LETTRE DE LIJTHER A LÉON X

Les thèses de Luther sont condamnées aux nnivenités de LouTahi , de Leipxig et de Cologne. — Luther qui d'abord avait consenti à prendre pour Juges ces universités , refuse de souscrire à leur arrêt. ~ Colères prophétiques du moine. — Avenir qu'il prédit à FAllemagne. • Lettre de Luther à Léon X , envoyée au moment même où il rassure Miltitz. — Examen du livre sur la Liberté chrétienne qu'il a joint à sa lettre au souverain pontife. — Dogmes de Luther sur la foi , sur l'œuvre , sur les sacrements. — Son sacerdoce.

Après sa dispute, Eckse mit en route pour Rome, tafin d'invoquer contre Lu therPabime deFablme, et de mettre le feu à la forêt du Liban (1).» Il avait été convenu que les thèses seraient déférées aux universités de Leipzig, de Cologne, de Louvain, et ne pourraient être publiées avant leur décision.

Eck partait fidèle à son serment ; seulement , avant de quitter l'Allemagne, il avait voulu venger le concile de Constance des accusations de Luthen Dans quelques pages pleines de verve , comme il savait les écrire, il n'eut pas de peine à prouver l'hétérodoxie de certaines doctrines de Jean Huss, et le peu de fondement des reproches adressés à

(1) Eccius meus vaditRomam succensurus saltum Libani. — (Sk^ féi\â)tt Ux Hxâ^ ^uBlicaticn.'©ttfl« tolbet Dr, mattin «ut^er tm^ttn Unru^en, in-4°, p. 7.

38i ttlSTOlRfi DE LUTHBE.

Tempereur et au pape , qui auraient violé le saufconduit donné à l'hérésiarque (1).

Mélanchthon , moins discret , oublia la promesse faite par son maître. Dans une lettre à (Ecolampade, imprimée à Wittemberg, et qui se répandit en Allemagne , il donna un résumé luthérien de la discussion, et tout en rendant justice au beau génie d'Eck (2) , attaqua vivement les thèses du projfesseur d'Ingolstadt. Eck se plaignit avec raison de cette violation du traité. Mélanchthon répondit avec une aigreur d'expression qui n'était pas dans ses habitudes de polémique (â) , et que Luther trouva moyen de louer, en affirmant, à la face de l'Allemagne, qu'un grammairien de vingt ans comme Mélanchthon, en savait plus en théologie que trois ou quatre Eccius (&).

Quoi qu'il en soit, les universités (5) , après

(4) S).ea f^tH^^tn Cimcilii ju Œd^nij^, bet j^eiligen ^^ri^enl^it, unb ^od^ ^ïôblidE|en Jîa^fer^ (Sigi«munb« , unb au^ Ui bcutfd^en ^Me (Sntfci&ulbi* gung, baf il^nen ^rubet Sflaxixn Euber mit Unloatif^ett auf gelegt , ^ie f^ahtn Joannem Hus unb Hieronynmm \ on $rag , t^iber )>â^(icb , ^ftiiài, fa))fe(U(^®eUit unb (Sv^, tjerbranbt. Scl^ann ^on (Sd, ^oc:. — Lipsiae,

(2) Cœterùm apud nos magnœ admirationi plerisque fuit Eccius ob varias et insignes ingenii dotes. Caroiosladium de ecriptis, predo, novisti. Bonus ut vir et rarâ doctrine, planèque noonihil extra vulgi aleam eruditi^s.

(3) Defensio Melanchthonis contra Eccium , prof, theologiae. — Epist. 706.

(Jk) Yidisse te credo Eccii excusationem au^versùs Philippua(i Dostrum, satisdignamEcciano ingénie, in.quâhomini etiam in sacris lilteris terque quaterque omnibus ficciis doctiori, denique et sordidaB illus Eccianse theologiae non ignaro, opprobrat magno vitio grammaticam professionem. — Luth. Résolut. — Seckendorf, 1. c, p. 82.

(5) Voyez, sur les injures prodiguées par Luther aux uniyer&ités :

LBTTRB DB LCTHER. W8

avoir reçu les actes de la dispute , s'assemblèrent et nommèrent des rapporteurs. La doctrine de Luther fut condamnée tout d'une voix. Nous nous rappelons que Luther avait déclaré qu'il s'en rapporterait au jugement de ses maîtres en théologie ; il avait raison; car, au rapport d'Érasme, ces universités brillaient par les lumières et le savoir.

