CHAPITRE XXI

BIGAMIE DU lANDGRAVfi DE HESSE. — I&d9-I640.

Mœurs du landgraye. — Lettre à Luther, où le prince demande que les réformateurs wurtembergeois légitimenl sa bigamie future. — Motifs quMl fait valoir pour prendre deux femmes. — Consultation et réponse des membres de l'église évangélique. — Mariage du landgrave de Hesse avec une des filles d'honneur de sa femme Christine, — Repentir de Luther.

Philippe était depuis seize ans uni à Christine , fille du duc Georges de Saxe , et père de huit enfants. Ce mariage n'avait pas été heureuî : le duc étaitemporté,Tiolent, débàuchéetsuperstitieux(l) .

Il fut atteint , lors du synode religieux de Francfort, d'une de ces maladies qu'on ne nomme pas (5). Comme tous les réformés , il aimait à lire la Bible , qui ne quittait pas son chevet. Il l'ouvrit au chapitre du Nouveau-Testament où saint Paul menace du feu étemel les fondcateurs , et il eut peur. La santé revenue , il continua son genre de vie ordinaire ; mais la sentence apostolique était toujours là qui le remplissait de terreurs. Il prit le parti de renoncer i la communion. Le repos ne revint pas.

h) Le prince ravalt gagnée à Schmalkalde. — Melahchlli. Bpisl.,

4fêk HISTOIRE DE LUTHER.

11 aimait alors avec passion Marguerite de Saal, fille d'honneur de sa sœur Elisabeth. La jeune femme , belle, coquette et dressée aux manèges des cours, résistait; et les désirs du landgrave devenaient de plus en plus violents. 11 ne dormait ni ne mangeait, et avait oublié jusqu'à ses amours de corps-de-garde. Christine souffrait, et se plaignait ouvertement. Les courtisans qui trouvaient leur profit aux amours adultères dû prince l'entretenaient dans la débauche. A tout prix il lui fallait Marguerite.

11 relut la Bible , et cette fois elle s'ouvrit au chapitre V du livre de la Genèse , et il lut : Or Lantech dit à ses femmes. Philippe crut à un avertissement du ciel , et , à l'instar des patriarches de l'ancienne loi, il voulut prendre deux femmes.

11 fallait légitimer cette bigamie. Le landgrave tenait à ce qu'une haute parole étouffât en son âme jusqu'aux germes du remords , et bannît ces visions qu'il redoutait presque autant que la mort. 11 connaissait ce qu'il avait fait pour l'œuvre évangélique, et savait que s'il retirait son bras , cette œuvre courrait de grands dangers. Les chefs et les apôtres de la réforme vivaient de ses bienfaits : aux uns il avait donné publiquement de l'argent, aux autns des vases d'église, à plusieurs des mitres d'évêques pour se marier. 11 n'eût eu besoin que d'appeler dans son palais, et il n'aurait pas manqué de courtisans prêts à l'absoudre , et au besoin à chanter son adultère ; mais il voulait l'approbation du docteur de Wittemberg et de ses disciples.

Un prêtre catholique, dominicain d'abord, puis

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luthérien , puis zwingiien , se chargea de rédiger le mémoire que le prince voulait adresser à l'église saxonne.

Philippe voulut écrire lui-même. Sa lettre était courte , hautaine et pleine de cynisme : il disait qu'il avait besoin de femme , et qu'à défaut de Marguerite, si on la lui refusait, il saurait en trouver d'autres (1).

Luther s'irrita de cette insolence, accoutumé qu'il était à plus d'obséquiosité de la part des puissances. Il témoigna dans sa réponse l'intention que la question fût examinée mûrement par le clergé de la Hesse. Le landgrave voulait aller tête levée , et il lui fallait une autre approbation que celle de ce bas sacerdoce qui ployait sans murmure à tous ses caprices , mais dont le peuple méprisait l'ignorance.

Bucer vint encore en aide au landgrave. C'était un théologien de savoir, à la parole fleurie et au ton mielleux (2) , un véritable serpent qui changeait de croyance comme l'animal de peau , à chaque printemps. Bucer avait trahi le couvent où il avait sucé ce qu'il savait de théologie; trahi les pauvres prêtres qui l'avaient nourri et habillé à leurs frais dans son enfance; trahi le catholicisme qui l'avait fait prêtre; trahi Luther qui l'avait recueilli^ vanté et produit dans le monde; trahi Carlstadt, dont il avait embrassé la foi; trahi les sacramentaires dont il avait

(4)Menzol, I. c, t. II, p. 484.

(2) In Bucero calliditas vulpina. «- Just. Jonœ Epist. ad ReiiTen* stenium.

