CHAGRINS DE LUTHER

Dieu à la vérité vous a donné un corps robuste et une santé de fer ; mais votre âge me tourmente. Aucun de nous n'est sûr d'une heure de vie. J'aurais eu tant de. joie à vous aller voir, bien que mes amis ne me conseillassent pas de me mettre en voyage , et de tenter Dieu ; vous savez comme m'aiment les nobles et les paysans! Ce ne serait rien que d'aller vous voir, mais revenir, voilà le danger. J'aimerais mieux , si cela était possible , qu'on vous amenât vous et ma mère auprès de moi ; ma Kétha le désire dans les larmes. »

Luther, matin et soir, recommandait à Dieu dans sa prière son père , sa mère et ses amis. Mélanchthon surtout , et son excellent et vieux Veit Dietrich. *

C'était un serviteur dévoué , qui avait pour son maître une sorte de culte, 'veillait à tous ses besoins, nettoyait avec un soin extrême les vêtements du docteur , les raccommodait au besoin , époussetait les livres, mettait en ordjre les papiers dont la table de travail "était toujours chargée. Au sermon Veit Dietrich se plaçait en face du prédicateur, l'écoutait dans un silence d'admiration, témoignait de l'humeur quand la porte de l'église s'ouvrait avec trop de bruit , et retenait avec une merveilleuse mémoire ce que spn nîaître avait prêché (1). Luther l'admettait volontiers à sa table , c'était un disciple plus qu'un serviteur. Dietrich avait soin de remplir les verres épuisés ; il possédait Part de verser la bière en véritable buveur allemand , jusqu'au bord des verres sans que la liqueur

(l)Mathesius.

s'échappât jamais. Dietrich , à forte de s'asseoir à la table où s'asseyaient Lutter, Mélànchthon , Jonas , Aurifaber, avait fini par s'imprégner de l'atmosphère Ihéologique au milieu de laquelle il passait depuis dit ans chaque soirée. II dissertait donc

^ lui aussi sur les indulgences , sur le purgatoire et les matières ecclésiastiques. Il aimait à attaquer quelque servante de curé catholique qu'il se vantait d'avoir mise au sac , ad saccum reducere^ parce qu'il lui avait lavé la tête de ces épithètes d'antechrist , de paillarde , d'âne , de théologastre , de thomiste, qui tombaient à chaque rasade des lèvres des buveurs. Luther l'avait séduit comme tous ceux

, qui étaient à son service. C'était un de ces bons Allemands comme on en trouve dans les romans d'-Auguste Lafontaine,.qui vouent à leur maître un amour que le trépas ne rompt même pas ; car à la mort du maître , le valet cesse de servir, et vit dans

' quelque coin retiré où il pleure et bénit son bienfaiteur.

Dietrich écrivait donc à Mélànchthon — De

grâce, je vous prie de ne pas lire légèrement les Itgnes que vous a écrites le docteur. Je ne saurais assez admirer sa constance , sa foi , son espoir dans ces mauvais jours où nous vivons ; ce sont des dons qu'il gagne sans doute par la prière. Il n'y a pas de jour, voyez-vous, où il ne passe trois longues heures à marmotter entre ses dents. Je l'ai vu prier, moi, j'ai eu ce bonheur. Mon Dieu! que de foi., que d'âme dansnchacune de ses paroles; c'est comme un fils qui s'adresse à son père.... r- Ah ! oui, Seigneur, prie-t-il , je sais qu.e tu es notre père et notre

CtUGUINS Dï LUTHER. &6l

ôauveur bien-aimé; c'est pourquoi j'ai confiance en toi ; j'espère fermement que tu feras surmonter la tentation à tes serviteurs; et, quand tu ne le permettrais pas, quoi qu'il arrive, c'est que tu l'as voulu, nous devons nous soumettre à ta volonté (1)

» La première fois que j'entendis la voix forte du docteur prononcer ces belles paroles, tout mon cœur s'émut et s'enflamma d'une sainte joie. Je ne doute pas que sa prière n'ait été pour nous d'un grand secours dans cette triste Diète d' Augsbourg. »

Cette prière , qu'a recueillie un zélé serviteur et qu'il doue d'une si grande puissance, ne pouvait cependant calmer les tourments de celui qui l'adressait à Dieu. C'est une chose bien remarquable que l'oraison, ce baume pour toutes les plaies d'un cœur chrétien , n'ait jamais versé une goutte de rosée dans celui de Luther. C'est lui-même qui nous apprend cette inexplicable stérilité de la prière, il était donc abandonné de Dieu , puisqu'il n'était pas écouté? Est-ce que ce n'est pas là la marque d'une conscience qui cherche Dieu , mais qui ne peut le trouver, parce qu'elle fuit la lumière, dont le Seigneur cherche à l'inonder?

