VI. Qu'on allégeât les charges qui leur étaient imposées

VU. Que le seigneur n'exigeât pas du paysan plus de services gratuit? qu'il n'est stipulé dans le pacte mutuel;

VIII. Qu'il leur fût permis- de posséder des fonds de terre ; ^

IX. Que les impôts ne dépassassent pas les revenus des terres;

X. Que les champs et prairies distraits illégalement de la commune retournassent à la commune ;

XI. Qu'on abolit le tribut qu'ils étaient obligés de payer aux seigneurs après la mort d'un père de femille , afin que In veuve et l'orphelin ne fussent plus réduits à mendier leur pain ;

XII. Que s'ils se trompaient dans leurs doléances, on les reprit à l'aide de la parole de Dieu (1).

(OS€iifcn,ber©attenifrie0 in fDp^xanUn. dxhn^tn , 4840.— ^avl ^a^en , ber ®eifl ber SReformation unb feine ©egenfd^e, (Srlangen , 4 844 , Un,p.435et8uiy.

16 msTOoaiK d£ tutHiui.

Porté dans la vallée de l'Odenwald, noinmée 10 Schupfergrund , le manifeste rédigé avec une modération étudiée , mit en branle toutes les campagnes. Un aubergiste de Ballenbourg, George Metzleir, futchoisipour chef des révoltés. C'était un homme perdu de mœurs qui avait passé une partie de sa vie dans les cabarets, et qui dans un seul jour buvait vingt à treate pintes de bièrer Metzler consentait à faire la paix avec les seigneurs, à certaines conditions : le seigneur devait donner la plus grande partie de ses terres aux communes^ renoncer aux corvées , abolir tous les droits féodaux , et marcher à la tête des paysans pour ruiner les princes spirituels de la contrée. Sa bande avait pris le nom débande Blanche: une autre troupe que commandait Hans Kœlbenschlag portait le nom de bande Noire. Réunies, elles formaient une masse de plusieurs milliers de fantassins et de cavaliers qui se battaient admirablement , et presque toujours sans faire aucun quartier à leur ennemi vaincu.

. La Soilabe fut bientôt envahie : les comtes de Hohenlohe et de Loewenstein, le baron de Rosenberg furent forcés de souscrire aux conditions que les vainqueurs leur imposaient. Quelquefois, comme devant le Grunbuhl , un chaudronnier sortait des rangs et s'adressant aux seigneurs qu'il apercevait sur le haut du monticule : Frère George et frère Albert, disait-il , venez à nous , et promettez de nous servir en véritables frères , car vous n'êtes plus désormais des seigneurs, mais de simples paysans : et les deux princes descendsiient la mott-

LA 00BRft£ ]»fiS PAYSANS. 17

tagne et venait toucher la main de Toratenr en signe d'alliance (1).

Malheur à qui résistait aux confédérés comme le comte de Helfenstein, La femme du prisonnier, flUe naturelle de l'empereur Maximilien, s'était jetée à genoux , tenant dans ses bras son enfant en bas âge , et implorant le pardon de son mari. Les paysans restèrent sourds à ses larmes comme à ses prières; on forma dans le camp une double ligne de soldats armés de piques , à travers laquelle deux hommes poussèrent le malheureux comte qui périt de la main de ses sujets. Un de ses valets le suivait jouant du fifre comme s'il eût conduit son maître à un bal villageois (2).

C'était au tour de la noblesse d'implorer merci. De l'Odenwald aux frontières de la Souabe , elle se soumit, sans murmurer. Les Winterstetten , les Stettenfels , les Zobel , les Gemmingen , les comtes deWertheimetdeRheineck, les Hohenlohe, livrèrent leur artillerie aux révoltés (3). Alors les deux grandes bandes , blanche et noire, se réunirent poiir marcher contre le seigneur le plus puissant de la Franconie , l'évêque de Wurzbourg. En route les paysans virent venir à eux un capitaine renommé, Gœtz de Berlichingen (4) , qui, en se plaçant h la tête des insurgea, allait trouver moyen de se venger de sa vieille ennemie , la ligue

(4)Ranke,l.c., t. n, p.205.

