CHAPITRE LXVIIL

Blasphèmes et insultes, — Bon larron, — Paroles de Jésus à sa mère. — Ténèbres, — Jésus meurt, — Prodiges, — Côté percé. — Sépulture. — Descente aux enfers,

Jésus, en proie aux plus mortelles douleurs, était encore en butte aux outrages les plus sanglants. « Ceux qui passaient, le chargeaient de «malédictions en secouant la tête, et disant : « Toi qui détruis le temple de Dicuet quile re- «bâtis en trois jours, sauve-toi toi-même; si « tu es le Fils de Dieu, descends de la croix. «Le peuple, qui s’était arrêté pour le regar- « der, se moquait de lui. Les principaux de la «nation s'en moquaient aussi avec le peu- «ple (1), » car ils n’eurent pas honte de se

(7) On tient assezcommunément queles habits furent aussi tirés au sort, parce qu’il n’était guère possible que les parts fussent parfaitement égales. Ceci peut faire juger que l'habillement du Sauveur, sans être précieux, avait pourtant quelque valeur, et comme plusieurs le pensent, qu’il était propre et décent.

(1) Nouvelle preuve de son innocence. La justice n’a plus que de la compassion pour le coupable qu’elle est obligée de punir. 11 n’y a que la passion qui insulte encore à l’innocent qu’elle immole

joindre à la multitude ; et, oubliant ce qu'ils sa devaient à eux-mêmes, il firent éclater leur joie avec la même grossièreté et la même impudence. Ainsi, ce qui aurait dû faire rougir jusqu’à la plus vile populace, « les princes des prêtres avec « les scribes et les anciens se moquant aussi de « Jésus, disaient : Il a sauvé les autres, et il ne «peut se sauver lui-même (2). S'il est le roi d'Is- «raël, qu'il descende présentement de la Croix, «et nous allons croire en lui. Il se confie en « Dieu. Si Dieu l'aime, qu’il le délivre à pré- «sent; Car il a dit: Je suis le Fils de Dieu. »

David les avait en vue lorsqu'il mit ses paroles dans la bouche des impies oppresseurs du juste ; et, sans le vouloir, ils servaient à l’accomplissement de cette prophétie. On les entendait dire encore : « Qu'il se Sauve, s’il est le «Christ élu de Dieu; qu’il descende à présent «de la croïx, ce Christ, le roi d'Israël, afin que «nous voyions, et que nous croyions (3). Les « soldats aussi se moquaient de lui, s’appro-

à ses fureurs. Tandis qu’on outrageait ainsi le Juste par excellence, on ne disait rien aux deux voleurs, ou, si on paraissait penser à eux, ce n’était apparemment que pour les plaindre. Il y à une mesure de peines qui suffit à la justice ; il n’y en a point qui assouvissent l’envie et la haine.

(2) Il a sauvé les autres, c'est-à-dire, il a fait des miracles pour les autres, et il ne peut pas en faire pour lui-même, Parler de la sorte, c'était reconnaître la vérité de ses miracles, et en prendre occasion de lui insulter davantage. Ce n’est pas faute de miracles, ni souvent faute de croire aux miracles, que les méchants sont méchants ; c’est parce qu'ils veulent être méchants,

(3) Non, il n’est pas vrai qu’ils auraient cru en lui, s’il était descendu de la croix ; car, comme on le verra bientôt, ils furent convaincus de la vérité de sa résurrection, et n’en furent que plus endurcis. Tous ces demandeurs de miracles ne parlent pas sincèrement.

