CHAPITRE LXVIL

Écce Homo. — Seconde intérrogation de Pilate. — Jésus est condamné, == 11 porte sa croix. = Simon le Cyrénéen. — Filles de Jérusalem. — Jésus erucifié entre deux voleurs. — Titre de la Croix. — Vêtements tirés au sort.

Après tant dé tourments et d’opprobres, les Juifs devaïént enfin être contents. « Pilate, qui «le crut ainsi, sortit de nouveau, et leur dit : « Voïlà que je vous l’amène dehors, fin que «yous sachiez que je ne trouve en lui aucun «sujet de condamnation. Jésus sortit donc por- «tant une couronne d’épines et un manteau de «pourpre, et Pilate leur dit : Voilà l’homme ! » | Le peuple se tut, et la compassion commençait | peut-être à le gagner ; « mais les princes des | «prêtres et leurs ministres s’écrièrent, dès «qu'ils le virent : Crucifiez-le ! crueifez-le ! « Pilate; » trompé encore une fois, et piqué de l'être, « leur dit » avee humeur : € Prenez- « le vous-même et crucifez-le; éar, pour moi, «je ne trouve point en lui dé quoi le condam- «ner. Les Juifs lui répondirent : Nous avons «une loïr, et selon cette loi il mérité la mort, « parce qu’il s’est fait passer pour Fils de Dieu. »

PART. I. CHAP. LXVIL 998

Ainsi, au crime d’élat que Pilate ne trouvait pas en lui, Hs substituaient un crime de religion sur lequel il semble qu’il devait se rapporter à leur témoignage, n'étant pas assez instruit de leur loi pour en juger par lui-même ; peu s’en fallut cependant que ce mot, échappé à leur emportement, ne leur dérobât leur victime. Le “gouverneur ne regardait pas Jésus comme un homme ordinaire. La sagesse de ses réponses, sa patience inaltérable, son héroïque fermeté, tout cela, joint à son innocence avouée par luimême, et à ce qu'il avait appris dé ses miracles lui avait déjà inspiré des sentiments de vénération pour sa personne. Il apprenait de plus qu’il se donnait pour Fils de Dieu; ne l’étaitil pas en effet? Nom pas dans le sens de la génération éternelle, qui était trop au-dessus des idées que pouvait avoir un païen, mais tel que le paganisme pouvait se le figuger, engendré par quelqu'un des immortels (1), dont la vengeance ne manquerait pas d’éclater sur quiconque aurait tremipé ses maïns dans le sang de son fils.

« Lors done que Pilate eut entendu ce discours, «ses éraîntes rédoublèrent, et, rentrant dans le «prétoire, il dit à Jésus : D’où êtes-vous ? Mais « Jésus ne lui répondit rien. Pilate lui dit donc : « Vous ne mé dites mot? Ne savez-vous pas «que j'ai le pouvoir de vous crucifier, et que « j'ai le pouvoir de vous relâcher ? »

Ce pouvoir qui n'a jamaïs intimidé l’homme juste, qui ne craint point là mort, pouvait encore moins produire ces effet, sur l’homme-Dieu

(1) S, Cyrillus, lib, 12, cap, 20,

qui la désirait. C’est pourquoi, bien oin de flatter l'orgueil du gouverneur, Jésus l ui fit une leçon bien propre à inspirer la modestie aux hommes en place, en leur rappelant de qui ils tiennent leur autorité, et à qui 1ls en sont comptables : *« Vous ne pourriez rien contre moi; ré- «pondit-il, s’il ne vous avait été donné d’en «haut; c’est pour cela, » ajouta le Sauveur, «que celui qui m'a livré à vous est plus cri- « minel. »

Ce dernier mot, qui regardait ses accusateurs, paraît signifier que le plus criminel de tous les meurtres, c’est de livrer un innocent aux juges légitimes pour lui faire perdre, par leur sentence, l’honneur avec la vie. Mais le juge assez lâche ou assez corrompu pour servir à l’exécution d’un pareil dessein, s’il n’est pas toujours de tous les assassins le plus méchant, n'est-il pas au moins le plus infâme ? Cette conséquence, que le Sauveur n’exprimait pas formellement, Pilate pouvait aisément la sentir ; et comme elle tombait directement sur lui, il n’est pas surprenant si « depuis ce moment il cherchait à le « délivrer : » mais ce fut inutilement. Le peuple avait trop bien reconnu l’ascendant que ses clameurs avaient pris sur ce faible juge, pour se laisser donner le change. « Les Juifs se mirent « donc à crier : Si vous le relâchez, vous n'êtes «pas ami de César : car quiconque se donne «pour roi se déclare contre César. » Pilate ne tint plus contre ce dernier tonnerre. « Lorsqu'il «les eut entendus parler de la sorte, il amena «Jésus dehors, et s’assit dans son tribunal, au «lieu qu’on appelle en grec Lithostrotos, et en