— ^Lettres à Jean Lange, 46 oct.; — 45 oct., àSpalatin, où il accuse les docteurs de Leipzig de dégorger leur venin per fistulam Rubii ; — à Eccius , 4«' nov ; — à Spalatin, 20 nov, Praeter ventrem, marsupium, pompam, quid fulget in vobis ? au mêipe, 3 déc, où il avoue qu*il a accepté le jugement des docteurs de Leipzig ; — 4 S décembre, à Spalatin , où il s'élève contre les sept sacrements de l'Église, efface celui .de Tordre , et déclare que : omnes nos esse sacerdotes et hoc sacer^otis genus in quQ nos sumus prorsus non dififerre videaturà laicis, nisi ministerio, quo sacramentaet verbum ministrantur ; — à Jean Lange, 48 déc, contre l'université de Paris ; — àSpalatin , 40 janv. 4520, où il reconnaît Tomnipoteiice du concile statuant sur la communion sous les deux espèces. Gomme témoignage de soumission et de foi aux lumières de l'épiscopat, lisez ses lettres — à Albert, archevêque de Mayence, 4 février 4820; — à Àdolphus, évéque de Mersebourg, 4 février, même année; dans cette dernière il affirme (sub fine] qu'il ne diffère de ses adversaires sur la puissance pontificale que, solo nomine : —Tournez la page, 9 février, et il va « enfouir dans le charnier tous les témoignages de l'iniquité et de la balourdise des évèques; — 12 février, à Spalatin, où l'épiscopat tout entier est renvoyé à l'Évangile et traité d'ignorant ; •— 4 8 fév., au même, où l'évêque de Misnie e^t traité de blasphémateur. La faculté de Cologne condamna, le 30 août , celle de Louvain, le 7 nov* 4549, quelques propositions extraites des œuvres de Luther. Le moine augustin leur répondit dans un écrit qui parui sous le titre de : Gondemnatio doctrinalis librorum Mart. Lutheri per quosdam magistros nostros Lovanienses et Colonienses facta. Responsi Lutheriana ad eamdem condemnationem ad Christophorum ÎBlancum, oper. Witt. 44, 39, Jenœ, 1568. Le collecteur des lettres de Luther dit au sujet de cette réponse qu'elle était fe^c ^eftig ; l'expression est trop douce ; il eût mieux valu la nommer insolente.

38^ HISTOIRK DE LUTHER.

Luther y comptait plus d'un admirateur. Il n*y eut toutefois qu'une opinion sur les thèses du moine. On peut lire dans les lettres du Saxon avec quelles brutales colères il accueillit cette décision. Les théologiens de Leipzig, de Cologne et de Louvain furent immolés à sa risée. Pendant plusieurs mois, il n'est pas une de ses épîtres où l'on ne voie un de ses juges apparaître sous la forme d'un âne, ou d'une taupe. Luther n'avait pas encore trouvé le Satan dont il abusera plus tard.

Un ami d'Érasme, Jacques Latomus, professeur à l'université de Louvain , défendit la sentence des théologiens (l) avec beaucoup plus d'esprit que ne s'en permettaient les scolastiques. Tout en combattant son adversaire à l'aide de l'Écriture , il ne dédaigne pas l'épigramme : son latin, qui ne sentait pas le collège , avait mérité , dans une autre occasion , l'éloge de Bilibad Pirkeymer (2) , bon juge assurément.

Mais Luther avait d'autres images à son service que ses mauvaises figures de rhéteur. Vous allez le voir, il a grandi. — « Je ne veux pas que d'un glaive on fasse une plume ; la parole de Dieu est une épée , c'est la guerre, c'est la ruine , c'est le scandale , c'est la perdition , c'est le poison , c'est, comme parle Amos , l'ours sur le grand chemin et la lionne dans la forêt.

(4) Opéra Latomi , in-fol.

(2) Mira quâdam brevitate , sed ut nibil fieri absolutiùs. Latomus avait d'abord injustement attaqué la foi d'Érasme, qui voulut que son ami se rétractât : c'est ce que fit Latomus dans quelques pages qui plurent beaucoup à Pirkeymer. — Epist.Erasmi, 49, L XIL

LBTTRB DE LtlTHfiR. 385

* Je me suis bien permis d'autres violences envers Emser et Eckius, et vous ne m*avez rien dit (1).

» Si vous connaissez bien Tesprit de la réforme vous devez comprendre qu'elle ne peut s'opérer sam tumulte, sans commotion. Je sens Dieu qui m'enlève. Oui , je l'avoue , je suis trop violent peut-être, mais on me connaissait bien , on ne devait pas irriter le chien ; il fallait le laisser en repos. Jetez les yeux , mon cher Spalatin, sur le Christ. Calomniait-il, lui, quand il appelait les Juifs race adultère et perverse, enfants de vipères, hypocrites, fils du diable? Et Paul, quand il les nommait, chiens, insensés, imbéciles? quand il s'élevait contre un faux prophète avec une violence qui pourrait passer pour de la folie, et qu'il le traitait de fils du diable, d'ennemi de la vérité, d'âme pleine de dol et de tromperie ? La vérité ne connaît pas de vains ménagements (2)...»