« chant et lui présentant du vinaigre. Si tu es «roi des Juifs, disaient-ils, sauve-toi la vie. » Et, pour comble d'outrage, «les voleurs qui « étaient crucifiés avec lui, lui faisaient les mêmes « reproches. »

Celui qu’ils traitaient si indignement ne voulait que les sauver, et sa grâce fit en ce moment une de ses plus illustres conquêtes. Tandis que «l’un de ces voleurs erucifiés blasphémait « contre lui en disant : Si tu es le Christ, sauve- «la vie à toi-même et à nous aussi ; l’autre, » éclairé tout à coup, et changé en un autre homme, « prit la parole et lui fit une répri- «mande. Quoi! dit-il, vous ne craignez point « Dieu, tout condamné que vous êtes au même «supplice? Pour nous, ce n’est pas sans sujet, «car nous portons la peine dûe à nos crimes ; « mais lui, il n’a fait aucun mal. »

L'ouvrage de la conversion est bien avancé lorsque le pécheur confesse son iniquité et la justice du châtiment qu’il en reçoit. La connaissance de la bonté de Dieu, et une amoureuse confiance en ses miséricordes, l’achèvent et la perfectionnent. Pénétré de ce second sentiment qui, dans cet heureux crucifié, fut la suite et peut-être la récompense du premier : « Seigneur, « dit-il à Jésus, souvenez-vous de moi lorsque « vous serez entré dans votre royaume. » Par cette prière, il confessait que Jésus est le roi du siècle futur ; et le sens de la mystérieuse réponse que le Sauveur fit à Pilate lui fut pleinement révélé, La foi tout entière est renfermée dans cette confession; mais ce qui en fait le prodige, c’est la circonstance où ce voleur rendit à Jésus un si

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glorieux témoignage : son salut en fut le prix, et il en eut sur-le-champ l'assurance. « En vérité, «je vous le dis, lui répondit Jésus, dès aujour- « d'hui vous serez avec moi dans le paradis (4). »

Un objet encore plus intéressant pour Jésus attira son attention, et lui donna l’oceasion de remplir un des premiers devoirs que prescrit la nature, afin de nous apprendre qu'il n'est pas venu la détruire mais la perfectionner. « Sa « mère, » que la plus violente affliction qui fut jamais n’avait pas empêchée de le suivre jusqu’au dernier suplice; « sa mère, dis-je, et la sœur «de sa mère, Marie, femme de Cléophas, ét « Marie-Madeleine étaient debout au pied de «sa croix. Jésus donc voyant sa mère, et au «près d'elle le disciple qu'il aimait, il dit à « sa mère: Femme, voilà votre fils. Puis il dit «au disciple : Voilà votre mère (5). Et de-

(4) On cherche quel était ce paradis, qui ne pouvait être ni le ciel, lequel ne fut ouvert aux hommes qu’au jour de l’Ascension, ni le paradis terrestre, qui n'existait plus, au moinsde puis Je déluge. IL paraît que c’est le sein d'Abraham qui, pour les justes entièrement purifiés, était un lieu de repos, et pouvait être regardé comme celui d’une félicité commencée. Ne pourraiton pas diré qu'il n’est plus permis d'en douter après cette parole de Jésus-Christ : Aujourd’hui vous serez avec moi dans le paradis? Car il est de foi que ce jour-là Jésus-Christ fut dans les limbes, et il déclare formellement que lui et le voleur seront réunis ce jour-là dans le même lieu.

(5) On a déjà dit qu'il était fort probable que saint Joseph était raort avant la prédication de Jésus-Christ : ceci prouve au moins qu’il était mort au temps de la passion. Car s’il eût été encore vivant, il n'aurait pas été besoin que le Sauveur eût recommandé sa mère à un autre.

La mère vierge fut recommandée au disciple vierge. Les saints Pères donnent encore pour cause de cette faveur le tendre et généreux attachement du disciple, qui lui fit suivre son maître

«puis cette heure-là, le disciple la prit chez «lui (6).

«IE était environ la sixième heure du jour, et «il y eut des ténèbres (7) répandues sur toute « la terre (8) jusqu'à la neuvième et le soleil «s’obscurcit (9). À la neuvième heure, Jésus

jusqu’au dernier supplice. 11 avait d’abord pris la fuite comme les autres, mais il fut le seul qui revint. Avec Dieu, il ya toujours lieu au retour,

(6) On fait ici une difficulté sur ce que les apôtres qui avaient tout quitté, n’avaient plus de demeure qui leur fût propre. Saint Jean avait encore sa mère Salomé, chez qui il logeait sans doute, et où il aura retiré avec lui la sainte Vierge, à qui la compagnie de cette femme ne pouvait être qu’agréable.

