ÉLECTION D'UN EMPEREUR

Le peuple en Allemagne fayorisela réfonne. — L'imprimerie et la gravure s'unissent au peuple. — Luther nie rinfaillibilité du pape. — Travaux nouveaux du moine. — Interrompus par Télection d'un empereur d'Allemagne. — Les électeurs s'assemblent à Francfort-sur-le-Mein. — Les compétiteurs à l'empire , Henri VIII , François I" et Charles d'Autriche. — Moyens employés par ces derniers pour obtenir la couronne. — Politique de la cour de Rome. — Charles est élu. — Capitulations que dressent les États. — Portrait de Charles-Quint. — Il jure serment à Aix-la- Chapelle.— Conduite de Luther pendant la diète.

La Saxe révolutionnaire contemplait, en ce moment , avec une ivresse orgueilleuse , l'un de ses enfants, moine obscur, luttant seul contre Rome, représentée par ses docteurs , ses théologiens et ses princes spirituels. Chaque mouvement de scène , dans ce drame joué sur les places publiques, irritait sa curiosité ; elle se demandait conunent et quand il finirait. Elle soutenait Luther de ses vœux et de ses applaudissements. Il y avait lutte, à ses yeux , entre le bon et le mauvais principe. Le bon principe, c'étaient Luther, les universités d'Allemagne , les écoliers, les savants, les poètes, les artistes; le mauvais principe, c'étaient les moines, les théologiens de Cologne, les prédicateurs d'indulgences , les cardinaux et le pape , tels que la parole novatrice les représentait depuis deux ans. La terre

de la lumière, c'était la Saxe ; la terre des ténèbres, c'était l'Italie. On osait imprimer que le pape et les cardinaux étaient de véritables barbares (1). L'opinion venait de trouver une tribune puissante : l'imprimerie tra^piji^ait e^ langue vulgaire ces graves disputes, et les jetait simples , vives, austères, railleuses, selon le beso^p, en pâture aux esprits prévenus. Le peuple ne s'était point encore mêlé à ces débats intellectuela, où jusqu'alors il s'était contenté de se faire représenter par ses prêtres. Il s'asseyait donc enfin, lui qu'on avait si longtemps interdit , à la table des docteurs de la loi; il le^ intiDrroge^t» et les écoutait , croyant comprendre leur enseignement , grâce à la polémique du Saxon. Cette réhabilitation de son être, il la devait, disait-il à Luther, qui avait frappé le rocher et fait couler l'eau de la science divine; son pain immatériel, c'était Luther qui l'avait préparé. L'épée d'un conquérant n'aurait jamais rien pu opérer de semblable. L'art vint s'associer à la presse pour hâter le triomphe du réformateur et se fit son complice, tantôt en gravant sous les formes les plus bouflfonnes les portraits des adversaires du moine, que le bois surtout reproduisait par milliers; tantôt en éparpillant comme de la monnaie les médailles du docteur (2)

(4) yoqvrage a pour titre : Quèd Italia sit barbara terra; quôd Itali sint barbari populi; quôd papa et cardinales sintplùsbarban qtiàm Scythœ et Tartari. Sans date, ni nom d*imprimeur, mais que l'auteur des Monumanla litteraria , Bru nivigaa, 4696, place au com^ menceip^nt de 4549

(2) Voyez le chapitre qui a pour titre les Images.

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et de ses disciples; taotôt en taillant leur statue , qui devait servir d'enseigne à quelque marchand de la cité. Pendant qu'imprimeur, graveur sur bois et métaux, calcographes, copistes de manuscrits, tous ouvriers et hommes de travail, à défaut de leur âme, livraient leur corps à Luther, la peinture, représentée à Bàle par Holbein, à Nuremberg par Cranach, idéalisait son image et faisait du moine le type de l'homme juste et du chrétien (1).

Toutefois, la puissance de Holbein et de Cranach n'était pas à comparer à celle d'un pauvre artisan, qui n'avait, lui, qu'un morceau de bois pour exprimer ses sympathies : et en vérité la réforme fut heureuse de trouver dans les ateliers des disciples plus habiles encore que ceux qu'elle avait formés dans ses écoles! Ceux-ci, pour avancer l'œuvre nouvelle, n'avaient que la parole, mais parole difficile à être entendue des simples et à convertir les masses ; ceux-là avaient reçu de Dieu le pouvoir de séduire les yeux dans une comédie jouée à toute heure, en plein soleil, dans ce musée de têtes d'anti-réformateurs, si piteuses, si difformes, qu'on en rit encore aujourd'hui. C'était la meilleure traduction qu'on eût pu Éaire des thèses de Luther.

(4)Aracui impoBÎtut» liber apertus, addito ejuiStitulo : Verbum Dei. Super libro est cor crucis signo conspicuum et radiis solaribus desuper collustratum , cum épigraphe: Vir multa struens; quœ verba simul transpositis litteris nomen Martini Lutheri représentant. — Juncker, i. c, p. 24.

En 4520 , on trouvait dans Luther : Lux vera totias Eccleelae Ro • manae.

Rarement, l'histoire nous l'enseigne, les hommes de savoir font seuls des révolutions matérielles ou morales. C'est le peuple, instrument divin qui les prend tout ébauchées, et les conduit à leur fin ; sans lui elles se seraient arrêtées en chemin ou seraient mortes en germe. Le peuple , c'est le souffle du Psalmiste, qui vivifie l'argile, qui fait lever les os arides et leur donne le mouvement. Son influence n'a point été assez appréciée dans les questions spirituelles ou matérielles de la renaissance, quand l'intelligence se réveille au souffle qui vient de l'Italie, et qu'elle s'essaye à lalumière qui a lui de l'Orient. Voyez l'Allemagne. Si le peuple n'était pas sorti de ses ateliers, de sa boutique, de ses marchés, pour féconder l'ivraie d'insurrection que la parole de Luther avait jetée dans les consciences , cette semence , comme celle qu'avaient déposée dans les esprits, un siècle auparavant, Jean Huss et Jérôme de Prague, eût été balayée par le vent ; et la voix de tous les théologiens , leurs débats passionnés, n'auraient servi qu'à l'étouffer à jamais. Wiclef n'avait-il pas enseigné en partie tout ce qu'enseignait aujourd'hui Luther? Mais Wiclef n'avait pas songé à transporter sa querelle dans les carrefours; et il eut tort. En ce sens, on ne peut qu'admirer la prescience de Luther et de ses amis. Les masses une fois en mouvement, Luther ne pouvait plus s'arrêter: il marcha.

Son appel au futur concile parut : il l'avait préparé de longue main. Comme Abraham, il est tout prêt , dit-il, à aller où le guidera la voix de Dieu (1),

(1)€%teriiin exspecio maledicliones ex urbe Româ quotidie; ideô