(2)Bensen, I. c, p. 526.

(3) ^tmî ber ?;rtt^feffen , t. II, p. 495. (A)*«it>en^kf*ïeib,tttt9 M ©5^, p. 204, III,

de Sôuâbè. Wufzbourg ouvrît Ses portes aui confédérés (1).

L'Allemagne était en feu : Içg couvents, dit un historien , tombaient comme des châteaux de cartes ; le paysan pensait que Dieu lui avait ordonné de ne s'arrêter que lorsqu'il ne resterait plus debout que des chaumières. La race des Franks et des Souabes se ruait sur les diverses contrées du monde germanique pour ébranler les institutions sociales jusque dans leur base. La révolte était à Cette heure beaucoup plus religieuse que politique. C'est qu'elle avait cessé d'être dirigée par de Simples paysans ; le prêtre était venu , le prêtre dirigeait les masses. Munzer, le chef des révoltés , était en Thurînge , du matin au soîr parcourant les campagnes, et prêchant la délivrance d'Israël. Il disait que le Christ poétique de Luther avait fait son temps, ce Christ qui sentait le miel ; que le vrai Christ allait venir, qui voulait que la mauvaise herbe fût arrachée des champs dont elle étouffait la moisson. Il réfusait de souscrire aux traités que les paysans avaieht conclus avec leurs maîtres en Souabe et en Franconie. A l'entendre, le monde ne pouvait être t-égi par des princes. Sous le ciel de Dieu toute Créature devait être libre, toute propriété commune, l'air comme l'eau , l'oiseau comme le pois*son , la plante comme le rocher. Il ne reconnaissait aucune loi faîte de main humaine : il n'y a qu'une grande loi à laquelle oh doit obéir, répétait-il » la

LÀ âtBRUfi DES PâVSANS. 19

révélation intérieure, mais il nous faut un nouveau Daniel qui l'interprète et qui marche à la tête des nations régénérées comme Moïse : et Moïse et Daniel c'est moi (1).

Pendant que l'Allemagne était en proie à ces convulsions affreuses , que le sang d^e ses enfants coulait au pied du Harz, sur les bords du Rhin, et jusque sur les flancs des montagnes du Danube , un homme qui avait rendu des services signalés à la Réforme, mourait dans son château de Lochau , en proie à de terribles souffrances qu'il supportait avec résignation. Le prédicateur de la cour venait de frapper à la porte de l'agonisant, qui saluait le nouveau venu en se levant sur son séant. — Merci , disait Frédéric , duc de Saxe , au ministre , merci de votre bonne visite; l'Évangile prescrit de visiter les maladesj et je suis bien malade, moi. Et faisant approcher le prêtre de son lit , il s'entretint d'une voix affaiblie de la révolte des paysans, de Luther, son ami dé cœur, des destinées de la nouvelle doctrine , et de la vie future. Puis il appela ses domestiques : Mes enfants, leur dit-il, si j'ai offensé quelqu'un parmi vous, je le prie de me pardonner pour l'amour de Dieu. Nous autres princes, nous faisons souvent de la peine sans le savoir ; il faut bien nous excuser. 11 demanda alors un livre de piété publié par Spalatin , dont il lut quelques pages , reçut la communion sous les deux espèces (2) , et rendit

(4 ) Thuringia sacra , t. II, p. 473 et suîv. — <Strol^eï, M'en, (S^riften unb Sel^reu $:§omâ SJîûnjerô . p. 95. (2) @)jalatîn , £eben gviebrid^e M SIBeifen , p. 60.

couvents, quand il ne devine pas encore que le mouvement révolutionnaire sera dirigé par son implacable adversaire, Munzer, Luther se déclare franchement pour les paysans. Il s'adresse alors à la noblesse à' Allemagne (1), et ses conseils ressemblent^ à des transports de colère plutôt qu'aux avis d'un sage médiateur.

tf A vous d'abord la responsabilité dé ces tumultes et séditions, princes et seigneurs, à vous surtout évoques aveugles , prêtres insensés et moines (2),

» Vous qui vous obstinez à faire les fous et à vous ruer contre l'Évangile, tout en sachant bien qu'il restera debout et que vous ne prévaudrez pas,

» Comment gouvernez-vous ? vous ne savez que " pressurer, déchirer et dépouiller, pour soutenir votre pompe et votre pétulance. Le peuple et le pauvre sont soûls de vous.

