tous nets. »

Jésus était peut-être encore aux pieds du traître, lorsqu'il lui donna ce premier avertissement, si propre à toucher un cœur moins endurci que le sien. Les apôtres, qui ne savaient pas à qui il l’adressait, durent comprendre au

(16) Vous ne participerez pas au sacrement de mon corps, parce que vous n'aurez pas reçu le symbole de la pureté que j'exige de ceux qui y participent : ou bien, vous serez éternellement séparé de moi, parce que vous aurez désobéi à l’ordre que je vous donne de souffrir le service bas que je veux vous rendre. On peut choisir entre ces deux explications. Si la première est véritable, saint Pierre n’en comprit pas d’abord le sens; mais il comprit toujours qu'il s’agissait pour lui de quelque séparation d’avec son cher Maître, supposé qu’il s’obstinât dans ses refus. Cela suffisait à ce disciple brûlant d'amour pour revenir aussitôt à la plus parfaite obéissance.

« L’ardeur et le zèle de la dévotion, accompagnés même des « marques extérieures d’humilité, ne sont qu’illusion, quand « l’obéissance à l'Église et à ses supérieurs ne les règle pas. »

(17) C’est l'amour qui parle. Pierre, épouvanté à la vue de son Maître prosterné à ses pieds pour les lui laver, est cependant moins effrayé de l'y voir, qu’il ne l’est de la crainte d’en être séparé.

(18) Les pieds se salissent toujours, surtout quand on va nupieds, comme on le croit communément des apôtres. 11 n’en est pas ainsi du reste du corps ; lorsqu'il est bien net, c’est au moins pour quelque temps.

Les plus justes contractent toujours, dans le commerce du monde, quelques légères souillures, qui sont comme la poussière qui s'attache aux pieds. La confession n’est pas le seui moyen de s’en purifier, mais elle est le meilleur.

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moins la leçon qu'il leur faisait d’une pureté plus parfaite que n’est celle qui se borne à l’exemption des fautes grossières. C'était là ce que Pierre ne savait pas encore. Mais à cette première instruction, qui était également pour tous, le Sauveur en joignit une seconde qui pouvait convenir plus particulièrement à celui qu’il avait établi le chef de ses frères, quoi- . qu'elle fût aussi commune à tous. « Après donc ” « qu'il leur eut lavé les pieds, et qu’il eut repris «ses vêtements, il se remit à table, et leur dit : « Comprenez-vous bien ce que je viens de vous «faire? En me parlant, vous dites, Maître et « Seigneur, et vous dites bien, car je le suis. « Si donc je vous ai lavé les pieds, moi qui suis «votre Seigneur et voire Maître, vous devez «aussi vous laver les pieds les uns aux autres : « car je vous ai donné l’exemple, afin que vous « fassiez vous-mêmes aux autres ce que je vous « ai fait. En vérité, en vérité, je vous le dis, « le serviteur n’est pas plus grand que son Mai- «tre, ni l’envoyé plus grand que celui qui l'en- «voie, Si vous comprenez ceci, vous serez « heureux en le faisant, »

Ce bonheur ne devait pas être pour tous.

Aussi, continue le Sauveur, « ce n’est pas de «vous tous que je parle; je sais qui sont ceux «que j'ai choisis, » et si celui qui doit me trahir se trouve être du nombre, je ne l'y ai pas agrégé sans le connaître ; « mais c’est afin « que l’Écriture s'accomplisse : Celui qui mange «avec moi lèvera le pied contre moi. Je vous «le dis dès à présent avant que la chose ar- «rive, afin que, quand elle sera arrivée, vous

«acroyiez que c’est moi » que cette prophélie « regarde.»

Ainsi le Sauveur était comme partagé entre deux objets qui faisaient alternativement le sujet de son discours. Il travaillait à exciter des remords dans le cœur de Judas, et il exhortait ses disciples à se rendre mutuellement les devoirs d’une charité également humble et officieuse. Pour leur en adoucir la pratique, il leur ajoute que, bien loin de s’avilir aux yeux des hommes en s’humiliant les uns devant les autres, l'honneur qu'ils ont d’être ses apôtres les fera respecter comme lui-même. Car il n’y a que cette explication qui puisse lier aux paroles précédentes celles-ci qui viennent immédiatement après : « En vérité, en vérité, je vous «le dis, qui reçoit celui que j'aurai envoyé, «me recoit; et qui me reçoit, reçoit celui qui « m'a envoyé. »