CHAPITRE PREMIER
Naissance de Luther. — Hans , son père, et Marguerite Lindemann, sa mère. — Enfance de Luther. — Il part pour étudier à Magdebourg. — Il mendie en chantant , et est recueilli par Ursule Cotta. — Il étudie à Erfùrt.— Ses professeurs.— Diverses épreuves auxquelles le ciel le soumet. —Mort de son ami Alexis. — Luther renonce au monde pour se faire moine. — H entre au couvent des Augustins à Erfurt. — Les couvents au moyen âge.
Le père de Luther (1), Hans, était un pauvre paysan de Mœhra (Moer) dans la Thuringe, petit village situé presque au sommet de cette
(4 ) Ud théatin italien , Cajetano Vicich , a composé un poème où il fait naître Luther de Mégère , l'une des furies , qui fut envoyée des enfers en Allemagne. Florimond de Rémond place sa naissance au 82 octobre, pour confirmer les prédictions de Junctin , Tastrologue, qui a été réfuté par un professeur de mathématiques de Strasbourg, Isaacus Malleolus : Disserta tio de geniturâ Lutheri , Argentorali ,4647. Gauric indique le 28 octobre 1484 , à une heure et dix I. 1
2 HISTOIRB DK LUTHER.
chaîne de montagnes qù s^^int Poaiface avait apporté le christianisme. Sa mère, Marguerite Lindemann, était une servante de bains, craignant Dieu, vertueuse et chaste. Elle aimait la prière, et passait pour être Toraernent de Mœhra (1). p Je lui ai demandé souvent, dit Mélanchthon, quand était venu au monde Martin : elle se rappelait bien le jour et l'heure de la naissance , mais Tannée , elle l'avait oubliée. Elle racontait qu*eile était accouchée le 10 novembre , à onze heures du soir, à Eisleben , où elle était allée pour acheter des provisions au marché qui se tenait chaque année dtns cette petite ville; qu'on avait baptisé l'enfant le lendemain , et qu'on lui av^ij donné lie ^p^i du saint dont on célébrait la fête. » Le frère de Luther, Jacques, honpête et bon jeune homme, crqyait que Martin était né Tan du Seigneur l&8â. Toute sa famille ; 3onpère, sont oncle, son aïeul, travaillaient aux champs^ Six oiois après la naissance de Mar-
minutes après midi , et à ce moment il trouve dans l'état du ciel des signes certains qui indiquent Luther. Jean Michel Dillher» ministre « ffuremberg, a essayé de prouver, dans l'ouvrage qui a pour titre : 9ltvi ' ^i^uià^t$ 6<tn\>bnâi , page 639, queLulher est cet ange dont saint Jean parle dans T Apocalypse , XIV, 6, Mais Nicolas Weislinger, auteur du^rigibogel cbcr jlitb! trouve.dans Lauter (c'est le nom du moine dans le haut saxon , et celui même dont Diilher se sert pour prouver la nature du réformateur) le nombre cabalistique 666 , qui désigne la bête apocalyptique du verset de Tapôtre : Hic sapientia est. Q«i habet inteilectum computet numerumBestiae. Nuraerus enim hominis est. Et numerus ejus sexcenti sexagtnta ses.
(1 ) Mathesius, in Vitâ Luth. Conc. 1.— Cochiœus, in Actis Lutheri, p. 4 . — Sieidanus, lib. XVI , «ist. -- Tenzel , Hisl. Réf., p. < 38. — CChriM. Schlegelii Vita Spalatini, ad an. 4624.
PREMIÈflES AVfitBS DB tUTHEB. 3
tin(l), Sans quitta Eisle))en et viol habiter la ville de Maif^feld , où bientôt il abandonna le métier de laboureur pour prendre celui de mineur. Hans acquif un mi^deste coifi 4^ terre. pii}s tard , nous I0 trouvons exerçant une magistrature que lui avaient denrée l'amitié et Testipie de ses concitoyeps (2). Il tri^LvaiUait jusqu'au soir ppur nourrir ses enfant», passait l^s fète§ et 1/es dimanches au logis, ejt n'ai-l^t que rarement au cabaret. Ay^nt son arrivée 4 Mansfiald, cette famille vivait dan» u^ grand dén^ment. Chaque foiis que ces souvenirs d'enfance revepafent ^ son esprit , Luther aimait à s'en eptretienjj:' avec ses aipis : < Mes chers parents étalent bien pauvres, disait-il; pour nous nourrir mop père était obligé de bêcher la terre , et ma mère 4e porter du bois sur les épaules ; bonnes gens qi4 ont bien eu du mal , et dont la race est éteinte aujourd'I^ui (3). ^ Dieu bénit tant de pauvreté et de labeur. Hans devint m^tre mineur, prit des op-* vriers, et put élever sa nombreuse fauuUe. On ne sait pas con^ien il eut d'enfants : deux mouru* rent de la peste qui déspla l'Europe au commencement du «eizièwe siècle; une de ses filles éppps^ ^e
(4) pauliims, in Syi^t^igipatfÇ r«rMm gerp., p. fS&.— - Jtd(, Mm ^i>n«£ut^a'^, p. 23.
