LUTHER ORATEUR

Luther faisait comme Sterne. N'attendez pas de lui un discours conforme aux règles de l'art; ce n'est point une prédication qu'il annonce, mais un entretien familier, où les préceptes de la rhétorique seront peut-être violés , mais où brillera la flamme de l'inspiration ; où tout sortira du cœur et rien des lèvres ; où la phrase n'aura pas besoin de déguiser la stérilité de l'écrivain sous des ornements vulgaires ; où l'orateur ne courra jamais à la nouveauté , et où cependant tout ce qui tombera de sa bouche aura la fraîcheur d'une idée neuve (1). Son sermon ressemble souvent à l'ode pour le désordre : la parole qu'il prend pour texte ne l'en^ chaîne pas comme le prédicateur catholique. A peine a-t-il fait un pas dans la matière , qu'il l'oublie et va se jetant sur toute idée qu'il trouve sur son chemin ; un mot est un éclair qui lui laisse entrevoir une voie nouvelle où il mène son auditeur, sauf à l'abandonner un instant après, quand quelque jet inattendu de lumière vient luire à son regard. Il fallait à ses disciples une graude habitude de sa parole, ou une attention sévère d'esprit pour le suivre à travers tous ses caprices. Du ciel il aime à descendre sur la terre. Quand son regard tombe sur l'Allemagne et se mouille de pleurs à la vue des misères qui la déchirent , il est impossible de rester froid; le cœur se serre, et on se prend à pleurer avec l'orateur. Le Saxon est alors d'une mélancolie ineffable; on voit qu'il a médité Jé-

(1) 9l\e bem ffiti^i bet 9leu^eit not^jlcigenS, unb bocÇ immer iwu uti^ frifcft. — maxtin fiiitl^ev'* Mtn , »on ©ujiau ^fljei-, p. 828. ni. 33

rémie et qull CQPfiaU le langage 4ll «eptliHf ntf

Cilops qvi^lqyes fragm^Pt^ 4b se&i (iisfpciur» fi{i chaire qui donneront à la fpis «ne idée 4e w ma- Qière , et peut-être des mcpiirs de son aqditçiire.

« D^ns mpo enfaRce le» riches môflie^ J>Hv^çpt 4e l'e^ti et f^is^ieqt maigre phère ; k treRte ani c'est à peine si on avait \>u du vin : c'est autre çtiQse aujourd'hui , çin e9 donne wi epfants et du vin 4a midi encore i même du vin di^tiUé et brûlé.

» Nous autres alleo^finds nous soqimes de yéri* tables panses à bière, 4)iect)a:u1)e; compagaoa^ joyeux , faisant goguette et ripaiHe , et buvant et buvant toujours. Boire en Allemagne , q'eat bnire pon-seulement k la (açon des Grecs qui ne soignent que leur ventre, mais s'en donner jusqu'au gosier et rendre ensuite tout ce qu'on a bu et mangé.

9 Chaque pays a son démon : Tltalie a le sien, la France a le sien , F Allemagne a lé sien : la bouteille ; on appelle boire se gorger de vin et de bière : nous boirons, j'en ai peur, jusqu'au jour du jugement dernier. Les prédicateurs crient en chaire, et en appellent à la parole de Dieu , les seigneurs font des ordonnances, la noblesse quelquefois même prend de belles résolutions ; le scandale , le désordre , des nuiux de toute espèce , dans le corps et dans l'âme, viennent à leur tour comme enseignements : rien n'y fait : l'ivrognerie, notre Dieu, marche , marche , semblable à la mer qui a beau boire les courants , et a toujours soif.

» Je voudrais bien aujourd'hui vous parler des funestes penchants à l'ivrognerie de nos pauvres Allemands; mais où trouver une parole asseai

LUTlIliR ORATEUR. 615

puissante pour chasser loin de nous cette lèpre d'enfer, qui chaque jour s'étend de plus en plus dans toutes les classes de la société, en h^ut, en bas, de façon que prédications, instructions « sont tout à fait inutiles. Qu'en dire, quand nous la voyons , cette fille du diable , se glisser du peuple des grandes cités dans la cabane des paysans, des tabagies dans le ménage? Dans mon jeune âge s'enivrer aux yeux de la noblesse passait pour un scandale; aujourd'hui le noble boit plus encore que le rustre. Les princes et les grands ont reçu d'excellentes leçons de leurs chevaliers , et ils boivent sans rougir : boire est une vertu princiers. Noble , bourgeois , qui ne s'enivre avec eux comme un goujat , est un homme méprisable ; qui ribotte avec ces chevaliers de la bouteille , gagne en cuvant son vin ses armes et ses éperons (1).