«Seigneur! que de ténèbres, que d'iniquités Rome a vomies sur la terre , et par quel jugement de Dieu a-t-elle vécu tant de siècles ? Tromper les hommes par d'impures décrétâtes et des mensonges effrontés , dont elle faisait autant d'articles de foi ! J'en suis presque convaincu ; le pape , c'est l'Antéchrist , c'est le fils de perdition qu'attend le monde. Tout ce qu'il fait, tout ce qu'il dit, tout ce qu'il prescrit sent l'Antéchrist (â)...»

(4) Verbum Dei gladius est, bellum est, ruina est, scandalum est, perditio est, venenum est, et ut Àmos ait, sicutursusin via, et laena in syivâ ; longé vehementiùs in Emser, in Eccium, Tetzel scripsi, et nihil es conquestus.— Spalatino, feb»— De Wette, l. ï, p. 417.

(2) Spalatino, feb. 1520. — De Wette, p. 418.

(3) Wencesl. Link, 19 aug.

386 HISTOIBB DE LUTHER.

« Qu'on ne me parle plus de mes emportements. Voyez l to^t ce qu'on fait ^ms notre siècle avçc calme s'évanouit et tombe. Le ventre de Rebecca porte des embryons qui se battent déjà. On mp juge mal aujourd'hui- La postérité me rendr? pleine justice.,, Le révérend père vicaire Staupîtï m'écrit d'Erfurt de ne pas publier mon livre de EmendandQ statu ChrUtianorum ; c'est trop tard... Il faut que l'Esprit saint me pousse, puisque ce n'est ni l'amour de l'or, ni l'amour des plaisirs , ni la passion de la gloire. Je ressemble au Christ qu'on crucifia parce qu'il avait dit ; Je suis le roi des Juifs. On me crucifie pour des doctrines que je n'ai pas enseignées , la commumon sous les deux espèces , par exemple (!)• »

âL'évêquede Misnie, et avec lui d'autrqsévêqiies m'accusent ! Je saurai bien leur répondre ; je ne souffrirai pas que des erreurs condamnées dans l'Évangile soient enseignées même par des anges du ciel , à plus forte raison par ces idoles d' évoques. Je veux bien leur pardonner pour le moment : qu'op leur écrive donc de se taire, de ne rien faire contre Luthen Qu'ils prennent garde à eux ; ils croient éviter la grêle , ils mourront sous une avalanche de neige. Que si Dieu ne m'ôte pas la raison, plus ils remueront le fumier, plus il sentira mauvais TS), »

(4 ) Sicut enim Chrislus propter vocabulum : Rex Judœorum crucifîxus est , ita et ego propter utramque speciem quam nec jussi sumendam , nec prohibui, — Spalatino, 43 janv. — De Wette, L I, p. 389-390.

(2) Ne si incipiant velle fugere pruinam, obruantur nive... Si stareus ampliùs moverinl , latiùs et crassiùs fetebit (on traduira fa-

<Qu^Is imbépUeg que vos docteurs de Misnie et de Leipzig! est-ce qu'ils ont perdu la tête? jamais je n'eus de semblables adversaires; les niais. Dites-leur donc de me laisser tranquille; je les tiens, et s'ils me roettent en colère, je les couvrirai 4' opprobre. J'^iyertiraisbien le duc George, mais sii je lui écris il ne me Ut pas , ou il ne me comprend pas..,. A la volonté de Dieu, me voici; aux vents et aux flots le navire! Je ne puis k cette heure que prier Dieu. Je lis dans l'avenir, le Seigneur m'en lève un coin ; je vois des tempêtes prochaines, si Satan n'est enchaîné. Les pensées de mes ennemis sont des pensées de dol et de méchan* ceté. Que voulez-vous, mon ami? La parole divine ne marche jamais sans trouble, cette parole de toute majesté , qui fait de si grandes merveilles , qui gronde et roule sur les hauteurs et les nuées, et qui tue les âmes paresseuses d' Israël. Il faut ou renoncer à la paix, ou reponoer à la parole divine. Le Seigneur est venu apporter la guerre et non la paix. . . Je suis frappé de terreur... Malheur à la terre (1) U

c Des visions nouvelles ont paru dans le ciel ; à Vienne , des flammes et des incendies ; je voudrais les voir ; c'est ma tragédie que ces signes annoncent (2)... >

fQu'y a-t-il donc d'étrange, que le monde soîF troublé à cause de la parple de Dieu ? A la seule nouvelle de la naissance du Christ, Hé-

cilement le proverbe). — Spalatino, 48 feb. — DeWette, I. c, p. 445.

