CHAPITRE LXV

Jésus conduit devant Pilate. — Pilate l’interroge, et l’envoie à Hérode.

&« CEPENDANT ils menërent Jésus, 5» comme on l’a dit, « dé chéz Caïphe aü prétoire. Leurs «pieds furent agilesS pour répandre le sang, «car c’élait lé matin, » et aussitôt après la tenue du conseil. Un sérupulé les arrêta à la porte. La 161, qui déféndait le meurtre de linnocent, ne défendait pas d’entrer dans la maison d’un gentil; mais cés hommes, religiéux au delà de ce qui était prescrit, « n’entrèrént point dans «le prétoire de crainté de sé $ouiller, et afin de manger là pâque (1). Pilate, » instruit du

montré par un Juif. Saint Augustin avait vu quelquesexemplaires où ni Jérémie ni aucun autre prophète né se trouvait nommé. Il aurait done puse faire qué le nom de Jérémie eût été surajouté par quelque copiste. Quoi qu’il en soit, on à d’une part la prophétie, puisqu'elle se Lit au moins dans Zacharie : d'autre part, on en voit l’'accomplissement dans l'Evangile. Cela doit suffire à la foi, ét méme à la raison, qui ne doit chercher à savoir que ce qu'il est important de ne pas ignorer.

(1) Soit qu'ils aient mangé l'agneau pascal un jour plus tard que le Seigneur; soit que manger des victimes que l’on immolait le lendemain, cela s’appelât encore manger la pâqué.

sujet qui les amenaït, vint done à eux dehors, « et leur dit : De quoi accusez-vous cet homme? «Si ce n’était pas un malfaiteur, lui répon- « dirent-ils, nous ne vous l’aurions pas livré. » C'était la haine qui parlait, et Pilate l’entendit fort bien. « Il leur dit donc: Prenez-le vous- «mêmes, et jugez-le selon votre loi. Mais les «Juifs lui dirent: Il ne nous est pas permis « de faire mourir personne. »

Les Romains leur en avaient Ôté le droit, et, par l’aveu qu’ils en faisaient, ils reconnaissaient que le sceptre, de quelque manière qu’on l’entende, était enfin sorti de Juda. Ils auraient dû reconnaître en conséquence que « celui qui « devait être envoyé, le désiré des nations, « était venu; » mais, aveuglés par la passion, ils ne pouvaient plus voir ce qui devenait, par leur aveu, plus évident que jamais. Cependant comme la passion, qui aveugle sur tout le reste, n'est que trop éclairée sur ce qui peut la satisfaire, il est surprenant qu'ils n'aient pas voulu user de la permission que Pilate leur donnait de juger eux-mêmes celui dont ils désiraient si ardemment la mort. Quelque espérance qu'ils eussent de l’obtenir de sa complaisance ou de l’arracher à sa faiblesse, elle ne valait pas l’assurance qu'ils pouvaient se donner, et à laquelle ils renonçaient; aussi a-t-on cru que le gouverneur parlait ironiquement, et que les Juifs, qui le comprirent, ne pensèrent pas à user d’un droit qui ne feur était pas sérieusement arcordé. Cependant on pense plus communément que l'offre était sérieuse, mais que plusieurs raisons empêchèrent qu’elle ne fût acceptée. Les prètres

n'auraient pu condamner Jésus, selon la loi, qu'à être lapidé, et ils voulaient qu'il fût crucifié, la haine qu'ils lui portaient ne pouvant être assouvie que par le plus infâme et le plus douloureu, de tous les supplicess de plus ils appréhendaient que le peuple, qui n'était pas encore séduit, ne leur imputât la mort du juste, et ne se portât peut-être à quelque violence contre eux qui en auraient été les auteurs. Si les Romains l’ordonnaient, ils servaient à la justifier, ou bien on en rejetait sur eux le blâme ; et si le peuple se mutinait, Pilate, alors intéressé à soutenir son jugement, avait plus d’autorité et de force qu’il n’en fallait pour le contenir : tels furent les motifs qui les firent agir, et Dieu permit qu'ils réussissent, parce qu'ils servaient à l'exécution de ses décrets et à la vérification de ses oracles; car si Pilate, cédant à leurs clameurs, se détermina enfin à juger le Sauveur et à le condamner au crucifiement, ce fut « afin que s’accomplit la parole qu'avait dite «Jésus, pour marquer de quelle mort il devait « mourir. »