(2) Parentes Luiheri primùm in oppîdo Eisleben , ubi Liilherus natusest, domicilium hafouerunt ; d«lnde migrârunt in oppidum Mansfeld.— MfiJ., in YitâLiilheri.— .ChytraBuj5,inChron. sax., p. 223.
(3) Ego sum rustici jaiius de Moër circa Islebian?. Ego natusex pauperibus parenjtjbus. Pater fuit fossor naontium , mater omnia ligna ad rei;n domesticam necessaria in dorso importavit. Proavus, avus, pal^^ meu§|ijerunt naturâ rustici.-r-^ut., Coll. mens., T. II, p. 48 et 448.
scribe Ruhel de Mansfeld , dont le nom revient quelquefois dans la correspondance de Luther (1).
Hans était un de ces bons paysans allemands , dont le type se retrouve encore dans la Haute- Saxe. Ardent au travail et à la prière, amoureux de sa famille, et de sa fille surtout, jamais il ne murmurait contre la Providence , même quand elle lui envoyait un nouvel enfant. Il aimait à se délasser, le soir, auprès d'un grand pot de bière , en écoutant quelque récit biblique que Jacques lui lisait , dans un des livres que leur prêtaient difficilement les pères du couvent ; car les livres étaient aussi chers que rares. Il se couchait de bonne heure, faisait sa prière, et venait s'agenouiller au pied du lit de Martin, en demandant à Dieu que l'enfant grandit dans la crainte du Seigneur (2). Hans avait des armes à l'imitation des nobles de son temps : un marteau de mineur sur un socle de granit (3) , et dont il était fier comme Sickingen de son épée. Souvent il invitait à sa table le prieur ou le maître d'école de Mansfeld, qui se plaisait à questionner l'enfant , dont l'œil s'arrêtait déjà sans sourciller sur l'interrogateur. Luther à six ans savait lire et écrire couramment. Quand Mélanchthon se maria, Hans fut de la noce, et vint s'asseoir à la table du festin parmi les hellénistes, les docteurs, les savants, et les lettrés
(\) Lettres de Luther à Jean Ruhel, 30 mai 4 525 ; au même, 3 juin 4525. Voyez le recueil de Leberecht de Wetle : Dr. Wlattin Htfjn'i ©riefe, ©enbfc^rciBcn unb 93ebcnfeii ; ©cdiu, 4826, in-8, 6 vol.
(2) ®uflû^ «Pllger, «utl^et'é «eben; (Stuttgart, 4836, in-8«.
(3) Michelet , Mémoires de Luther, t. II , p. 3.
PRBH1ÈRKS ANNÉRS DE LUTHER. 5
que le professeur y avait conviés. Jean Reinick fut le premier et le meilleur camarade de Martin Luther. Hans ni Marguerite, du reste, n'épargnaient les châtiments à leur enfant. Luther raconte que sa mère , un jour qu'il avait dérobé une pauvre petite noix, le frappa jusqu'au sang, et qu'il avait tellement peur de son père , qu'il allait se réfugier dans l'âtre de la cheminée quand il avait eu le malheur de lui désobéir.