(1) Staupitio, febr. — De Wette, p. 425.

(2)Spalatino, 49mart. — DeV^ette, p i%%.

rode et sa cour ne se sont-ils pas émus? Et la terre et le soleil ne s'obscurcirent - ils pas quand le Christ meurt? Pour moi la preuve qu'une doctrine est sage , c'est que la multitude , les grands et les sages s'en offensent. Voici le Psalmiste qui dit : Il a été posé comme un signe , afin qu'on le contredit pour la ruine et la résurrection d'un grand nombre, non parmi les nations, mais en Israël (!).• «Que je le veuille ou non, chaque jour ma science s'accroît. Il n'y a pas deux ans que j'écrivais sur les indulgences , aujourd'hui je voudrais détruire mes livres. J'étais alors sous le joug de la tyrannie de Rome ; je ne voulais pas qu'on les rejetât ces indulgences , et en vérité , à quoi bon s'en émerveiller ? J'étais seul à rouler ce rocher. Mais bientôt mes yeux se sont ouverts , et j'ai vu que ces pardons n'étaient que de misérables impostures , inventées pour voler l'argent aux hommes et leur foi en Dieu... Ah ! que je voudrais qu'on brûlât mes livres sur les indulgences !... Gloire et paix dans le Seigneur... mon cher Nicolas, il ne faut rien répondre à Esmer (2) , parce que c'est un homme dont l'apôtre Paul a dit : « Il est condamné, évitez-le , son souffle est mortel. » Encore un peu de temps et je prierai contre lui ; je demanderai à Dieu qu'il lui rende selon ses œuvres : qu'il meure, car il vaut mieux qu'il périsse, que s'il continue de blasphémer 'contre le Christ... Je ne veux pas que

(4) Archidiacono Elsterwicensi , 30 maii 4520. — DeWelte, p. 450.

(2) Nicolao Hausmann, 26 april. — De Wette, p. 442443.

LETTAK 1>Ë LUTHER. 389

VOUS priiez pour ce misérable, priez pour moi seulement (l). »

Voilà ce que Luther écrivait au moment où assis à table à côté de Miltiz il buvait à la santé du saint père , à la paix de l'Allemagne. Au delà des Alpes tout le monde était joyeux dans le sacré collège, et Léon X plus que tout autre , lui qui aimait si franchement le frate. Le frate n'est plus un petit moine écrivant sur les indulgences , mais un apôtre possédé de l'Esprit saint, un être inspiré, un prophète qui lit dans les astres , et à qui le Seigneur a révélé l'avenir ; avenir de malheur, car c'est une tragédie qu'il va jouer. Elle se dénouera comme la tragédie antique , par le meurtre : cela ne l'effraye pas , il l'affirme , il le répète. Son œuvre va causer à l'humanité des larmes et du sang , qu'importe? il ne l'abandonnera pas. Un prêtre demande au ciel que son ennemi meure ! 11 veut qu'il meure et qu'on s'abstienne de prier pour cette âme, qu'il damne dès cette vie. En ce moment la voix de quelques moines timides est venue l'avertir ; c'est un appel de Dieu que cette voix d'hommes simples qui lui montrent l'abîme ouvert. Mais Luther se rit de ces terreurs, comme il se joue des pleurs qu'il va faire répandre ! Jamais cri plus effrayant que cette prophétie formulée si brièvement : MaU heur à la terre... Vœ terras! Encore un peu de

(4) Adhuc modicum, et orabo contra eiim, ut reddat ei Dominus secundùm opéra sua ; melius est enim ut moriatur quàm ut sic pergat contra conscientiam Christum blasphemare ; sine ergo eum, velociter nimis satis compescetur miser iste; sed et tu desine pro eo orare; ora pro me. — Nicol. Hausmann, 26 ap.— De Wette, p. 442.

