CHAGRINS ET SOUFFRANCES DE LUTHER

Luther tombe malade à Schmalkalde. — Ses souhaits contre la papauté. — Il n'a jamais su prier, — Mort de son père. — Dietrich son sejviteur.— Mort de Magdeleine. — Soins pieux du père pour son enfant. — Testament de Luther.

La vieillesse vint pour Luther avant le temps; A ses derniers jours étaient réservés les plus grands chagrins qu'il eût encore éprouv.és : la mort de son père et de sa mère , qu'il aimait si vivement ; la perte de deux de ses filles , surtout de Magdeleine, qu'il pleura toute sa vie ; l'exil de quelques-uns de ses amis ; l'apostasie de plusieurs de ses disciples ; la dégénérescence de son œuvre , et des maladies incessantes. Ces coups du ciel qui se succédaient à de courts Intervalles jetaient dans son* âme une sorte de désespoir qui s'exhale parfois en plaintes où l'on a peine à reconnaître « l'enfant du Christ. » En 1537, malade de la pierre à Schmalkalde , où à chaque instant il s'attendait à mourir, il se sent assez de force pour se lever sur son séant et adresser à Dieu une prière dont il n'a certainement pas trouvé le modèle dans les. livres saints :--. Maître du ciel, mon Dieu, mon seigneur, s'écrie-t-il , je vais mourir, moi l'ennemi de tes ennemis, l'effroi et

le supplice de l'antechrist; tu vas prononcer notre sentence. Au pape des peines et des douleurs sans fin ; à moi , ta pauvre créature , qui proclamai ton nom et ta majesté, la gloire et le bonheur éternels (1) ! Ce lit de mort, qui ordinairement inspire des vœux si tendres pour tout ce qui doit rester après nous sur la terre , est pour Luther une chaire d'où s'exhalent des souhaits de haine. Au milieu de baisers de paix qu'il envoie de sa couche à celle qui l'a toujours « servi comme une bonne servante», à ses domestiques, à ses disciples de Wittemberg, à tout ce qu'il a chéri dans cette vie, il trouve à placer le nom du pape , et c'est pour le maudire ! — Je suis donc près de mourh% écrit-il à Pomer, quand il plaira au bon Dieu , mon Sauveur; mais que je puisse vivre seulement jusqu'à la Pentecôte pour flétrir à la face du monde cette bête romaine, qu'on appelle le pape, lui et son' royaume! Cette bête romaine se nommait Clément VII! Ses douleurs étaient si cuisantes, qu'il dit un jour à sa garde-malade : — S'il y avait là tin Turc pour me tuer (2) ! Ses amis ne croyaient plus le revoir , ils célébrèrent son retour à Wittemberg comme un miracle ; les médecins eux-mêmes désespéraient du malade.

Luther n'a jamais su prier. Prier, c'est aimer, et il a voulu haïr. Du sein de ses effusions à Dieu

(\) ©icfcr bein geinb unb 2Bibcrc!^ri|i gur ch)igen (ai^^mai^ unb Çein ; i^ abîx beine arme (Sreatur, gur etojgcn ®îorid unb ^xxlid)Uit — ®u|la\)

(2) SBenn itur cm XnxU \>a toâte , bcr mi^ f^ïa^tete. — Ibid.

CHAGRINS DE LUTHER. kbl

S* élève toujours quelque odeur de vieil homme qui trouble la pitié qu'oni se sentirait disposé à prendre à ses souffrances. Comment cette prière qui sort d'abord en pur encens de ses lèvres, se change-telle si vite en absinthe? « Mes péchés, la mort , Satan et tous ses anges ne me laissent aucun repos ! Que me reste-t-il , ô mon Dieu , pour consolation et espérance? Votre grâce! Ah! qu'elle n'-abandonne pas le plus misérable des hommes , le dernier des pécheurs, »

Ne semble-t-il pas que le ciel va s'ouvrir, et que cette miséricorde qu'il sollicite si amoureusement descendra sur l'aile d'un ange? mais le ciel est d'airain , parce que celui qui l'implore a tant de fiel dans le cœur que la haine en déborde. — O mon Dieu, ajoute-t-il, que je voudrais qu'Érasme et les sacramentaires pussent un moment éprouver à leur tour les tourments dont vous m'accablez ; alors je deviendrais prophète et j'annoncerais leur repentir et leur conversion ! N'aioiez-vous pas mieux la pf ière de Thomas de Cantorbéry, qui tombant sur l'autel frappé par ses assassins, lève les yeux au ciel et murmure en mourant: — Pardonnez-leur, mon Dieu, ils ne savent ce qu'il» font? Et pourtant ce Thomas est un papiste que Luther a plus d'une fois damné !

C'est à Cobourg que Luther apprit la mort de Hans, son vieux père (1). Sa femme, pour l'aider à

(1) Il niourul le 29 mai 1530. Voir dans De Wette, t. III, p. 32- 33, deux lettres que Luther écrit à ce sujet à Linck, le 5 juin, àMélancbthon le même jour. Hans Luther était mort dand la foi de son

supporter ce, coup aflfeux, avait, dans une lettre toute pleine de consolations , enfermé le portrait de leurs enfants. Luther en la lisant regarda le ciel ^ essuya quelques larmes qui roulaient dans ses yeux. Il avait foi dans le Seigneur, et la vue de ce firmament où il espérait que reposait son père avait suffi pour faire taire sa douleur ; car il aimait son père comiûe un bon fils. Et Hans , comme il était fier de Martin , comme ifen parlait avec feu !

Nous trouvons dans la lettre que son domestique écrivit à cette occasion à Catherine quelques détails remplis d'intérêt.

— Ma chère et bonne dame, ma maîtresse bienaimée, consolez-vous, ne soyez pas en peitie de votre mari, le docteur. Grâce à Dieu il se porte bien , et il a reçu la nouvelle de la mort de son père avec courage. Dès qu'il eut décacheté la lettre de Hans Reinicke , il se tourna vers moi et me dit : Voilà mon pauvre père mort! Alors il prit son livre de psaumes et se retira dans sa chambre et se mit à pleurer, à tant pleurer, que le lendemain il en avait la tête toute grosse ; et puis il n'y parut plus ^ rien (1).

Quelques semaines avant sa mort et dans ce lit qu'il ne devait plus quitter, Hans avait reçu la dernière lettre de son fils.

« Jacques mon frère m'a déjà dit que vous, étiez J^ien malade (2) ; l'air, la saison , tout me feit peur.

fils. Gaudeo sanè vixisse eum In haec tempor^ ut lucem verit^tis videret, dit Luther à Mélanchlhon. *

(4 ) ®ujî. «Pfiger, a^artin Sut^ev'^ Mtn , p. 676.

(2) ®uji. $jijer, p. 676.