L'an 1497 , au mois de mai, deux écoliers cheminaient sur la grande route de Mansfeld à Bernbourg , le havre-sac sur le dos et le bâton à la main , le cœur et les yeux gros de larmes. C'étaient Martin Luther qui avait quatorze ans, et son camarade Reinick du même âge à peu près (1). Tous deux venaient de quitter la maison paternelle, et se rendaient à pied à Magdebourg pour y fréquenter les gumnb ©d^futen, gymnases célèbres dans le moyen âge et qui subsistent encore. Là , chaque enfant payait sa nourriture, son entretien, son éducation, à l'aide des petites aumônes que lui faisaient les riches , sous les fenêtres desquels il allait chanter deux fois par semaine , ou qu'il amassait à l'église en psalmodiant au chœur : école d'épreuves , de misères et d'abnégation , d'où sont sorties de grandes lumières qui ont illuminé l'Allemagne. Mais les riches de Magdebourg étaient bien peu charitables, puisque Luther , malgré sa belle voix , ne put trouver
(4) MalhesiuSfProd. I.
G HISTOIRE DE LUTHEK.
de quoi payer ses maîtres pendant plus d'une année. Jean Reinick fut plus heureux. Donc Martin , ayant épuisé son dernier grœschel, quitta, en 1498, la cité au cœur d'airain. Après avoir dit adieu à ses camarades et à son petit ami, qui devait être un jour inspecteur des mines à Mansfeld (1), il prit son bâton et son sac de pèlerin, se remit en route, et se dirigea vers Èisenach , petite ville de la Thuringe, appartenant aux ducs de Saxe , et où sa mère avait des parents notnbreux. Il suivait la grande rue Saint- Georges. Ayant aperçu une maison de belle apparence , il s'arrêta , posa son sac à terre et se mit à chantei'(2). Une femme parut à la fenêtre. Émue de ce son de voix que le besoin rendait éloquent , elle jeta deux ou trois pièces de monnaie de cuivre à l'enfant , qui les ramassa joyeux , en remerciant du regard sa bienfaitrice. Cette femme, qui se nommait Ursule Cotta, veuve d'un riche bourgeois de la ville , à la vue des yeux mouillés de larmes du petit mendiant , lui fit signe de monter : et l'enfant de grimper l'escalier de bois. Arrivé dans la salle à manger, il trouva un repas tout prêt : du vin et des fruits (3). Sa faim et sa soif une fois apaisés, il se leva de table, en recommandant au bon Dieu celle qui prenait ainsi pitié des pauvres , et puis embrassa, en signe de reconnaissance , l'enfant d'Ursule, auquel il adressa diverses questions sur
(4) «ut^et'é fâmmtUci^e ®ecfe; ^aïle, 4774. (Si) 9Jnbr. t^oipipii, ^ifiotie t>on dlfena^ , p. 74^ (3) Dr.aWartin Sut^cr unbfcine3eitgeno(fen, »cii5(nt Jî:f;ej?b. effner ; 9(tt9«bwv9, 1827; t.I, iQ-48 , p. 36.
le catéchisme. Son bâton à la main , il allait descendre l'escalier, quand la veuve l'arrêta, et lui dit de rester. C'était un fils nouveau que la Providence lui envoyait , et dont elle voulait avoir soin. Martin avait une seconde mère.
Ce fut à la table de sa bienfaitrice, jeune encore, qu'il entendit la première fois ce distique allemand, qu'il plaça depuis en guise de glose sur la marge de sa Bible en langue vulgaire , au chapitre 30 des Proverbes :
« Sur la terre il n*est rien de plus doux que l*amour des femmes, quand on est assez heureux pour l'obtenir (1) ! »
A l'abri du besoin, Luther se mit avec ardeur âu travail. « Ne dites pas du mal , répétait-il , des petits chanteurs qui vont de porte en porte , demandant le pain du bon Dieu , panem propter Deum ; car j'ai aussi chanté aux portes pour avoir le pain du bon Dieu , et surtout à Ëisenach , ma chère Eisenach (2) ! »
Il se trouva que cet enfant qui possédait une si belle voix aimait la musique avec passion. Cotta lui
(4) •.. 9l^ta lie8er« ijl awf @rbcn
^enn %t9XMMîb , mm fie mag ^u X^eil tsmUn.
£if(l^'9Uben) mûUlm, fol.iiâ.
(2) Henri Cotta, que Luther avait iiterrogé dur le catéchisme, devint bourgmestre d'Ëisenach. Luther I^invita t)Ius d'une ibis à sa table. A la mort de Henri Cotta , sa veuve Gëith'dtltiè (Auerbach), fit graver sur le tombeau de son mari Tépitaphe suivante : Ipsum ceu natum est complexus amore Lutherus; Fecit eum hospitii jure domûsqué frui. Cyprian, Hilaria Evangelica , t. IH, p. 4â.
fit présent d' une flûte et d' une guitare, dont il apprit à jouer sans maître. Quand il avait étudié et mendié, il revenait au logis hospitalier, et sur un de ces instruments chéris il essayait quelque vieux cantique allemand qu'il avait rétenu sur son chemin , comme : Bénissons le petit enfant qui nous est né ; ou Bonne Marie, étoile du pèlerin. La veuve Técoutait et l'applaudissait (1).
