CHAPITRE LXIV

Insultes et outrages. — Reénoncement de saint Pierre, et ses larmes. — Jésus interrogé une seconde fois par les prêtres. — Repentir de Judas et son désespoir.

APrRÉs ce premier interrogatoire on se retira, remettant au lendemain matin la conclusion de cette affaire, dont le succès ne paraissait plus douteux. Jésus fut laissé à la garde des domestiques el des valets. Ces âmes vénales auraient cru mal servir leurs maîtres s'ils s'étaient contentés de le garder; ils jugèrent qu'il était de leur devoir de l’outrager : « quelques-uns se « mirent à lui cracher au visage. Ceux qui le- «tenaient le traitaient avec dérision et le frap- « paient. Ils lui bandèrent les yeux (1), et lui « donnant des coups sur le visage, ils lui di- « saient : Christ, prophétise-nous qui est celui «qui t'a frappé; et blasphémant, ils disaient «encore plusieurs autres paroles contre lui. »

Cette scène occupa le reste de la nuït, pendant laquelle celui que les anges adorent servit de jouet à cette vile canaïlle. Nous ne lisons point, dans l’histoire de la passion du Sauveur,

(1) Cette insolence est cepiée de la manière dont elle peut l'être par ceux qui, pour offenser Dieu avec plus de hardiesse, se persuadent qu’il ne les voit pas, et qui disent, au moins dans leur cœur, ces paroles que le Prophète leur met à la bouche : Le Seigneur ñne le verra pas, et le Dieu de Jacob nelesaura pas. (Ps, xaur, Ÿ.)

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qu’il ait opposé une seule parole à tant d’outrages, parce qu’en effet il n’en proféra aucune. Si les évangélistes ne le disent pas toujours formellement, les prophètes nous l’assurent ; et ce miracle de patience n’est contredit par personne. Mais ce qui le rend encore plus merveilleux, et ce que nous rerarquerons ici pour tout ce que le Sauveur endura dans îout le cours de sa passion, c’est qu'il n'eut rien à souffrir qui ne fût senti de sa part autant qu’il pouvait l'être. Nous ne parlons pas seulement de ses douleurs corporelles, auxquelles la parfaite constitution de son corps le rendait si sensible : tout ce que le mépris a d’humiliant, ce que les dérisions ont d'insultant, ce que les injures ont d’outrageant, ce que toutes les indignités qu’il essuya ont de révoltant, il le sentit jusqu’au fond de l’âme, il en savoura toute l'amertume, et s’en remplit jusqu’au rassasiement; selon ce qui était écrit, qu'il serait rassasié d’opprobres. On peut juger par là de ce qu’il eut à souffrir pendant cette affreuse nuit; dont le seul souvenir produit dans les âmes pieuses une compassion si vive et des larmes si abondantes. Mais ce qui mit lé comble à sa peine, et ce qui fut pour lui le plus douloureux de tous les outrages, c’est que, tandis qu'il élait ainsi à la discrétion de ses cruels ennemis, le premier et le plus favorisé de ses disciples, le chef de ses apôtres, le renonçait,

On a vu que Pierre, après être entré à la recommandation d'un des disciples, « était assis «en bas dans la cour, où l’on se chauffait, Une «servante du grand prêtre vint là, et voyant

«Pierre qui se chauffait, elle dit, après l’a «voir regardé : Vous aussi, vous étiez avec Jé- «sus de Nazareth. Mais il le nia devant tout le «monde (2), disant : Femme, je ne le con- «nais point (3); je ne sais ce que vous voulez « dire. Ensuite, » voulant éviter une seconde interrogation, « il se retira dans le vestibule, «et le coq chanta. Mais, comme il sortait de « la porte, une autre servante l’aperçut, et dit «à ceux qui étaient présents : Cet homme-là «aussi était avec Jésus de Nazareth ; et peu de «temps après un autre le voyant, dit : Vous «êtes aussi de ces gens-là. Ils lui dirent donc : «N'êtes-vous pas aussi de ses disciples? »

La frayeur de Pierre augmenta avec le danger, etson crime avec sa frayeur. Son premier renoncement avait été un mensonge : au second il ajouta le parjure. « Il nia donc une seconde «fois avec serment, disant : Je ne suis pas ce «que vous me dites ; je ne connais point cet «homme-là. »

(2) Ce que la nature a de plus faible, et ce que le monde a de moins imposant, une femme esclave vient à bout de renverser un apôtre, le chef des apôtres, et de tous les apôtres celui qui jusqu'alors avait montré le plus de courage.