390 HISTOIRE DE LUTUEE.

temps , et cette prophétie s'accomplira ! L'Allemagne tout entière se soulèvera ; l'orgie , le meurtre se promèneront dans les rues de Munster ; d'affreux accouplements souilleront l'intérieur des couvents ; des hommes et des femmes qui se diront possédés de l'esprit de Dieu marcheront tous nus là Bible à la main. Il y aura du sang dans les églises, du sang sur les places publiques, du sang sur les autels ! Alors , quand tout cela arrivera , Eck tournera la tête vers Wittemberg , et en montrant Luther, il nous dira : — C'est Luther qui a crié malheur à la terre ! son oracle s'accomplit ; — c'est Luther qui a écrit qu'il faisait une tragédie , sa tragédie se joue ; — c'est Luther qui demandait à voir des signes dans le ciel , ces signes ont paru ; — c'est Luther qui a dit que la parole de Dieu était une épée , cette épée est tirée du fourreau , elle brille dans les mains de Pfeifer ! Luther n'a pas péché par ignorance , puisqu^il annonçait d'avance tout ce qui se fait aujourd'hui. Gloire donc à Luther!

Mais déjà sa parole a fructifié. A Zwîckau , un prêtre qui doit bientôt appeler aux armes les paysans de la Thuringe , Munzer, monte en chaire le jour de l'Assomption, et reproduit les insolences de Luther contre le siège de Rome. Il traite la papauté, l'indulgence, le purgatoire, la messe, la plupart des sacrements de son Église de jongleries humaines (1). Il lui faut, à lui, une nouvelle

Église , dont il tiendra les clefs, car, à l'entendre,

(4; iùûkx, mi^ unb alU X^eile bev (â^efc^ic^te, part. I, p. 732.

LBTTKE DE LUTHER. 391

« Luther a manqué de courage. Il embrasse encore la chair, le lâche qu'il est; il laisse l'homme dans la fange du péché, et la foi quMl prêche est encore plus funeste au salut que celle des papistes. Le Dieu nouveau qu'il faut au monde régénéré , c'est un Dieu tout spirituel , qui se révèle à l'homme dans le sommeil, qui vient le visiter en songe (1). «Pauvre âme qui, sans Luther, aurait continué d'évangélîser en paix son petit troupeau !

Nous nous rappelons qu'à sa dernière entrevue avec Miltitz à Liebenwerda , Luther avait promis au nonce d'écrire une troisième lettre à Sa Sainteté. Or, quand il faisait cette promesse , la lettre était déjà partie pour Rome. Elle est arrivée , et avec la lettre Léon X a reçu l'opuscule ascétique dont le moine parlait à Miltitz. lia lettre porte là date du 2 avril 1520 (2). La voilà. Qu'on n'oublie pas en la lisant la table hospitalière d'Alténbourg, où sont assis l'un à côté de l'autre Miltitz et Luther; ces grands pots de bière qu'on leur a servis; ces verres pleins qui se sont choqués, à chaque nouvelle rasade ; ces deux mains de moine et de nonce qui se sont serrées affectueusement; ces baisers , gage de réconciliation ; ces larmes de joie, ces paroles d'amitié échangées entre les deux convives, et jusqu'à ïa peau du renard fabuleux qu'a revêtue Miltitz. Écoutons Luther.

€ Au milieu des monstres de ce siècle (â), avec qui

(4) îC^eob. ©trobel , Seben, ©(iÇriften unb Se^ren Z^mà 3Wûn(jer0, — Sdùrnberg, in-8, p 42,43.

(2) Voir la note de la page 402.

(3) Epistola Lutheriana ad Leonem X summum pontîficem. Liber

392 MiSTOIRE DK LUTHER.

je suis en guerre depuis trois ans, ma pensée et mon souvenir se lèvent vers vous, Très-Saint Père. . . Je le proteste, et ma mémoire est fidèle , jamais je n'ai parlé de vous qu'avec honneur et respect... S'il en était autrement, je serais tout prêta me rétracter. Ne vous appelai-je pas le Daniel dans la fournaise? n'est-ce pas moi qui défendis votre innocence contre un homme tel que Sylvestre Priérias, qui osait la souiller?... Vous ne sauriez le nier, mon cher Léon , ce siège où vous êtes assis surpasse en corruption et Babylone et Sodome; c'est contre cette Rome impie que je me suis révolté. Je me suis soulevé d'indignation en voyant qu'on sejouait si indignement, sous votre nom, du peuple de Jésus-Christ ; c'est contre cette Rome que je combats, que je combattrai tant qu'un souffle de foi vivra en moi. Non pas que je croie, ce qui est impossible, que mes efforts prévaudront contre la tourbe d'adulateurs qui régnent dans votre Babylone désordonnée ; mais chargé de veiller sur le sort de mes frères, je voudrais qu'ils ne fussent pas la proie de toutes les pestes romaines. Rome est une sentine de corruption et d'iniquité. Car il est plus clair que la lumière que l'Église romaine, de toutes les Églises la plus chaste autrefois, est devenue une caverne fétide de voleurs , le plus ef-

de Christianâ libertate continens summam doctrinse christianae : quo adformandammentem, et ad intelligendam Evangelii vim , nihil absolutiùs, nihil conducibiliùs, neque à veleribus neque à recentioribus scriptoribus proditumest. Tu, christiane lector, relege iterùm atque iterùm, et Christum imbibe. Recognitus Wittenberg», in4% Voir aux Pièces justificatives, n'^XII.