Obligés cependant, par le premier refus de Pilate, à produire et à prouver des crimes, les ennemis de Jésus « commencèrent à l’accuser, «en disant : Nous avons trouvé cet homme qui « pervertissait notre nation, qui défendait de « payer le tribut à César, et qui se donnait le nom « de Christ et de Roi (2). »

(2) n’y avait que cinq jours que Jésus-Christ, interrogé sur le tribut, avait répondu publiquement : Rendez à César ce qui est à César. Quelle impudence de l’accuser de le défendre ! C’étaient eux qui ne voulaient pas payer le tribut dont Jésus-Christ

De ces trois chefs d'accusation, le premier était vague, le second était faux, le troisième, qui était vrai au fond, était. malicieusement exagéré. Car Jésus, qui était plutôt convenu qu'il n'avait déclaré qu'il était le Christ, n’avait point dit jusqu'alors qu'il fût roi, et sa conduite faisait foi qu’il n’avait jamais prétendu l'être dans le sens qui pouvait faire de cette prétention un crime d'État. Ge mot néanmoins produisit l’effet qu'on avait lieu d’en espérer. Le seul soupcon d’aspirer à la souveraineté, füt-il mal fondé, mérite l'attention du magistrat. 11 ne doit jamais paraître le mépriser. « Cest «pourquoi Pilate, » dès qu'il eut entendu parler de royauté, « rentra dans le prétoire, « et appela Jésus. Jésus parut devant le gou- «verneur, qui l'interrogea en disant : Êtes- « vous le roi des Juifs? Jésus répondit: Dites- « vous cela de vous-même, ou si d’autres vous « ont fait ce rapport de moi? Est-ce que je suis «Juif? répliqua Pilate. C'est votre nation et «les grands prêtres qui vous ont mis entre mes « mains ; qu'avez-vous fait ? »

Cette réponse du gouverneur était de sa part un aveu qu'il interrogeait comme juge, puisqu'il le faisait sur des accusations qui avaient

été portées à son tribunal. Le Sauveur le lui fit

leur avait fait un devoir. C’étaient eux encore qui cherchaient un Messie qui se fit roi dans Le sens qu’ils accusaient le Sauveur de vouloir l'être, et qu'il ne le voulait pas.

Les méchants imputent des crimes aux gens de bien, tout le monde le sait ; mais il faut savoir encore que les crimes qu'ils leur imputent {e plus souvent, ce sont leurs propres crimes. On ne se trompera guère en jugeant par leurs imputations de ce qu’ils font ou de ce qu’ils machinent.

PART. 11. CHAP. LXY. 319

expliquer, parce qu'il voulait subir la flétrissure d’un jugement régulier. Ainsi, dès que Pilate eut déclaré en quelle qualité il lui parlait, « Jésus, » toujours soumis aux puissances légitimes, ui «répondit: Mon royaume n'est pas de ce « monde (3). Si mon royaume était de ce monde, «mes sujets ne manqueraient pas de combattre « pour que je ne fusse point livré aux Juifs; « mais mon royaume n’est pas d'ici. Pilate lui « dit: Vous êtes donc roi (4)? Jésus répondit:

(3) Jésus-Christ n’était pas roi de ce monde, parce qu'il n’a pas voulu l'être. Le royaume qu’il s’est réservé, c’est l’Église, Elle est dans ce monde, mais elle n’est pas de ce monde. Elle vient du ciel, elle doit y retourner, Le ciel est sa patrie, et la terre est le lieu de son pèlerinage. Jésus-Christ la gouverne par sa doctrine, par ses sacrements et par ses ministres. Ces moyens lui donnent des sujets, mais ilssont volontaires, et ils n’ensont que plus soumis à leurs princes, à qui Jésus-Christ veut qu’ils obéissent comme à lui-même.

(4) Pilate comprit deux choses, l’une que Jésus-Christ était roi, l’autre que sa royauté n’avait rien qui pût préjudicier aux droits des souverains. Il fallait bien qu’il le erût ainsi, puisque aussitôt après l’ayeu qu’a fait Jésus, Pilate déclare qu’il ne trouve en lui aucun sujet de condamnation. On juge qu’il le croyait effectivement roi, par l'affectation avec laquelle il lui donne cette qualité. Voici votre Roi; Crucifierai-je votre Rois Jésus de Nazareth, Roi des Juifs? Car les circonstances décident que tout cela fut dit sérieusement et sans ironie.

