CHAPITRE LIX

Institution de l'Eucharistie. — Jésus se trouble. — Malheur au traître. — Jésus le fait connaître à Jean. — Sortie de Judas. — Dispute des apôtres sur la primauté. — Présomption de Pierre. — Son renoncement prédit, — État de guerre prêt à commencer pour les disciples.

Le moment était venu où Jésus-Christ devait enfin instituer le sacrement de son corps et de son sang, et faire succéder aux anciens

sacrifices celui qui, dans son unité, devait les remplacer tous, et, par son excellence, les surpasser infiniment en mérite et en valeur.

«Le souper duraïit encore lorsque Jésus prit «du pain, rendit des actions de grâces, le «bénit, le rompit et le donna à ses disciples, « disant : Prenez et mangez: ceci (1) est mon «corps (2) qui est donné. pour vous. Faites « ceci en mémoire de moi. Il prit de même la «coupe, après avoir soupé, et il rendit des ac- «tions de grâces, et la leur donna, disant

(1) Si, comme Pa dit Luther, la substance du pain demeurait dans l’eucharistie, Jésus-Christ n'aurait pas pu dire: Ceci est mon corps, mais ceci (qui est du pain) contient mon corps; ou, mon corps est uni à ceci; ou bien, ici est mon corps.

(2) Si Jésus-Christ a voulu dire que l’eucharistie n’est pas sime plement la figure de son corps, mais qu’elle en contient la réalité, il n’a pas pu s’exprimer plus clairement, puisque, pendant quinze siècles, le monde chrétien l'a entendu de la réalité et non de la figure.

Si Jésus-Christ avait voulu dire que l’eucharistie est seulement la figure de son corps, il n’aurait pas pu s’exprimer plus obscurément, puisque, pendant quinze siècles, le monde entier l’a entendu de la réalité.

Quand on dit pendant quinze siècles, on n’ignore pas que, dans le onzième siècle, Bérenger nia la présence réelle, mais il fut le premier ; il eut peu de disciples: à peine en resta-t-il quelqu’un après sa mort, et bientôt il n’en eut plus. Homme inquiet et irrésolu, dont toute la vie se passa à abjurer ce qu’il avait enseigné, et à enseigner de nouveau ce qu'il avait abjuré.

Luther avoue franchement qu’il mourait d’envie d'attaquer le dogme de la présence réelle; mais qu'il ne le pouvait, tant i la trouvait clairement marquée dans cette parole : Ceci est mon corps.

Calvin Fa niée pour s’en tenir à la figure. Cependant l’empreinte de la réalité, si visible dans ces paroles du Sauveur, l’a entrainé à dire que, quoique le corps de Jésus-Christ ne soit pas réellement dans l’eucharistie, il y est reçu pourtant réellement et en substance. C’est ainsi qu’en voulant échapper au mystère, il tombe dans une contradiction palpable.

«Buvez-en tous (3); car ceci èst mon sang, «le sang de la nouvelle alliance, qui sera ré- « pandu (4) pour vous et pour plusieurs (5), « pour la rémission des péchés. (Et ils en bu- «rent tous.)!Or, je vous le dis, » ajouta le Sauveur, supposé qu’il ait dit deux fois cette parole, « je vous le dis, je ne boirai point « désormais de ce fruit de la vigne, jusqu’à ce «jour auquel je le boirai nouveau avec vous « dans le royaume de mon Père. »

(3) C'est-à-dire, buvez tous de cette coupe, parce qu'il n’y avait qu’une seule coupe qui devait passer de main en main. Cette parole renferme un précepte pour les prêtres, de communier sous les deux espèces toutes les fois qu’ils consacrent, etce précepte ne souffre aucune exception. Les protestants prétendent qu’elle est décisive pour établir l’obligation universelle et indispensable de la communion sous les deux espèces. Euxmêmes n’en croient rien, puisqu'ils ont réglé dans leurs synodes qu’on pourra donner la communion sous la seule espèce du pain à ceux qui ne peuvent pas boire de vin, ce qui est décider équivalemment que par l'institution de Jésus-Christ, les deux espéces ne sont pas essentielles à la communion.

La légitimité de la communion sous une seule espèce, estfondée sur le dogme de la concomitance.