Les interprètes disent que saint Jean représentait ici tous les fidèles, et qu’en l’adoptant, Marie nous adoptait tous. C’est de là que les panégyristes de Marie ont pris occasion de dire que le Père éternel, après avoir voulu qu’elle fût la mère de son Fils unique, a voulu qu’elle fût encore la mère de tous ceux qui, par le caractère de l’adoption divine, deviennent ses propres enfants, et que la maternité dans Marie n’eut point d’autres bornes que la paternité dans Dieu même.

{7) Ces ténèbres commencèrent un peu après le crucifiement, et elles cessèrent un peu avant que Jésus expirât. C'était le deuil de la nature à la mort de son auteur. ;

(8) Plusieurs interprètes entendent par toute la terre, tout le pays, c’est-à-dire, la Judée. Le sentiment le plus commun est que ces ténèbres furent répandues en effet sur toute la terre. Le peu que l’on a recueïili de l’histoire sur un fait si mémorable, prouve qu’elles s’étendirent bien au delà de la Judée. Ce ne furent point des ténèbres palpables comme celles de l'Égypte : c'était l'obscurité d’une nuit claire, pendant laquelle on voit le ciel et les étoiles; car on les voyait, au rapport de Phlégon, auteur païen ai vivait alors, et qui a écrit ce qu’il en avait vu.

(9) Les uns disent que ce fut par la soustraction de ses rayons quele soleil cessa d'éclairer ; d’autres, que la lune, ayant changé son coursnaturel, vint miraculeusement se placer entre lesoleil et la terre. La seconde manière est celle dont il est parlé dans la lettre de saint Denys l’Aréopagite à saint Polycarpe. La première paraît nécessaire pour que les ténèbres aient été yniverselles, comme le donnent à entendre tous les monuments où il est fait

« s'écria à haute voix: Éloï, Éloï, lamma sa: « bacthani ? ce qui signifie: Mon Dieu, mon « Dieu, pourquoi m'avez-vous délaissé (10)? »

Ce délaissement était sans doute la plus douloureuse de toutes ses peines. Mais, comme cette peine était tout intérieure, on ne pouvait pas la voir comme on voyait ce qu'il souffrait dans son corps; et ce fut pour nous la faire connaître, qu'il dit les paroles qu’on vient de rapporter. Bien loin qu'on en comprit alors tout le sens, l'ignorance de la langue sainte dont Jésus s'était servi fut cause que « quel- « ques-uns de ceux qui étaient là, et qui l’en- «tendirent, disaient : Voilà qu'il appelle Élie.

« Ensuite Jésus sachant que tout était ac- « compli, » à la réserve d’unelégère circonstance que sa pénétration infinie alla démêler dans cette foule de prophéties qui regardaient sa personne, « afin que l'Écriture s’acomplit (14) » sans qu'il y manquât un seul iota, ou un seul

mention de ce prodige. Ce point reste indécis comme bien d’autres.

(10) Ces paroles sont les premières du psaume xxr. On trouve dans ce psaume les principales circonstances de la passion si clairement marquées, qu’il en est regardé comme une des prophéties les plus frappantes. C’est l'homme dans Jésus-Christ qui se plaint au Père éternel d’en être abandonné sans défense à la rage de ses ennemis, et d’être laissé en proie aux plus vives douleurs, sans aucune consolation sensible. Cette plainte futrésignée et respectueuse. Ce n’était donc pas un cri de désespoir, comme l’a dit Calvin, qui a ajouté ce nouveau blasphème à tous ceux que Jésus-Christ eut à essuyer de la part des ‘Juifs.

