DERNIERS MOMENTS DE LUTHER

"(Jucrelle dansla famille des comtes deManâfeld.— Luther part podr Eisleben aûn de les apaiaer.— Incidents du voyage. — Lutlier pour la dernière fois à table avec ses disciples. — Sa prophétie louchant la papauté. — Uerniers moments et mort de Luther. — Gouvoi du docteur.

Les haines divisaient la noble famille des comtes de Mansfeld. Ces haines prenaient leur source dans de misérables q^uestions de territoire. En 1545, Je comte Jean Georges , dans un voyage à Wittemberg, avait prié Luther d'user de son influence 'pour réconcilier les princes. Luther avait promis sa médiation; mais Albert l'avait repoussée comme offensante. C'était un spectacle désolant pour la réforme, que ces querelles qui survivaient à toules les exhortations. L'électeur de Saxe, qui voulait.la paix, conjura le docteur départir pour Eisleben: noble mission que Luther eût pu refuser, car sa santé était mauvaise. Quelques jours auparavant il écrivait au pasteur de Brème : — Me voilà vieux, décrépit, paresseux, fatigué, grelottant, et n'y 'Voyant pins que d'un œil ; je croyais au repos pour mes derniers jours , et je succombe à la peine (1).

(4) Seckendarf , €omm. hiàt. deLulh., lib. Uî, sect. 36, § 153, p. 634 et seq.

kSk HISTOIRE DE LUTHEB.

Il se mit en route , le 23 janvier au soir, par un temps froid et pluvieux (1).

Luther tremblait pour sa symbolique. Un homme seul pouvait la soutenir: c'était Mélanchthon, dont les incessantes niobilités TelTrayaient. Il lui disait en soupirant : Frère, je m'en vais, et l'œuvre de Dieu va reposer tout entière sur toi. Si l'Ilglise retombe dans le papisme , ce sera ta faute. Tout ce que nous aurons édifié ensemble , périra , et malheur alors aux pauvres âmes que nous avons eu tant ce peine à racheter (2) ! Mélanchlhon restait muet.

Luther n'avait guère de confiance aux médecins: jamais il n'avait voulu suivre leurs conseils. Son état devint à la fin si violent, qu'il ne pouvait pas faire un pas sans crainte de tomber ; alors ses yeux étaient voilés, son front chaud comme un charbon ardent. Il fut forcé de se laisser poser un vésicatoire à la jambe gauche. Les vertiges cessèrent , sa tête redevint libre , sa parole facile , sa pensée lumineuse et abondante.

En quittant Wittemberg , il oublia les prescriptions de l'art, et laissa se fermer le cautère qu'on avait pratiqué pour dévier les humeurs , ainsi que s'exprimait alors la science. Ses tempêtes de tête revinrent, accompagnées de tout ce cortège de

(l)Lingke, l.c, p. '^T?.

nentien ^cne : 95ruber ^^()ili))p , \^ flerbe balb, unb bie (Bo(^e®otted Uxviî)t auf bit. SSirft bu bie Stixdjc toieber untcr i>c6 $a^liee ®malt hxin^tn, fo ift Deinc @d)ult>. ^Ucé ivaé UMr geavbeitet fjubiw , ijl battit ))er(oren , mtb bie <Seeleu bie faum aué bem (îleiibe l^erau^ jîtib, tuerben mt0lttrfUc^. — Effner, I. c, ï. I, p. 95,

malaises qu'il endurait depuis douze ans : la matière peccante reflua vers le cerveau. La maladie dont Luttier était affecté, était une érosion du ventricule.

A Landsberg est une petite chapelle que la piété des catholiques avait construite sur le sommet d'une montagne, d'où l'œil, après que le cœuc s'était élevé jusqu'au trône de Dieu , avait pour spectacle les merveilles d'une création toute parée de verdure. Luther gravit cette colline, entra dans la petite chapelle , s'agenouilla , et traça sur une colonne de marbre cette prière à Dieu :

Dieu qui règnes dans Téternité, "^ Aie pitié de la chrétienté ; C*est le soupir qu'ici pousse

Martin Luth. D. (1)

Le tenips était froid , un vent violent régnait. Halle, vers laquelle il s'acheminait, était enfermée comme dans une ceinture de glaçons ; car la Mulda était débordée.et ses eaux répandues coulaient cha. riant d'énormes morceaux de glace qui arrêtaient la marche du bateau où le docteur était assis. Lu* ther regardait d'un air tranquille cette nature irritée. Sous chacun de ces glaçons il voyait tantôt l'épaule de Satan , qui les soulevait pour abîmer la barque de l'ecclésiaste, tantôt le bras de quelque

0) Sieber^ottDcn^tvigfeit,

@rï»arm bi^ beiwer ^^rillenl^cit :

@o feufjet mit $anb itnb ^mh

maxtin 2ni^. 3).