Quoique Pilate ne comprit pas bien dans quel sens le Sauveur se disait roi, on ne peut guère douter qu’il n’entendît que c'était dans quelque sens mystique relatif à la religion des Juifs. De là ce mot : Est-re que je suis Juif, pour pouvoir parler de mon chef sur une affaire de la nature de celle-ci?

Mais, quoique cette royauté lui parût innocente, il y a toute apparence que l’aveu qu’en fit Jésus contribua à sa condamnation. Aprés tout, il a avoué qu'il est roi,se sera dit à lui-même ce faible juge, lorsqu'il céda enfin aux clameurs dés Juifs. Le Sauveur, quile prévoyait, ne supprima point pour cela une vérité dont l’aveu devait lui coûter la vie. On peut croire que c’est pour cette raison que saint Paul (I Tèm. iv, 13) loue la géné-

« Vous le dites que je suis roi (5). C’est pour «rendre hommage à la vérité que je suis né et «venu au monde. Quiconque aime la vérité «écoute ma voix. Qu'est-ce que la vérité? lui «dit Pilate (6). Et dès qu'il eut dit cela, il «revint aux Juifs, aux princes des prêtres el «au peuple, et leur dit: Je ne trouve en lui «aucun sujet de condamnation. »

Ne semble-t-il pas plutôt qu'il aurait dû leur annoncer qu'il le trouvait coupable? Il venait de convenir qu'il était roi. C'était le crime dont on l'accusait. Comment Pilate, après en avoir tiré l’aveu de sa bouche, va-t-il déclarer aussitôt qu'il le trouve innocent ? C'est que, sans pénétrer tout le mystère de sa royauté, il avait compris au moins qu'elle n’était pas de nature à donner de l’ombrage aux puissances de la terre. En effet, ce n'était point par le commandement qu’elle s’exerçait, mais par la persuasion; et jusqu'alors elle avait donné des disciples et non des sujets au Sauveur. Pilate ne pouvait pas lignorer. Un homme d’un aussi grand éclat que l'était Jésus n'avait pas pu échapper à l’attention du gouverneur. On verra

reuse confession que fit Jésus-Christ sous Ponce-Pilate, quaiqu’on puisse l'entendre de toutes les vérités qu’il annonça et dont il fat le martyr.

(5) Cette royauté de Jésus-Christ est décrite au psaume 11 comme il la décrit ici lui-même : Le Seigneur m’a établi roi sur sa sainte montagne de Sion (V'Église), pour annoncer son commandement.

(6) Qu'est-ce que cette vérité à laquelle vous rendez témoignage? Il avait bien peu d'envie de le savoir, puisqu'il n’attendit point la réponse. Il ne faut pas s’en étonner. Pilate était un grand du monde, et il avait compris confusément que cetta vérité appartenait à la morale ou à la religion.

bientôt qu'il savait jusqu'au motif secret qui animait ses ennemis à sa perte : à plus forte raison le détail de sa vie et de ses actions lui étaitil connu. Il n'avait pu y remarquer que ce que le Sauveur venait de lui faire entendre, et ses réponses ne firent que le confirmer dans l'idée qu'il en avait déjà. D'ailleurs ceux qui l’accusaient de se faire roi n’articulaient aucun fait positif qui pût servir à le prouver. Il n'y en avait donc aucun à produire; car serait-il échappé à une haine si furieuse et si envenimée, et pouvait-on se tromper en jugeant que Jésus était irrépréhensible sur tous les cas qui ne lui étaient pas imposés ? Ainsi on ne doit pas être surpris qu'après un interrogatoire si court, Pilate n’ait pas hésité à prononcer qu'il ne trouvait rien en lui qui fût digne de mort. Il était assez instruit pour savoir à quoi s’en tenir, et les reproches vagues auxquels étaient réduits les accusateurs achevaient de l’assurer de la vérité des choses.

