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dans l'idolâtrie, mais la pire de toutes, Tidolàtrie de la force.

Avant le quinzième siècle, la voix du prêtre allemand» le représentant de la scienct et de la vérité , avait presque toujours été écoutée dans un religieux silence ; c'était plus que l'écho du Verbe vivant, c'était comme la voix de Dieu même et sa lumière. Pauvres et riches, sujets et monarques, obéissaient à cette parole qui domine tous les bruits du monde, comme celle qu'entendit Moïse sur la montagne. Si par intervalles une nature rebelle essayait d'alté^rer renseignement du prêtre, alors on s'écartait d'elle; on la laissait seule, abandonnée^ jusqu'à ce qu'elle eût pleuré et fait pénitence. Persistait-elle dans Sa rébellion, l'âme coupable était condamnée, anathématisée ; les portes du temple lui étaient fermées et la table sainte refusée , jusqu'à ce qu'elle se fût repentie dans les larmes et la prière. Toutes les pompes menaçantes que TÉglise déploie dans sa colère servaient en Allemagne à accroître le respect et reffroi des peuples. Comme il n'y avait de lumière que dans le cloître, la révolte sortait ordinairement du sanctuaire. C'était un pauvre moine épris de passion pour ses livres, sa seule joie efi ce mond^, dont if rêvait la nuit et jusque dans ses prières, et qui , devenu fou à force d'étude, jetait toutes sortes de capricieuses imàgi/iatiôns à la multitude, qui, ne comprenant rien à Sa parole, récotitait dans un naïf recueillement. Mais le moine averti par ses supérieurs se hâtait de s'amender et d'expier ses hardiesses par le jeûne et la mortiScitiôft. Dans ces temps defoidodie, le clergé malheureusement négligea trop le culte des lettres. Parce que le monde moral était à lui, il estima que le monde créé ne pourfdt lui

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échapper. En Saxe, cette flamme pour rétude, qui détache le prêtre de tous les hommes soumis à l'empire de la matière , ^a s'afTaiblissant tellement à partir du quatorzième siècle , qu'il n'en reste au quinzième que quelques pâles lueurs. Le prêtre redevient homme, de pur esprit qu'il nous apparaissait d'abord. La langue de Virgile, qui revit en écho affaibli dans les poëmes de Prudence , dans Lactance , dans saînl Augustin , et qui devrait se refléter dans la parole du prêtre catholique, perd sa grâce, se rouille, se ternit, et n'est bientôt plus une langue, mais un dialecte barbare. En vain les papes essayèrent à diverses époques de raviver en Allemagne la flamme des lettres antiques, comme ils l'avaient fait en Italie, soit par de simples exhortations, soit par des honneurs rendus à ceux qui les cultivaient à l'imitation d'Érasme (1) ; leur voix, pas plus que lalguillon de la gloire, n'était assez puissante pour secouer des âmes endormies depuis trop de temps dans le sensualisme. Les libéralités de Charlemagne , après la défaite des Saxons, s'étaient répandues sur les évéques allemands, qui se servaient des grâces du prince, en seigneurs féodaux , pour traîner h leur suite des cavaliers bardés de fer, des lances et des instruments de guerre. Sous Louis le Débonnaire , le fils de Charlemagne, on entendit dans la Westphalie une voix qui criait : « Malheur, malheur! aujourd'hui, le poison a

(4) Lettres de Léon X à Érasme : 40 juillet 4545, pour Texhorter à publier les œuvres de saint Jérôme , et son travail sur le Nouveau Testament.

Du 26 janvier 4646 : « Dilecle filîi , Yitœ morumque iuerum honeslas, etc. »

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» été versé sur TÉglise! » Cette voix avait prophétisé l'avenir de Tépiscopat allemand corrompu par le grand empereur (1).

Au moment de la réforme, tous les prélats germains ne ressemblaient pas du reste à celui qu'a peint Érasme dans sa lettre à François P' (2). L'évéque de Brandebourg s'était placé noblement à la tête des humanistes ; Albert de Mayence protégeait Hulten ; les évéques de Paderborn et de Posen aimaient les lettres et entretenaient dans leur diocèse de nombreuses écoles. Mais avant eux la plupart des membres du baut clergé étaient malheureusement trop occupés du monde matériel, pour penser à l'àme et à ses besoins incessants. Il eût fallu , pour briser leur vie fastueuse , une secousse imprévue : elle eut lieu , lorsqu'un pauvre ouvrier eut trouvé l'imprimerie.

L'imprimerie fut comme un nouvel arbre de la science. Prétresetlaïques,hommesderobeetd'épée,moinesetmagistrats, artistes, ouvriers, jusqu'aux femmes voulurent en cueillir les fruits (3), Plus ce mouvement des esprits se répandait, plus l'enseignement oral du prélre perdait de sa puissance sur les masses. Les âmes avaient trouvé une existence nouvelle, une source inconnue de jouissances. Milton a peint cette ivresse inedable , quand

(^) Hodie, V33 , vœ , venenum sparsum est per universam Ecclesiam. — Toute Tidée de Ranke sur Tinfluence du clergé séculier est dans cette prophétie rapportée par le père Thomassin.

(2) Érasme, dans sa lettre à François !•', parle de Tun de ces évoques : « qui trecentos équités balistis , lanceis , ac bombardis inslruclos secum ducit. »

(3) Quin potiùs cedunt feliciori sœculo , quôd foeminœ latine sciant. ^ Eras. Epist., Nicol. Everardo, Holiand. Praesid.

iNtRObUCTlON. XÎÏX

rhomme ouvre pour la première fois ses yeux à l.i lumière. Les disciples les plus fervents abnndonnèrent leurs lïiîntres spirituels, dès qu'ils purent lire ailleurs que dans ces libres éblouissants d'or et de peintures, que les couvents conservaient si précieusement, et qu'on vendait auparavant à si haut prix.