Il est vraisemblable qu'il puisa dans cette existence voyageuse , où il était obligé de triompher de la misère sous peine de mourir, ces germes de force contre l'adversité que l'âge ne fit que développer, et cette colère toujours grandissante contre l'humanité à laquelle il avait été obligé de tout payer, jusqu'à l'air qu'il respirait.
AEisenach, Luther étudia la grammaire, larhétorique, la poésie , sous un maître renommé, J. Trebonius, recteur du couvent des Carmes déchaussés. Trebonius avait coutume de donner ses leçons la tête découverte, pour honorer, disait-il, les consuls, les chanceliers, les docteurs et les maîtres qui sortiraient un jour de son école (2). L'esprit vif, l'éloquence naturelle , la rare facilité d'élocution ,
(4) Ulenberg, Historîade vite, moribus, rébus geslis, studiiâ , etc., Doct. Martini Lutheri , in-12 ; Colon., 4622 , p. 5. — GuilielmusErnestus Tenzelius, Colloquia mens. 4694 . p. 767. — «Pfef^ ferfom'émerftoftrbiôc unb aw«erïefene ©efd^icîftc »on ber htvni)mUn «atibôraf^ f^^t X^ttnngen; in-4«>, p. 363.
(2) Sedent inter hos pueros ex qaibus Deus consules , cancellarios, docïoresetmagistratusfacit, quamvis ad vos jam lateat; hos non immerito honoratis. — Seckendorf , Commentarius historicus et apologeticus de Lutheranismo; in-folio. Lipsiœ, 4694 , p. 23.
rhabileté à composer en vers et en prose , de Técolier, le firent bientôt remarquer : il n'avait pas de rival parmi ses condisciples. Luther a fait plus d'une fois l'éloge de son professeur (!)•
Quand il eut goûté de la douceur des lettres , il jeta les yeux sur Erfurt (1501), où brillait une académie célèbre. Il avait hâte d'aller se désaltérer, dit son disciple bien aimé, à la source des bonnes doctrines. Son père céda facilement à ses désirs, t Moucher Hans, dit Luther (2), m'a permis de fréquenter l'université d' Erfurt, où , grâce à son amour et à son travail , j'achèverai mes études scolastiques. » Il se fût aisément initié à tous les
(1) Mel. in Vitâ Lutheri , Decl. ; l. m , p. 497.
(2) Dans le registre matricule de Tuniversité, on trouve, à Tannée 4504 , le nom de Luther ainsi écrit par le recteur Jodocus Truttveiter : MartinusLudher, exMansfeld. Plus tard, en 1502, sous le décanat de Jean Hœnsheim de Rheinsberg, la lettre h est effacée, et on lit : Martinus Luder ex Mansfeld , Baccalaureus philosophie. En 4520, Jean Crotus, recteur, et qui, avec Hutten, composa les Epist. obscur, virorum , voulut célébrer le retour de Luther de Worms. II choisit un calligraphe habile qui dessina sur deux feuillets les armes des apôtres de la réforme ; à droite , au haut, sont celles de Luther: une rose épanouie; au milieu, un cœur enflammé surmonté d'une croix de patriarche dans un champ d*or; dans les coins , les lettres M. Luth.
Ludder ou Luder était , dit Érasme , Epist. ad Glocerium , le nom véritable de Luther, qui le quitta parce qu'en saxon Luder signifie mauvais garnement.
La bibliothèque de laVaticane , à Rome , possède divers autographes du docteur : deux lettres en latin , datées de Wittemberg 1546, et signées F. Luder ; trois en allemand et signées M. Luther, et la paraphrase des fables d'Ésope en allemand. Jean Maurice Gudecus, dans son Historia Erfurtensis , liv. 111 , cliap. XXII , p. 24 5 , écrit toujours Luder.