(4) On lit dans le grec, qui est répandu, ce qui est cause que plusieurs interprètes l’expliquent de l’effusion mystique qui s’en faisait actuellement. L'auteur de la Vulgate l’a entendu de l’effusion qui devait se faire sur la croix; c’est pourquoi il a traduit qui sera répandu. Aux paroles de la consécration on dit qui sera répandu, ce qui montre que l’Église l’entend aussi de l’effusion de la croix. Jésus-Christ a pu l’entendre de la même effusion, et dire cependant qui est répandu, ce qui était si prochain pouvant être regardé comme présent.

) Un des évangélistes met seulement pour vous ; dcux autres mettent pour plusieurs. L'Église unit les deux dans les paroles dc la consécration. Pour plusieurs signifie en cet endroit pour tous, selon le style de l’Écriture. Supposez que Jésus-Christ eût ditseulement pour vous, il n'aurait pas pour cela exclu les réprouvés, puisque, suivant l'opinion la plus suivie, judas était un des assistants.

Selon un des écrivains sacrés, Jésus, aussitôt qu'il eut proféré les paroles qui changèrent le vin en son sang, ajouta celles-ci: « Gepen- « dant voilà que celui qui me doit livrer mange «avec moi à cette table. »/Ces derniers mots, liés, comme on le voit, au discours précédent, semblent décider, contre l'opinion de plusieurs, que Judas était alors présent, et qu'il communia avec les autres disciples. Jésus-Christ ne pouvait pas lui faire mieux connaître la noirceur de sa trahison, qu’en la lui remettant devant les yeux au moment même où il lui donnait ce gage de son incompréhensible charité. En le profanant, le traître acheva de s’endurcir.

Jésus, qui venait d'apprendre ainsi à son Église que le pécheur occulte ne doit pas être exclu de la participation publique des sacrements, voulut bien sentir au dedans de lui-même l'horreur naturelle d’un crime dont il était déjà résolu d’éprouver les funestes effets. C’est pourquoi « après qu'il eut dit ces choses, il se trou- «bla en son esprit, et parla ainsi ouvertement, «et dit : En vérité, en vérité, je vous dis «que l’un de vous qui mange avec moi me « livrera. Sur cela, les disciples se regardaient « l’un l’autre, ne sachant de qui il parlait; et « étant fort affligés, ils se mirent chacun à lui « dire : Est-ce moi (6), Seigneur ? Mais il répon-

(6) Cette humble demande fait voir qu’ils avaient déjà profité à l'école du Sauveur. Une vertu novice aurait dit d'abord : Ce n’est pas moi, je ne serai jamais capable d’une action si noire. Un saint voit mieux que le commun des hommes à combien peu il tient qu’il ne soit un grand pécheur et un scélérat.

Leur humilité leur fait appréhender que ce ne soient eux-

IE at

«dit: C’est un des douze, et qui met la main « au plat avec moi (7). Pour le Fils de l'homme, «il s’en va, selon ce qui est écrit de lui (8). « Mais malheur à l’homme par qui le Fils de « l'homme sera livré ! Il lui eût été avantageux de « n'être jamais venu au monde (9). »

« Judas, celui qui le trahit, » appréhendant que son silence ne le fit soupçonner, voulut aussi parler comme les autres. Il dit donc à son tour : « Maître, est-ce moi ? Vous l'avez dit, «lui repartit Jésus. » La réponse fut si secrète qu'il n’y eut que Judas qui l’entendit. C’est pourquoi «les disciples, toujours inquiets, commen- « cèrent à se demander l’un à l’autre qui d'eux «devait faire une telle action. L’un d’eux, « que Jésus aimait, étant couché tout proche «de son séin (10), Simon-Pierre lui fit signe

mêmes; leur charité les empêche de soupconner les autres, Ceux qui, en pareille circonstance, auraient soupçonné les autres, êt n’auraient pas appréhendé pour eux-mêmes, auraiené donc manqué d'humilité et de charité.

(7) C'est-à-dire, celui qui mange à la même table que moi et aveemoi, en un mot celui qui est mon com mensal; car il n’est pas vrai que Judas mit actuellement la main au plat, ni que Jésus-Christ lait fait connaître par cette parole.