L'épreuve la plus poignante qu'il eut à subir fut la mort de sa petite Magdeleine.

Luther supporta ce coup du cfel avecun admirable courage. Il aimait tendrement sa petite fille : mais^ disait-il en levant les yeux au ciel, mon Dieu , si vous voulez me l'enlever, que votre voï i

(4) ®. W^cx, aWortin 8utî;er'é Seben , p. 677, 678.

HISTOIRE pE LUTHER.

lonté soit Jfaite ! — Un jour qu'elle «souffrait , il s'approcha du lit de l'enfant , et , prenant ses petites mains toutes décharnées qu'il couvrait de baisers : — Ma petite Magdeleine , ma bonne petite fille , disait-il , tu sais bien que tu as un bon père ici-bas ; mais au ciel il en est un qui t'attend , qui est bien meilleur encore. N'est-ce pas que tu dis oui ? -^ Oh oui , petit père , répondit la malade, père de mon cœur, que la volonté de Dieu soit faite ! — Pauvre amie , ajoutait Luther ; la chair cède, mais comme l'esprit est fort I oh que je t'aime !

Et , se tournant vers un de ses amis qui cherchait à le consoler : — Voyez-vous , il n'est pas d'évêque au monde que Dieu ait traité aussi magnifiquement que moi ; mais je m'en veux de ne pouvoir reconnaître ses bienfaits 1

Cependant l'agonie approchait. La figure de la jeune fille se couvrait d'ombres : on sentait arriver la mort. Quand le docteur aperçut ces signes fu: nèbi:ies , il se jeta à genoux , croisa les mains et pria, en versant un torrent de larme§. L'enfant avait perdu connaissance, puis s'était penchée dans les nras de son père , où elle venait de s'endormir pour l'éternité. Catherine était dans un coin de la chambre, n'osant lever les yeux sur le lit de sa fille. Ce cruel événement^rriva, à neuf heures du matin, le mercredi de l'an 15i2.

Alors le docteur posant doucement sur l'oreiller cette tête encore belle : — Pauvre enfant , murmura-t-il, tu, as un père dans le ciel.... 0 mon Dieu , que votre volonté soit faite I

CHAGRIN^ DE LUTHER. h^i

On Tenterra le lendemain. Luther accompagna le corps jusqu'au cimetière. Cojnme on le descendait dans la fosse : — Adieu ,* dit-il , Lennichen , adieu ; au revoir, chère petite étoile, tu ressusciteras et tu brilleras au ciel comme un diamant , comme un beau soleil 1 Le fossoyeur avait fait la fosse trop. petite : — Ton lit de chair est bien étroit, dit Luther, pauvre enfant , mais là haut ta couche sera bien plus belle I

Le peuple, qui se pressait dans le cimetière, prenait part à la douleur du père , et cherchait à le consoler en disant : — Pauvre ami, vous souffrez bien ! — Merci de votre pitié , répondait Luther , merci ; j'ai dépêché un ange vers le ciel , un bel ange ; je vous souhaite à tous une pareille mort, et à moi aussi. — Amen, reprit un assistant..,.

A quoi le docteur Martin Luther répondit : — La chair est chair, et le sang est le sang ; de la joie intérieurement , au dehors de la tristesse ; c'est la chair qui pleure et se plaint.

D'autres s'approchaient pour l'ei^pourager : — Non, non , je ne suis pas triste, disait le docteur, mon bel ange est au ciel. Des ouvriers venaient chanter sur le bord de la tombe : — Que Dieu ne se ressouvienne plus de nos iniquités passées. — Seigneur,"Seigneur, ajoutait Luther, ni de nos péchés du jour, ni de nos péchés du lendemain.

Au moment où le fossoyeur jetait de la terre sur la bière : — Voilà, s'écria le docteur , la résurrection de la chair : ma fille est au ciel corps et âme, c'est l'ordre et la promesse de Dieu ; de quoi nous pUindrions-nous? N'est-ce pas sa volonté qui

Wi- HISTOIRE DB LUTHEB.

s'accomplit ? Nous sommes les enfants de l'éternité , j'ai enfanté une sainte au Seigneur.

Quant la bière <»ut été recouverte de terre , on plaça sur la tombe une petite pierre qui portait le nom de la jeune fille , son âge et le jour de sa mort, et une sentence tirée des livres saints. Plus tard , lorsque Luther put se remettre au travail , il composa pour placer sur le cippe funèbre, cette inscription latine, si pleine de douce mélancolie et de résignation à Dieu.