10 ilfSTGllÉlË DE LtTriER.
artâ libéraux , s'il eût itoixvé des nlaltt-es dignes de lui. Peut-être que les chat-mës de la philosophie , que l'harmonie de là pdrole antique , s'il eût pu s'y livrer plus à son aiSê , auraient contribué à adoucir son caractère, A Erfurt , il s'abandonna avec toute l'efTervescence de là passion à l'étude si difficile delà dialectique, qu'il délaissa ensuite pour pratiquer les beaux gétiiesde l'antiquité : Cicéron, Virgile, Tite- Live. 11 lisait leurs livres, non pas en écolier qui ne cherche qu'à deviner des mots, mais en intelligence supérieure, tâchant d'y puiser des enseignements, des conseils , des maximes pour la vie à venir. De toutes ces fleurs il formait uhe sorte de bouquet , dont la douce odeur devait embaumer le chemin qu'il avait à parcourir, et calmer un jour ses souffrances de tête et de cœur.
Il eut pour professeurs, à Erfurt : Jodocus Truttvetter, qu'on nommait alors le docteur d'Eisenach, et dont il s'accusa plus tard d'avoir hâté le trépas par ses mutineries contre la théologie scolastique (1) ; Jérôme Emser, qui expliquait l'œuvre poétique de Reuchlin (2) ; Gérard Hecker, moine de l'ordre des augustins, qui déserta le catholicisme et introduisit la réforme dans son couvent (3) ; Bath. Usittger , surnommé Arnoldl , qui resta fidèle à sa foi et combattit courageu-
0)Timeocausam acceleratsBsuseiilortrs fuisse.. .profanationibus... quibus scholasticam theologiam incredibiliter con temps!.— Mss. Bib. Jenae. 47. dec. SpaUuino.
(2) mue uub Sleueé; anno 4720, p. 4i.
(3)Georg. Groschii, ajeit^eibigung b« evangeï. ^ir(i^e p. 249.
sèment les doctrines nouvelles (1) ; Jean Grevenstein, qui blâmait tout haut le supplice de J. Huss à Constance, et regardait le curé de Bethléem comme un martyr (2) ; JeanBigand, qui resta toute sa vie attaché à son disciple (3),
Alors chaque couvent en Allemagne avait des bibliothèques , composées en partie de manuscrits aux belles miniatures rehaussées d'or et d'argent , œuvres patientes où étaient reproduits les trésors de l'antiquité profane, qui sans les moines auraient été à jamais perdus. C'était à la bibliothèque conventuelle d'Erfurt que Luther passait ses plus douces heures. Grâce à Guttenberg, pauvre ouvrier, on allait s'aflFranchir désormais du travail des cénobites : l'imprimerie avait été trouvée. Mayence, fcologne , reproduisaient les livres saints dans tous les formats. Le couvent d'Erfurt avait acheté à grand prix quelques bibles latines, qu'il montrait difficilement aux visiteurs. Luther put en ouvrir une, et ses yeux tombèrent avec un ravissement de cœur inexprimable sur l'histoire de Hanna et de son fils SamueL «Mon Dieu I murmura-t-il, je ne voudrais pour tout bien qu'un livre semblable. » Alors
(1) Fabricii Cent., p. 20.— Dr, Sô^ct'é ®eU6rteti ^-«ejcfcott, t. IV, p. 4748.
(2) Op. Luth. Halle, t. XX , p. 4687.
(3) Fabric, 1. c. , p. 48.
Sur le séjour de Luther à Erfurt, cons. Christ. Motschmann, Ërfordia litterata, t. V, p. 696-701.— Nicol. Sinnhold,Commentatio de meritis Lulheri in civitatem et eccles. Erfordiensem, 4746. — Henr. Wolfg. FraUscher, De Acad. Erf. de Luthero beno mérita, Cobl. 4754.
12 HISTOIRB DE LUTHKR.
une grande révolution s'opéra dans son âme. La parole humaine, parée de poésie, lui parut misérable au prix de la parole inspirée ; il se dégoûta de l'étude du droit , auquel Hans , son père , avait voulu qu'il se livrât. Que Jodocus Truttvetter, son maître, qui jouissait comme canoniste d'une réputation méritée , lui semblait petit quand il le comparait à Moïse ou bien à saint Paul ! Il avait vingt ans, et le travail avait épuisé ses forces; il tomba malade. Un vieux prêtre vint le confesser : l'adolescent était pâle, défait , et s'abandonnait à des pensées qui aggravaient ses souflFrances. «Allons, mon ami, lui dit le bon prêtre , du courage ; vous ne mourrez pas de cette maladie , Dieu vous réserve de belles destinées ; il fera de vous un homme, et vous consolerez les autres à votre tour, car Dieu vous aime , puisqu'il vous châtie. » Assurément ce confesseur ne lisait pas dans l'avenir, et ne se doutait pas des desseins de la Providence sur le pénitent.
