CHAPITRE LXIX

Résurrection. — Ange du Seigneur, — Soldats effrayés. — Piérre levée. — Voyage des femmes, — Course de Pierre et de Jéan. — Apparition à Madeleine, — Apparition aux autres femmes. — Retour dés gardes à Jérusalem, ét leur déposition.,

Nous voici parvenus au grand événement que les ennemis du Sauveur avaient Si fort appréhendé, et que ses disciples n’osaient plus espérer. Ses humiliations ont fini avec Sa vie mortelle, Sa gloire, qui ne doit jamais finir, commence avec la vie immortelle qu'il reprend le iroisième jour après sa mort et sa sépulture, Il n’a pas plu à Dieu de nous en révéler le moment

précis, et l’on ne peut avoir sur ce point que des conjectures. On croit communément que sa résurrection a devancé le lever du soleil, mais que l'aurore l’a précédée. On a déjà remarqué que Jésus avait déclaré en termes formels qu’il serait trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. Pour que la prophétie fût littéralement accomplie, il fallait qu'il y fût encore le troisième jour, lorsqu'il y avait déjà assez de clarté sur la terre pour qu’on pût dire exactement : Il fait jour. Un instant y suffisait, et l'aurore pouvait le faire. C’est donc dans cet entre-deux de l'aurore et du lever du soleil que Jésus-Christ ressuscita par sa propre vertu, laissant au fond de son sépulcre les linceuls dont il avait été enveloppé, pour être comme les témoins de sa mort et de sa résurrection tout ensemble. Il ressuscita sans bruit et sans éclat apparent, et sortit du tombeau comme il était sorti du sein de sa bienheureuse mère, sans ouverture et sans fracture, ne déplaçant point la pierre, mais la pénétrant par la subtilité de son corps glorieux. Les gardes ne s’en aperçurent pas; et l’effroi avec lequel on les représente à la vue de l’'Homme-Dieu sortant du tombeau, n’est qu'une imagination des peintres. Ce qui causa leur frayeur, ce fut le tremblement de terre et l'apparition de l’ange, comme on va le voir dans le récit de ce qui arriva aussitôt après que le Sauveur fut ressuscité, «Lorsque le sabbat fut passé » ( c’est-à-dire le jour même du sabbat après le coucher du soleil ), « Marie-Madeleine, Marie mère de Jac- «ques, et Salomé, achetèrent des parfums pour «aller embaumer Jésus. » Elles en avaient pré-

paré dès la veille; mais, obligées par le repos du saint jour d'interrompre leurs préparatifs, elles profitèrent, pour les achever, du premier moment où il leur fut permis d'agir. Il fallut bien attendre, pour se mettre en chemin, que la nuit fût passée; cependant elles n’attendirent pas tout à fait le retour de la lumière. « Le premier «jour de la semaïne, lorsqu'il faisait encore «obscur, elles sortirent de grand matin, por- «tant les aromates qu’elles avaient préparés, «et arrivèrent au sépulcre, le soleil étant déjà «levé. » Elles ignoraient que les Juifs y avaient mis des gardes. C’est pourquoi, n’imaginant pas qu’elles dussent rencontrer d’autre obstacle, «elles se disaient l’une à l’autre : Qui nous « Ôtera la pierre de devant l’entrée du sépulcre ? « Gar cette pierre était fort grande. »

Elles exprimaient ainsi leur embarras, lorsque le Seigneur leva en un moment tous les obstacles. « Il se fit tout à coup un grand tremble- « ment de terre. Car un ange du Seigneur des- «cendit du ciel et, s’approchant de la pierre, «il la renversa et s’assit dessus. Il avait le visage «brillant comme un éclair, et son habit était « blanc comme la neige. Les gardes en furent « tellement saisis de frayeur qu'ils devinrent « comme morts. » Ils ne tardèrent pas à repren- « dre leurs esprits et disparurent aussitôt. Cependant « les femmes virent, en regardant, que cette « pierre qui était si grande était Ôtée. » L'ange, dont la vue les aurait effrayées, ne se rendant pas encore visible à leurs yeux, rien ne parais-

“sait plus devoir empêcher l'exécution de leur pieux dessein, « Mais, étant entrées dans le sé. IL, 16

362 s VIE DE N. S. JÉSUS-CHRIST,

«pulcre, elles ne trouvèrent point le corps du « Seigneur Jésus (1). »