Ceux-ci continuèrent sur le même ton, et, suivant la coutume de tous les calomniateurs, ne pouvant prouver aucun fait, ils multiplièrent les crimes. Jésus n’y opposa pas une seule parole, « et, quoiqu'il fût accusé sur plusieurs «chefs par les princes des prêtres et par les «anciens, il ne fit aucune réponse, » Ce n’était pas à lui à parler; c'était au juge, qui n'avait que ce mot à dire. Il ne suffit pas d'accuser, il faut prouver ; mais on ne voit pas qu’il le leur ait dit une seule fois. 11 savait bien que c’eût été exiger d'eux beaucoup plus qu'ils ne pouvaient faire: cependant, pour ne pas demeurer

JU

tout à fait muet dans une scène où il devait faire le premier rôle, « il interrogea Jésus une «seconde fois. N'entendez-vous pas, dit-il, de « combien de crimes ils vous chargent? Vous «ne répondez rien? Voyez sur combien de « chefs ils vous accusent, Mais il ne répondit « plus à rien, de sorte que le gouverneur en « était tout surpris (7). »

Il devait l'être, connaissant la sagesse de Jésus, de voir qu'il se livrait ainsi sans défense à tous les traits de la calomnie, lui qui l'avait tant de fois confondue avec une seule parole. Il ignorait, ce qu'il n’était pas obligé de savoir, que Jésus avait résolu de mourir; qu’en conséquence de cette résolution, il ne devait pas dire un seul mot qui pût servir à lui sauver la vie, quoiqu'il dit tout ce qui était absolument nécessaire à la confession de la vérité et à la déclaration de son innocence. Pilate en effet reconnut qu'il était innocent. C’en était assez pour qu'il fût obligé de l’absoudre, et Jésus ne lui devait rien de plus. Il avait suffisamment éclairé sa conscience. Il ne tenait plus qu'à lui qu'il fût équitable, et s’il ne le fut pas, il n'a dû s’en prendre qu'à lui seul. D'autres moyens auraient infailliblement réussi au Sauveur, Il pouvait prendre à partie ses accusaleurs, el tourner leurs accusations contre eux-mêmes. Il pouvait adresser la parole au peuple, lui remettre devant les yeux la pureté de ses mœurs

(7) 11 n'aurait eu que de la compassion pour un silence de faiblesse ou de stupidité. Un silence de hauteur et de contumace aurait excité son indignation. Celui qui le surprit et qu’il admire ne pouvait donc être qu’un silence de patienceet d’intrépidité.

et la sainteté de sa doctrine, l’attendrir par le récit de tous les biens qu’il lui avait faits, l’animer contre ses adversaires par le contraste de leurs vices avec ses vertus. Tous ces moyens, employés avec cette éloquence divine qui ayait fait dire que nul homme n'avait jamais parlé comme celui-ci, quelle impression n’auratentils pas faite sur les esprits, et qui sait si ce nuage formé par la passion n'aurait pas éclaté sur elle-même ? Mais l'ouvrage dont l’Homme- Dieu était chargé n’aurait pas été accompli : le monde n'aurait pas été racheté, et Jésus n’aurait pas donné à ses disciples l’exemple de cet héroïque silence qui souffre, sans mot dire, tout ce que Dieu à déterminé qu'ils souffriront, «attendant, à l'ombre de ses ailes, que le temps « de l’iniquité ait eu son cours. »

Pilate, après avoir reconnu l'innocence de l'accusé, n'avait plus qu’à imposer silence aux accusateurs, et à les renvoyer avec la confusion qu’ils méritaient. Il ne l'avait pas fait, parce qu'il n'avait pas osé le faire. Les ennemis du Sauveur, qui sentirent bien ce qu'il y avait de faible dans cette conduite, espérèrent qu’en le poussant ils emporteraient par importunité ce que la conscience du juge ne lui permettait pas de leur accorder : c’est pourquoi, sans produire de nouveaux crimes, « ils se mirent à crier plus «fort, en disant : Il soulève le peuple, semant «sa doctrine par toute la Judée, depuis la Ga- « lilée jusqu'ici (8). »

(8) I faut que la calomnie souffre qu’on lui donne ici un démenti, Non, iln’allait point soulevant les peuples, Partout où il a passé, dit saint Pierre (Act. x), #7 a fait du bien 5 Ua quéri

L'heureuse issue pour un homme qui ne voyait plus par où il pourrait sortir d’embarras ! ‘« Pilate, entendant parler de la Galilée, « demanda si Jésus était Galiléen ; et quandil «sut qu'il était de la juridiction d'Hérode,* qui «était pour lors à Jérusalem, il le renvoya de- « vant lui. »