» Le glaive est levé sur vos têtes , et vous croyei être assis si fortement sur votre siège que veus nq puissiez en être renversés.

T> Aveugle sécurité qui vous rompra le cou , vous

le verrez Dieu vous presse et vous menace; sa

colère fondra sur vous, si vous ne faites pénitence.

«Voyez les signes du ciel, ces avertissements de Dieu ! cela ne nous dénote rien de bien, mes chen

(4) a}ema|t«mg i^ii^ ble'Siirfîen un^ «i biç 35 auemWitl,, maii, 4525, ^Ulenberg, Yita Martini Lutheri, p. 2Ç2et suiv,

(2)Primùm nemim possum referre id tùmultûa quàih vobia prineipibus.

FIN DE hA SVmAR BM PAYSANS. 38

maîtres; ce sont des prédictions d'en haut» maa bons seigneurs, qui vous annoncent qu'on est las de votre joug et que le temps est vquu où Ton s'apprête à le briser»

, nu faut cbangerp Gare à la colère de Dieu ; si vous n'y mettez de la bonne volonté, on emploiera la force brutale-

9 Si les paysans ne s'étaient pa«» levés, d'autres seraient venus , et quand vous anéantiriez tous les insurgés , d'autres apparaîtraient ; Dieu en susciterait de nouveaux. Il veut vous châtier, il vous châtiera^ mes bons seigneurs; ce ne sont pas les paysans qui s'insurgent contre vous, c'est Dieu lui-même qui vient vous visiter dans votre tyrannie (1).

»À un homme ivre on fait une litière de paille, au paysan il faut un lit encore plus doux. N'allesi pas guerroyer avec eux, car vous ne savez pas comment cela finira (2), *

Les paysans enhardis par ce manifeste , et sûrs désormais de l'assistance de Luther, se levèrent ^n masse,

La Thuringe , l'Alsace , la Saxe , la Lorraine, le Palatinat , s'insurgèrent , comptant sur la parole du réformateur (3) ; les champs était couverts de

(1) Non rusticos esse qui nunc insurgunt contra principes , sed Deum ipsum exercera viodictam quam tyraaai ipsûrum merentur.^Ulenb^rg, 1* c, p. 362.

(2) Cédant furori popularium , nec acie cum illis confligant» sed animos illorum pertentent oblatâ transaclione, — Ihid,

(3) îDielBauem fe^ten {td(f ^tuar^anfânslid^ mit Sut^et in âOerMnt^ung* *-^atl .gftg « , 1. q., t. II , p. 439. ^On peut voir dans l'guvraga de

â& ' BISTOIRB DE LU-MER.

tentes rustiques, d'où s'exhalaient, au lieu de cris de guerre, des cantiques sacrés. Les paysans accouraient en chantant, armés de pieux qu'ils coupaient dans les forêts , et gardés dans leurs camps par d'épaisses murailles de chariots élevées en forme de retranchement: ils disaient que Dieu, le jour du combat, saurait bien les couvrir de son bouclier. Dieu semblait combattre pour eux : la victoire leur arait fourni des lances , des piques , des chevaux et jusqu'à du canon. Mais quelle artillerie eût valu cette parole ardente de quelques-uns de leurs chefs , qui balayait devant elle les campagnes, et les dépeuplait pour jeter les habitants dans la révolte? Storch n'était plus. On dirait que la nature crée exprès des âmes pour les temps d'orage , et qu'elle les tient en réserve pour les montrer quand il est près d'éclater. Voici un homme tout nouveau qui se présente au nom du ciel pour remplacer le prophète absent : c'est un renégat du catholicisme, un moine prémontré en commerce avec le Seigneur qui lui révèle sa volonté dans des songes. Pfeifer ne va pas chercher ses inspirations dans la Bible, il raconte les merveilles de son sommeil, et ce récit soulève la multitude (1).