On peut croire qu’elles en sortirent alors, et il n’est pas hors de vraisemblance que, dans la pensée qu’on aurait pu déposer le corps dans quelque lieu voisin, elles se dispersèrent pour le chercher. Madeleine, plus impatiente, alla aussitôt vers ceux qu’elle imaginait pouvoir lui en donner des nouvelles. « Elle courut donc «trouver Simon-Pierre et l’autre disciple que «Jésus aimait, et elle leur dit : On a enlevé du « sépulcre le Seigneur, et nous ne savons où « on l’a mis. Sur cela Pierre sortit avec cet autre « disciple ; et ils allèrent au sépulcre (2). Ils «couraient tous deux ensemble; maïs cet autre « disciple courut plus vite que Pierre, et se ren- « dit le premier au sépulcre, et se baissant, il « vit les linges qui étaïent à terre, mais il n’entra «pas. Simon-Pierre, arrivant après lui, entra « dans le sépulcre, et il y vit les linges, et le

(1) La marche de Madeleine et des saintes femmes vers le sépulere, et celle des deux disciples + les apparitions des anges et celle de Jésus-Christ, tant à Madeleine qu'aux saintes femmes, sont des faits certains, puisqu'ils sont rapportés par les écrivains sacrés ; mais il est fort difficile de les arranger, et l’on croit pouvoir dire que, de tousles systèmes imaginés par les interprètes, il n’en est aucun qui n'ait quelque inconvénient. On ne garantit pas davantage celui que L'on a suivi : il est arbitraire comme tous les autres ; mais il fallait en prendre un.

(2) Pierre se comporte comme s’il n’avait pas péché ; c’est parce qu’il est pénitent, et qu’il connaît assez le cœur de son Maître pour ne pas douter que le pécheur pénitent n’y retrouve les mêmes bontés que s’il n'avait pas péché. L'expérience fit bien voir qu’il ne se trompait pas. Il fut le premier des apôtres à qui Jésus-Chris* apparut. Ce qu’il dut sentir de joie et de douleur en voyant œ prodige de miséricorde sont des choses qu’il est difficile d'imaginer, et qu’il serait impossible d'exprimer

« suaire qu’on lui avait mis sur là tête, lequel « n’élait pas avec les autres linges, mais qui était « plié dans un endroit à part. Alors le disciple « qui était venu le premier au sépulcere y entra «aussi : il vit, et ilerut; ear ils ne compre- «naient pas encore ce qui est écrit, que Jésus « devait ressusciter (3). Ensuite les disciples «s’en retournèrent chez eux. Pierre, » qui n’était pas encore bien persuadé, « se retira, ad- « mirant en lui-même ce qui était arrivé. »

Madeleine, arrêtée par son amour, ne put se résoudre à les suivre; «elle se tenait dehors « près du sépulcre, versant des larmes. Comme « elle pleurait ainsi elle ser baissa, et, regardant « dans le sépulcre, elle vit deux anges avee des «habits blancs, qui étaient assis dans le lieu « où l’on avait mis le corps de Jésus, l’un à « la tête et l’autre aux pieds. Femme, lui dirent- «ils, qu’avez-vous à pleurer? C'est, leur dit- «elle, qu’on a enlevé mon Seigneur, et je ne «sais où on l’a mis. Après ces paroles, s’étant

(8) Ce mot, I/snecomprenaient pas encore ce qu est écrit, se rapporte aux deux disciples, maisavee quelque différence. A l’égard de saint Pierre, qui ne croyait pas encore, il signifie que, parce qu’il ne comprenait pas ce qui est écrit de la résurrection de Jésus-Christ, il s'en retourna sans la croire. A l'égard de saint Jean, qui commença pour lors à la eroire, ce mot veut dire que, parce qu’ilne comprenait pas ce qui est écrit de la résurrection, ilne la erut alors que parce qu’il trouva le tombeau ouvert, les linges sans le corps, et le suaire plié à part. Or, s'il avait compris ce qui est écrit, il aurait cru la résurrection, parce qu’elle était prédite et uniquement sur le témoignage de Dieu, ce qui aurait produit une foi beaucoup plus parfaite. Car ne croire que sur les conséquences qu'il tira de ce qu’il voyait, c'était ne croire que par raisonnement, ce qui ne lui donnait pas d'autre avantage sur saint Pierre que celui d’avoir l'esprit plus juste ou plus pénétrant,

«retournée, elle vit Jésus qui était là: mais «elle ne reconnut pas que c'était Jésus (4) : «Femme, lui dit-il, qu’avez-vous à pleurer?

«Qui cherchez-vous? Elle, croyant que c'était « le jardinier, lui dit : Seigneur, si c'est vous « qui l’avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, «et je l’emporterai. Jésus lui dit : Marie. Elle, «se retournant, lui dit : Rabboni, c’est-à-dire « maître. » Elle se jeta aussitôt à ses pieds pour les embrasser; mais le séjour qu’il allait faire sur la terre devait lui en donner le temps et les oc casions, et un soin plus pressant devait l’occuper en ce moment. C’est pourquoi « Jésus lui dit : «Ne me touchez point, car je ne suis pas en- « core monté vers mon Père (5); mais allez trou- «ver mes frères (6); et dites-leur : Je monte «vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu «et votre Dieu (7).