X Paysans, bourgeois, nobles en font de toutes sortes à leur minisire. Le prédicateur n'est guère mieux traité, il ne peut pas se plaindre; s'il le fait on ne l'écoute pas. Ils lui donnent ce que bon leur semble , et lui volent son blé et ses fruits ; les nobles en font un frère bourreur de poêle , mi coureur de poste , un facteur, et lui volent ses revenus avec lesquels il doit se nourrir lui et ses enfants (2). »

Quelquefois on dirait notre Menot en chaire;

(I) ^irc^ciH)cftme , Çutf)er'« SDerfc, maléj, X1I« vol., p. 781. La traduction est ici îmfK>^ibIe.

(%) Dovv^lt^ ^au^x^ofiille Pour avoir une idée de la société sous la réforme , on pourra consulter : ?ut^et*« ©cffilbcrung bev jînlid)eu 93eïi berbui^ Ux Xeiufc^en }u feiner 3^it , aué ^ut^x^ ©(^riften lufammenge^ flellt, y)on î). 93r<tfd)neiber.

616 HlSTOIltE D£ LtTHER.

comme dans ce passage de son sermon sur la trompette du jugement dernier :

« Quand Sodome et Gomorrhe furent englouties en un clin d'œil , tous les habitants de ces villes , hommes , femmes et enfants tombèrent morts et roulèrent dans les abîmes de l'enfer. Alors on n'eut pas le temps de compter son argent ni d'aller courir la prétantaine avec de mauvaises filles ; mais en un instant tout ce qui existait tomba mort. Ce fut la timbale et la trompette du bon Dieu, c'est ainsi qu'il fit son poumerlé, poump ! poumerlé, poump! pliz , plaz ! schmir, schmir ! Ce fut le coup de timbale de notre Dieu , ou , comme dit saint Paul , la voix de l'archange et la trompette de Dieu. Car lorsque Dieu tonne , cela fait presque comme un coup de timbale, poumerlé, poump! Ce sera le cri de guerre et le taratantara du bon Dieu. Alors tout le ciel retentira de ce bruit : kir, kir, poumerlé, poump (1) ! »

Luther avait coutume de rassembler le dimanche ou les jours de fêtes , autour de son beau poirier, ou quand il pleuvait, dans sa chambre d'étude, sa femme , ses enfants , ses domestiques et un petit nombre d'amis privilégiés pour lesquels il improvisait quelques instructions pieuses. Ces épanchements intimes n'étaient pas perdus : Veit Dietrich les a recueillis sous le titre de ^^aufpojlilïe. Le réformateur, en les publiant , en 15/i5 , les faisait précéder d'une préface où il expliquait le motif de

(0 Sîôôel, @ef(^l(i^te ber fomifd^en Sitetotur , t. I , p. 258, cité par M. Peignot , Prédicatoriana f p. 405.

LUTHER OBATEUR. 51t

leur impression : « Voici , disait-il , des homélies de famille ; c'est un grand-père qui a voulu instruire ses enfants et ses domestiques et leur enseigner à vivre chrétiennement ! Dieu veuille qu'elles aillent non-seulement à leurs oreilles , mais à leur cœur ! J'aime à espérer qu'elles porteront des fruits et à répéter avec Isaïe : — Que ma parole ne retourne

pas en arrière Les patriarches avaient coutume

de prêcher ainsi. Comment Veit Dietrich , mon ancien compagnon de table , a-t-il rassemblé ces postules? c'est ce que je ne saurais dire, en vérité; moins encore je comprends comment elles pourront se répandre parmi le peuple. Il fallait les condamner à l'oubli i c'est mon opinion. Que ceux qui les liront y trouvent le pain de vie et la manne céleste. Dieu soit loué : voici que la Bible gagne du terrain. Le proverbe dit : la vache a de l'herbe jusqu'au ventre : nous aussi , hommes de noire temps nous avons trouvé dans la parole de Dieu de gras pâturages : que Dieu nous accorde d'y chercher notre nourriture avant que le jour du Seigneur arrive, et que la colère du ciel punisse nos infidélités. Puissionsnous n'être pas condamnés à broyer de nouveau la pierre sous nos dents, comme autrefois dans le papisme (1). »

Luther avait prophétisé la décadence de la chaire réformée , mais sans en assigner les causes. Il ne pouvait prévoir qu'un jour la parole de l'orateur protestant tremblerait de se prendre au dogme , et que le ministre éyangélique n'oserait remuer la

(4 ) ©ujlau spfljer, SWaïtin «ut^er'é «eten , p. 834 . *

518 mSTOIBE DB LUTHER.

conscience de son auditoire en étalant à ses yeux ces grandes images qui portent le trouble dans Fâme et la font passer de la terreur au repentir. C'est un secret que le ministre réformé a laissé au prêtre catholique. Écoutez le prédicateur luthérien^ et dites si vous vous sentez ému. Luther avait con* serve les vieilles traditions. Il n'avait pas peur de parler du jugement dernier^ de la colère de Dieu, de réternilé des peines. Il était éloquent souvent à la manière de Bridaine; Finjure qu'il jetait aui pécheurs du haut de la chaire était passionnée et impétueuse.