Écoutons l'une de ses visions :

« J'ai vu , dit-il , un nombre prodigieux de rats qui allaient se jeter sur une grange pour en dévo-

M. Hagen, professeur d'histoire à Heidelberg, comment Luther trompa les paysans. Le : 3)et'@eijl Ux SRefoïmation unb feine®egeii« fâ|e , de cet écrivain protestant , est un livre de conscience, où l'esprit de la réforme est presque toujours jugé impartialement. (4) 3«ensel, 9leuete ©cf^iti^tc bet îDeutfd^en , 1. 1, p. 190, 499, etc.' '

PIN DE LA GUEBBB DBS PAYSANS. 95

rer les grains! Princes, vous êtes ces rats qui nous opprimez; nobles, vous êtes ces rats qui nous dévorez. Mais pendant le sommeil , je me suis élancé sur ces bestioles , j'en ai fait un grand carnage : aux armes donc! hors de vos champs! Israël, à vos tentes! voici le jour du combat; tombent nos tyrans et leurs châteaux ! Un riche butin nous attend, que nous apporterons aux pieds du prophète qui le partagera fidèlement entre ses disciples. »

Le prophète , de son côté , descendait dans les mines de Mansfeld.

« Réveillez-vous, mes frères! réveillez-vous, criait sa voix, vous qui dormez, prenez vos marteaux et frappez la tête des Philistins. La victoire vient de se déclarer pour nos frères à Eich&feld: gloire à eux! Que leur exemple vous serve de leçon. Balthasar, et vous Barthel , Krump , Waltenet Bischof, à nous! Prenez soin de l'œuvre de Dieu. Frères, que vos marteaux ne restent pas oisifs ; frappez à coups redoublés sur Tenclume de Nenu*od, employez contre les ennemis du ciel le fer de vos mines. Dieu sera votre maître ! Qu'avezvous donc à craindre, s'il est avec vous? Quand Josaphat entendit les paroles du prophète , il se jeta la face contre terre. Frères, courbez vos fronts, car voici que Dieu vient en personne à votre secours. »

Alors on vit ces arsenaux souterrains vomir des bataillons d'hommes tout noirs de fumée, armés de pelles , de pioches , de fer rouge , et répondant à la voix qui les appelait par des cris de sang contre les nobles et les prêtres. Munzer,

% bistoibb.de i^uthpbb.

comme up autre Satan, car on croit lire une scèjiô de Milton, les compte, les range en ordre de bataille et leur indique le lieu du rendez-vous général. Aucun d'eux n'y manqua.

Au sortir des mines, il adresse à d'autre* frères en révolte cet appel énergique :

« Vous dormez donc, chers frères? allons combattre le combat des héros j la Franconie tout entière s'est levée, le maître va jouer son jeu, les méchants tombent. A Fulda , dans la semaine de Pâques , quatre églises de poison ont été renversées : les paysans de Klegen ont couru aux armes. Quand vpus ne seriez que trois confesseurs de Jésus, vous n'auriez pas à craindre cent mille enne*» mis. Al'cBuvre I Dran, dran, dran! voici le temps : les méchants seront chassés comme des chiens. Point de pitié pour ces athées; ils vous prieront, vous caresseront, pleurnicheront comme des enfants; point de pitié , c'est le précepte de Dieu par la bouche de Moise , Y, 7, Dran , dran , dran ! car le feu brûle : que le sang ne se refroidisse pas sur la lame de vos épées (1), Pink, pank sur l'encluma de Nemrod ; que les tours tombent sous vos coups* Dran, dran, dranl voici le jour; Dieu vous pré-^ cède, suivez-le. »

Placé entre les seigneurs qui l'accusaient hautement des troubles dont l'Allemagne était déchirée

( ^ ) Saffet euer ©(^toert niâ)i fait hjcrben iyon S3tut : fc^miebet ^inî , )pçivit auf bcm 5ïmbod S^imrcb, toerfet bcn îl^urm gn ©oben.— fiuti^cr'l SBerfe, édit. d'Altenburg , t, UI, p. 134. ^ Menzel, 1. c, 1. 1, p. SOO à 202.