(4) Peut-être parce qu’elle ne l'avait pas envisagé, prévenue qu’elle était de l’idée que ce ne pouvait être que le jardinier. Peut-être, et c’est l'opinion la plus commune, qu’elle aperçut une figure différente de celle du Sauveur, non par aucun changement réel qui fût arrivé dans les traits de son visage, mais parce que l’image qui se peignit dans les yeux de Madeleine ne le représentait pas tel qu'il était.

(5) Cet endroit a toujours été regardé comme très-difficile. L’explication que l’on a insérée dans le texte, a paru la plus naturelle et la plus satisfaisante.

(6) 11 les appelle ses frères pour les rassurer contre la crainte qu'ils devaient avoir que leur fuite au temps de sa passion n’eût diminué son affection pour eux. Saint Paul insinue une autre raison : c'était afin qu'ils sussent que, loin de les méconnaître dans l’état glorieux où l'avait mis sa résurrection, ils ne lui en étaient devenus que plus chers et plus proches.

(7) I ne la charge pas seulement d'annoncer sa résurrection à ses disciples ; il veut qu’elle leur apprenne encore qu'il est ressuscité pour ne plus mourir ; qu’il n’a que fort peu de temps à séjourner sur la terre ; que, s’il les quitte potr aller à Dieu,

RE ER REPPRS CNED

« Ainsi Jésus étant ressuscité le matin, le «premier jour de la semaine, il apparut pre- «mièrement à Marie-Madeleine qu'il avait dé.

« livrée de sept démons. » Il voulut, par cette distinction, récompenser la ferveur et la con Stance de son amour. Le zèle des autres femmes eut aussi sa récompense. Revenues au Sépulcre (car nous supposons qu’elles y vinrent deux fois), et ne trouvant point ce qu'elles cherchaient avec tant d’empressement, « comme elles «étaient dans une grande consternation, voici « que deux hommes parurent auprès d'elles avec « des robes brillantes. Saisies de frayeur, elles « baïssaient les yeux vers la terre, lorsqu'un ange «prenant la parole leur dit: Pour vous, n’ayez «point de peur (8), car je sais que vous cher- « Chez Jésus de Nazareth qui à été crucifié. Com- «ment cherchez-vous parmi les morts celui qui «est vivant? Il n’est point ici, Car il est ressus- «cité, comme il a dit. Ressouvenez-vous que, «lorsqu'il était encore dans la Galilée, il vous «a dit : Il faut que le Fils de l’homme soit livré «entre les mains des pécheurs, qu'il soit cru- «cifié, et qu'il ressuscite le troisième jour. Ve-

il ne se sépare point d'eux Pour toujours, puisqu’en les appelant ses frères, et en appelant leur Dieu et leur Père celui qu’il appelle son Père et son Dieu, il leur donne à entendre qu’il ne fait que les devancer dans la maison paternelle, où ils doivent se trouver un jour réunis avec lui.

(8) Pour vous est dit par Opposition aux soldats. Bien loin de rassurer Ceux-Ci, l’ange a voulu les effrayer ; bien loin d’avoir voulu effrayer les saintes femmes, il les rassure.

Dans les visions qui viennent de Dieu, on est d’abord surpris et elfrayé ; mais on ne tarde pas à être rassuré.

Celles qui commencent par l’assurance et qui finissent par le trouble sont justement Soupçonnées de venir du mauvais ESPrite

«nez et voyez l'endroit où l’on avait mis le Sei- «gneur. Allez promptement dire à ses disciples «et à Pierre qu'il est ressuscité (9). Voilà qu'il «s’en va en Galilée avant vous. Là vous le ver- «rez (10), comme il vous adit: Je vous le dis «par avance. Elles se ressouvinrent alors des « paroles de Jésus.

« Aussitôt elles sortirent du sépulcre, sai- « sies de crainte et transportées de joie, et cou- «rurent pour en donner la nouvelle aux disci- «ples. Elles ne dirent rien» sur la route «à « personne, tant elles étaient effrayées, » mais leur frayeur fut bientôt calmée, et leur joie fut portée à son comble. Lorsqu’elles marchaient avec la précipitation qu’on vient de dire, » voici « que Jésus se présente à elles et leur dit: Jde «vous salue. Elles s’approchèrent, et lui em- « brassant les pieds, elles l’adorèrent. Alors Jé- «sus leur dit: Ne craignez point. Allez, dites «à mes frères qu’ils se rendent en Galilée, ils «me verront là. Lorsqu’elles furent de retour, « elles annoncèrent toutes ces choses aux onze «apôtres et à tous les autres disciples. Ce fut «Jeanne, Marie mère de Jacques, et les autres «qui les accompagnaient, qui portèrent ces «nouvelles aux apôtres; mais ils prirent ce «qu’elles leur disaient pour une réverie et n’a- «joutérent point foi à leurs paroles. Marie- « Madeleine » n'avait pas eu un succès plus

(9) Pierre seul fait une classe à part.