L'imprimerie devait être une arme puissante dans les mains du Rationalisme. Le clergé allemand eût pu imiter l'exemple du clergé d'Italie, s'emparer de cet instrument, le manier, s'en servir à son profil et à sa gloire, et personne, assurément, n'eût été tenté de lui en disputer la possession. Malheureusement les évéques de la Germanie en général ne parurent pas assez comprendre l'enseignement que Dieu leur donnait et la mission qu'ils pouvaient accomplir; ils ne s'aperçurent pas assez des changements qui s'étaient opérés dans la société; ils ne pressentirent pas assez complètement Tavenir. Quelques vives sympathies, il est vrai, se manifestèrent dans le sacerdoce pour l'amélioration de l'esprit humain; mais au lieu d'aller s'inspirer, comme en Italie, aux sources antiques, le sacerdoce aima mieux rester dans ses cloîtres, ety étudier, pour ressusciter les lettres, les oeuvres de ses théologiens , admirables comme enseignement dogmatique, mais dont la forme littéraire avait vieilli. Tout ce qu'il fit pour se donner un air d'érudition mondaine^ ce fut d'associer, dans ses études psychologiques, Arislote à saint Thomas. Mais Aristote, avec sa terminologie aride, sa froide raison et sa parole incolore, ne pouvait toujours enchaîner l'imagination d'un peuple qui tôt ou tard devait appartenir à la poésie.

Or cette poésie se trouvait répandue à pleines mains dans la philosophie de Platon. Les Grecs bannis de

XXX llîîaODUCTIOV.

Gonstantinople Tavaient récemment emportée de Vexi\, et révélée aux âmes italiennes qui s'étaient tout à coup éprises pour les rêves mystérieux du disciple de Socrate (1). Ainsi deux grands systèmes de philosophie venaient d'être mis en présence et se disputaient le domaine de Tintelligence : Tun représenté parÂrislole, esprit grave et systématique; Taulre par Platon, esprit brillant et coloré ; Aristole ne pariant qu'à la raison , Platon s'étudiant à captiver les sens. Positif dans ses déductions comme une formule algébrique, Aristote répudiait toute parure comme une folie ; vague comme un rêve, Platon pouvait revêtir dans ses manifestations les formes les plus musicales de la langue. L'Italie tout entière, avec ses clercs, ses laïques et jusqu'à ses prêtres, embrassa avidement les théories platoniciennes (â). L'Allemagne sacerdotale choisit Aristote; mais en dehors du clergé, Platon trouva plus d'un disciple enthousiaste. Les humanistes, et les lettrés, penchaient pour Platon ; Ulrich de Hutten et Reuchlin répudiaient Aristote et poussaient la multitude vers Tanliquité païenne. La multitude obéissait

(4) Marsile Ficin, Pic de la Mirandole, Laurent de Médicis, Ib père de Léon X, contribuèrent surtout à répandre les dogmes de cette philosophie nouvelle , qui , malgré son hétérodoxie , séduisit beaucoup d'hommes religieux. Au lieu d'un Dieu en trois personnes, c'est une âme unique qu'admettent les platoniciens ; âme, rayon, parcelle de la Divinité, unie à la matière ; après les épreuves de la vie , Fàme rompt ses liens , et va se perdre dans le sein de la Divinité , comme une goutte d'eau dans la mer. — Voyez Roscoè* , Vie et Pontificat de Léon X, t. IIL

(2) Ginguené pense qu'on a trop accordé d'influence à la chute de l'Orient sur la renaissance des lettres en Italie. Il croit que sans l'émigration des Grecs en Occident, l'Italie n'en eût pas moins ressuscité te culte de l'antiquité. Il a raison.

mnoÊiocnùK. xxxî

et délaissait les moines , qui, à l'aide de Pierre Durand, de Gabriel, de Scot, de Biel, et de tous les anges du couvent , espéraient régénérer l'entendement hu-* main. On conçoit maintenant que le jour où le prêtre allemand put être raillé, et sa parole discutée ; où Ton put rire en toute quiétude de ses doctrines littéraires , le Rationalisme, par une réaction naturelle à l'orgueil , dut se prendre nécessairement à la parole dogmatique. L'examen individuel vint donc affaiblir la foi. Pour un peuple indiilérent ou léger, c'eût été vraiment une bonne fortune que ce mystère de Tinfériorité sacerdotale ainsi dévoilé ; la msilignité française s en serait amusée ; mais pour une population aussi sérieuse que celle d'Allemagne, le danger était plus grand. Ainsi, parce que quelques moines avaient mal compris leur siècle, avaient eu trop peur des lumières païennes, que de bruit fit Reuchlin et son école ! « Gomment voulez- vous, disait-il, que je croie à ce purgatoire annoncé par une boucbe ignorante, qui ne sait pas même décliner musa7n On riait, et pas un de ses écoliers ne se levait pour lui dire : « Maître, est-ce que Sadolet , qui chante en latin comme Horace , n'enseigne pas aussi ce dogme 7 » Reuchlin s'en aperçut plus tard.

G'élait alors la coutume en Allemagne , qu'au sortir des écoles de droit ou de médecine, les jeunes gens allassent compléter leurs études en Italie, à Bologne ou à Padoue. Gar, peinture, musique, sciences naturelles , tous les modes de la pensée s'épanouissaient à la fois sur cette terre privilégiée. Tandis qu'à Rome et à Florence l'artiste cherchait ses inspirations dans la conr templation des chefs-d'œuvre antiques, au^ universités de Padoue pu de Bologne h science étudiait Thomine