(8) À l'égard du Fils de l’homme il ne résultera rien autre chose de cette trahison que l’accomplissement des Écritures qui ont prédit les circonstances de sa mort.

(9) Si l’anéantissement est un moindre mal que la réprobation, la rédemption est done un plus grand bienfait que la créa: tion : donc Jésus-Christ est Dieu; car s’il était une pure créature, il y aurait une créature à qui l’homme serait plus redevable qu’au Créateur.

Cette preuve n’est pas de nature à produire la foi dans ceux qui ne l’auraient pas; mais elle est très-propre à y confirmer ceux qui l’ont déjà, et qui savent à quel point Dieu est jaloux de notre cœur.

(10) On sait que les anciens, lorsqu'ils prenaient leur repas,

«et lui dit: (11) Qui est celui dont il parle? « Lui donc s'étant penché sur le sein de Jésus « (49), Qui est-ce, Seigneur ? lui dit-il, Jésus « répondit : C’est celui à qui je vais présenter « du pain trempé; et trempant du pain, il le « donna à Judas l’Iscariote, fils de Simon. »

Ce n'était plus le pain eucharistique, lequel était entièrement consumé ; c'était üuné dernière marque de tendresse que lui donnaït Son maître en lui présentant ce pain assaisonné. Peut-être excita-t-ellé encore un remords dans le cœur du perfide ; mais il l’étouffa, et prit la résolution fixe et irrévocable de consommer le crime qu'il avait projeté. C’est pour cela qu'il est dit que, «dès que Judas eut pris le morceau, Satan «s’empara de lui. Jésus lui dit : Ce que vous « faites, faites-le au plus tôt. » Il lui déclarait, par cette courageuse parole, qu'il ñe craignait étaient couchés sur des lits. Ces lits avaient trois places, dont celle du milieu était la plus honorable. Ceux qui les occupaient avaient la tête contre la table et les pieds en dehors ; ils étaient appuyés sur le côté droit ou gauche, et le bras qui demeurait libre servait à prendre les viandes et à les porter à la bouche. Celui qui était au milieu du lit avait nécessairement le visage tourné vers l’un de ceux qui étaient avec lui sur le même lit, et

le dos vers l’autre. Si c'était le père de famille, la place de celui vers qui il avait le visage tourné, s'appelait Le sein du père

de famille : c'était la place de faveur, et celle que saint Jean :

occupait. C'est par allusion à cet usage qu'il est dit de Lagare qu’il repose dans le sein d'Abraham.

(11) I parait que saint Pierre était sur l’autre côté du lit; il Jui était facile, en se haussant un peu, de faire ce signe à saint Jean, sans rencontrer les yeux de Jésus-Christ, qui avait le visage tourné vers l8 disciple bien-aimé.

(12) Ce fut alors que saint Jean appuya sa tête sur la poitrine sacrée de Jésus-Christ. On ignore combien de temps il l’y tint collée; mais on n’ignore pas de quel prix était une pareille privauté, n’eüt-elle duré qu’un instant,

ni la trahison ni le traître. Judas l’entendit bien ; « mais aucun de ceux qui étaient à table «ne comprit pour quel sujet il lui avait parlé « de la sorte (13). Car comme Judas avait la «bourse (14), quelques-uns pensaient que ce «que Jésus lui avait dit, c'était : Achetez ce « qu’il nous faut pour la fête ; ou qu’il donnât « quelque chose aux pauvres. Aussitôt donc que «Judas eut pris le morceau, il sortit. Or il «élait nuit. »

[11 allait de ce pas exécuter son affreux projet, et sa sortie peut être regardée comme l’ouverture de la scène douloureuse qui devait se terminer par la mort du Saint des saints. Jésus ne l’envisagea dans ce moment que du côté de la gloire infinie qu'elle allait procurer à son Père et à lui-même. Loin donc d’en être attristé; « dès «que Judas fut sorti, Jésus dit » dans un transport de joie : « C’est à présent que le Fils de «l’homme est glorifié et que Dieu est glorifié

{13) Saint Jean même ne le comprit pas. Il n’ignorait plus qui était le traître ; mais il ignorait qu’il fût si près de consommer sa trahison, et que les paroles du Sauveur y avaient trait.