(10) En Galilée, quoiqu’ils dussent le voir auparavant à Jérusalem. Mais la Galilée était le lieu où il devait leur apparaître plus souvent, rester avec eux plus longtemps et se faire voir à un plus grand nombre.

heureux lorsqu'elle « vint dire aux disciples : « J'ai vu le Seigneur, et voilà ce qu’il m'a dit, « Eux entendant dire qu'il était vivant et qu’elle « l'avait vu, ne le crurent point, »

Il n’en fut pas ainsi des principaux auteurs de sa mort. Ils crurent sa résurrection. Mais ces hommes endurcis ne cherchèrent qu'à en étouffer la preuve, et à empêcher, autant qu'il était en leur pouvoir, que le monde n’y donnât la même croyance qu'ils étaient forcés d'y avoir. Dieu, qui voulait les convaincre, parce qu'il voulait les sauver, leur envoya des témoins qui ne pouvaient pas leur être suspects. « Après que «les femmes furent parties, quelques-uns des « gardes allèrent à la ville, et rapportèrent aux « princes des prêtres tout ce qui était arrivé. »

Il semble, par ce qui a été dit jusqu’à présent, qu'ils n'avaient pu remarquer que le tremblement de terre, le déplacement de la pierre, et l’apparition de l'ange. Soit qu'ils en aient conclu que Jésus-Christ était vraiment ressus: cité, comme il était naturel qu'ils le crussent soit qu'ils en aient eu d’ailleurs la preuve directe et positive, ce qui à bien pu être, quoique la chose ne soit pas écrite, il est certain qu'ils en furent persuadés, et qu’ils le persuadèrent aux hommes du monde qui avaient le plus d'intérêt à ne pas le croire. Gar, après qu'ils eurent fait leur rapport, les princes des prêtres «s'étant «assemblés avec les anciens, et ayant délibéré » sur ce qu’il y avait à faire, «ils donnèrent aux «soldats une grosse somme d'argent (14), en

(11) Que ne les faisaient-ils conduire au supplice comme coms

«leur disant : Dites ceci : Ses disciples sont venus « la nuit, et l’ont dérobé pendant que nous dor- « mions. Que si cela vient à la connaissance du « gouverneur, nous ferons si bien qu'il nous «croira, et que vous ne serez pas inquiétés.

« Les soldats ayant reçu l’argent, firent comme «a on leur avait dit; et ce bruit est demeuré ré- « pandu jusqu’à présent parmi les Juifs. »

L'imposture était si visible, qu'on croirait d'abord que personne ne devait s’y laisser surprendre. Il est déjà bien difficile que plusieurs gardes en faction s’endorment tous à la fois, mais il est tout à fait impossible qu’on ait pu exécuter un enlèvement comme celui-c1 sans qu'ils se soient réveillés. Il fallait déplacer et rouler une pierre d’une grosseur énorme, pénétrer dans le sépulcre, prendre le corps et l'emporter; il fallait, dis-je, que tout cela se fit à tâtons, puisque c'était pendant la nuit; et que plusieurs hommes y missent la main, car il estévident qu’un seul n’y suffisait pas. Si l’on ajoute qu’une entreprise si tumultueuse, si sujette aux méprises et aux contre-temps, à pu réussir au milieu des gardes sans qu’un seul ait été réveillé, il ne faut plus dire que ces gardes étaient endormis, mais qu'ils étaient enchantés. Ce raisonnement est si

plices de l'enlèvement ? C’est ce que fit Hérode aux gardes de saint Pierre ; et ce moyen, qui n’aurait rien coûté, était le plus propre à en imposer au public. Ils l’auraient fait sans doute, s’ils avaient eu le droit de vie et de mort qu'Hérode avait sur ses sujets et sur ses soldats. Mais, ne l'ayant pas, ils étaient réduits à les dénoncer à Pilate, qui probablement ne les aurait pas condamnés sans les entendre ; et la procédure n'aurait servi qu’à faire connaître et à divulguer la vérité. Le parti qu’ils prirent ne valait rien, maisils n’en avaient pas d'autre à prendre.

D REC NEC ot

simple, qu’il n’est pas douteux que beaucoup de Juifs ne l’aient fait, et que, malgré l’autorité de leurs chefs, ils n’aient bien su à quoi ils devaient s’en tenir. Cependant ces chefs ne furent point malhabiles de semer dans le publie un bruit si dénué de toute vraisemblance. Pour s’en désabuser, il fallait faire une réflexion, et ils n’ignoraient pas que la multitude en est incapable.