CHAPITRE XLIIE

Hydropique guéri le jour du sabbat, — Prendre la dernière place, — Inviter les pauvres. — Parabole de ceux qui refusent de se rendre au festin. — Préférer Jésus-Christ à toutes choses.

« JESUS entra un jour de sabbat dans la maison « d’un Chef des pharisiens pour y manger, et «ceux qui étaient là l’obsérvaient & dessein de « le critiquer, lorsqu'il parut devant lui un hy- « dropique : sur cela Jésus dit aux docteurs de « la loï et aux pharisiens: Est-il permis de faire «des guérisons le jour du sabbat (4)? Et ils « demeurèrent dans le silence. Alors prenant le « malade, il le guérit et le renvoya. Puis répon- « dant @ léur pensée, il leur dit: Qui d’entre & VOUS, si son âne ou son bœuf tombe dans un « puits lé jour du sabbat, ne l'en tire pas aus- « sitôt? Et ils ne savaient que lui répondre. »

Mais, après avoir été observé, Jésus-Christ

(1) On a vu à la note ? de la page 145 du tome ier, que les rabbins ont été encore plus scrupuleux que les pharisiens sur l'observation du sabbat. Avec tout cela, ils ne le croient pas encore assez bien gardé : c’est même une opinion de quelquesuns d’entre eux, que c’est là ce qui retarde l’avénement du Messie, qui paraîtra aussitôt que le sabbat aura été parfaite ment observé; il n'attend que cela.

Toute pratique, quelque sainte qu’elle soit dans son institution, se tournera toujours en superstition et en fanatisme lorsqu'on voudra réduire à elle seule toute la religion,

les observait à soif tour; et, non content de leur avoir fait sentir qu'il n'avait rien à redouter de leur critique, il leur apprit encore qu'ils avaient besoin de ses instructions. « Considérant donc « comme les conviés choïisissaient les premières « places, il leur proposa cette parabole, et leur «dit: Quand vous serez invité à des noces, ne «vous mettez pas à la première place (2), de « peur qu’un autre plus considérable n'ait été «invité, et que celui qui vous a invités tous deux «ne vous dise : Cédez la place à celui-ci; et «qu’alors vous n’ayez la honte d’être mis à la « dernière place. Mais, lorsque vous serez in- « vité, allez vous mettre à la dernière place, afin « que, quand celui qui vous a invité viendra, il «vous dise : Mon cher ami, montez plus haut.

«C’est alors que vous serez honoré aux yeux «des gens qui seront à table avec vous: ear « quiconque s'élève sera humilié, et quiconque « s’humilie sera élevé. »

La politesse de nos mœurs ne donne guère lieu à l'application de cette morale, surtout dans l’espèce proposée. Il est bien rare parmi nous que le moins honorable de la compagnie aille prendre à table la première place; ou, s’il osait le faire, il semble qu'on aimeraitmieux

(2) Les sages du paganisme avaient fait cette lecon avant Jésus-Christ. On ne connaissait pas l'humilité, et on en prescrivait l’apparence. L'instinct lui rendait cet hommage, et elle était honorée à peu près comme le Dieu inconnu dont saint Paul rencontra l'autel à Athènes. Mais ne devait-on pas voir que l’apparence sans la réalité n’est plus qu'hypocrisie, et que, s’il faut paraître modeste, il faut donc être réellement humble. Ce raisonnement est bien simple; cependant le monde a été quatre mille ans sans le faire, ê

lui laisser la honte d'y demeurer que de lui faire l’affront de l’en ôter. On le fait néanmoins dans d’autres circonstances qui sont en général celles où les rangs sont réglés, et peut-être l’étaientis dans les festins chez les Juifs. Une humilité sincère doit être toujours le motif qui nous engage à nous placer plutôt au-dessous qu’au-dessus du rang qui nous est dû. Le faire à dessein . de s’entendre dire Montez plus haut, ce serait substituer à l’orgueil grossier qui va s'emparer de la première place, l’orgueil plus raffiné qui veut se la faire déférer. Aussi doit-on bien se garder de croire que ce soit là ce que Jésus- Christ veut apprendre aux pharisiens. Incapables qu'ils étaient de prendre les sentiments d’une profonde humilité, il s’accommode à leur faiblesse, en se contentant, pour la première leçon, de leur faire remarquer les méprises humiliantes de l’orgueil qui aboutit à la honte par la route même qu'il croyait devoir le conduire à la gloire; tandis que la gloire va au-devant de l'humilité qui la fuit. C’est ce qu’on voit arriver tous les jours en ce monde, où les hommes, imitateurs en ce point des sentiments et de la conduite de Dieu, résistent au superbe qui voudrait arracher par force leur estime et leurs respects, qu'ils prodiguent à l’envi à l’humble qui les refuse. Mais ce que les hommes font quelquefois en ce monde n'est qu'une faible image de ce que Dieu fera en l’autre monde, où, par un arrêt irrévocable et dont l'effet sera éternel, il donnera son parfait accomplissement à celte parole qu’il vient de proférer: Quiconque s'élève sera humilié, ef quiconque s'humilie sera il. 3

élevé. Car c’est à quoi se rapporte l'instruction qu’il vient de donner, et ce qui la rend d’une si grande importance.

