SÉCULARISATION DES COUVENTS ET MARIAGE DES MOINES
Comment Luther 8*y prit pour légitimer l'exil des moines. — Désordres produits dans les couvents; par les écrits du réformateur contre le célibat. — Les moines défroqués se mettent au service des imprimeurs. — Ce sont des auxiliaires actifs pour la réforme. — Froben de Basle. — Ofcrlstadt. — Bigamies monacales. — Ce qu'en pense Luther.
La sécularisation des moines fut une des grandes mesurés imaginées par le réformateur pour tuerie catholicisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.
Parmi les réformés, quelques âmes timorées cherchaient dans les livres saints des textes pour apaiser le cri de leur conscience, et légitimer leurs attentats contre les libertés individuelle et morale. Un ange semblait tenir la Bible ouverte à cette page où Dieu défend la violence. Elles consultèrent Luther ; voici la question qu'elles lui adressaient :
« On dit qu'il est défendu de forcer les consciences; cependant nos princes ne chassent-ils pas les moines de leurs couvents? »
Voici la réponse du casuiste (1) :
(4) Dh bie gût^cn red^t ïoxan getl^it, bap fte ni^t l^aBen bulben tDoIYen ba« JJÏojUtlebeti wib bie SWeffe. — «m^er'« SBevfe. SBitt., t. IX, p. 465.
86 UISTOIRE DE LUTHER.
« — Oui, il ne faut contraindre personne à croire à nos doctrines : nous n'avons jamais violenté la conscience ; mais ce serait un crime de ne pas s'opposer à ce que notre enseignement fût profané. Repousser le scandale , ce n'est pas violenter le moi intérieur. Je ne puis forcer un fripon à devenir honnête homme , mais jç puis l'empêcher de mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur; toutefois , il y a une potence pour les malfaiteurs.
» — Mais , les juifs qui blasphèment le Seigneur, ne les tolérons-nous pas ?
» — Les juifs n'appartiennent ni aii corps ecclésiastique ni au corps séculier. Ce sont dea captifs parmi nous , et nous ne les laisserions pas blasphémer en notre présence le Seigneur noire Dieu. Un fripon pendu à un gibet peut bien se répandre en outrages contre ses juges ; qui pourrait l'en empêcher? Mais nos moines veulent être de ntfoque jure; blasphémer à la face du soteil , et en avoir le droit! Ils auraient envie de ressembler aux juift, de n'appartenir ni au Christ ni à César , de se proclamer ennemis du Christ et de César, et boas devrions souffrir que , dans leur synagogue , ils blasphémassent le Seigneur tout à* leur aise, et tant qu'il leur plairait ! 11 continue.
» — Ainsi , quand nos princes doutaient si la vie monacale et la messe privée sont une offense à Dieu , ils auraient été coupables de fermer leS couvents; mais dès qu'ils ont été illuminés, et qu'ils ont vu que la vie de couvent et la messe sont une insulte à la divinité, ils auraient été coupables de
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ne pasemployer ce qu'ils avaient reçu de pouvoir à les proscrire; car il est écrit : Tu aimeras Dieu dcj tout ton cœur et de toutes tes forces^ »
Les princes obéissaient pieusement à Luther.
Érasme , en Allemagne , à Tépoque où parut le libelle de Lutber contre le célibat , nous a laissé de curietises révélations sur les désordres que cet écrit jeta da&s les couvents. Il représente eertainea« villes de la Germanie slHobnées de déserteurs en capuchon, d'apostats nomades, de prêtres mariés^ de moines faméliques et demi - nus ^ sautant, dan* sant, s'enivrant, demandant dans leurs prières du pain et une femme pour le reste de leurs jours; et de rÉvangile ne faisant pas plus de casaque d'un poiil de leur barbe (!)• Des femmes, ils en avaient à foison ; quand ils n'en trouvaient pas dans les couvents de religieuses, ils allaient en chercher dms des maisons infâmes. Que leur importait la bénédiction du prêtre? Ils se mariaient les uns les autres, et célébraient leurs.noces dans des orgies^ où rarement les deui époux manquaient de perdre la raison.
--^ Autrefois^ ajoute notre philosophe ^ on quittait sa compagne par autour de l'Évangile; aujourd'hui , on dit que l'Évangile fleurit quand un moine a le bonheur d'épouser une femme bien dotée (2). Tous, du reste, ne sont pas aussi heureux qu'CEço-
(1) Amant viaticum et uxorem , csBtera pilfnon faciunt. — Ep. Ei'asmi, p. 637. Jeart I^aul les nornnu» }n>«ibtittel0 M^/WlSiê.
(2) Ntm€ floret Bvangelium > si pauei ducant uxeres benè dotatas , p. 768.
lampade qui, pour mortifiw sa chair, a pris une jeune fille riche et belle (1).
Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.