La condition n’y ferait rien, et la beauté seule y pourrait tout, s’il s'agissait de le séduire par ses attraits ; mais c’est par la peur qu’elle le surmonte, et une parole y suffit. Rien n’est plus faible que l’homme présomptueux.

Lorsque Pierre entreprit après cela de planter la croix sur le Capitole, et de forcer Rome idolâtre à adorer, à la place de ses dieux, un Juif crucifié par les Romains, il ne put jamais étre tenté"de croire qu’un tel projet lui était inspiré par son courage, et que ce serait par sa force qu'il en surmonterait tous les obstacles.

(3) I ne le méconnut pas intérieurement, mais il le renoncg extérieurement, C’est ce qui fit son crime, >

J1 paraît qu'on lui ajouta foi, puisqu'on n’insista pas, et il aurait dû en profiter pour s’évader au plus tôt. La frayeur même qui lui avait fait renoncer son maître était pour lui un motif pressant de quitter un lieu où il pouvait être reconnu à tout moment pour unde ses principaux disciples. Mais Pierre aimait encore celui qu'il renonçait : il l’aimait, dis-je, moins que sa vie, et c’est ce qui faisait son crime; mais il l’aimait encore assez pour ne pouvoir se résoudre à s’en éloigner, dans l'incertitude

où il était quel serait son sort. Aïnsi, comme

il crut avoir dissipé tous les soupçons, il se flatta qu'il pouvait demeurer impunément, et il put le croire pendant quelque espace de temps que l’on parut l'oublier. Mais, « environ une « heure après, un des domestiques du grand «prêtre, parent de celui à qui Pierre avait « coupé l'oreille, lui dit : Ne vous ai-je pas vu «avec lui dans le jardin? Un autre disait afür- « mativement : Celui-ci sans doute était aussi «avec lui, car il est Galiléen. » Au bruit qu'ils faisaient, « ceux qui étaient dans la cour s’ap- « prochèrent et dirent à Pierre : Assurément « vous êtes aussi de ces gens-là, car vous êtes « Galiléen; votre langage fait voir qui vous êtes. «Pierre le nia une troisième fois. Il se mit à «faire des imprécations (4), et à dire avec ser-

(4) 11 n’est pas dit si ce fut contre lui-même ou contre Jé Christ que Pierre fit des imprécations. Dans l'ignorance où nous sommes à cet égard, il vaut mieux croire que ce fut contre luimême, et qu’il usa apparemment de quelque façon de parler semblables à celles-ci: Que la foudre m'’écrase, ou : Que la terre m’engloutisse si je le connais.

« ment : Je ne connais point cet homme-là que « vous dites. Aussitôt, comme il parloit encore, «le coq chanta pour la seconde fois, et le Sei- «gneur s'étant retourné, regarda Pierre (5).

« Pierre se ressouvint de la parole que Jésus lui «avait dite : Avant que le coq chante deux fois, « vous me renoncerez trois fois : et étant sorti, «1l pleura amèrement. »

On ignore comment le Sauveur se trouvait dans la cour, où il jeta sur son apôtre ce regard $Salutaire. Mais Comme on ne sait rien de positif sur le lieu où les ministres du pontife lui firent lés outrages que l’on à racontés, il a pu se faire que, pour diversifier leurs plaisirs, ils aient changé plus d’une fois le lieu de la Scène, et qu'ils aient amené Jésus dans cette cour, au moment même où Pierre le renonçait pour la troisième fois. Car, quoiqu’on ait dit que ce regard de Jésus fut purement spirituel, l'opinion la plus commune est que Jésus regarda Pierre des yeux du Corps, et cé sens est celui que le texte présente naturellement à l'esprit.