Elle s’adressait directement aux conviés, quoiqu’elle convint à tout le monde. Mais ül semble que le maître du festin méritait bien d’avoir la sienne à part. Le Sauveur lui donne celle de substituer. aux invitations fastueuses ou intéressées les invitations charitables. « Il dit « donc à celui qui l’avait invité : Quand vous « donnez à dîner ou à souper, n’invitez ni vos «amis, ni vos frères, ni vos parents, ni vos «voisins qui sont riches (3), de peur qu'ils ne «vous invitent aussi à leur tour, et que cela ne «vous tienne lieu de récompense (4) Mais «quand vous faites un festin, invitez les pau- «vres, les gens perclus de leurs membres, les

(3) Jésus-Christ ne défend pas d’inviter nos amis et nos parents qui sont riches ; la particule négative signifie en cet endroit, invitez plutôt les pauvres, etc. que ceux de vos parents qui sont riches. Nous faisons précisément le contraire; car on invite les riches parce qu’ils sont riches, et l’on n'invite pas les pauvres parce qu’ils sont pauvres.

(4) Supposé qu’on les ait invités par ce motif. Car on peut le faire par. des motifs louables, tels que sont ceux de satisfaire à certaines bienséances indispensables, de donner des témoignages d'amitié ou de reconnaissance, d'entretenir l’union des familles ; et Dieu, qui approuve ces motifs, les récompensera. La récom= pense sera donc selon le motif; s'il est vertueux, on la recevra au joux de la résurrection; mais si on invite pour être invité à son tour, on sera invité, et un repas sera la récompense d’un repas. Sic’est pour l'honneur qu’il peut y avoir à tenir une grande table, on aura cet honneur et rien de plus ; si c’est pour être amusé par des gens d’esprit, on en aura peut-être l’amusement; et ce peut-être, je le dis aussi des autres récompenses de cette espèce : car ce que l’on fait pour être Chéri, admiré, amusé, aboutit quelquefois à être envié, moqué, ennuyé.

-«boïteux et les aveugles (5): et vous serez heu-

«reux de ce qu’ils ne pourront vous en° faire «autant; car vous recevrez votre récompense à « la résurrection des justes.

«Un de ceux qui étaient à table avec lui, «ayant entendu cela, lui dit : Heureux qui sera « du festin dans le royaume de Dieu !»

Il disait bien sans doute; mais il aurait pu ajouter : Malheureux ceux qui seront exclus de ce céleste banquet, et doublement malheureux, parce qu’ils n’en seront exclus que par leur faute! Car il n’a pas tenu à Dieu qu'ils n’eussent part à ses ineffables délices. Il lavait préparé pour eux ; ils les avait appelés par des invita-

(5) Ce n’est pas un ordre de les faire manger à sa table, c’est un conseil que les saints ont suivi à la lettre. Ceux d’entre eux qui étaient les plus grands selon le monde, se sont le plus distingués en ce genre. Ils se tenaient honorés de manger avec ceux qui leur représentaient le,Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Plusieurs même étaient si pénétrés de cette vérité, que, n’osant s'asseoir à la même table, ils les servaient les deux genoux en terre. Ceux-ci comprenaient parfaitement ce que les Pères ont appelé le sacrement du pauvre, c’est-à-dire, qu’ils reconnaissaient Jésus-Christ sous les haillons du pauvre, comme la foi le reconnaît sous les espèces sacramentelles. Voilà la perfection; mais le précepte est de donner à manger à ceux qui ont faim; et, parmi ceux qui y manquent, nul ne sera plus inexcusable que ceux qui donnent à manger à ceux qui n'ont pas faim” Car, puisqu'ils ont de quoi régaler les riches, dirontils qu'ils n'avaient pas.de quoi soulager la faim des pauvres ?

Jésus-Christ, qui promet de nous faire asseoir un jour à sa table, n’a-t-il pas droit d’être assis à la nôtre dans la personne du pauvre ? Mais le pauvre est dégoûtant. Nettoyez-le, répond saint Chrysostome. Ses habits sont sales; donnez-lui-er de propres. Si votre délicatesse a encore peine à le souffrir, faitesle manger avec vos domestiques, ou bien envoyez-lui ce que vous n'avez pas le courage de lui servir. On a beau faire des difficultés en cette matière, les saints trouvent réponse à tout,

tions réitérées. Retenus par des liens de chair et de sang, ils ont méprisé ses dons et rebuté ses avances. Ils en seront bannis pour jamais, et d’autres y occuperont leurs places: terrible vérité que Jésus-Christ leur avait déjà annoncée, et qu’il va leur répéter encore. Car, prenant occasion de ce que cet homme venait de dire, «il lui dit à son tour :