(11) Ce qui s’accomplit alors, c’est la seconde partie de ce verset du psaume Lxvirr: Ils m'ont donné du fiel pour ma nourriture, et, dans ma soif, J/s m'ont abreuvé de vinaigre. La première partie avait eu son accomplissement avant le crucifiement, lorsqu'on présenta au Sauveur du vin mêlé de fiel.

point, «il dit: J'ai soif. Il y avait là un vase « plein de vinaigre. En même temps un de ceux « qui étaient présents courut prendre une éponge, « l’emplit de vinaigre, et Vlattachant avec de

« l’hysope au bout d’un roseau, lui en donna à « boire. Cependant les autres disaient : Atten- « dons, voyons si Élie viendra le délivrer. » C@æ lui qui présentait le breuvage disait avec eux : « Attendez, voyons si Élie viendra le délivrer. « Jésus ayant pris de ce vinaigre, » et s'étant assuré, par un dernier regard, que rien ne manquait à son sacrifice, « dit: Tout est ac- « compli. Au même temps il s’écria une seconde «fois d’une voix forte (12): Mon Père, je re- «mets mon âme entre vos mains (13). En di-

(12) Mourir en croix, c'était mourir épuisé de forces et de sang. Ce cri était donc surnaturel : aussi fût-il regardé comme mira- Culeux par ceux qui l’entendirent. Le centurion.. voyant qu’il était mort en jetant ce cri, dit: En vérité,cet homme était le Fils de Dieu. Une si grande force dans l'extrémité de la faiblesse mon: trait bien que Jésus mourait parce qu’il le voulait, et au moment qu'il le voulait. Elle vérifiait cette parole qu’il avait dite auparavant: Jai le pouvoir de quitter la vie, et j’ai le pouvoir de la reprendre. (Joan. x, 18.) Le mot, tout est accompli, le signifiait encore. Car Jésus-Christ voulait dire : J’ai souffert tout ce que j'avais à souffrir ; à présent je n’ai plus qu’à mourir. Parler ainsi, et mourir aussitôt après, c’estévidemment mourir quand onle veut.

(13) Tous les chrétiens doivent mourir avec cette parole à la bouche, quoiqu’elle y ait un sens différent de celui qu’elle avait dans la bouche de Jésus-Christ. L’Homme-Dieu recommandait son âme à son Père, comme un dépôt que l’on confie à la personne que l’on aime le plus, jusqu’au moment où l’on jugera à propos de le reprendre. L'homme pécheur, et toujours incertain de son salut, recommande son âme à la miséricorde de Dieu, afin qu’il ne le. traite pas selon toute la rigueur de sa justice.

On recommande l’âme, et non le corps; parce que la destinée du corps dépend de la destinée de l'âme. L'âme sauvée sauve le corps; et perdue, elle le perd avec elle.

« sant ces paroles, et baissant la tête, il rendit « l'esprit. » 3

Ici finit la puissance des ténèbres. La puissance divine, qui s'était tenue cachée jusqu’à la consommation du sacrifice, éclata à l'instant, et fit sortir la gloire de l’'Homme-Dieu des horreurs du dernier supplice et des ombres de la mort. Il ne faisait que d'expirer, « et voici que «le voile du temple se déchira en deux depuis «le haut jusqu'en bas; la terre trembla; les «pierres se fendirent, et les tombeaux s'ou- « vrirent. » Ce dernier prodige en préparait un autre qui n’arriva que le troisième jour suivant, « Les corps de plusieurs saints qui étaient morts « ressuscitèrent (44), et étant sortis des tom- « beaux après la résurrection de Jésus, ils vin- «rent dans la ville sainte, et apparurent à plu- « SLCUTS. »

C'est ainsi que les créatures insensibles, mar-

L'Église a placé l’In manus à la fin de l'office du soir. C’est parce que le sommeil auquel on est prêt à se livrer est l’image de la mort, et qu’il est arrivé plus d’une fois que la réalité se goit trouvée jointe à l’image.