LËTTBR DE LUTHKR. ^93

fronté des lupanars, le trône du péché, de la mort et de l'enfer, et que sa malice ne pourrait pas monter plus haut , quand l'Antéchrist y régnerait en personne.

» Vous , Léon , vous voilà comme un agneau au milieu des loups, comme Daniel au milieu des lions, comme Ézéchiel au milieu des scorpions. A tous ces monstres qu'allez-vous opposer ? trois ou quatre cardinaux , hommes de foi et de science : qu'est-ce que cela au milieu de ce peuple de mécréants? Vous mourriez empoisonné si vous tentiez de remédier à tant de maux , et avant même d'avoir songé au remède... Les jours de Rome ont été comptés , la colère de Dieu a soufflé sur elle. Elle hait les conciles , elle craint la réforme , elle ne veut pas qu'on mette un frein à sa fureur d'impiété. On dira d'elle ce qu'on a dit de sa mère : Nous avons soigné Babylone, elle ne peut être guérie, laissons-la. C'était à vos cardinaux à remédier à tant de maux ; mais la podagre rit de la main du médecin, le char n'écoute plus les rênes...

» Plein d'amour pour votre personne , j'ai souvent gémi de vous voir élevé sur le siège pontifical, dans un siècle comme le nôtre : vous méritiez de naître à une autre époque. Le siège de Rome n'est pas digne de vous, il devrait être occupé par Satan, qui, en vérité, règne beaucoup plus que vous dans cette Babylone... N'est-il pas vrai que sous ce vaste ciel il n'y a rien de plus corrompu, de plus inique, de plus pestilentiel que Rome? Vraiment, Rome surpasse en impiété le Turc lui-même ; elle , autrefois la porte du ciel , est aujourd'hui la gueule de

l'enfer, que la colère de Dieu empêche de fermer ; à peine s'il nous est permis de sauver quelques âmes du gouffre infernal... »

Après avoir raconté comment la querelle s'est engagée entre lui et les courtisans du pape, Luther termine ainsi :

« Je ne veux pas venir à vous les mains vides , je vous offre un petit traité , sous votre nom; gage de mon amour pour la paix, témoignage de ce dont j'aurais aimé à occuper mes loisirs, si vos adulateurs me l'avaient permis ; présent de peu de valeur si vous considérez la forme de l'œuvre, bien précieux si je ne me trompe , si vous vous attachez à l'esprit du livre. Moi , pauvre moine , je n'ai rien de mieux à vous offrir, vous n'avez besoin d'autre don que d'un don tout spirituel (1). »

Veut-on connaître maintenant ce livre de prédilection que Luther envoie à Léon X en témoignage d'amour et de piété filiale? C'est son traité de la Liberté chrétienne (2), où le docteur établit comme

(4) Luther traduisit en allemand la lettre à Léon X. Cette traduction , qui parut sous le titre de : (Senbfd^reiben œx ben $a)>fi 8eo beti Sc^entcn, D. M. Luther, etc., diffère en quelques passages de roriginaL Le texte allemand est beaucoup pluâ énergique , pins violent. Le lupanar omnium impudentissimum est rendu par ein ^u^ Éen^ué nUxaik ©uben^ufer. Sodome et Gomorrhe y reviennent bien p>us souvent. La version allemande était destinée à ses concitoyens, la version latine , aux lettrés. De Wette a imprimé les deux t«ttes, p. 497 et 506, 1. 1, de son recueil des lettres de Luther.

(2) De Libertate christianâ Luth, op. Witt. fol. t. II. La première édition parut en 4 520, une seconde en 4 521 , sans indication de nom d'auteur, d'imprimeur et de lieu, ^oit bet étt^^feit tmtéûtxifttn^tn: fà^en. Anliqua literarum monumenta. — Brunswigœ, in-4S, 4690, p. 448.

Lettre de luthbr. 395

doctrines fondées sur la parole évangélique, nonseulement la justification sans les œuvres, maïs l'impossibilité de la foi avec les œuvres, qu'il regarde comme autant de péchés ; la sujétion de la créature au démon , même quand elle fait eflfort pour lui échapper, et son incarnation au péché , quand elle s'élève vers le Créateur ; quand sa pensée , détachée des liens de la terre , s'abîme dans la contemplation des mérites du Sauveur ; quand sa main répand l'aumône ; quand ses lèvres s'ouvrent pour prier ou bénir ; quand elle pleure ou se repent ; car, dit-il , tout ce qui est en nous est coulpe, péché , damnation , et l'homme ne peut faire le bien.