« Un homme fit un grand souper et invita « beaucoup de monde. À l'heure du souper, il «envoya son serviteur dire aux conviés qu'ils «vinssent, parce que tout était prêt. Mais «tous, comme de concert, commencèrent à « s’excuser. Le premier lui dit : J’ai acheté une «terre, il faut nécessairement que j'aille la voir ; « excusez-moi, je vous prie. L'autre dit: J'ai «acheté cinq paires de bœufs, et j'en vais faire «l'essai ; excusez-moi, je vous prie. Je me suis «marié, dit un autre ; ainsi je ne saurais y «aller. Le serviteur étant revenu, rendit compte «de cela à son maître. Alors le père de famille, « tout en colère, dit à son serviteur : Allez « promptement dans les places et dans les rues « de la ville, et amenez ici les pauvres, les es- «tropiés, les aveugles et les boiteux. Seigneur, « dit le serviteur, votre ordre est exécuté, et «il y a encore de la place (6). Le maître dit au «serviteur : Allez dans les chemins et le long « des haies, et obligez-les d'entrer (7), afin que

(6) Le véritable zèle embrasse également les riches et les pauvres, et il réussit bien plus souvent auprès des pauvres qu’auprès des riches. De ces deux vérités, on a l’exemple de la première dans la conduite de ce bon serviteur, et dans ses différents

succès on a la preuve de la seconde.

(7) Engagez-les, pressez-les fortement, faites-leur une douce

$ ma maison se remplisse ; car je vous déclare «que pas un de ces hommes qui étaient invités «ne goûtera de mon souper. »

désus était alors en chemin pour se rendre à Jérusalem. « Comme une grande iroupe de peu- «ple marchait avec lui, il se tourna vers eux «et leur dit: Si quelqu'un vient à moi, sans «haïr son père, sa mère, sa femme, ses en- «fants, ses frères et ses sœurs, et même sa «propre personne, il ne peut être mon disci- «ple; et celui qui ne porte pas sa croix et ne me « suis pas ne peut être mon disciple (8). »

Ce n’était qu’à ses disciples proprements dits, c’est-à-dire aux apôtres et aux soixante-douze, que le Sauveur avait proposé, au moins en partie, cette vérité dont la pratique, si pénible à la nature, est pourtant indispensable à quiconque fait profession d’être à lui. La proposer comme il fait à tout le peuple, c'est en faire une loi générale à tous les chrétiens. C’est donc à tous qu'il est dit que l'amour de Jésus-Christ doit l'emporter sur tous les autres amours sans exception, car le mot de haïr ne s'entend ici que de cette ’sréférence. Elle est due à Jésus-Christ

violence; mais n’employez pas la force proprement dite. Elle n’est pas selon l’esprit de l'Évangile; il doit s'établir par la persuasion, comme le Coran par le glaive, Ce sont là Jeurs ca= ractères distinctifs ; il faut les leur laisser.

(8) On a déjà vu que la vocation des Juifs et des gentils à la foi est l’objet direct de cette parabole. Cependant les prédicateurs l’appliquent aussi au banquet eucharistique auquel Jésus-Christ nous invite d’une manière si engageante. Cette seconde application paraît s’accommoder à l'intention de l’Église, qui a assigné cet Évangile au dimanche dans l'octave du saint Sacrement, et qui en a inséré des paroles dans l’office du même jour, qui est tout entier du saint Sacrement.

qui ne peut, sans manquer à ce qu'il se doit à luimême, ne pas l'exiger de nous; car, puisqu'il est Dieu il doit étre aimé par-dessus toutes choses; et s’il permettait d'aimer quelque autre chose que ce soit à l'égal de lui, il désavoueraifsa propre divinité. Aussi ce texte et quelques autres semblables servent-ils à la prouver; mais delà vient aussi que Jésus-Christ fait de cette préférence comme un prémier principe qui sert de base à tout le christianisme: Ne pas préférer Jésus-Christ à toutes choses, si l'on ce borne à lui refuser réellement et de fait eette préférence, c’est n'avoir pas le christianisme du cœur ; et si l'on va jusqu'à nier qu'elle lui est due, c'est n’avoir pas même le christianisme de l'esprit ; ou si l’on prétend avec cela l'avoir encore, oh tombe dans une inconséquence Mmanifeste, et dans une absurdité palpable, comme le Sauveur le donne clairement à entendre par les deux comparaisons suivantes. « Car, ajoufe- « t-il, qui d’entre vous, ayant dessein de bâtir «une tour, ne se mét pas auparavant à exami- «ner la dépense qu'il faudra faire, et s'il a « de quoi l’achever, de peur qu'ayant jeté les «fondements, et ne pouvant achever, tous ceux «qui en seront témoins ne viennent à $e mo- «quer de lui, en disant: Voilà un homme qui «a commencé à bâtir ét qui h’a pu achever? Ou « bien, quel est le roi qui, étant sur le point « de marcher pour livrer bataille à un autre roi, «ne se mette pas à penser auparavant s’il peut, «avec dix mille homrhes, aller au-dévant de «celui qui vient à lui avec vingt mille? Auire- «ment, lorsque celui-ci est encore éloigné, il

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« envoie une ambassade et demande la paix.

« Ainsi donc quiconque de vous ne renonce pas « à tout ce qu'il possède, » au moins de cœur et d'affection, et avec la disposition d'y renoncer de fait, lorsqu'il le faudra pour mon service, celui-là «ne peut être mon disciple; »