(14) I n’est pas décidé si ces saints ressuscitèrent avant Jésus- Christ, ni s'ils ressuscitèrent pour ne plus mourir. Ce qui doit être tenu pour certain, c’est que, s'ils ressuscitèrent pour ne plus mourir, leur résurrection n’a dû arriver qu'après celle du Sauveur, qui est appelé dans l’Écriture, les prémices de ceux qui dorment (1 Cor. xx, 20) et le premier né d’entre les morts, (Colos. 1. Apoc, 1.)

Le sentiment le plus commun est qu'ils ressuscitèrent après Jésus-Christ et pour ne plus mourir, et qu'ils le suivirent au ciel au jour de son ascension. Aïnsi ils furent le gage et comme la figure de la seconde ascension qui arrivera à la fin des siècles, lorsqu'après avoir jugé les vivants et les morts, Jésus-Christ montera de nouveau au ciel, et y conduira tous les élus en corps et en âme, pour y régner éternellement avec lui,

quèrent leur sensibilité à la mort de leur auteur. Leur exemple, si l’on ose ainsi parler, produisit son effet. Plût à Dieu que, dans la plupart, il eùt été durable ! Mais enfin, dans cette cris? de toute la nature et cet ébranlement de l’univers, les hommes parurent rougir d’être plus durs que les pierres et les rochers. D'abord « le centurion « qui était vis-à-vis de Jésus, qui avait vu ce «qui s'était passé, et qu'il avait expiré en jetant «un si grand cri, rendit gloire à Dieu, en di- «sant: Certainement cet homme était juste:

«il était vraiment Fils de Dieu. Ceux qui étaient « là avec lui à garder Jésus, voyant le tremble- «ment de terre et les choses qui se passaient, «furent fort effrayés, et dirent: Cet homme « était véritablement Fils de Dieu (15). Et toute «la multitude de ceux qui assistaient à ce spec- «tacle, considérant toutes ces choses, s’en re- « tournaient en se frappant la poitrine. »

D’autres encore plus affligés, mais sans remords, ne pouvaient se résoudre à s'éloigner d’un objet si cher. C’étaient « toutes les per- «sonnes de la connaissance de Jésus, et plu- « sieurs femmes qui se tenaient à l'écart, re- «gardant de loin ce qui se passait. Entre ces «femmes était Marie-Madeleine, Marie (16)

(15) On lui avait reproché de s'être dit faussement Fils de Dieu, parce qu’il s'était laissé attacher à la croix, et qu’il ne pouvait pas en descendre. Il est encore attaché à la croix, et il y est mort; et voici qu’on publie hautement qu’il est véritablement Fils de Dieu. Déjà les blasphèmes de ses ennemis se tournent en confession de sa divinité.

(16) La même qui vient d’être appelée Marie, femme de Cléophas, el sœur de la sainte Vierge. On suivait alors le récit de saint Jean qui la plaçait avec Marie-Madeleine au pied de la

amère de Jacques le Mineur et de Joseph, et «Salomé, mère des enfants de Zébédée, qui le « suivaient lorsqu'il était en Galilée et qui pre- «naient soin de lui. Beaucoup d’autres qui «étaient venues avec lui à Jérusalem» étaient aussi présentes.

Les Juifs, dans tout ce qu'ils avaient attenté contre le Sauveur, n’avaient fait « qu’accom- «plir ce que la puissance de Dieu et son con- « seil avaient déterminé. » Ils ne purent jamais lui faire souffrir que ce que Dieu avait résolu qu’il souffrirait; et parce que Dieu ne voulait pas qu'il souffrîit un autre genre de supplice qu'ils lui destinaient encore, l’idée ne leur en vint qu'après sa mort. Ce fut encore le zèle de la loi qui parut les faire agir dans cette occasion. Elle ordonnait que les cadavres de ceux qui étaient morts attachés à un gibet, en fussent détachés avant la fin du jour. Il fallait se presser, parce que le temps auquel une œuvre de cette nature était permise allait bientôt expirer. Ainsi « comme «c'était la veille du sabbat,» dont la solennité commençait au coucher du soleil, « afin que les « corps ne demeurassent point à la croix le jour « du sabbat (car ce sabbat-là était un jour fort « solennel), les Juifs prièrent Pilaie de leur « faire rompre les jambes, et de les faire enle- «ver. Il y alla donc des soldats qui rompirent