«Il y a, dit-il ailleurs, deux hommes dans l'homme: l'homme intérieur, l'homme extérieur; l'homme intérieur, c^est l'âme , l'homme extérieur, c'est le corps. Le corps ne peut souiller l'âme ; que lé corpè boive , mange , qu'il ne prie pas de bouche, comme fait l'hypocrite , qu'iî hante les lieux profanes, l'âme n'en saurait être affectée. Dès que l'âme a la foi, elle ne fait qu'un avec le Christ; c'est l'époux et l'épouse. »

Dangereuse doctrine assurément , qui établît la compatibilité de la foi avec le cœur qui se souillerait à plaisir des crimes les plus horribles , et dont on craint d'abord de rendre responsable un esprit aussi lumineux que Luthen Mais en vain essayeraiton de le nier: c'est bien là la doctrine qu'il développe encore dans ^eiCaptivitéde FÉgliseà Babylone. « Ainsi donc , dit-il dans un passage de ce livre : Tu dois voir combien est riche l'homme chrétien qui ne

396 HISTOlRIi: UË luther.

saurait perdre son salut , même quand il le voudrait par toutes sortes de péchés , à moins toutefois qu'il refuse de croire; car, à l'exception des péchés contre la foi , nul ne peut lui fermer la porte du ciel... Repentir, confession, satisfaction, œuvres inventées par les hommes ; tout cela t'abandonnera, te rendra malheureux , si oubliant la foi , tu tu reposes sur les vaines pratiques de la superstition humaine (1).

Afin que sa théorie sur l'efficacité de la foi fût saisie même par les intelligences vulgaires, Luther a eu soin d'exprimer nettement sa pensée. C'est ainsi qu'il écrit à Mélanchthon.

« Sois pécheur, et pèche fortement ; mais plus fortement encore , crois et te réjouis dans le Christ, le vainqueur du péché , de la mort et du monde. Le péché, c'est notre lot ici bas. Cette vie n'est pas la demeure de la justice ; mais nous attendons, dit saint Pierre, des cieux nouveaux et une terre nouvelle où habite la justice. Il suffit que par les richesses de la gloire de Dieu, nous connaissions l'Agneau qui ôte les péchés du monde : le péché ne saurait nous en arracher, quand dans le même jour nous commettrions mille et mille homicides, mille et mille adultères (2). »

(1) Ita vides quàm dives sit homo christianus ; etiamvolens non potest perdere salutem suam quantiscunque peccalis , nisi nolit credere, NuUa enim peccata eum possunt damtiare^ nisisola incredulitas, etc. — De Captiv. Bab., t. U, p. 284.

(2) Esto peccator et pecca fortiter; sed fortiùs Bde et gaude in Christo , qui victor est peccati , mortis et mundi : peccandum est quandiù hic sumus. Yita hœc non est habitatio justitiae; sed expectamus, ait Petrus, cœlosnovos et terram novam, in quibus jug-

« Croire est un don si précieux que si Ton pouvait commettre un adultère dans la foi, ce ne serait pas un péché (1). »

L'œuvre lui fait si peur» qu'il voudrait en détourner tout ce qu'il nomme chrétien. «Les âmes pieuses, dit-il, qui font le bien pour obtenir le royaume des cieux, n'y parviendront jamais: je les regarde comme des impies ; il est plus urgent de se prémunir contre l'œuvre que contre le péché (2). »

Luther, dans sa Liberté chrétienne, s'eflForce encore d'établir que le sacerdoce est infus dans l'humanité , comme l'âme dans le corps ; qu'il appartient à tout homme qui croit, parce que le Christ s' étant uni à l'humanité par une union toute mystique , l'âme est devenue son épouse , et qu'elle participe alors à tous les dons que l'époux répand sur sa bien-aimée ; que tous les vocables de prêtre, de clerc, d'ecclésiastique, ne signifient rien, et sont un outrage à la parole de Dieu , parce que nous sommes tous ses enfants au même degré , ses économes et ses ministres , et que les vêtements , la pompe extérieure, les cérémonies, ne sont que de vaines figures , des formes humaines que l'esprit du Christ doit bannir du milieu des chrétiens (3).

tilia habitabit. Sufficit qu6d agnovimus per divitias glorise Deî Agnum qui toUit peccata mundi : ab hoc non avellet nos peccatum, etiamsi millies , millies uno die fornicemur aut occidamus. — Melanchlhoni, 24 aug. 4524.