Le meurtrier de Jean-Baptiste pouvait bien l'être aussi de Jésus, et celui qui avait immolé un prophète au ressentiment d’une femme, n'était que trop capable d’en sacrifier un autre à Ja haine des chefs de la nation. Ceux-ci purent done se réjouir d’abord lorsqu'ils virent que l'affaire lui était renvoyée, d'autant plus qu’aussitôt après la mort du précurseur, on avait dit qu'Hérode faisait chercher Jésus pour le faire mourir. Le Sauveur en avait eu l’avis, et le bruit avait pu en venir jusqu’à eux. Malgré tout cela, le premier moment ne parut pas leur être favorable : les dispositions du prince étaient changées. À la haine ou à la politique qui en voulait aux jours du Sauveur, avait succédé, dans l'esprit d’Hérode, une curieuse admiration de sa personne. « Lorsqu'il le vit, il en «eut beaucoup de joie; car depuis longtemps «il souhaitait de le voir, parce qu'il avait fort «entendu parler de lui, et qu'il espérait de « lui voir faire un miracle ; ainsi il lui fit plu-

tous ceux que le démon tenait dans l'oppression. Celui qui le dit ne parle pas sans savoir, puisqu'il ajoute : Nous sommes témoins de toutes Les choses qu’il a faites dans la Judée et à Jérusalem. Puisqu’or voulait fairele procès au Sauveur, il fallait commencer par entendre ses disciples ; mais on n’a garde, forsqu’on veut verdre l’innocent, d'appeler des témoins instruits et véridiques,

fl [4 Ê

« sieurs questions, mais Jésus ne lui faisait au « cune réponse. Cependant les princes des pré- «tres et les scribes, » qui voyaient que son sort était entre ses mains, et qu'il échapperait des leurs s’il se prôtait aux désirs d’Hérode, « per- « sisiaient opiniâtrément à l’accuser. » Jésus ne répondit pas plus aux accusations qu'il ne l’avait fait aux interrogations d'Hérode.

Il faisait deux miracles : l’un de sagesse, en ne satisfaisant point la frivole curiosité de ce mauvais prince ; l’autre de patience, en n’Opposant pas une seule parole au déchaïînement de ses ennemis : miracles non attendus, et toujours peu estimés du monde, et surtout de la partie principale du monde, qui sont les Cours, où l’on peut bien être ébloui quelquefois de ce que la vertu a de merveilleux et d’éclatant, mais où l’on est incapable de sentir ce qu’elle a de vrai et de solide. « Hérode, » encore plus corrompu que ne le sont ordinairement les grands, « le méprisa donc, et toute sa cour «avec lui (9). » Le dépit de voir sa curiosité trompée lui fit ajouter au mépris la dérision et

(9) Puisque le prince s’en moquait, il était dans l’ordre que les courtisans s’en moquassent à son exemple. On peut en donner encore une autre raison, e’est que le caractère moqueur est proprement celui du courtisan. Plus les objets sont graves et sérieux, plus il est disposé à en rire ; et si la religion est la chose dont il se moque le plus, c’est parce qu’elle est la chose du monde la plus sérieuse, Cependant il est capable de sérieux, mais c’est lorsque les sujets sont risibles. Ceux-ci se moquèrent du silence de Jésus, dont la gravité et la dignité en avaient imposé à Pilate même. Si c’eût été un charlatan qui eût fait en leur présence quelque tour bien subtil, qu'il eût fait valoir avec l’éloquence propre d’un tel personnage, ils auraient eu pour lui l'admiration la plus vive et la plus sérieuse, On les au«

l'insulte. « 11 le fit revêtir, par moquerie, d'une «robe blanche, et le renvoya à Pilate » avec cet habillement qui marquait un stupide ou un visionnaire, ou peut-être un roi de théâtre.

C'était pour sortir d’embarras que le gouverneur le lui avait envoyé. Hérode crut aisément que c'était par déférence, et pour reconnaître ses droits qu’il avait peu ménagés jusqu'alors. Cette imagination apaisa ses ressentiments. « Dès «le jour même Hérode et Pilate devinrent « amis, eux qui étaient ennemis aupardvant. »