croix. Ici d’autres évangélistes les en tiennent éloignées, Il n’y a nulle contradiction. Saint Jean nous apprend où elles étaient placées aussitôt après que Jésus eut été attaché à la croix. Saint Matthieu, saint Marc et saint Luc nous disent où elles se tenaient après que Jésus eut expiré. Dans l’espace de trois heures, il a pu se faire aisément qu’il soit survenu quelque raison qui les ait obligées à changer de place.

«les jambes au premier, et à l’autre qui était « crucifié, avec lui. Ensuite venant à Jésus, et «voyant qu'il était déjà mort, ils ne lui rom- « pirent point les jambes, mais un des soldats «lui ouvrit le côté avec une lance, et aussitôt «il en sortit du sang et de l’eau (47). Celui qui « la vu en a rendu témoignage, ei son témoi- « gnage est vrai, et il sait qu'il dit la vérité, « afin que vous croyiez aussi vous-mêmes. Car «ces choses sont arrivées afin que l'Écriture «s’accomplit: Vous ne briserez aucun de ses «os. L'Écriture dit encore ailleurs: Ils verront « celui qu'ils ont percé (18). »

Cependant il fallait songer à la sépulture du Sauveur. L'idée en vint à deux hommes qui lui rendirent ce dernier devoir. avec tout le zèle que pouvait inspirer un grand attachement pour sa personne, et avec une somptuosité digne de leur opulence. Dieu, qui commençait à glorifier la

(17) De l’eau naturelle et élémentaire. Si l’on dit que cela né pouvait pas être sans miracle, on dit ce qui est avoué par tout le monde. Si l’on prétendait que ce n’était pas de l'eau naturelle et élémentaire, on serait opposé à toute la tradition, et on tiendrait une opinion qui peut être regardée comme erronée.

Suivant l’explication des saints Pères, le baptême était signifié par l’eau, et l’eucharistie par le sang. Voilà pourquoi ils ajoutent que l'Église est sortie du côté de Jésus-Christ mort, comme Ëve était sortie du côté d'Adam endormi, parce que les fidèles qui composent le corps de l'Église sont formés par le baptême et nourris par l’eucharistie ; et parce que le baptême et l’eucharistie sont les deux principaux sacrements, et ceux auxquels tous les autres se rapportent; c'est ce qui a fait dire encore aux saints Pères que tous les sacrements sont sortis du côté de Jésus-Christ.

(18) Ils le virent au lieu même où ils l’avaient percé. Ils le verront encore, mais avec quel inexprimable effroi ! Ils le verront, dis-je, au dernier des jours, lorsqu'il présentera à ses meurtriers les cicatrices de ses plaies en témoignage de leur déicide, C’est

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chair de son Fils, leur en avait inspiré le dessein, et leur en donna le courage, Il pouvait y avoir environ une heure que Jésus avait expiré, et « à se faisait tard, lorsqu'il vint un homme «ricné, nommé Joseph, qui était de la ville « d’Arimathie. C'était un officier considérable, «homme juste et vertueux, disciple lui-même « de Jésus, mais en secret (19), parce qu'il crai- «gnait les Juifs. Il n'avait point pris de part à «leur dessein, ni à ce qu'ils avaient fait, et il «attendait le royaume de Dieu. Il vint donc et «alla hardiment trouver Pilate, et lui demanda «le corps de Jésus. Pilate, étonné que Jésus « pût déjà être mort fit venir le centurion, et «s’informa de lui s’il était vrai que Jésus fût « déjà mort. Le centurion l'en ayant assuré, il « donna le corps à Joseph, qui vint et enleva le « corps de Jésus. Nicodème, celui qui était venu « trouver Jésus la première fois durant la nuit, «y vint aussi avec environ cent livres d’une «composition de myrrhe et d’aloès (20). Joa seph acheta un linceul dont il enveloppa dé- «sus après lavoir ôté de la eroix : ils l’enve- «loppèrent de linges avec des parfums (21), «selon que les Juifs ont coutume d’ensevelir. saint Jean qui, dans l’Apocalypse, renvoie à ee temps le parfait

