CHAPITRE XL

Luther s'effraye du bruit de ses prédications. — Il a peur de l'archevêque de Mayence et lui écrit pour lui dénoncer les sermons de Tetzel. — Sa lettre reste sans réponse. — Il écrit à divers évèques. — Scultet , évéque de Brandebourg, envoie l'abbé de Lehnin prier^le moine de garder le silence. — Luther le promet, et trompe l'évéque. — Il ai&che ses thèses sur la muraille de l'église collégiale de Wittemberg. — Examen de ces thèses. — Gomment divers écrivains catholiques ont pu se tromper sur les intentions de Luther. ~ Effet du manifeste du moine augustin sur les lettrés et le peuple. — Érasme semble l'approuver d'abord.— Hutten fait imprimer la lettre du philosophe , mais en la défigurant.

Le sermon de Luther, dans l'église de Wittemberg , fut regardé comme le premier souffle de vie et de régénération nouvelle. Nul ne se doutait des voies où le Saxon allait jeter le monde. Dieu seul le savait.

Luther fut effrayé du bruit de sa prédication. Une colère puissante pouvait compromettre son œuvre, et rétouflfer avant le temps : c'était celle de l'archevêque de Mayence , prince de la maison de Brandebourg , et électeur de l'Empire, dont il lui importait de se concilier TaflEection, ou du moins le silence. Il lui écrivit : sa lettre est d'un moine qui a coutume de baiser , à l'élévation, le pavé de l'église. Elle est humble et dévote.

« Père vénérable en Jésus , écrit-il , pardonnez-

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moi, prince illustrissime, si j'ose, argile et poussière , lever les yeux sur Votre Sublimité , et lui adresser cette lettre. Jésus , mon Seigneur , m'est témoin que, longtemps enchaîné par le témoignage de ma turpitude et de ma faiblesse , j'ai différé d'accomplir l'œuvre que j'entreprends aujourd'hui et le front levé , poussé par la fidélité que je dois à mon père en Jésus-Christ : daigne donc Votre Grandeur jeter un regard sur ce grain de sable, et recevoir mes vœux dans sa paternelle clémence...

»0n colporte des indulgences papales sous le nom et le titre auguste de Votre Seigneurie, pour la construction de Saint-Pierre de Rome. Je ne dis rien des vanteries des prédicateurs que je n'ai pas entendus ; mais je me plains amèrement de l'erreur où ils jettent de pauvres intelligences qui croient, insensées qu'elles sont , être sûres de leur salut en achetant des lettres plénières; que les âmes s'envolent du purgatoire, dès qu'on jette dans le bassin, et qu'à ces indulgences est attachée une si grande vertu, qu'il n'y a pas de péché, à entendre ces pauvres gens , le viol de la mère de Dieu , si cela était possible, qu'elles ne pussent effacer...

» O Dieu ! c'est ainsi qu'on instruit , en les livrant à la mort, des âmes qui vous appartiennent! comme il s'accroît le compte que vous rendrez un jour de leur salut! Je n'ai pu me taire plus longtemps. Non, il n'y a pas de pouvoir épiscopal qui puisse assurer l'homme de son salut : la grâce infuse du Seigneur n'est pas elle-même une garantie suffisante, puisquel'apôtre nous recommande d'opérer incessamment notre salut dans la terreur et la

LËâ TiiJ!:$^K!$. 193

crainte, et que le juste lui-môme à peine trouvera miséricorde (1).... »

L'archevêque ne répondit pas. Luther écrivît en même temps et à peu près dans les mêmes termes àl'évêque de Meissen, qui lui recommanda la prudence sur des matières aussi irritantes. — Ce qui prouve bien , disait plus tard Luther, que Tévêque était alors possédé du diable (2). Une troisième lettre, adressée àl'évêque de Brandebourg, Jérôme Scultet, fut plus heureuse. Scultet appartenait, par ses études , au parti des humanistes. Il fut effrayé en lisant le sermon manuscrit et les thèses de Luther. Il se hâta donc de lui envoyer un chartreux (3), homme de science et de foi, porteur d'une lettre où l'évêque donnait de fines louanges à la science du moine, manifestait son mécontentement contre Tetzel et demandait à Luther , dans l'intérêt des esprits, d'oublier le passé (ft).

«Sa Grâce vous conjure, disait l'abbé de Lehnin, de ne pas mettre en vente votre sermon sur les indulgences. »

Cette prière émut le cœur de Luther, qui répondit : « Je suis content : je ferai ce que Sa Grâce

(4) Dr. SWartin «utl^er'é aSriefc, t. I, p. 67, 68. — Voir aux Piècbs