Durant le cours de ses études, Luther eut envie de revoir ses vieux parents. Son père Hans ne travaillait plusàla terre, il était maître mineur, et avait de nombreux ouvriers sous sa direction ; Marguerite Lindemann ne portait plus du bois sur les épaules : elle gardait la maison, faisait le ménage, élevait ses enfants, et à mesure qu'elle avançait en âge , devenait plus pieuse. C'était , en un mot , un heureux et saint ménage, comme l'Allemagne alors en possédait en grand nombre. En traversant Eisenach, Luther s'était promis de revoir la maison devant laquelle il s'était arrêté pour chanter son cantique , de rendre visite à sa bonne Cotta, et de l'embrasser joyeu-
sèment : beaux projets quMl ne devait pas réaliser! Il s'était mis en route de grand matin, et avec un seul compagnon de voyage , quand , à peu de distance d*Erfurt , le couteau qu'il portait s'ouvrit en tombant , et lui coupa la veine crurale. Son camarade le prit sur ses épatiles , et le ramena tout sanglant à la ville. Pendant que le chirurgien liait la veine , le malade , joignant les mains, regardait le ciel et se recommandait à Marie. « Bonne Vierge, disait-il , venez à mon secours, ou je meurs (1). »
Luther allait être mis à d'autres épreuves.
Il avait, en 1505, reçu ses grades de philosophie , et il se mettait à étudier la physique et la morale d'Aristote, lorsqu'un événement fortuit vint donner une autre direction à ses idées : son meilleur ami , le jeune Alexis, mourut à ses côtés frappé du tonnerre (2) , à Stotterheim , près d'Erfurt. Luther ferma les livres d'Aristote qu'il avait à peine ouverts : Dieu inconnu pour lui , qu'il ne cessa de poursuivre jusqu'à la mort , et dont il appelait la philosophie une œuvre diabolique (â). Effrayé comme Paul sur la route de Damas , l'écolier leva les yeux au ciel et crut entendre une voix qui lui criait : Au couvent ! Alors , après avoir invoqué le secours de sainte Anne , il fit vœu d'em-
(i)Dr. SWattin «ttt^ct'é merftoûrbigc Sleifegeft^id^te, toon 3oî)ann X^cobov îingîe , ?(r^ibiaconw« ju Xotgau; ^ti^xQ, 1769 , in-4, p. 4< , note.
(2) SWaitm 8utt)er'3 ?ebeit, \)on ®ufla\) ^fljev, p. 2 — Ghy trœus, dans sa Chronol. , p. 223 , place ce fait en 1504.
(3) Nonne Luilicrus totam philosophiam Aristotelicam appellavit diabolicam ?— Ëras. Epistolœ : ep. 99, lib. 34.
liSj. PISTOIBE DE LUTHER.
brasser la vie monastique (1). La nuit venue , il quitta sa chambre , sans dire adieu à ses condisciples , un petit paquet sou§ le bras, où il avait enfermé soigneusement un Plante et un Virgile , et il alla frapper à la porte du couvent des Augustins. «Au nom de Dieu , ouvrez. — Que voulez-vous? demanda le frère portier. — Me consacrer à Dieu. — Amep , » répondit le frère ; et il ouvrit. Le lendiemain Luther renvoyait à l'université ses insignes de maître : l'habit et la bague qu'il avait reçus en
Cette fuite précipitée fit du bruit ; les professeurs dépêchèrent à Luther quelques-uns des élèves qu'il airpait particulièrement ; mais il refusa de les voir et resta caché à tousles regards pendant un moisentier. Il écrivit à son père la résolution qu'il avait prise de se consacrer à Dieu. Hans entra en colère et menaça Luther dans une lettre , où , au lieu de rii)i allemand qu'il lui donnait pour honorer le savant , il ne lui adressait plus la parole qu'en se servant du bu de colère ou de mépris (2). Hans voulait faire de son fils un savant professeur de droit, qui se serait marié richement et aurait fait honneur à sa famille (3). Mais l'adolescent croyait en Dieu ;
(\) Adjuvame, o sancta Anna , cucullum enim monachi jam induam.— Coll. Luth., t. II, p. ^2.— CochlaBus, in Act. Luth., foL 2. — Melanchthon , in vitâ Lutheri , p. 6. — Uienberg , Histcyia de \itâ, moribus» etc., p. 6.