accomplissement de cette prophétie: Le voilà qui vient au milieu desnues: toutæil leverra,etceux mémes qui l'ont percé.(Apoc.i1.)

(19) I y a donc des circonstances où l’on peut faire un secret,

desareligion sans cesser d’être Aomme juste et vertueux. Puisque l'Écriture appelle ainsi Joseph d’Arimathie, c’est une vérité dont il n’est pas permis de douter, mais il est bien facile d’en abuser. (20) Tandis que les disciples déclarés fuient et se cachent, les disciples cachés paraissent et se déclarent. L'un est la preuve de l'infirmité humaine, Fautre montre la vertu de la croix. (21) Le linceul était aussi de lin. De là l’usage, au sacrifice de

«Or il y avait un jardin au lieu où il avait «été crucifié,”et dans ce jardin un sépulcre nou- « vellement fait, où l’on n'avait encore mis

personne. Joseph <onc, à cause que c'était sla veille du sabbat des Juifs, et que le sépul- «ere était proche (22), mit le corps dans ce «sépulcre tout neuf qu'il avait fait tailler pour «lui dans le roc; et ayant roulé une grande «pierre à l'entrée, il s’en alla. C'était la veille « du sabbat qui était près de commencer. Marie- « Madeleine et l'autre Marie, qui étaient ve- «nues de Galilée avec Jésus, étaient là, se te- «nant assises auprès du sépulcre. Elles consi- « dèrent le tombeau, et comment le corps de «Jésus y avait été mis, » car c'était dans ce «dessein qu’ « elles avaient suivi » le convoi. « Après, s’en étant retournées, elles préparèrent «des aromates et des parfums, et elles se «tinrent en repos le jour du sabbat, selon la « loi (23). »

la messe, de poser le corps de Jésus-Christ sur un linge, à l’exclusion de toute autre étoffe. Saint Jérôme en faisait la remarque il y a près de 1400 ans. 4

(22) Tout ce qui paraît se rencontrer ici par hasard était arrangé par la Providence; car il fallait que le sépulcre fût proche du Calvaire, afin que l’on eût le temps d’y porter le corps de désus et de l’y enfermer avant quele repos du sabbat commencât. 11 fallait que ce sépulcre fût tout neuf, et qu’on n'y eût encore mis personne, pour qu’il imitât à sa manière la pureté du sein de Marie, et que l’on ne pût pas mettre en question si le mort ressuscité n’était pas un autre que Jésus. Il fallait encore qu’il eût été taillé dans le roc, afin que l’on ne soupçonnât point qu'il eût été percé, et que le corps en eüût été enlevé furtivement.

(23) C’étaient ordinairement les femmes qui embaumaient les corps. delles-ci ne le purent pas. Les circonstances avaient obligé d’en abandonner le soin aux hommes. Elles espéraient bien y revenir, et donner les dernières façons à un ouvrage

Les ennemis de Jésus ne s’y tnrent pas.

Ces rigides observateurs du saint repos, qui avaient fait tant de fois un crime au Sauveur de l'avoir violé en faisant des guérisons miraculeuses, le violèrent à leur tour dans le dessein d’ensevelir sa religion avec son auteur dans le même tombeau. Jésus, comme on l’a vu, avait prédit bien des fois qu'il ressusciterait le troisième jour après sa mort. Ses disciples l’avaient oublié, ses persécuteurs s’en souvinrent. Sans doute ils ne croyaient pas que la prophétie dût s’accomplir; ainsi ils ne pouvaient guère avoir d'autre intention que d’en constater le nonaccomplissement, pour démontrer par là à tout l'univers que Jésus était un faux prophète : car la crainte d’une entreprise de la part des disciples avait trop peu de fondement pour avoir pu être autre chose qu’un prétexte. Quel qu’ait été leur motif, « le jour suivant, qui était le jour « d’après celui qui est appelé la préparation du « sabbat, les princes des prêtres et les phari- «siens s’assemblèrent chez Pilate, et lui di- « rent : Seigneur, nous nous sommes souvenus «que ce séducteur (24), étant encore en vie,

