XXXVIII INTRODUCTION

ner raison aux nouveaux maîtres, et à se laisser èe« duire et tromper (1).

Ainsi , au moment où allait paraître Luther, tout se préparait, comme on voit, pour une révolution inteU lecluelle. Elle eût eu lieu sans secousse et sans violence, si la rédemption des esprits se fût accomplie par Vac-* tion que l'Italie aurait exercée nécessairement sur les destinées de l'Allemagne ; il fallait laisser faire la foi, qui ne repoussait pas la lumière. Le Rationalisme l'emporta sur lautorilé, mais aux dépens du repos de la Germanie, du sang de ses enfants i des arts et des lettres. Le Doute ^ ce protestantisme de tous les âges, semait à chaque heure contre l'autorité du passé, de nouveaux levains de révolte qui n'avaient plus besoin pour éclore que d'un souille puissant. Les voies étaient préparées pour un autre Arius. La presse^ qui avait déjà répandu en Allemagne des libelles passionnés contre les droits temporels du saint-siége ; la vive lumière qui, sortant d'Italie, avait franchi les Alpes pour illuminer la Saxe; la fermentation intérieure delà société saxonne, et la personnification d'une forme sociale nouvelle dans cet homme à double nature, qu'on nomme bourgeois; la sourde insurrection deThomme du Nord contre l'homme du Midi ; les subtilités théologiques remuées dans

M) Cur non etiam tacent et gratias agunt, et suas frivoles disputationes omiltunt de potestate et bonitatc cjus, qui dédit istam potestatem ccclesiœ? I)etii4ue , quid est tam ëecretunl vél in lllâ âumthâ majéstate, Vël Sflcratisiimâ huhianitate , t^ucé mn (iropè nu^s ila contamiuâverint , ut omnium penè et affectum et reverentiam cordium assiduitate nugandi in Deiim, exlinxerint? — Ùieronymo Sculteto, episie. Brand., â2 màii 4 SI 5.

tXTRODUCTION. XXXll

toutes les écoles; Tii^souciance ou le dédain d'une partie du clergé popr la littérature païenne; la croisade de certains rabbins convertis contre les livres juifs ; l'ignorance des ordres mendiants ; le fnste turbulent de divers évéques; l'antiquité découverte avec le nouveau monde : voilà quelques-uns des spectacles qui frappèrent Tœil de Luther à son entrée dans le monde, et les rudiments de l'œuvre qu'il devait achever. L'œuf était pondu , suivant la pittoresque expression d'Érasme : Luther devait le couver et le faire éclore.

Nous n'avons pas cru que les éléments divers qui produisirent ou développèrent le mouvement réformateur pussent être suffisamment étudiés dans une Introduction. Il nous a semblé qu'à mesure que les faits se manifesteraient dans le monde religieux ou social, il nous serait plus facile d'en apprécier les causes génératrices. Mais d'avance nous déclarons que , dans l'examen de ces événements qui ébranleront l'Allemagne , c'est le témoignage contemporain que nous consulterons surtout. Sans doute il est aisé, après que trois siècles se sont écoulés, depuis une révolution , de formuler un système qui explique un passé mystérieux. Mais un système n'a de vie que pendant un temps déterminé; dépourvu de signification réelle, il ne saurait être tenu que pour vraisemblable, et jamais pour vrai, parce qu'il n'a de certitude que sous un point de vue relatif, et qu'il n'exprime qu'un symbole transitoire. N'est-il pas vrai que la parole d'hommes témoins ou acteurs d'un fait a bien une autre puissance, si Ton a soin comme nous le ferons constamment de chercher nos témoignages dans le récit même de ceux qui vin-