(4) Si in fide fieri posset aduUerium, peccatum non esset. — Luth., Disp., t. 1, p. 523.

(2) Op. Lutheri, Witt., t. VI, fol. 460, — Mœhler, Symbol., 1. 1, p. 4 66, note.

(3) Voyez : De liberlatç christianâ, t. H, op. Luth, Wittemberg., in principio.

398 HlgTOIftG DR LUTHER.

Et , comme le remarque ici le D. J. Marx , Iç sacerdoce luthérien n'est point une figure, mais une réalité, qui confère au laïque tous les pouvoirs du prêtre catholique, la prédication, le pardon des fautes, l'absolutioq, la dispense des sacypjpeiits (1). Mais que signifie ce sigpe , qu§ la sçulg foi pous confère, comme l'eau du haptêm^ le titre d'enfants de Dieu ; que l'homme quitte et reprend à son gré, selon qu'il embrasse la foi qp Iç dpute? Qu'est-ce donc qwe cette foi luthérienne qui nous rend semblables Il l'ange, et change topt £i coup notre qar ture? Est-ce la foi , moii^s les indulgences , comme en 1518 ; la foi , ipoins la primauté 4ivipe du pape, comme en 1519; la fo; napiios les ^acFements de l'ordre, del'extrêmçHpncUQii, copame ep 1520; la foi moips la liesse, moins 1$ culte des saints, ix>mme en 1521 ? Mais qpi dit foi , dit confession. Or Luther ne peut établir de confessiqq sans l'autorité, Si la raison individHoUe de Çarlstadt » par exemple , comme nous le verrons, s'insurge contre la croyance du docteur, qui les jugera? Qu'est-ce dope que la fpi suivant Luther, sinon un caprice , une fantaisie, un fantôme ; maladie clieK l'un, fièvre cérébrale cj^ez l'autre , exaltation du système nerveux, prostration ou exubérance de vitalité, lumière ou ténèbres? — Luther dit : « Croyez t; mais alors qu'il n'enseigne point que « la mission desévèques est double, médiate et immédiate; de

(4) Omnes quotquot baptisati sumus aequaliter sumus sacerdotes, nuUum sacerdotihus super nos est jus imperii... Ghristiani oranes sunt aequaliter sacerdotes, eandem in verbo et sacramento qaoçiuque habeni poteMatem. -i* Luth. Op«, t. H, p. 297, b.

nos jours médiate, c'est-à-dire dérivant de rhomme, mais immédiate chez les apôtres , qui la tenaient de Jésus même, immédiate chez les prophètes, qui la tenaient de Dieu ; que les apôtres ont transmis cette mission à leurs disciples ; saint Paul à Timothée et à Tite , qui la transmettent aux évéques leurs successeurs , les évoques à ceux qui leur succèdent; ainsi jusqu'à nos jours et à la consommation des siècles, en sorte que cette mission, bien que médiate , est cependant toute divine (l). »

Voilà donc que la foi seule ne suffit plus pour donner le sacerdoce , qui est un véritable héritage par délégation divine : tout homme n'est donc pas prêtre ; tout homme n'a donc pas mission d'enseigner.

Il est dit dans l'histoire de Cromwell , qu'un soldat de son armée passa la Tamise pour se rendre à Londres. Il portait avec lui une lanterne où brûlaient cinq chandelles. Arrivé sur le rivage , il appela à haute voix la multitude , et ouvrant sa lanterne, il prit une d'elles, souffla dessus et dit: Qu'ainsi meurent les dîmes. Puis une seconde : Qu'ainsi meurent les parlements. Puis une troisième et une quatrième; enfin la cinquième, et il cria : Qu'ainsi meure la Bible. Or, le peuple com- -mençait à s'ameuter et à le maltraiter de paroles. Un des assistants dit au soldat : « Où as-tu pris tout cela? — C'est la parole de Dieu, reprit le soldat , . que je vous prêche : Luther a bienfait une religion

(4) Luther, ^'* partie, 8* feuillet du ^•'- chapitre de l'Épître aux Galates , 2.

nouvelle ; Calvin a soufflé dessus; Calvin a fait une religion nouvelle, Cranmer, le grand archevêque, a soufflé dessus , et la reine Elisabeth a soufflé sur tout cela. Eh bien ! moi , à mon tour, je viens , au nom de la parole du Christ, balayer de mon souffle tout ce qui a été dit... »Le peuple se tut. Ce soldat n'avait-il pas raison ? Il était prêtre selon l'ordre de Luther, car il disait qu'il croyait au Christ et à sa sainte parole (1).

(4) Voyez Cobbelt, Histoire de la réformation en Angleterre.