U6 fil»T01ftB DB LVTHBR.

colporté les doctrines. Revenu à Luther, il venait récemment de le renier pour passer aux Strasbourgeois. Cette bouche, souillée de tant de parjures, prononcera le vœu le plus épouvantable qui soit sorti des lèvres d'un prêtre : de voir déchirer et disperser les entrailles de Servet, qui ne pensait pas comme lui sur la Trinité (1).

Bucer, qui ne se trouvait bien nulle part et ne pouvait dormir sur aucun oreiller, aimait Targent. Le landgrave, qui le jetait à ses filles de joie, traita Bucer comme une de ses maîtresses, et Bucer ré* digea une instruction aux grands théologiens de Wittemberg , qu'il se chargea de porter et de défendre lui-même.

C'est une confession de soldat (2).

« Or, reconnaissant qu'avec ma femme je ne puis m'abstenir de filles, il faut m' attendre, si je ne change dévie, à la damnation éièrnelle.

» Quand j'épousai Christine , ce ne fut ni par inclination , ni par désir des sens. On pourra consulter sur son tempérament , sur ses charmes, sur son penchant pour le vin , les officiers de ma cour et ses filles d'honneur.

» Je suis d'un tempérament chaud. Accoutumé à la vie désordonnée des camps , je ne puis vivre sans femmes. — Je n'ai pas gardé plus de trois se-

(4) Calvini Epist. Farello , t. II, p. 9.

(2) Inslructio quâ Martinus Bucerus apud D. M. Lutherum et Pb. Melancblhonem soilicilare debeat, et si id ipsis rectum videbitur, postmodùm apud Electorem Saxoniœ. — Bossuet, Hist. des Variations, 1. 1, p. 284.

BIOAMIB DU LANDORAVB PB HESSE. kVt

malnesla fidélité conjugale. Mes pasteurs voulaient que j'approchasse de la sainte table, mais j'y trouverais mon jugement, parce que je ne veux pas changer de vie.

» Si je dois combattre pour les intérêts de la confédération , un coup d'épée ou d'arquebuse peut me tuer, et alors je me dis : Tu iras droit au diable.

» J'ai lu l'Ancien Testament : de saints person^ nages , Abraham , Jacob , David , Salomon , ont eu plusieurs femmes, tout en croyant au Christ promis.

» Ni Dieu dans l'Ancien Testament , ni le Christ dans le Nouveau , ni les prophètes , ni les apôtres ne défendent à un homme d'avoir deux femmes ; jamais prophète , jamais apôtre n'a blâmé ni puni les bigames , et saint Paul n'a jamais placé parmi ceux qui ne posséderont pas le royaume des cieux l'homme à deux femmes. Les apôtres , en traçant aux nations leur règle de conduite , ce qu'elles devaient pratiquer, ce qu'elles devaient éviter, dès qu'elles avaient reçu la foi , comme on peut le lire dans les Actes qui portent leur nom, n'ont jamais défendu d'avoir deux femmes. Quand saint Paul nous dit si clairement que l'évêque doit être le mari d'une femme, il aurait fait le même commandement au laïque, s'il avait voulu que le laïque fût monogame (1)....

» Jetais du reste que Luther et Mélanchthonont conseillé au roi d'Angleterre de ne pas renvoyer

(1) CetargumBnt est volé par le landgrave à Jean deLeyde. — Voir le chapitre qui ti pour titre : jU$ JnabapiUtêi,

kiS HISTOIRE DE LUTHER.

sa première femme, mais qu'il en prît une seconde : Prœter aliam ipsam; prœter^ c'est un conseil.

» Mais qu'ils ne croient pas que, parce que j'aurais une seconde femme , j'aille maltraiter la première , cesser de cohabiter avec elle , ou lui témoigner moins d'amitié qu'auparavant : comme autrefois je me résignerai à porter ma croix , à lui rendre toute espèce de devoir, même les devoirs conjugaux; qu'ils m'accordent donc, au nom de Dieu, ce que je leur demande, afin que je puisse vivre et mourir gaiement pour l'honneur de l'Évangile et en bon chrétien ; tout ce qu'ils demanderont de juste , de raisonnable, je le leur accorderai, même les biens des monastères ou d'autres choses semblables.

» Du reste , je ne veux et ne demande que deux femmes? Qu'importe ce que dira le monde. Il n'y faut pas faire attention , c'est Dieu qu'il faut voir dans tout cela, ce qu'il prescrit, ce qu'il défend, ce qu'il permet. L'empereur et le monde me permettraient d'entretenir des concubines, mais deux femmes, jamais; ce que Dieu permet, ils le défendent. »

Le landgrave était pressé; la consultation des prêtres de l'Église de Wittemberg ne se fit pas attendre. Elle est divisée en vingt-quatre articles (1).

L'article 21 est ainsi conçu :

« Si Votre Altesse est résolue d'épouser yne seconde femme, nous jugeons qu'elle doit le faire secrètement, comme nous l'avons dit à l'occasion

(4) Bossuet , Hisl. des Variations, 1. 1, p. 289. '

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de la dispense qu'elle demandait, c'est-à-dire qu'il n'y ait que la personne qu'elle épousera , et quelques autres au besoin , qui le sachent, en les obligeant au secret sous le sceau de la confession. Il n'y a pas ici à craindre de contradiction ni de scandale considérable ; car il n'est point extraordinaire aux princes de nourrir des concubines , et , quand le menu peuple s'en scandalisera , les plus éclairés se douteront de la vérité. — On ne doit pas se soucier beaucoup de ce qui s'en dira , pourvu que la conscience aille bien. C'est ainsi que nous l'approuvons.

» Votre Altesse a donc dans cet écrit non-seulement notre approbation, dans tous les cas de nécessité, sur ce qu'elle désire, mais encore les réflexions que nous y avons faites. »

Cette consultation est signée des noms de Luther, P. Mélanchthon, M. Bucer, Ant. Corvin, Adam, F. J. Leningen, J.Vinthert, D. Mélander, c'est-à-(fire de toutes les gloires de la réforme wittembergeoise • et hessoise.

Le contrat de mariage entre Philippe et Marguerite de Saal fut rédigé sans dpute par un docteur luthérien ; le notaire n'y paraît que pour apposer sa signature; le théologien, pour justifier la bigamie du landgrave {1).

Son Altesse y déclare qu'elle ne prend pas Marguerite à la légère, ni par curiosité, ni par mépris du droit dvil , mais par l'entraînement de cer-

(4 ) Instnimentum copulatlonis Philippi Landgravii et Margaritao de Sanl. — Bossuet, I. c, p. 306.

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taines nécessités de corps et d'âme, et parce qu'il lui serait impossible de vivre selon Dieu et de mériter le ciel sans deux femmes.

Tout ce qu'il y avait d'âmes honnêtes dans Isi réforme s'émut de douleur à ce grand scandale. L'électeur de Saxe, Jean, se couvrit la figure quand il aperçut pour la première fois Bucer à son retour de Wittemberg. — Si le landgrave avait besoin de filles , disail^il en haussant les épaules » il y en avait assez à la cour I

Bucer, en homme habile, laissa cette colère s'exhaler. Il fit ensuite l'éloge de la piété du prince, de son amour pour les siens , et au nom de Philippe , promit à l'électeur les secours dont il avait besoin pour tenir tête à l'empereur , et finit par lui montrer un écrit où la landgrave elle-même donnait son assentiment à ce mariage. L'électeur resta inflexible et Bucer en fut pour sa honte (1).

Le mariage se célébra le 3 mars 1540, à Roùienbourg sur la Fuld , en présence de Mélanchthon, de Bucer et d'autres théologiens. On voulait garder le silence sur cette bigamie; mais la jeune fille et sa mère , tentées par le démon de la vanité , divulguèrent le secret. La famille du prince , le duc Henri de Dresde et sa sœur étaient irrités , moins dans l'intérêt de la morale que de ces vaines considérations mondaines qui parlent si haut en Allemagne. La mère de Marguerite à Dresde fut en butte aux risées et aux humiliations d'une cour orgueilleuse qui voulait lui faire expier l'élévation de sa fille ,

• (l)Menzel, t. H, p. 179 à 492.

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par tout ce qui peut briser le cœur d'une mère et d'une femme.

Le landgrave avait fermé sa Bible ^ et, en paii^ avec Dieu", sa conscience et son église, il marchait le front haut, donnant le bras à ^es deux femmes pour aller au prêche, s' asseyant à table au milieu d'elles , les présentant à la fois à ses courtisans , et Ja nuit passant souvent du lit de l'une au lit de l'autre : heureux de la fécondité de ses deux compagnes , qui le rendirent père : Christine de deux garçons et d'une fille, Marguerite de six garçons qui portèrent le titre de comtes de Die2.

L'église réformée restamuette. Elle aurait voulu jeter un vQile sur cette couche impudique , trop heureuse qu'aucune main catholique ne vint le déchirer*

Mélanchthon avait gardé le secret ; mais les in^ discrétions et les apparences parlèrent; et vers le mois de juin de la même année 9 le bruit courut que l'ancienne fille d'honneur de la reine venait d'accoucher* Lauterbach, pasteur de Pifûa^ tout ému , se hâte de demander & Luther non pas si un nouvel enfant est né réellement au landgrave , mais si le mariage du prince avec la jeune fille n'est pas une fable. La réponse de Luther est curieuse autant qu'embarrassée^

« Mon cher Antoine , je ne puis rien vous dif e de précis sur le mariage du lahdgrave : j'ai entendu dire seulement qu'une des jeunes filles de la reine est accouchée d'un garçon : cela est-il vrai? Dans tous les cas, si le père reconnaît l'enfant , s'il veille à l'entretien du nouveau-né et de la mère, il fera

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bien. Si le bruit de l'accouchement se répand , c^est que probablement il y a eu quelque chose de vrai ; ce que je sais , c'est que l'acte officiel du mariage ne m'a jamais été montré (1). »

C'était manquer de franchise , mais Luther châtiait fort adroitement la curiosité de Lauterbach , qui paraissant ne pas comprendre la punition , recommença ses questions indiscrètes et • obtint toujours la même réponse : Je n'en sais rien (2).