®ûd^f. ^riejîerfc^., t, II, p. 685,

486 HISTOIRE DE LUTHËE.

anabaptiste qui aurait bien voulu administrer une seconde fois l'eau purificalrîce à celui qui avait, fait aux prophètes une si rude guerre. Il a raconté à sa femme, avec une gaieté pleine de charme, et qui rappelle celle de Sterne, cette guerre des éléments contre sa petite n celle (1).

A Halle, il dîna à la table de Justus Jonas, qui avait invité au repas le bourgmestre Beyer, Joachim Uhlemann, Grégoire Pareit. Chaque convive apportait un livre, où Luther traça q^^elques pensées d'adieu et de souvenir (2).

Après avoir été retenu près de trois jours â Halle, à cause de l'inondation de la Sal, Luther quitta la vi;ie. Il était accompagné de Justus Jonas et de ses trois enfants ; sa ftuime malade n'avait pu le suivre. Conmie ils traversaient la rivière, le bateau, battu par les flots, inclina ; les enfants eflrayés se jetèrent dans les bras de leur père, Luther se prit à sourire : ^— Avouez, Jonas , dit-îl , que le diable rirait bien si Luther, ses enfants et le docteur Jonas se noyaienfc dans la Sal (3).

(4 ) (^e f egcgnete nti« eittc ç^rc^e 9Blcbevtmiferiim , mit 5Bû|Tf tnjO(^<n mib» 9tc§en ^léfd)''nen, bte bn« taiib tectdfteu, bie bvofteten une mit bev ©ieber*^ toufe ; fo foimten itir ûucl) nicfrt tviobet jtivfKf fcmmeti »on Itegen ber ©htira , imiptcn alfc gu ^aUe gl»ifd)en bcu SiBaftevn (IKU liegcn. — SBalc^ ^ t.XXI, p 506.

(2) Ljiiir. Ueinhnrd, de Vitâ JonaB, c. 10, § 8. Itnfc^tiïb. 9lac!jric^ten ^ ann 171 î, j». 945 953.

(3) Cùm non prorui ab urbe abcssel horridis vçntis enm afflanlibus, (|ue>4usest vehementcr, se lœdi sœviliâ frijçori- et venlonim elsenlire se prrirulosas angiislias poctoris. Adfiiii MelchiorfKlii'g), qui dirit eum quoque vix recrealum MunpliîJ aromali-s*— Mok*noliih. Ep., lib. Uï,p.176.

MORT DE LUTHEft. 487

Les princes de Mansféld étaient venus l'attendre aux portes delà ville avec un appareil militaire: les bamiiôres de la ville déployées, plus de cent cavaliers sous les armes^ le canon et les trompettes retentissant comme à l'arrivée d'un dignitaire de l'empire.

A peine avail-il aperçu les clochers de son cher Eisleben , qu'il fut saisi d'une sorte de pâmoison : son cœur défaillait; il croyait mourir, et regardait le ciel,conmie si sa dernière heure était venue. On se hâta de le transporter dans une maison voisine, où on lui frotta le corps avec des linges chauds pour le rappeler à la vie. 11 ouvrit les yeux , et dit aux assistants de ne pas s'étonner de cette syncope, « œuvre du diable , qui janjais n'avait manqué de l'assaillir chaque fois qull avait quelque grande mission à î«einpttr. »

Le lendemain de son arrivée , il avait oublié ses douleurs ; montait en chaire dans l'église de Saint- André , et , en présence ^d'uno foule accourue de loin, répétait contre le pape et les évêqaes toutes les vieilles injures qui traînaient dans ses livres depuis près de vingt ans.

11 avait cru , en chassant les juristes auxquels les princes avaient remis leurs intérêts, ramener la paix dans la famille tle Mansféld ; mais ses efforts échouèrent.