qu’elles jugeaient avoir été un peu précipité. Jésus-Christ leur sut gré de leur zèle, mais il ne permit pas qu’elles en vinssent à l'exécution.

— (24) Jésus-Christ a souffert, dit saint Augustin, qu’on l’appelât séducteur, pour la consolation de ses serviteurs, lorsqu'il arrive qu’on les appelle ainsi. On en donne aussi le nom aux véritables séducteurs ; et dans toutes les disputes sur la foi, l’orthodoxe et l’hérétique se le renvoient de part et d'autre. D’un côté, c'est vérité; de l’autre, c’est calomnie. Il n’est pas toujours facile au peuple d’en faire le discernement, et il a toujours un intérêt capital à ne pas s’y méprendre: à qui aura-t-il recours ? À V'Église, Qu'’illa consulte, etqu’iltienne pour assuré que celui qu’elle

«a dit : Je ressusciterai au bout de trois jours. « Commandez done qu’on garde le sépulcre jus- «qu’au troisième jour » inclusivément, « de «peur que ses disciples ne viennent l’enlever, «et ne disent au peuple : H est ressuscité ; alors «Ja dernière erreur sera pire que la première. «Pilate leur dit: Vous avez üne garde (25):

«allez, gardéz-le comme vous l'entendrez, Eux «s'en allèrent au sépulcre, te formèrent bien, | « mirent le sceau sur la pierre, et posèrent des «gardes. »

Toutes ces mesures étaient nécessaires pour rendre incontestable le miracle de la résurrection, et les passions humaines ne sécondèrent

Ut jamais mieux les desseins de la providence divine. Cependant ce mort que l'on gardait avec tant de précaution, était « libre entre les morts. un «Mort à la vérité selon da chair, äl vivait et ül ; «agissait selon l'esprit; » ét celui que les Juifs il régardaient comme leur captif, brisait actuel- : lement les fers d’un peuple entier de captifs. «Descendu dans les parties les plus basses de «la terre, il y prêcha aux esprits qui étaient «en prison, » et l’Évangile pénétra avec lui dans ces régions ténébreuses. On croit que sa Sainte âme y passa tout le temps qu’elle fut sé-

reconnaît pour orthodoxe est orthodoxe, qui que ce ‘soit qui l'appelle séducteur; et que celui qu’elle traite de séducteur est séducteur, fût-ilregardécomme orthodoxe parle reste du monde,

(26) Ils avaient une garde à leurs ordres qui était pour le temple. La réponse de Pilate porte naturellement à croire que c’est de celle-ci qu’il leur permet de se servir. Ce qui pouvait rendre sa permission nécessaire, c’est qu'apparemment cette

garde ne devait pas être employée hors du temple sans l’agrément du gouverneur,

parée de son sacré corps. Elle y fut occupée à développer aux justes qui y étaient détenus, le grand mystère de la rédemption qui venait de s'opérer, à leur annoncer leur délivrance et leur entrée- au ciel qui allait enfin s'ouvrir, après avoir été fermé jusqu'alors à la nature humaine, Hs en avaient déjà l’avant-goût dans la joie que lui causa sa présence. On tient même, et c'est l'opinion la plus commune et la plus autorisée, qu’il leur commüniqua dès lors la claire vision de Dieu, qui fait la félicité essentielle du paradis, et que c’est encore en ce sens qu'il promit au bon larron que ce jour-là même il serait avec lui dans le paradis: