INTRODUCTION. XXXVII

d'équivoques , de subtilités grammaticales , et les aidèrent à recommencer des luttes dont ils avaient emporté le secret. Ce secret était retrouvé. Ce n'étaient pas ces nobles et savantes joutes où l'Ame cherche à dérober à ia divinité la source mystérieuse d'où naissent la pensée , l'idée, la volonté bumaine; mais des polémiques frivoles, où des moines tourmentaient leur imagination ei^altée par la solitude à deviner des problèmes de morale, dont les naïves hardiesses eussent effarouché des âmes moins pures. La joie de ces cénobites, quand le problème était résolu, aurait dû mourir dans le cloître ; mais elle franchissait les grilles et allait trouver, au milieu de leurs investigations , les humanistes qui s'amusaient à expliquer la thèse au peuple. Après l'avoir dépouillée du pudique vêtement de la parole monacale, ils la reproduisaient dans toute la nudité de l'idiome vulgaire. Ainsi, malgré lui, sans s'en apercevoir, le peuple était emporté dans un mouvement intellectuel et dans une sphère d'idées nouvelles qu'avaient apportées du Midi les pèlerins allemands. Le bruit de ces discussions arrivait donc incessamment à ses oreilles. Avant que Lu* ther parût, le peuple savait que l'école était troublée et le monde théologique en émoi ; il savait que les hommes qui passaient pour des apôtres de la science riaient effrontément des thèses du couvent. Quand donc des novateurs viendront remuer en plein air des questions qui ne s'agitaient jusqu'alors que dans l'intérieur du cloitre, et qu'ils diront à haute et intelligible voix, comme Luther : «Vous examinez bien , vous, si Jésus- Christ est le Fils de Dieu , si Marie est sa mère, et moi, sous la forme de doute, je ne pourrai contester la vertu des indulgences ? » le peuple sera tout prêt à don^