«hébreu Gabbatha. C'était le jour de la pré- «paration de la pâque, sur la sixième heure du «jour, et il dit aux Juifs : Voilà votre roi. Mais «ils s’écrièrent : Otez-le! ôtez-le! crucifez-te ! «Grucifierai-je votre roi? » leur dit encore Pilate.+. t ce mot fut comme le dernier soupir de son équité expirante. « Nous n’avons point «d'autre roi que César, répondirent les prin: «ces des prêtres. Alors donc il leur abandonna «Jésus pour en faire ce qu'ils voudraient, »

c'est-à-dire qu’ «il le leur remit entre les mains «pour qu'il fût crucifié. » Voilà par où il finit après l’avoir déclaré tant de fois innocent, Qu’aurait-il fait de plus s’il l’eût reconnu coupable? Et à quoi sert la justice dans le cœur d’un homme qui n’a pas le courage de la défendre contre des passions injustes, qu’à le rendre injuste lui-même avec des répugnances qui ne sauvent pas l’innocent et qui ne font que rendre le juge plus inexcusable?

Gependant Jésus « s’abandonnait, » sans murmure, «à celui qui le jugeait injustement; » et, par son silence, il vérifiait encore la prophétie qui le compare à l’agneau, lequel, bien loin de se défendre, n'oppose pas même un cri au couteau qui va l'égorger. Les soldats, chargés de l'exécution « le saisirent, » et lui firent tout ce qu’ils voulurent. « Ils lui ôtèrent le manteau de «pourpre ; ils lui remirent ses hâbits, etle me- «nèrent dehors pour le crucifier. Jésus, por- «(tant sa croix, alla au lieu appelé Calvaire, qui «se nomme en hébreu Golgotha. »

Il était d'usage, chez les Romains, que ceux qui devaient être crucifiés portassent eux-mêmes

leur croix jusqu’au lieu du supplice. Il n’y eut donc en cela rien d'’extraordinaire par rapport au Sauveur. Mais Jésus, déjà épuisé de forces et de sang, succomba bientôt sous le faix. Sa faiblesse aurait pu le dérober au dernier supplicé, éu du moins en retarder le moment si désiré de ses ennemis. Cette appréhension fes fit pénséer à le soulager, lorsque le hasard, ou plutôt la Providence leur présenta celui que Dieu avait choisi pour secourir son Fils dans cette triste conjoncture. « [Ms emmenaïent Jésus, et «ils en étaient à la Softie » ‘de la ville (2), «lors- «qu'ils rencontrèrent un certain homme de Cy- «rène, nornmé Simon, Père d’Alexandre et de «Rufus, qui passait par là en revenant d’une « maison de campagne. Ils le contraignirent de « porter la croix de Jésus, ‘et ils la lui mirent « Sur les épaules, pour qu'il la portât derrière «lui. » 11 est à ‘croire qu'il né le fit que par force, et avec de grandes répugnances. Mais, lorsqu'à la lumière ‘de la foi dont il fut ensuite éclairé, il découvrit ‘qu'il avait eu l’honneur de

(2) Saint Matthieu dit seulement, en Sorfant, ils rencontrèrent... Simon... qu’ils éontraignirent de portér la croix. D'autre part, saint Jean dit : Jésus sortit portant sa croix, ce qui oblige, pour accorder ces deux évangélistes, à distinguer deux sorties, une du prétoire, et alors Jésus portait sa croix ; l’autre de la ville, qui fut celle où on l’en déchargea pour la faire porter à Simon. Ainsi Jésus porta sa croix durant tout le chemin qu’il fit dans Jérusalem, et Simon en fut chargé ensuite depuis la porte de la ville jusqu’au haut du Calvaire. Oh jugea apparemment que Jésus, qui avait eu assez'de force pour la porter lorsqu'il marchait de plein-pied, n’en avait pas ‘assez pour la porter en montant. Peut-être les forces lui manquèrent-elles en effet ; car il faut se souvenir que la nature humaïne était alors abandonnée à toute sa faiblesse,

soulager son Sauveur, dé coopérer au salut du monde, et d'être la figure de ceux qui doivent porter la croix après Jésus-Christ et le suivre, -C’est-à-diré, %es prédestinés de tous les siècles, on conçoit que son sort lui parut digne d’envie, comme il l’a toujours paru aux âmes pieuses, qui voudraient bien avoir pu lui être associées dans un si glorieux ministère.