Tandis que Pierre pleurait son péché, les ministres continuaient leur jeu sacrilége, qui dura pendant le reste de la nuit. « Dès qu'il fut «jour, les anciens du peuple, les princes des «prêtres et les scribes s’assemblèrent contre «Jésus pour le faire mourir. » Sa confession du soir précédent leur suffisait pour cela. Apparemment qu'ils crurent qu'il était à propos

(5) Ge ut ce regard, et la grâce dont il était accompagné, qui opéra la conversion de Pierre,

qu'il la réitérât pour constater encore fmieux Îe délit et l’obstination du prétendu coupable. Ils savaient bien au reste qu'ils n’avaient pas à craindre que le Sauveur les embarrassat en se rétractant. Outre que c'était peut-être ce qu'ils eussent le plus désiré, ils lé connaissaient trop bien, on pourrait dire qu'ils lestimaient trop au fond de leur cœur, pour appréhender qu'il se dédit jamais de ce qu'il avait une fois déclaré. Ainsi, bien assurés de la réponse, «ils lui « dirent, » avec une feinte modération : « Si « vous êtes le Christ, dites-le-nous (6). Il leur « répondit : Si je vous le dis, vous ne me croirez «pas; que si je vous interroge à mon tour »

pour vous demander à quelles marques, selon les Écritures, on doit reconnaître le Christ : “« Vous ne me répondrez point, ni vous ne me « laisserez point aller. Le Fils de l’homme, au

(6) Des auteurs graves ont cru que cet interrogatoire et celui de Caïphe avaient été prêtés en même temps, et tous deux le matin. On a préféré le sentiment de ceux qui les séparent, et qui placent celui de Caïphe la vielle au soir, et renvoient celui-ci au lendemain matin. Voici les raisons qui ont fait juger que ce sentiment est le plus probable. Tout le monde convient de deux choses : l’une, que l’interrogatoire que l’on rapporte actuellement fut prêté le matin, l’autre, que ce fut pendant là nuit qui précéda ce matin que le Sauveur fut outragé par les officiers et les valets du pontife. Or, l’interrogatoire de Caïphe précéda ces outrages. Deux raisons le prouvent. 1° Après quessaint Matthieu a raconté la confession de Jésus devant Caïphe, et la sentence qui s’ensuivit, il ajoute incontinent : Alors (tunc) 225 lui crachèrent au visage, èt lui donnèrent des soufflets, ete. Or, ce mot alors lie si étroitement ce qui suit à ce qui précède, qu'il a paru que c’est faire violence au texte que de l’en détacher. 20 Qui ne voit que ces paroles, Christ, prophétise-nnus qui l'a frapré. font allusion à la confession que Jésus-Christ venait de faire, et pour laquelle on l’avait condamné, par conséquent que la confession a précédé la dérision?

« reste, sera désormais assis à la droite de Dieu «tout-puissant. » Tous comprirent ce que signifiait cette séance. C’est pourquoi « ils dirent «tous alors : Vous êtes donc le Fils de Dieu ? «Il répondit : Vous le dites; oui, je le suis. » C'était la même réponse que celle qu'il avait déjà faite à la même question. La coxelusion fut aussi la même: « Qu’avons-nous besoin d’autre «témoignage, dirent-ils comme Caïphe, puis- «que nous l'avons entendu nous-mêmes de sa « bouche ? »

Le jugement de mort était déjà prononcé, il ne s'agissait plus que d’en poursuivre l’exécution. On ne perdit point de temps; « toute « l'assemblée s'étant levée, ils emmenèrent Jé- « sus lié, et le remirent entre les mains du gou- « verneur Ponce-Pilate. »

Alors le traître qui l'avait vendu connut la grandeur de son crime, et en sentit les remords. Il s'était flatté, ou que les ennemis de Jésus n’attenteraient pas à sa vie, ou que sa puissance rendrait leurs efforts inutiles : il voyait le contraire arriver. L’Agneau de Dieu se livrait sans défense à la rage de ses persécuteurs, qui paraissait ne pouvoir être assouvie que par son sang. Il est vrai que le gouverneur, à qui seul appartenait le droit de vie et de mort, n’avait pas encore prononcé; mais le jugement des prêtres pouvait être regardé comme le présage assuré de celui qu’il allait rendre. « Voyant donc «que Jésus était déjà condamné, Judas qui «l'avait livré, » sans trop prévoir les suites de sa trahison, ne fut plus maître de'sa douieir; et, « poussé par son repentir, il reporta

DLL te A a,

«les trente pièces d’argent aux princes des «prêtres et aux anciens (7), J'ai péché, dit-il,

« en livrant le sang du juste. Que nous im-

« porie? lui dirent» ces hommes. cruels (8) :

{7) Son repentir, lorsqu'il vit son maître condamné, prouve qu'il avait conservé pour lui une sorte d’amour; mais il aimait encore plus l'argent. Ainsi on a vu que saint Pierre, lorsqu'il reniait Jésus-Christ, l’aimait encore ; mais il l'aimait moins que Sa vie. Pour être capable des plus grands crimes, il n’est pas nécessaire de n’avoir aucun amour pour Dieu ; il suffit que l’on aime quelque chose plus que Dieu.