Les princes le reçurent magnifiquement, et dépensèrent à le fêter les meilleurs vins du Rhin et le gibier le .plus fin des forêts voisines. J^uther fit honneur à ses bôtti», ^t but cette fois en vérhable

Allemand , sans cependant perdre la tête (1). Il avait reirouvé sa verve juvénile dans ces larges coupes, qu'il vidait comme dans son adolescence : on le croirait à Wittemberg, au bon temps de Prierias et de Miltitz. Gai convive , il épanche son humeur en sarcasmes contre ses ennemis naturels, le pape , l'empereur, les moines, et le diable aussi , qu'il n'oublie pas : — Mes chers amis, dit-il, il ne nous faut mourir que lorsque

nous aurons vu Lucifer par la queue Je l'aperçus

hier matin , qui me montrait le derrière sur les tours du château (2). Alors se levant de table , il détacha de la muraille un morceau de craie, et d'une main tremblante traça sur la paroi ce vers latin :

Peslis eram vivus , raoriens tua mors ero, papa.

«Tivant, j'étais pour toi la peste, pape! mort, je serai ta mort (3). »

El il vint se rasseoir, aux rires bruyants des convives , qui croyaient que Dieu venait d'écrire la sentence de la papauté. Mais le masque tomba bientôt, et la figure de Luther prit une indicible expression de terreur. Il pressentait qu'il allait bientôt en finir avec le monde. Il disait à ses compagnons , qui parlaient des longs jours que Dieu

(1) Cibo alqiie potu hilariier usus est et facetiis induisit.— Seckcndorf. RoUilio Jiiâti Jonse, p. 636, 1. IIÎ.

(2) ®ir mûfTeu fo long UUn, b<i# tt>ir bem tcufeï in ben ^Crf* fe^en unb m Un €(^woaç. — Iit(^-9îeben. ©iéleben , p. 67.

(3) Razebergius, in Hist. in»8. Seckendorf., lib. M, sect. 36, §434.

lui promettait : — Les hommes ne vieillis;5ent pas comme autrefois.

— Maître, interrompit Jonas, nous reconnaîtrons-nous là-haut? —Adam, répondît le docteur, .réveillé de son sommeil, ne dit pas à Eve, qu'il n'avait jamais vue : D'où viens-tu? qui es-tu? mais : Voilà les os de mes os et la chair de ma chair. D'où savait-il donc que cette femme ne sortait pas d'une pierre? de l'esprit saint dont il était rempli. Et nous , nous revêtirons dans l'autre vie une vie nouvelle , et nous reconnaîtrons nos parents et nos amis. — A vous, Jonas, ajouta Luther, qui s'apercevait de la tristesse de son ami ; à votre santé, et , lui présentant un verre rempli de bière, il improvisa ce vers latin, allusion anacréontique à la brièveté de la vie :

Dat vitrum vitro Jonae, vitrum ipnp Liilberus (4 ).

Un des convives, pour changer de conversation, se mit à parler à son voisin du style des Écritures. Luther l'interrompit : — Grande et difficile chose que d'entendre les Écritures. Il faut avoir passé cinq ans à labourer pour comprendre les Géorgiques de Virgile, vingt ans dans le maniement des affaires pour voir clair -aux épîtres de Cicéron , cent ans avec les prophètes Élie, Elisée, Jean- Baptiste, le Christ, les apôtres, pour déguster les livres saints... Pauvre humanité (2) !

Comme on se levait de table , vint un de ses

(f) Ulenberg, p. 643.

(2) Colloq. Mens., f, I, a et b, f. 390, ab.

disciples de Francfort, qui apportait, tout joyeux, la nouvelle de la raort du pape Paul 111 ; c'étciit une rumeur qui s'était répandue à Francfort. — Voilà le quatrième pape que j'enterre, dit gaiement Luther ; j'en enterrerai bien d'autres. Si je meurs, vous verrez venir un homme qui ne sera pas aussi doux que moi pour la monacaille. Je lui ai donné ma bénédiction : il prendra une faucille, celui-là , et la tondra comme un épi (1).