Il y avait Une honte plus grande à dérober aux regards : c'était celle des deux astres de la réforme, Luther et Mélanchthon, donnant leur autorisation à la bigamie du prince , et au nom de Dieu , lui disant : Dors en paix , approche quand tu voudras de la table eucharistique; mange la chair et bois le sang de ton Dieu. C'était cette page qu'ils auraient voulu anéantir à tout prix , et qu'un moment ils étaient venus à bout de faire disparaître , quand Dieu permit qu'on la tirât des archives de la Hesse : c'est une main protestante qui mit ainsi en lumière le déshonneur de la secte (3).

(4) De novis nuptiis Landgravii quod petis nihil possum scrif^ere, mi Àntoni. Hoc quidem audivi esse natum puerulum ex virginalibus deSala. An sit verum nescio, et si verumes8et,elipseagnosceret se esse palrem et matrem etj4)rolem aleret, jure viderelur facere. Si hinc nains est rnmor, non sine causa est rumor. Tantum scie, et pubiica testimoniB nuptiarum non sunt mihi ostensa. Yenerabili Antonio Lauterbach. pastori in Pirna. 2 jan. 4540. — De Welte, 1. c, t. V, p. 290, 291.

(2) Voir De Wette, 1. ç., p. 304.

(3)Daphnaeus Arcuarius (Laurent Berger) a le premier fait con-

BIGAlIftB DU LANDGRAVE DE IlfiSSE. ÏÔ3

Du reste , la réforme a pris son parti ; elte s'est unie au catholicisme pour flétrir la lâcheté de Luther et de Mélanchthon , dont la main eût dû se dessécher plutôt que de signer cet acte scandaleux. Tous deux portèrent dès cette vie le châtiment de leur faute : Mélanchthon frappé d'une maladie soudaine, qu'il subit comçie une expiation; Luther, en reniant en quelque sorte son œuvre , et en proclamant en toute occasion l'indissolubilité du mariage I

Car, comme il s'était trouvé une âme assez vile pour défendre le landgrave dans un pamphlet qui parut sous le nom de Huldrich Neobulus , le docteur de Wittemberg jeta loin de lui ce livre infâme, et s'écria : — Polisson que tu es ! Que le diable serve un bain de feu dans le fin fond de l'enfer à qui t'écoute et est tenté de prendre plus d'une femme ; c'est mon oginion bien arrêtée ; et quand toi, mauvais garnement, toi et tous les diables viendriez m'enseigner une autre doctrine, je ne

naître rinstruclion de Bucer, les consultations des docteurs de Wittemberg, Te contrat de mariage dans un ouvrage qui parut en 4679 sous le titre de : Stnxit , bod^ unpart^eiif(^e unb qetviiTenl^afte IBeurtl^eu lung t>eé in b^m O^atur « unb gôttlid^en dte^t gegrûnbeten ^eiligeu (if)t\ians •*>e«, in toel(]^eï bic feit^er ftreitigcn Srageri t)cm (il}ehuci^ , ber (S^cfd^cibnng , imb fonberIi(^ toon bcm tjieïen 3î?ei6emeÇ'men , mit atUm beioerfeitô gegebe^ nen ^emeifti^umb bem d^riftlic^en fiefer'ttorgcftcflt ttjerben.On le trouve , en latin , dans THistoiredes Variations de Bossuet, in-12, 1. 1, 4730, p.%1-342. M. deWettea donné la consuUayon dans son recueil de lelirrs de Luther, t. V. p. 2J?7, 242. C'est celte version, comme plus exsïcte que celle de Bossuel, que nous reproduisons aux Pièces' justificatives de ce volume. On la trouvera encore dans rédilignd'Altenbourg , t. Vlll , p. 977, de Leipzig ,, t.XXIÎ, p.* 469 ; de Halle, t. X, p. 886.

kbi HISTOIRE DE LUTHER.

VOUS écouterais pas : je tiens qu'un homme ne peut pas quitter sa femme ^ à moins de flagrant adultère (1),

Il ne se rappelait donc plus qu'il avait dit autre-* fois — qu'aucun texte biblique ne défendait la polygamie I

(1) aBcr biefeni Sukn unb S3ud§c folget... î>em gefegne î>er îleufelbaé SBab im ^(B^tunbe ber ^ôHen.