Il aimait à discourir sur un art où , malgré ses semblants de modestie ^ il savait qu'il excellait. A table « son Sunium, son jardin académique, sa tribune aux harangues, on le voit souvent in« terrompre une conversation commencée , et traiter de la poétique de la prédication. Alors l'atten^ tion redouble , le silence est profond , les verreS pleins de bierre restent sur table ; Mélancbthon j Justtts Jonas^ Dietrich , Amsdorf ^ penchent l'oreille, attentifs à ne rien perdre de ce qu'ils vont entendre* Ce jour-là on se retire de meilleure heure au logis pour rappeler des souvenirs tout frais et qu'on se hâte de reproduire sur une feuille de papier , de peur qu'ils ne soient perdus pour la postérité.

Luther disait donc :

— Prêcher le Christ est chose difficile et périlleuse; si je l'avais su plus tôt, je ne m'en serais Jamais mêlé , et comme Moïse , j aurais dît à Dieu : » Envoie qui tu veux ; » personne ne m'eut contraint à cette dur^ besogne.

tUTHER ORATEUH* 519

Un jour qu'il était assis sous son grand poirier, 11 demanda à son voisin ^ Lauterbach , comment il trouvait le métier de prédicateur. Et voilà Lauterbach qui se met à se plaindre de ses infirmirés, de ses tentations < de ses ennuis et de ses frayeurs.

— Eh moti cher, lui répond Luther, tu contes là toute mon histoire : la chaire me fait autant de peur qu'à toi *, mais il faut se résigner, il faut prêcher; c'est un devoir auquel nous sommes con-^ traintSi Tu veux être maître de prime saut, plus savant que moi et les autres ; tu cherches peut-être la gloire , et tu es tourmenté de tentations* Attache* toi à prêcher Dieu notre Sauveur, et ne t'inquiète pas de ce que le monde pensera de toi*

— Que m'importe, ajoutait il , qu'on dise de moi que je m sais pas prêcher? ma seule crainte est que devant Dieu je ne passe pour ne pas avoir parlé comme il faut de sa grande majesté et dé ses œuvres royales. Un prédicateur éclairé, isage, prudent 4 doit dire la parole de Dieu avec simplicité ; propor^ tioanët ses enseignements à l'intelligence des eit* fants, des servantes et des pauvres gens ; les traiter comme une mère son enfant 4 qui le caresse , joué avec lui, Itfi donne du lait pour breuvage, au lieu de vin de Malvoisie i ainsi doit faire Torateur évan«gélique.

— Je tfaime pas à voir Mélanchthon à mes leçons DU h mesprédicatidïts; je me signe alors, et je me dis i Voilà Philippe qui disparaît ! Je me rengorge , et je pense que je suis le premier oritéur de la ehrétienté.

520 HISTOiaS DE LCTUiîB.

— En descendant de chaire , je crache parfois sur ma robe d'orateur : pfui ! comme tu as prêché ; tu as parlé longtemps et tu n'as rien dit de ce que tu voulais dire d'abord. Le peuple émerveillé crie miracle et dit que depuis longtemps il n'a jamais entendu si beau sermon ; c'est qu'il est bien difficile de s'en tenir au texte qu'on se proposait de développer.

Quand Luther monte en chaire, un spectre se lève menaçant , c'est l'image du pape qu'il voit , comme Macbeth l'ombre de Banco , partout où un œil de chair et de sang ne saurait l'apercevoir. Ces incessantes apparitions lui fournissent d'abondantes images.

Quand il doit juger une majesté prévaricatrice, à ses yeux , il est d'une splendide éloquence.

Alors se passe un drame où l'âme chrétienne conviée croit assister au jugement des morts. Le juge est là , l'œil enflammé , d'une main tenant la Bible, de l'autre la plume qui doit écrire la sentence. Le pécheur couronné est venu dans toute la pompe de ses vêtements et de ses insignes , que Luther lui ôte un à un : d'abord le diadème , puis le manteau, ensuite la main de justice, le sceptre, et finalement l'épée. Du monarque , il ne reste plus qu'un corps d'argile et de boue , qui a péché dans sa chair, et dont l'orateur dévoile les iniquités et jusqu'aux plus secrètes pensées. Le roi de l'ancien monde se cache la figure , mais il faut qu'il boive le calice jusqu'à la lie. Il crie pitié ; mais Luther remue l'absinthe. La langue du moine resplendit, jette des flammes et se répand en lamentations qui