« Cependant Jésus était suivi d'une grande « foule de peuple, et de femmes qui se frap- « paient là poitrine et qui le ‘pleuraient avec « de grands gémissements. Mais se tournant « vers elles: Filles de Jérusalem, dit-il, ne « pleurez point sur moi, mais pleurez sur vous- « mêmes et sur vos enfants. Car voici bientôt le « temps auquel on dira : Heureuses les femmes « stériles ! heureuses les entrailles qui n’ont point « porté d'enfants et les mamelles qui n’en ont « point allaités? Alors ils commenceront à dire « aux montagnes : Tombez sur nous; ‘et aux « collines : Cachez-nous. Car, s’ils traïtent ainsi le « bois vert, que fera-t-on au bois sec ?

« Deux criminels, » chargés sans doute deleur croix selon l'usage, «étaient conduits avec Jésus « pour être exécutés. Ce fut en :cette. compagnie qu’ «ils le conduisirentjusqu’au lieu qui,» comme on l'a déjà dit, « est appelé Golgotha », ce qui signifie le Calvaire.

« Lorsqu'ils furent arrivés, on lui présenta «à boire du vin assaisonné de myrrhe et mélé “ de fiel (3). Maïs, après en avoir goûté, il n’en

(3) Saint Matthieu parle du fiél ét non de la myirhe ; saint Mare, dela myrrhe et non du fiél ; l’un n’éxclut pas l’autre ; c’est

« voulut point boire. Ce fut à la troisième heure « du jour qu'ils l’attachèrent à la croix (4). Ils

pourquoi on les a réunis. Ce breuvage était-il ou n’était-il pas d'usage dans la circonstance ? Le donnaït-on en vue de fortifier le patient, ou de l’assoupir, ou peut-être de lui faire endurer un tourment de plus ? Le fiel y entrait-il toujours, ou bien y fut-il mêlé cette fois par la malice des ennemis du Sauveur P C’est sur quoi on ne peut rien dire de bien assuré. Jésus le goûta pour obéir, pour souffrir, pour expier nos intempérances, et pour accomplir les prophéties. On ignore pour quelle raison il ne voulut pas l’avaler, si ce n’est, suivant une interprétation pieuse, pour montrer qu'il a goûté l’amertume du péché, puisqu'il en a porté la peine, mais qu’il n’en a pas avalé le poison, parce que le péché n’a jamais pénétré jusqu’à son âme, toujours toute pure et toute sainte.

(4) C’est saint Marc qui le dit ainsi, et qui paraît être en contradiction avec saint Jean, qui fait prononcer l’arrêt de condamnation sur la sixième heure. Saint Jérôme, et après lui Théophilacte, ont cru qu’il y avait dans le texte de saint Mare une erreur de copistes, que la lettre grecque qui exprime le nombre trois s’y était glissée à la place de celle quiexprime le nombre six. Rien de siaisé en apparence. Cependant cette conjecture a été abandonnée, parce qu'il ne s’est trouvé aucun exemplaire de saint Marc où on lise que le Sauveur a été crucifié à la sixième heure. Or, ce qui se lit dans tous les exemplaires doit être conservé, et ce n’est que lorsqu'il y a des variantes qu’il peut étre permis de les corriger l’un par l’autre. Si l’on ne respectait pas au moins cette borne, que resterait-il d’entier dans le texte ? D’autres interprètes ont imaginé des manières de partager le jour en quatres parties, suivant lesquelles la troisième heure de saint Marc reviendrait à la sixième de saint Jean. Le partage réel et connu des nuits en quatre veilles leur en a fait naître l’idée, et semble l’appuyer. Malheureusement on ne cite point d'exemples de cette division du jour en quatre parties, ni du nom d’heures donné à ces parties, dont chacune serait composée de trois heures. Reconnaissons que cette difficulté n’est pointéclaircie, etcontentons-nous de croire que, suivant une certaine manière de comyter qui nous est inconnue, mais qui ne l'était pas au temps où saint Marc écrivait, cet évangéliste a pu appeler latroisième heure celle que saint Jean appelle la sixième. Il suffit à la foi que la chose ne soit pas np et assurément celle-ci ne l’est pas

« crucifièrent avec lui les deux voleurs, un à sa « droite, «et l’autre à sa gauche, et Jésus au «milieu. Aïnsi cette parole de l’Écriture fut «accomplie : Il à été mis au nombre des scé- «lérats. »

Le déicide était consommé : il ne restait plus q'uà le venger. Jésus n'avait qu’à parler. Il semble même qu’il n'avait qu’à se taire, et à laisser tomber la foudre prête à écraser les auteurs et les exécuteurs d’un si énorme attentat. On dirait presque qu’il le craignait, tant il s’empressa de parer le coup. À peine attaché à la croix et élevé sur la montagne, « il dit, » et ce fut la première parole qu’il prononça : « Mon «Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce « qu'ils font. »