La première raison du secret que Jésus-Christ garda à son égard, ce fut, comme on l’a dit, pour ménager sa réputation ; la seconde était pour ne pas traverser l’œuvre de la rédemption, qui devait >ommencer par la trahison de Judas. Si les apôtres avaient été instruits de ce qu’il tramait, que n’auraient-ils pas fait pour ‘arrêter P Et qui sait si l’épée de saint Pierre serait demeurée dans le fourreau ? Cette dernière raison a fait croire que Jésus-Christ en le découvrant à saint Jean, lui défendit de le découvrir à d’autres.

(14) Jésus-Christ a pu lui confier cette administration, quoiqu il sûttrès-certainement qu’il en abuserait. Il n’en est pas ainsi des hommes qui ne peuvent pas, comme Dieu, tirer le bien du mal, etun bien beaucoup plus grand quele mal prévu et permis.

« par lui (15). Si Dieu est glorifié par lui, Dieu «le glorifiera aussi par lui-même et il va le « glorifier ; et après qu’on eut dit le cantique, * «ils s’en allèrent au mont d’Olivet, »

Les disciples devaient avoir part à cette gloire. Leur maître le leur avait promis, et il n'eut jamais à leur reprocher leur incrédulité sur cet article. Maïs chacun d’eux voulait y primer, et il n’arrivait guère qu’il leur en parlât sans réveiller dans leur cœur cette jalouse prétention. Ce fut donc, à ce qu'il paraît, à l’occasion de ce qu'il venait d’en dire «qu’il s’éleva entre eux «une contestation, qui d'eux devait passer « pour le plus grand. Mais il leur dit : Les rois « des nations leur commandent en maîtres, et «ceux qui ont autorité sur.elles prennent le « nom de bienfaisants. Pour vous, n’en usez pas « de même; mais que celui qui est le plus grand « parmi vous devienne comme le plus petit, et « que celui qui tient le premier rang devienne « comme celui qui sert. Car qui est le plus grand, « de celui qui est à table ou de celui qui sert ? « N'est-ce pas celui qui est à table? Et moi ce-

(15) Le texte porte 22 eo, c’est-à-dire, littéralement, en lui. Ceux qui traduisent ainsi l’expliquent en disant que la divinité, unie personnellement au Fils de l’homme, mais qui jusqu'alors n'avait pas été entièrement manifestée, va l’être par les prodiges qui accompagneront sa mort, et par sa résurrection et son ascension, qui ne tarderont pas à la suivre. Ce qui revient à ceci : c’est à présent que Dieu, caché dans le Fils de l’homme, va être manifesté et reconnu. En traduisant par lui, comme le fait le plus grand nombre des interprètes, on a cesens qui paraît plus simple et plus naturel : Dieu, qui sera glorifié par le Fils de l’homme, va le glorifier aussi à son tour.

« pendant je suis parmi vous comme celui qui « sert (46). »

Ainsi on ne doit commander que pour servir, et, s’il est permis de désirer l’autorité, ce ne peut être qu’en vue de l'utilité qui peut enrevenir à ceux sur qui on l’exerce, Après cette leçon que Jésus avait déjà faite à ses apôtres, et qu’il ne fait que répéter ici, il leur propose une gloire bien plus solide que toutes ces distinctions frivoles dont se repaissait leur aveugle ambition. Car, leur rappelant ce qu'ils avaient fait pour lui, et dont sa bonté voulait bien leur tenir compte, quoique ce fût à cette même bonté qu’ils étaient redevables de l’avoir fait :\« C’est « vous, leur dit-il, qui êtes demeurés constam- « ment ayece moi dans les épreuves que j'ai eues. « Aussi je vous prépare le royaume comme mon « Père me l’a préparé, afin que vous mangiez «etque vous buviez à ma table dans mon « royaume, et qu'assis sur des trônes, vous jugiez « les douze tribus d'Israël. »

Alors, se laissant attendrir par la pensée qu'il était sur le point de les quitter : « Mes petits «enfants, » leur dit-il avec une bonté toute paternelle, « je suis encore avec vous pour un «peu de temps. Vous me chercherez, et de «même que j'ai dit aux Juifs : Vous ne pouvez « venir où je vais, je vous le dis aussi à vous-