Dormio cum sanctis hic Magdalena Lutheri Filia, et hoc strato tecta quiesco meo ;

Filia mortis eram, peccati semine nata, Sanguine sed vivo, Christe, redempta tuo.

« Moi , Magdeleine , la fille de Luther, je dors ici avec les saints , et je repose dans ma couche : enfant de la mort , engendrée du péché , mais rachetée par le sang immortel du Christ (1). »

Nous avons cherché cette tombe dans le cimetière de Wittemberg, et nous ne l'avons pas trouvée.

Cette mort frappa Luther au cœur. Il la regarda comme un avertissement du ciel : c'était un autre coup de foudre : le premier lui avait enlevé son ami d'enfance , le jeune Alexis ; le second lui ravissait la joie de ses vieux jours , une fille adorée. A partir de cette époque, le moindre de ses billets est empreint d'une indéfinissable mélancolie : l'aile de la mort s'éterid sur toutes ses pensées.

A la réception d'une lettre de l'électeur qui lui promet de longs jours encore , il secoue la tête ,

(4) i.if(^*^^^.^ , p. 495-496.

CHAGRINS DE LIÎTHSR. 465

et répond à son noble ami : — La cruche est allée bien souvent à la fontaine, elle finira par se briser (1).

Un jour qu'il prêchait, il tira les larmes des yeux de tous les assistants en, leur annonçant sa fin prochaine : — Le monde est soûl de moi*, disait-il , et je suis soûl de lui : le divorce se fera bientôt. C'est un voyageur qui dit adieu à son hôtellerie.

Depuis longtemps il avait voulu régler ses affaires de famille. Enfermé dans sa cellule? il avait écrit son testament.

« Moi , Martin Luther, docteur, par les présentes, signées de ma main, je donne et lègue à ma chère femme Catherine , pour en jouir sa vie durant, et suivant son bon plaisir : 1^ ma petite propriété de Zeilsdorf, telle que je l'ai achetée, meublée et agencée; 2<> la maison de la fontaine (jum S3nmiien), dont j'ai fait acquisition, sous le nom de Wolf ; â° mes gobelets , mes joyaux, 'mes bagues et chaînes , mes joyaux d'or et d'argent qui peuvent valoir environ 1000 gouldes

» Je fais ces dispositions :

» 1^ Parce qu'elle m'a toujours aimé et chéri, qu'elle s'est toujours conduite en digne et honnête femme , et que, par une grâce particulière du Seigneur, elle m'a donné et m'a élevé cinq enfants , encore vivants, que Dieu conserve ;

» 2^ Afin qu'elle se charge d'acquitter mes dettes.

(1) î)etc Stxn^ tfl jum Srunnen gctragen \t>orben, unb ïûixh auf einmal bre(i^ctt.

466 HISTOIRE M LUTHefl^

si je ne le puis avant ma raort» lesquelles pêUVettt Wen s'élever à 460 gouldes , et peut-être davantage ;

• â" Et surtout parce que je veux qu'elle ne dépende pas de ses enfants ^ mais ses enfants d'elle, suivant le précepte de Dieu...

» Je prie tous mes bons amis de servir de protecteurs à ma chère Rétha , de la défendre contre les mauvaises langues qui l'accuseraient de garder pour elle de l'argent caché au détriment de mes pauvres enfants; car à l'exception desdits gobelets et joyaux, j'affirme que je n'ai trésor d'aucune espèce. Cela est bien facile à comprendre ; car il n'est pas un petit grain de mes revenus qui n'ait passé en bâtisses , en achats , en entretien de ménage, et c'est même une grande bénédiction du ciel que j'aie pu suffire à tous mes besoins sans faire d'autres dettes.

» Je demande enfin que, si je n'ai pas

employé dans ce testament les formules de droit, on veuille bien reconnaître ici la main d'un homme suffisamment connu au ciel, sur la terre et dans les enfers, et à qui on doit foi et croyance beaucoup plus qu'a aucun notaire. Si Dieu a bien voulu se fier à moi, pauvre créature toute chargée de souillures et de péchés; s'il m'a donné d'annoncer l'évangile de son cher fils; s'il m'a béni dans ma fidélité ; si, grâce à moi , beaucoup d'âmes ont embrassé cet évangile et m'ont tenu pour son apôtre, malgré les excommunications des papes, des empereurs, des rois, des princes et des moines , et la Colère du diable ; on peut bien croire à mon lémoi^

dHAGRINS DE LUTÛEtt. . &67

gûage dans ces dispositions de si peu d'importance, surtout quand ma signature est si connue. J'espère qu'il sulDra qu'on puisse dire : — Ceci est de la main de Luther, notaire de Dieu et témoin de son évangile (1). »

(4) Seckendorf, lib. UI, p. 654.