— Avez-vous remarqué, dit Cœlius à Jonas au sortir de la table, comme l'œil de notre père brillait d'un feu sombre, et comme sa poitrine était oppressée? La chaire le tuerait inévitablement. On fit comprendre à Luther qu'il devait, par un temps si froid , renoncer à prêcher. 11 ne voulait pas d'abord écouter les conseils de ses amis; mais les io^tances du comte de Mansfeld étaient si pressantes, qu'il dut céder. Il cessa donc dès ce moment de se montrer en public.

C'était le 17 février 1546. Luther, enveloppé dans une large robe de chambre fourrée, se cliaufTait auprès dû poêle, ses trois enfants assis à ses pieds. Cœlius et Jonas s'entretenaient avec lui de la vie future , et riaient du « papisme » dont la dernière heure venait de sonner.

Luther les interrompit en secouant la tête. — Si je sors d'Eisleben , dit-il, ce sera pour m'enterrer tout vif dans la tombe, et donïier le moine à

(1) Florimond de Rémond, liv. H!, c. 2, fol. «87. — «oziii^ , de Sign. eccl., lib. XXiU, c. 3. ^ Liiig., in Vilâ Lykh., M. 4.

MORT DE LUTHER. Wl

manger aux vers (1). En ce moment, le docteur éprouva de vives douleurs; sa figure se crispa. Survint Aurifaber, dont il serra affectueusement la main en la portant sur son cœur. — Mon père, dit Aurifaber, la comtesse Albert possède un excellent remède pour apaiser les douleurs de poitrine; c'est une potion formée d'eau -de-vie et de corne pilée ; si vous le désirez, je vais aller au château. — Luther fit signe qu'il voulait bien. En attendant, Cœlius et Jonas faisaient chauffer des linges, qu'ils appliquaient sur l'estomac du malade.

Le comte Albert ne tarda pas à arriver avec la potion. Le danger était passé : l'état du docteur ne donnait plus d'inquiétude. Luther exprima à voix basse toute sa reconnaissance. Le comte s'en alla. Aurifaber, Cœlius et Jonas restèrent auprès de leur père. On fit boire la potion à Luther, qui respira doucement et demanda à dormir. — Vous vrrrez, dit-il, qu'un peu de sommeil me fera beaucoup de bien. Il était neuf heures du soir. On étendit plusieurs oreillers de plume dans le fauteuil. Le malade ferma bientôt les yeux ; ses enfants dormaient auprès du poêle. A dix heures la cloche du château le réveilla. Il regarda près du lit, et vit ses amis qui sommeillaient. — Pourquoi n'êtes-vous pas allés vous coucher, leur demandat-il ? Jonas répondit qu'ils devaient veiller et avoir soin de leur maître.

Le malade voulut se coucher. Le lit était tout prêt; on l'avait bassiné. Luther se leva et refusa

(<)Uleiiberg,l.c., p. 646.

le bras de ses disciples. A la porte de son appartement , il dit d'iine voix étouffée : — Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ; et, se tournant vers ses amis , dont il cherchait la main : — Docteur Jonas, maître Cœlius, priez pour notre Dieu et pour notre Évangile, car la colère du concile est allumée. Les assistants se rangèrent autour du lit du Saxon : Cœlius à droite, Aurifaber et Jonas à gauche du chevet ; aux pieds les trois enfants; dans le fond , sur des chaises , les domestiques et quelques conseillers du prince Albert.

Luther dormit. A une heure après minuit il se réveilla, se leva sur son séant, et s'informa si la chanibre à feu était chauffée, parce qu'il voulait retourner à son fauteuil. Jonas lui demanda s'il souffrait toujours : — De vives douleurs, répondit Luther. Ah! mon ami, mon cher docteur, je vois bien que je mourrai à Eisleben , où je suis né et où j'ai reçu le baptême. — Révérend père , reprit Jonas , invoquez Jésus-Christ , notre Sauveur, notre père, notre médiateur, que vous avez confessé. Vous avez sué. Dieu vous soulagera. — Sueur froide, reprit Luther en passant la main sur son front, prodrome de la mort; je m'en vais : In manus tuas , Domine.

Son front et sa face étaient devenus froids. On le posa dans son fauteuil : il ne parlait plus. On alla en toute hâte chercher le médecin et avertir le comte Albert, qui accourut avec sa femme; le comte de Schwartzbourg était déjà près du mourant. Ses amis, ses disciples murmuraient : — Mon père ! Luther n'entendait plus. La comtesse lui