{16) 1 prouve sa doctrine par la conduite qu’il a tenue jusqu’alors. Ils sont, par la manière dont il en use aveceux, comme celui qui est à table, et lui, comme celui qui sert. Donc ils sont comme le maître, et lui comme le serviteur, quoiqu’en effet ils soient les serviteurs, et qu’il soit leur maître. Voyez les pages 129 et suivantes de ce volume,

« mêmes. » Écoutez donc mes dernières volontés, car, en vous quittant, « je vous fais un « commandement nouveau (17) : c'est que vous « vous aimiez les uns les autres, et que vous « vous aimiez comme je vous ai aimés. La mar- « que à laquelle tout le monde connaîtra que vous « êtes mes disciples, c’est si vous vous entr’aimez. » {Rien ne paraît impossible à l'amour. Celui du plus fervent des disciples lui fit regarder au moins comme douteuse la vérité de cette parole de Jésus : « Vous ne pouvez venir où je vais; » et ce fut dans cette disposition d’esprit que

(17) Le commandement d’aimer son prochain comme soimême est aussi ancien que le monde. La loi naturelle y oblige ; et les païens mêmes ne l'ont pas ignoré. On le trouve dans Cicéron, exprimé aussi formellement que dans l'Évangile. Les Juifs l'ignoraient encore moins, comme il paraît par lapprobation que le docteur de la loi donna au Sauveur, lorsqu'il lui répondit que le précepte d’aimersonprochain comme soi-même est semblable au précepte d'aimer Dieu. Ce n’est donc pas en ce sens qu’il est appelé ici un commandement nouveau. On en à cherché d’autres, dont le plus naturel est celui-ci. Jésus-Christ prescrit à ses disciples un amour encore plus tendre et plus généreux que celui que tous les hommes sont obligés d’avoir les uns pour les autres; un amour vraiment fraternel, fondé sur la qualité particulière de chrétien, qui leur donne à tous Dieu pour père et Jésus-Christ pour frère. C’est pour cette raison que le Sauveur ajoute que l’on reconnaîtra à cette marque qu'ils font profession d’être à lui. Get amour a paru au commencement de l'Église, lorsque Za multitude des fidèles mavait toute qu'un cœur et qu’une 4me ; et il était encore dans toute sa force aux premiers siècles 1orsque les païens, saisis d’admiration, s’é— crisient, au rapport de Tertullien : Voyez comme ts s'aiment les uns les autres. S'il est à présent bien refroidi, i} n’est pas tout à fait éteint : les personnes assez charitables pour donner presque tous leurs biens aux pauvres, et les hommes apostoliques qui prodiguent leurs sueurs et leur sang pour le salut de leurs frères, font voir que Jésus-Christ a encore sur la terre des disciples et des imitateurs de sa tendre et inépuisable charité.

—« Simon-Pierre lui dit : Seigneur, où est-ce donc « que vous allez? Jésus répondit : Vous ne sauriez « à présent me suivre où je vais; mais vous me « suivrez un jour. »

LIL devait le suivre en effet dans ses souffrances et dans sa gloire, mais le temps en était encore éloigné. C'était pour consoler son amour que Jésus lui révélait ce glorieux avenir. Mais, comme il voulait en même temps humilier sa présomption, lorsque :« Pierre lui dit : Seigneur, « pourquoi ne vous puis-je pas suivre à présent? « Je mourrai pour vous; le Seigneur dit à son « tour : Simon, Simon, Satan a demandé (18) à vous « cribler tous comme on crible le froment (19); « mais j'ai prié pour vous (20), afin que votre foi « ne vienne point à manquer (21); et vous aussi, « quand vous serez une fois converti, affermissez « vos frères (22). »

Ils devaient en avoir besoin, puisque, leur adressant à tous la parole, « Jésus leur dit alors :

(18) Comme il demanda la permission de tenter Job. Satan n’a de pouvoir sur nous qu’autant que Dieu lui en accorde.

(19) C'est-à-dire, à vous tenter violemment ; commelefroment que l’on vanne où que l’on crible est agité et secoué violemment.

