LA OVBEBE DES PAYSANS
ne sont bonnes qu'à s'engraisser dans la volupté aux dépens du travail* et de la sueur des autres!
»Évéchés, collèges, monastères, universités, nids où s'engouffrent les richesses des princes (1) 1 1
On ne joue pas impunément avec la bière de Munich , dit un vieux proverbe bavarois ; la parole de Luther est bien autrement capiteusel Son manifeste, après la tenue des états de Nuremberg , était un hymne de révolte magnifique.
Pendant tout le temps de la lutte de Luther contre Rome les paysans restèrent assoupis sous le joug de leurs maîtres. Ils attendaient l'issue de ce grand duel. Si Rome triomphait, ils auraient continué de demander le redressement de leurs griefs à la diète de Souabe ou à l'empire; essayé peut-être, si leurs voix n'avaient pas été écoutées, quelques soulèvements partiels : mais jamais la révolte n^aurait cherché une forme systématique. Maximilien avait plus d'une fois fait droit aux rér clamations des paysans , et il est permis de croire que Charles-Quint leur eût rendu pleine justice. Luther vainqueur, l'opprimé prêta l'oreille aux savants qui parlaient de liberté et d'affranchisser ment , et il s'appliqua , dit M. Michelet , ce qu'on ne disatit pas pour lui (2). Quelle pitié pouvait-il avoir désormais pour des maîtres que Luther du haut de sa chaire évangélique appelait des fils d'enfer? C'était un véritable combat d'archanges contre les démons que le paysan aHait soutenir :.
(<) Contra falsô nominatumordinetn ecclesiasticutn. {%) M. Dichelet , Mémoira^ de i^tber^ i. Il, p. 463.
1i UtSTOlRÊ DÏ: LUTHER.
succombait-il , le ciel s'ouvrait nécessairement pour l'esclave vaincu. 11 prit donc* les armes.
C'est dans la forêt Noire , près de la source du Danube , qu'éclata le premier mouvement insurrectionnel des campagnes. Le 24 août 1524 un pâtre, Hans MuUer, de Bùlgenbach, à la tête d'une troupe nombreuse de paysans, et précédé d'un drapeau aux trois couleurs, rouge, noire et blanche, entrait à Waldshut, réunissait les habitants et leur annonçait qu'il venait au nom dé Dieu pour les délivrer de l'esclavage. Chaque membre de l'association évangélique dont il se constituait le chef devait payer une légère somme destinée à répandre au loin la révolte, à l'aide de messagers fidèles. Munzer arrivait dans ces contrées, à cette époque (1). Après un séjour de quelques semaines à Griesheim, il avait traversé le Hegau, le Kletgau, prêchant en chemin la rédemption d'Israël , et l'établissement d'un royaume céleste. La révolte gagna bientôt les comtés de Werdenberg, de Montfort, de Sulz, puis Reîchnau, Constance , Stuhlingen. Les seigneurs alarmés s'adressèrent à la ligue de Souabe pour réprimer ces désordres : la ligue essaya de. la prière et de la menace , mais les paysans restèrent armés. L'empire seul en d'autres temps aurait pu réprimer l'insurrection, mais il était affaibli à cette heure, impuissant, divisé. Luther avait énervé le grand corps germanique , tué cette nationalité puissante que Maximilien avait eu tant de peine à
(1) ^^xtxhît, îlafâ^enbttdjfîu @ttb.'2)eutf(3^rànb , 1. 1, p. 70.
LA ÛUEREE DES I^AVSANS. 13
former : les grands vassaux avaient cessé de marcher unis avec leur maître.
Les paysans formulèrent les griefs dont ils demandaient insolemment le redressement au. gouvernement impérial , à Eslingen, « Si les seigneurs, disaient-îls, ne veulent pas nous rendre justice de bonne volonté , nous l'obtiendrons de force. » Les seigneurs , pour échapper à la massue des rustres, durent se réfugier derrière les murs de Ratolphzell(l). . '
Longtemps Munzel: s'efface devant Hans MuUer de Bulgenbach , le chef avofué de la ligue évangélique; car la révolte s'est formée et se recrute la Bible à la main. 11 est beau à voir avec son manteau de pourpre formé d'une chasuble , son béret taillé sur une mitre d'évêque , et son chev<U volé dans l'écurie d'un Abbé (2) . Il marchait précédé d'un énorme drapeau , traîné sur une voiture ornée de rubans et de feuillages et ressemblant au corricolo napolitain. Arrivé devant un village , il descendait de cheval , demandait les clefs du cellier monacal , et buvait avec ses compagnons, dans des vases d'église, au succès de la sainte ligue. Il ne venait pas, disait-il, pour apporter la guerre, mais la paix aux hommes de bonne volonté,- c'est-à-dire aux abbés et aux seigneurs qui consentiraient à quitter leurs splendides habitation^ pour vivre comme le paysan
(4) Certis de causis, Bullinger ad versus anabaptistes.
(2) 8ttetUn'< f&ntxçLqé jiw ^iiiorie itt Jtir^en^gieformation, t. H; p. 68. — aBdii^ner, ©efd^i^te »pn ^atoMltU, i». 92. — Raiike, I. c, t. H, p. 193.
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sous des toits de chaume. En attendant il faisait main basse sur l'argenterie des églises ou des châteaux , donnait à ses compagnons pour vêtements les plus beaux habits de la garde-robe seigneuriale ou abbatiale, et échangeait le cheval de labour des révoltés , contre le cheval du lifecklembourg qu'il trouvait dans les écuries de ses tyrans (1).
L'expédition terminée, le chef de la troupe rebelle assemblait les villages voisins , au son du tocsin, dans une vaste prairie, et un hérault montait sur un tonneau et faisait lecture à la foule silencieuse du manifeste de la ligue.
C'était un prêtre habile qui l'avait rédigé , Christophe Schappeler : il se composait de douze articles principaux.
Dans cette «doléance amiable, » les paysans demandaient :
I. Qu'on leur permit de choisir leur pasteur parmi ceux qui prêcheraient l'évangile dans toute sa pureté primitive sans addition de préceptes humains, et de le déposer au besoin s'ils en étaient mécontents;
II. Qu'on ne leur fit payer la dîme qu'en froment, que la dîme du sang (du bétail), cessât d'être exigée parce que le Seigneur a créé les animaux à l'usage de l'homme ;
III. Qu'on ne les traitât plus en esclaves, comme la propriété de leurs seigneurs , rachetés qu'ils
(4) Ê^teiBer^ ber ^reiégautmSSattemfclege, ira ^afc^ent». f« Sd^benlfi^^ larù>, 1. 1, p. 235. — Ranke , 1. c, t. Il, p. 204.
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étaient par le précieui sang du Christ » le pâtre aussi bien que Tempereur;
IV. Qu'on leur permît de chasser et de pêcher librement , puisque Dieu leur avait donné , dans la personne d'Adam , Fempire sur les poissons des eaux courantes , et sur les oiseaux du ciel ;
V. Qu'ils pussent quérir dans les forêts du bois pour se chauflTer , pour préparer leur nourriture et s'abriter;