Tout amour, d’ailleurs légitime, s’il l'emporte dans le cœur sur l’amour de Dieu, est un amour criminel.

Cette fatale disposition se forme et dure sans qu’on s’en aper« çoive. On a les apparences de la vie, et l’on est mort. (Apoc.ux, 1.) L'occasion ne la fait pas naître; elle ne fait ordinairement que la déceler. Passer en revue ses attachements, se demander souvent à soi-même ce que l’on ferait si l’on nepouvait les conserver que par l’offense de Dieu, est peut-être le seul moyen de découvrir ce mal lorsqu'il est caché ; de le prévenir s’il est prochain ; de donner de nouveaux accroissements à l’amourde Dieu, si cet amour est déjà prédominant ; de se prémunir contre les grandes tentations, qui sont toujours moins à craindre lorsqu'on les a prévues, et qu'il est plus facile de surmonter lorsqu’on a pris l’habitude de former les actes par lesquels on les surmonte. Cest préparer la querre pendant la paix, et préluder à la victoire en s’essayant au combat.

Si quelqu'un dit qu’il est dangereux de faire ces sortes de Sup- Positions, on ose répondre qu'il est plus dangereux de ne les faire pas. Toute attaque alors est une surprise, et quiconque est surpris est presque toujours vaincu.

Si Judas, dès qu’il put s’apercevoir qu’il aimait l'argent, s’était ainsi éprouvé lui-même, il est à présumer qu’il ne serait jamais venu, d'homme intéressé, voleur; de voleur, traître, pour finir par le désespoir et la réprobation.

(8) I1 semble qu’ils devaient répondre à Judas : Vous vous re. pentez d’avoir fait une bonne action : celui que vous avez livré est un séditieux et un blasphémateur.Pourquoine parlent-ils pas ainsi F C’est qu’eux-mêmes n’en croyaient rien, Lorsqueles mé- Chants ont conjuré la perte du juste, ils disent bien au monde:

Il, 44

«c'est à vous de voir, » Cette sèche et dédaigneuse réponse acheva de le désespérer. « Il jeta «l'argent dans le temple, et étant sorti il alla «se pendre. » Dieu voulut qu’un mort si infame fût suivie d’un accident qui la rendit encore plus ignominieuse. Le malheureux « étant « suspendu ereva par le milieu du ventre, et « toutes ses entrailles se répandirent. »

Il s'était fait justice : mais cette justice cruelle qu'il fit de lui-même fut le plus grand de ses crimes, parce que, désespérer de la miséricorde du Seigneur, c’est linjure la plus sensible que nous puissions lui faire. Il restait à délibérer sur l'usage que l’on ferait de son argent: les scélérats sont quelquefois scrupuleux sur les bienséances. Ceux-ci, « ayant ramassé les pièces « d'argent, dirent : Il ne nous est pas permis « de les mettre au trésor, car c’est le prix du «sang. Et après avoir tenu conseil (cé qui ne «put être que quelques jours après), ils en «achetèrent le champ d’un potier pour la sé- «pulture des étrangers. Cest pour cela que «jusqu’à présent on appelle ce champ Aacel- « dama, c'est-à-dire, le champ du sang. » Par où il est devenu la preuve subsistante de leur crime et le monument de leur incrédulité ; car « alors s’accomplit ce qu'a dit le prophète «Jérémie (9): Ils ont reçu trente pièces d’ar-

C’est un méchant et un malfaiteur, mais entre eux ils parlent franchement : Nous le trouvons, disent-ils, sur notre chemin, il faut nous en défaire.

(9) Cette prophétie ne se trouve point dans Jérémie ; mais on la lit en termes équivalents dans Zacharie, c. 11. Saint Jérôme dit l'avoir lue dans un volume hébreu de Jérémie, qui lui fut

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«gent; le prix qu’à été prisé celui que les en- «fants d'Israël ont mis à prix; et ils les ont «donnés pour avoir le champ d’an potier, « comme le Seigneur me l’a prescrit, »