(20) Nous ne pouvons résister que par la grâce, et la grâcene nous est donnée que parce que Jésus-Christ, qui nous l’a méritée par l’effusion de son sang, la demande et l’obtient pour nous.

(21) La foi n’a pas manqué à Pierre, mais le courage de la confesser.

(22) Ges paroles donnent lieu de croire que Pierre, dont la conversion suivit de si près la chute, travailla aussitôt à ramener les disciples dispersés et à affermir leur foi chancelante. Toute l'antiquité a reconnu qu’elles ne s’adressent pas seulement à Pivrre, mais encore à ses successeurs, À quiila été donné d’être après lui la pierre fondamentale qui contribue à donner à l’Église cette inébranlable fermeté contre laquelle il est dit que les postes de l'enfer ne prévaudront jamais.

« Je vous serai à tous cette nuit une occasion de « scandale. Car il est écrit : Je frapperai le pas- « teur, et les brebis du troupeau se disperseront,. « Mais, lorsque je serai ressuscité, je me rendrai « avant vous en Galilée. »

Pierre souffrait impatiemment que son maiire le confondit dans la foule, dont il ne devait pourtant se distinguer que par une lâcheté plus honteuse et plus criminelle. « Prenant donc « la parole, il lui dit : Quand tous se scanda- « liseraient à votre sujet, pour moi, je ne me « scandaliserai jamais; je suis prêt à aller avec « vous et en prison etàla mort. Oui, je mour- « rai pour vous. Vous mourrez pour moi, lui « répondit Jésus? En vérité, en vérité je vous « le dis, Pierre, le coq ne chantera point au- « jourd’hui, que vous n’ayez nié trois fois que « vous me connaissiez (23). Vous-même, dis-je, « aujourd’hui, cette nuit, avant que le coq ait « chanté deux fois, vous me renoncerez trois « fois. » On ne se connaît bien soi-même qu'à l'épreuve. Pierre, qui croyait aimer son maître plus que sa vie, quoiqu’en effet il aimât sa vie plus que son maître, « insistait encore davan-

(23) Selon un évangéliste, le Sauveur a dit : Le coq ne chantera pas que vous n’ayez nié trois fois. Selon un autre évangéliste, il a dit: Avant que le coq ait chanté deux fois, vous me renoncerez trois fois. On a réuni dans le texte ces deux manières de s'exprimer, sans pouvoir décider de laquelle le Sauveur s'est servi. Le coq chanta une première fois après le premier reniement de saint Pierre. Deux autres reniements ayantsuivi, lecoq chanta encore pour la seconde et dernière fois. Ainsi lorsqu'il est dit : Le coq ne chantera pas que vous n'ayez renijé trois fois, cela veut dire : Le coq n’achèvera pas son chant de la nuit, que vous n’ayez renié trois fois. x

« tage : Quand même il me faudrait mourir avec « vous, je ne vous renoncerai point. Tous les dis- « ciples en dirent autant, » soit que ce fût la même présomption qui les fit parler, soit qu'ils eussent honte de faire paraître moins de résolution que leur chef,

Le passé leur inspirait cette assurance pour l'avenir; mais cet avenir, qu'ils croyaient devoir être semblable au passé, devait en être bien différent. Jésus, toujours en butte à la malignité des pharisiens, avait conservé jusqu'’alors l’amour et la vénération des peuples. Les disciples, qui avaient eu peu à souffrir de la haine personnelle que les premiers avaient portée à leur maître, avaient recueilli assez abondamment les fruits de l’admiration et de la reconnaissance qui lui étaient dues par tant de titres, et que la multitude lui payait volontiers. Tel était ce passé auquel la suite devait si peu ressembler. Les peuples, entraînés par leurs magistrats et par leurs docteurs, allaient se liguer avec eux contre le Sauveur : la conspiration devait être générale; et après avoir favorisé les disciples à cause du maître, ils allaient, à cause de lui, les persécuter à outrance. Ce sont ces temps et ces traitements si opposés que Jésus-Christ leur mit devant les yeux, lorsqu'il leur dif : « Quand je vous ai envoyés sans « bourse, ‘sans sac et sans souliers, avez-vous « manqué de quelque chose ? De rien, répondi- « reni-ils. Il leur dit done : Mais à présent, que « celui qui a une bourse la prenne avec son sac: « et que celui qui n’en a point vende son man- « teau, et qu'il achète une épée, Car je vous dis

« qu’il faut encore que ce qui est écrit s’accom- « plisse en ma personne : Et il a été mis au nom- « bre des méchants (24). Car ce qui a été prophé- « tisé de moi va être entièrement accompli.