On aurait eu peur, d'abord, de livrer à leurs embrassements des jeunes filles 'pudiques , ou qui auraient appartenu à d'honnêtes familles. Où trouver des mères assez effrontées pour donner leur enfant à l'un de ces moines qui , au dire de Luther lui-même , n'avaient rompu avec la continence que dans l'intérêt de leur ventre (2)? Du reste, bon nombre d'entre eux n'avaient pour se couvrir que l'habit de bure emporté du couvent. La plupart s'étaient mis au service d'imprimeurs ou de libraires. Malheureusement , il y en avait qui savaient à peine lire, et qui, après avoir pendant plusieurs jours succombé à toutes les tentations de la chair, n'avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l'aumône; c'était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le renégat de la vie des champs, et un spectacle qui eût fait honte à la réforme. Luther l'avait prévu, et , du bien des monastères , il avait fait plusieurs parts , dont une devait appartenir aux religieux sécularisés.
On pourrait croire que la réforme ne gagnait rien
(1) NiiperOEcolampadius duxil lixorem , puellam non ineleganlenî^ vult opinor affligere carnem. Quidam apellant lulheranam tragœdiam, mihi videtur e&se comœdia ; semper enim in nuptias exeunt tumultus. •— Ep., p. 632.
(2) $iete biefet ïïfltn\^en n^etben B(o$ ))ontSatté^e unb ))on gléifi^eé; (ûfien gettteben, unb bringen grofien ®e{lanf in ben guten ©erttd^ bed C^^angelium^.**- ïïfl^niil, 9leuere @ef^i^te te, 1. 1 , p. 433.
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à ces honteuses désertions : an se trompj^rait. Chaque apostasie enlevait , dit Plank , au catholicisme un instrument de prosélytisme, qui dans sa sphère d'activité , pouvait entraver les progrès de la révolte (1). Sa foi reniée, l'apostat cherchait à se venger de ses frères , soit en les calomniant , soit en les poussant au parjure : il jouait parmi les âmes faibles le rôle d'espion et de tentateur "î le mauvais moine se transformait en mauvais ange. A cette époque , on les voit réunis par bandes attaquer les couvents de nonnes , et promeiier ensuite sous le bras les vierges qu'ils ont déshonorées. Érasme rencontra plus d'une fois sur son chemin des moines parés des dépouilles volées aux églises, chancelant sous les fumées du vin, et courant effrontément les lupanars (2). Quelques-uns, cédant au dieu qui. les tourmentait , montaient dans une chaire*déserte, débitant au peuple les doctrines que leur maître avait enseignées dans ses dissertations sur les vœux monastiques , savoir : — Que comme aux premiers jours du christianisme, l'Église avait eu be^in d'exalter l'état de vifginité au milieu d'une société païenne , où l'adultère était en honneur ; ainsi fallait-il , aujourd'hui que le Seigneur avait fait luire la lumière de son Évangile, relever le mariage et le glorifier aux dépens du célibat papiste ;
(4) Plank, 1. c, f, IV, p, 83. - Arnold , I. c, I, XVI, cbap. 6, passim.
. (2) Siint rursus qui invidént opibus sacerdolum , et sunt , qui, ni sua fortiter profundunt, yino, scortis, et aléa, ità rapinis alienorum inhiant. — Êrasmi, ep., p. 766.
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et que, puiaque Daniel et saint Paulreprésentaienl Tantechrist comme Tadversaire du mariage, on devait accomplir la loi imposée de Dieu à. nos premiers pères , si on ne voulait être marqué au front du signe de la bête (1 ) .
Il en était qui débitaient de longues tirades ei« traites du Sermon sur le Mariage , et qui , monté» sur «ne borne , criaient à leurs auditeurs : Mariezvous : ràecouplement des sexes est dan» la nature comme le boire et le manger. Des prêtres , plus effrontés Qpcore , comme le desservant de Stras-^ bourg, dont nous avons parlé, tiraient de leur soutane une confession générale, et disaient le jour ou ils avaient violé le sixième commandement de Dieu,
Il y avait des augustins qui faisaient métier 4e répandre dans les campagnes les pamphlets lu« thériens, empoisonnant les consciences et vivant aux dépens des pauvres intelligence^ qu'ils tuaient pour la vie étemelle (2). Cochlée nous représente ces moines étalant leur boutique jusqu'aux portes des églises , et souvent , pendant l'office divin ^ criant : «Achetez, achetez les prophéties contre Tantechrist ; achetez le Pape-âne, le Moine-veau j achetez le Pape et la Truie (â) ! » Rarement le ma-? gistrat osâitleschasser; d'abord parce que lui aussi
(4) Op. Luth., t. I, p. 526 efe seq.
(2) Infini tus jam erat numerus qui victum ex lutheranis libris quaBritanles, in speciem brbliopolarum iongè lalèque per Gernmiïid^ provincias vagabantur. — Cochl.j in Actis, etc., p. 58.
(3) Voyez le chapitre IX du t. II qui a pour tiire : LȐ Imageik