Nous ne devons pas omettre une circonstance de la passion du Sauveur que le Saint-Esprit a jugée digne de tenir place dans l’histoire qu’il en à dictée aux écrivains sacrés, « Pilate fit, » selon la coutume, « l'inscription qui fut mise «au haut de la croix. Lacause de la condamna- «ton de Jésus y était marquée» en ces termes : « C’est Jésus de Nazareth, roi des Juifs. «Il y eut donc beaucoup de Juifs qui lurent « cette inscription, parce que le lieu où Jésus «fut crucifié était près de la ville, et l’inscrip- «tion était en hébreu, en grec et en latin. Les « princes des prêtres » s’en tinrent ,offensés ; en quoi ils pouvaient avoir quelque apparence de raison. C'était faire une insulte à la nation, que d’appeler simplement roi des Juifs un homme que les chefs de la nation, suivis de la plus grande partie du peuple, venaient de livrer au

dernier supplice. Ils « dirent done à Pilate : « N'éerivez pas : Roi des Juifs, mais qu'il a dit: «Je suis le Roi des Juifs, Pilate répondit : Ce «que j'ai écrit, est écrit; » etil les renvoya avec cette brusque réponse.

Il pouvait bien se faire que le gouverneur ne pensât alors qu’à se délivrer de leurs importunités, dont en effet il ne devait être que trop fatigué ; peut-être aussi qu'après avoir été si lâche, il voulut enfin montrer de la fermeté, à quoi pouvait se joindre encore le plaisir de cé venger de la violence que les Juifs venaient de Jui faire. Quel qu’'ait été son motif, qu’il n'est pas trop aisé de déméler, il exécutait, sans le savoir, les ordres du 'Très-Haut. Dieu avait dicté ce que le juge avait écrit, et retenait sa main pour que ce qu’il avait écrit ne fût point effacé. C'était par le bois que i'Homme-Dieu devait régner; en l’y attachant on l'avait placé pour ainsi dire sur le siége de sa royauté. Il fallait encore le proclamer roi : et Pilate, un gentil, le faisait juridiquement, malgré lopposition et l'indignation du peuple juif : figure sensible de ce qui arriva bientôt après, lorsque, ces homicides s’obstinant à ne vouloir pas que Jésus-Christ régnât sur eux, on vit les peuples de la gentilité le reconnaître, non-seulement pour leur roi, mais pour leur Dieu et pour leur Sauveur; les Juifs faire inutilement les plus grands efforts pour l'empêcher, et, témoins malgré eux de son triomphe, en augmenter la gloire par leur mortel dépit et leur rage impuissoie. %

Rien n’est petit dans un si grand événement ;

et, n'y eût-il que cette raison, on ne doit pas être surpris que les écrivains sacrés aient rapporté le trait qu’on va lire. Mais une autre raison le rend très-remarquable, c’est l’accomplis-

sement littéral des prophéties dans une circon-

stance si légère et si accidentelle, que l’esprit qui l’a prévue et prédite ne peut être que cette intelligence infinie, à qui tous les siècles sont présents, et qui, dans tous les événements, aperçoit jusqu'aux détails les plus imperceptibles et les plus arbitraires : voiei le fait qui a donné lieu à cette réflexion. « Les soldats, après avoir «crucifié Jésus, prirent ses habits, dont ils «firent quatre paris, une pour chaque sol- « dat (5); ils prirent aussi sa tunique (6). Or «elle était sans couture et tissue depuis le haut « jusqu’en bas; de sorte qu’il dirent entre eux : «Ne la déchirons point, mais tirons au sort

(b) Quatre soldats avaient done servi à l'exécution ; ce qui rend plus probable le sentiment de ceux qui croient que Jésus- Christ fut attaché à la croix avec quatre clous.

(6) Cette tunique avait été tissue, dit-on, par lasainte Vière, lorsque Jésus était encore enfant. Elle grandissait donc avec lui, et ne s’usait pas. On n’a aucune preuve positive de ce fait ; mais la tradition en est fort ancienne ; elle n’a jamais été don tredite, et les miracles n’ont rien ici “qui surprenns, Il n’y a pas moins de raison, et il ya tanjours plus de religion à res pecter ces sortes de traditions qu’à les mépriser.

La tunique du Sauveur était une figure de l’Église son épouse, qui est une et indivisible, parce qu’elle se maintient toujours dans une même foi et dans une même charité,

* On dit de ceux qui font schisme dans l'Église, qu'ils déchirent la robe de Jésus-Christ, c'est-à-dire, qu'ils font effort pour la déchirer; mais ils n’y réussissent pas. On peut les regarder comme des lambeaux mal assortis et mal cousus qui, en se déta-

chant d’elle, ne lui font rien perdre de son intégrité, et qui, lorsqu’ils en sont détachés, ne sont plus bons qu’à être jetés au feu.

« à qui l'aura; afin que ce que dit l'Écriture s’ac- «complit : Ils ont partagé mes habits entre eux, «et ils ont tiré ma robe au sort (7). C’est ce «que firent les soldats. Après quoi, s'étant «assis, ils le gardaient. »