« Seigneur, dirent-ils, voici deux épées ; et il leur « répondit : Cela suffit (25). »

Il ne révoquait pas l’ordre qu'il leur avait donné précédemment d'aller sans provisions, et d’être au milieu du monde comme des brebis au milieu des loups. Maïs il les avertissait qu'après avoir été regardés comme les disciples du Messie, on allait les traiter comme les complices d’un malfaiteur; que le monde allait leur déclarer cette guerre irréconciliable qui ne devait finir qu'avec leur vie, et que les hostilités étaient près de commencer : qu'ils avaient donc grand

(24) Jésus-Christ, comme on l’a dit, allait être traité comme un malfaiteur, et le monde, qui devait le traiter ainsi, devait, en conséquence, persécuter ses disciples, comme étant les complices d’un malfaiteur. C’est ce que le Sauveur fait entendre en déclarant que le moment est venu où cette prophétie va s’aceomplir : Et il a étémis au nombredes méchants. Ainsil’expliquet-oncommunément;etce quifavorisele pluscette interprétation, c’est que saint Marc, après avoir dit que Jésus-Christ fut crucifié entre deux voleurs, rappelle aussitôt la prophétie: Ef i/a étémis au nombre des méchants. Quelquesinterprètes l'ont expliqué différemment. Selon ceux-ci, Jésus-Christ a voulu que ses disciples eussent des épées, parce qu’il prévoyait que saint Pierre se servirait de la sienne pour blesser un de ceux qui venaient pour prendre son maître, que cette violence contre des hommes chargés d'exécuter l'ordre des magistrats serait prise pour un acte de révolte qui ferait regarder Jésus-Christ comme un chef deséditieux. Ainsi la prophétie qui dit : Et 7 sera mis au nombre des méchants, faquelle fut accomplie par le crucifiement entre deux voleurs,eut aussi son accomplissement dans cette circonstance,

(25) C'est-à-dire, c’est assez de deux épées pour l'usage que j'ai en vue; ou bien, comme d’autres l’expliquent, c’est assez parler sur ce sujet.

AU

besoin de courage, mais qu'ils ne devaient pas trop compter sur celui qu'ils témoignaient par leurs paroles, parce qu'il n'avait pas encore été mis à l'épreuve. L'’épée dont il avait parlé n’était que pour exprimer cet état de guerre dans lequel ils allaient entrer. Pierre, qui l’entendait au pied de la lettre, s’arma en effet d'une épée. Jésus ne l’en empêcha point, parce que l’usage que ce disciple ardent allait faire de cette arme devait donner au Sauveur l’occasion de signaler encore sa douceur et sa puissance au moment de sa prise; et il remit à lui apprendre alors qu'il n’est pas permis aux particuliers d’opposer la force à l'autorité publique, lors même qu’elle use tyranniquement de ses droits.

Les apôtres furent troublés de tout ce qu’ils venaient d'entendre, et il était naturel qu'ils le fussent. Jésus-Christ était sur le point de les quitter, sans qu'il leur fût possible de le suivre. Un d’entre eux devait le trahir, et leur chef était près de le renoncer. Le pasteur allait être frappé, et les brebis, abandonnées à elles-mêmes, allaient se disperser. Faibles comme ils étaient alors, on conçoit quelle tristesse et quelle frayeur durent les saisir à la vue d’un avenir si prochain et si terrible. Ce charitable pasteur, plus touché de leur état que des maux dont il était menacé, paraît s’oublier lui-même, pour ne s'occuper que du soin de consoler ses chers disciples. C’est dans ce dessein qu’il va leur faire l’admirable discours dont on a déjà parlé, dans lequel on peut dire que sa belle âme se déploie tout entière, sa sagesse et sa charité n'ayant jamais paru dans un plus beau jour. Prenant

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donc occasion du trouble où ils étaient, il commence, pour les calmer, à leur parleren ces termes,