(2) Mitx, L c. cl, p. 22-
(3) (Srbad^tc, fein ©o^n foHe ein 9le,d^té9eïe^rtcr iwcrben , fîc^ an U^u big ver^cirat^cn unb i^m (5Çrc mac^en. — J8co^)olb SKanfc, îDeutfd^e @e« ^^i^U im âeitaïteïbev 8l«fi>maticn j 39alin, 1842, t. Iin-8, p. 290.
h voix paternelle ne fut point écoutée. Qui sait ce qu'une 4n)e comme la sienne fût 4evenue après ce coup de foudre qui avait frappé de mort celui qu'il aipiait si tendrement? Peut-être se fût-elle livrée du désespoir; peut-être ser^t-alle tombée dans la folie y si elle n'eût eu devant elle un asile pour se guérir de ses terreurs et trouver un repos perdu. Ainsi, c'est à de pauvres ermites que Luther dut^ la raison , et la vie sans doute : il faut avouer que le niialade Qubli^ bien vite le souvenir du médepin/
Mois le g^nre l^umain est redevable aux cloîtres de plus grands bienfaits. Si nous les racontions, Uptre voix de catholique serait suspecte : laissons parler les protestants.
Les couvents ont été , dans le moyen âge , l'asile des arts et des lettres. Les moines sont alors les seules images de l'intelligence : c'est au cloître que vous trouverez peinture, sculpture, poésie, arcjbéologie. Voyez tous les grands édifices, les temples , les chapelles , les maisons de prière qu'ils ont élevés! les pionastères , les abbayes, les prieurés qu'ils ont fondés et dotés ! les ponts qu'ils ont jetés sur les fleuves I les hospices , les nosocpmes qu'ils ont ouverts aux infirmes et aux malades I les gymnases et tes acjgudémies qu'ils ont institués (1)1 C'est Ik que se réfugia la civilisation; sans les cloîtres, l'Europe aurait vieilli et serait
(1) Quàm longé nos majores nostri in bonis operibus superant nemo non videt , verbi gratià , quàm magnifica aedificia , quae anfciqua monumenta posleris reliquerunt !
16 HISTOIRE DE LUTHBR.
morte peut-être dans la barbarie. Chaque cénobite a son travail marqué. Les uns , comme les chartreux, ensemencent la terre , défrichent les forêts, fertilisent les landes incultes, arrêtent les torrents, enseignent et transmettent les principes de l'irrigation, de l'assolement, de la greffe, delà science agricole. D'autres, comme les bénédictins , s'occupent à transcrire et à déchiffrer les vieilles chartes, et à sauver ainsi les titres de nos libertés communales , ou à commenter et à traduire les textes grecs et latins , pendant que de simples scribes travaillent avec une patience d'ange à rehausser de vermillon et d'azur nos hymnes et nos proses d'église. Il est des cloîtres , en Italie par exemple , au seizième siècle , qui sont transformés en ateliers de peîinture , d'architecture ou de statuaire. Quand la prière est finie, les moines courent à l'ouvrage ; les uns prennent le ciseau, les autres le compas ou le pinceau. L'Italie est toute pleine de la gloire des moines. A Florence , la plus grande merveille de la galerie Pitti , c'est le saint Marc de fra Bartolomeo. C'est le frère Giocondo qu'on appelle en France pour construire un des plus beaux ponts de la capitale. On dirait , à la vue d'un couvent au moyen âge, d'une véritable ruche. Aux uns le travail du bois, qui dans leurs mains prend toutes les formes et s'anime souvent comme le marbre ; à d'autres les explorations paléographiques (1). Il en est à qui on a donné le ciel et les étoiles; d'autres auxquels on jette
(^) Norlh American Review.
PRKMfÈRFS ANNISbS DK LUTHER. 17
un monde peut-être plus merveilleux, le cœur humain. L*Asie Mineure est remplie de cloîtres où de pauvres frères étaient jour et nuit occupés à transcrire les poètes et les orateurs de la Grèce et de ritalie antique (1). Cent cinquante de ces sanctuaires de la science existaient dans la Calabre et autour de Naples. Voyez ce monastère qui s*avance de la Macédoine sur les flots de la mer Egée ; c'est le couvent du mont Athos ; jamais institution humaine ne rendra à la civilisation les services que lui rendit cette maison de prières. On cite soixante-trois palais de rois francs, où des moines s'appliquaient à reproduire les chartes royales, L'Église entretenait un peuple nombreux de scribes, tous voués à Dieu, et consumant leur intelligence à copier dans les salles du scriptorium des manuscrits profanes ou sacrés. C'est un moine d'Afrique , Eutholicus , qui inventa les accents ; un autre moine qui imagina les lettres onciales (2).
Occam, Scot, Durand, quoi qu'on en ait dit, ont été des hommes remarquables. Ils ont aidé à perfectionner l'intelligence et préparé les voies aux grandes découvertes du seizième siècle. Luther n'a pas toujours été injuste envers les scolastiques : il a proclamé les titres de l'un d'eux, Pierre Lom-
(4) Revue brit., % mars 48S6.
(2) MontfaucoD : Des endroits et des pays où récriture grocqne fut en usage.
J8 HISTOllΠUE LUTHER.
bard , à l'estime et à lici reconnaissance du genre humain (1). ^
Les cloîtres ont d'autres titres encore à faire valoir. C'est dans la solitude des couvents que vinrent se vider ' souvent en Allemagne les querelles dès seigneurs avec leurs vassaux ; et il faut rendre justice aux moitiés , l'opprimé trouvait en eux d'éloquents défenseurs. Si malheureusement leur voix n'était pas écoutée, et si le prince en appelait à son épée, alors la cellule se changeait en refuge' où le vaincu trouvait un abri , des consolations et du pain , jusqu'à ce qu'il se fût réconcilié avec son maître. Que de fois le vainqueur vint expier json triomphe et ses fautes dans les larmes et le ciïice! N'oublions pas que le cloître fut l'arche s^nte (2) qui recueillit dans le grand naufrage des, lettres les livrés inspirés , et qui les sauva des mai^n^ des barbares ^ que les premières versions en langue allemande sont dues à des cénobites ; qu'Ottfried de Weissenboprg rimait le Nouveau Testament çt les Psaumes dans le dixième siècle ; que Raban Maur et Walfrid avaient traduit en allemand toute l'Écriture; qu'Augsbourg et Nuremberg publiaient au quinzième siècle des versions de la Bible dues à des religieux, à ces ermites que les réfornaés traitèrent si cruellement. L'un d'eux ne disait-il pas : « Quand nous avons besoin de figurer le diable, nous pre-
(4) @iti fe^r fleigiôeï SWonn unb cineé feinen aSerjlanbcé, unb ^at'»iel 3;reffli(i^<« gefrf)riebcn.
(2) 3o](fann Çrlcî, dans la préface: Uebn bie neue lut^crifd^ Ulmer
nons un moine (1) ? » Et pourtant ce sont ces diables qui ont donné au monde Érasme , Reuchlin , Ulrich de Hutten , Agricola , etc.
Mais c'est surtout à F Allemagne, païenne et barbare , que les couvents furent utiles. Avant de raconter la lopgue lutte de Luther avec les moines, ces intrépides représentants de l'autorité catholique , voyons ce que dans le cours des siècles ils firent au delà du Rhin pour le christianisme et la civilisation. S'ils succombent dans leur duel avec un théologien comme eux vêtu d'une robe de bure, peut-être alors , au souvenir d'un passé glorieux, leur donnerons-nousquelques larmes.
(4) SBBir îut^etanct biïbcnben 93crfu(^er ©atanem untcr Ux ©eflûït tinté Wlônâi^ mit fetnet Stuttt ah, — Œl^ttflian ^^^omafitté gu <&aQe , in ben fut^eti Se§tfâ^<n ))on bet Saubetei, p. 44, 45.
Herder dans sa préface sur les Légendes, et le Magasin historique des missions protestantes , ont rendu de beaux témoignages aux moines d'Allemagne, —Nous renvoyons au chapitre IX de Touvrage de Hœninghaus : î)aé SRefuïtat weiner aCanberungenburd^ ba« ©ebletber ptoit^anûfâ^tn «iteratut, qui vient d*être traduit sous le titre de: La Réforme contre la Bé forme , pour avoir une idée des aveux de certains protestants en faveur des ordres religieux.
