PREFACE

La réforme fat violente dans le principe. Elle ne se contenta pas de chasser nos religieux de leurs couvents et nos prêtres de leurs presbytères; elle les calomnia dans leurs moeurs et leurs doctrines, les rapetissa, et brûla ou dispersa leurs livres , ces pamphlets catholiques surtout, si mordants, si incisifs, où l'écrivain, prêtre, moine, juriste , se prenait à renseignement du docteur , à sa mission éyangélique , à son intérieur de ménage , à sa vie intime, à ses doctrines, et le jouait à son tour sur un théâtre où lui-même Tavait joué sans pitié. Le drame de la réforme accompli, Luther resta seul sur la scène , sans hyaux , sans contradicteurs. Pour juger ses adversaires, on n'eut donc plus que Toeuvre littéraire qii'il avait laissée après sa mort, et dans laquelle il trace un si abominable portrait des catholiques : êtres, selon lui, déchus , sans savoir, sans discernement ; misérables écoliers se traînant sur les pas d'Aristoto, qu'ils n*ont su jamais lire ; humanistes tout farcis d^m latin qui ferait pitié à un pédant de village; chrétiens qui répudient la parole éyangélique; théologiens qui chantent victoire quand ils ont cité Thomas ou Scot ; — au moral . hommes de convoitise et de luxure; livrés au vîn^ aux femmes , esclaves de leurs appétits, et prêt^, comme Judas^ à dire : Que m€ dotmereZ'toHS ? je tous le livrerai. A ptMne si , dans leur lutte avec Luther, vous pouvez saisir une noble parole qui sorte de ces co?urs de engins, à travei^ une phraséologie se perdant dans un dédale d'argu> ments sans coloris, et souvent aussi grotesques que leur figure; car lal«ît et figure, tout est fait par Luther à la même image.

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Voilà, si nons en croyons le réformateur, les hommes que Dieu avait suscités an seizième siècle pour défeodre réglise d'Allemagne !

L'àme se serre en assistant à ces débats, où Luther se donne une parole si éblouissante et en fait une si terne à ses adversaires : l'uu véritable géant, les autres misérables pygmées; chez lui une organisation de feu, chez ses antagonistes une nature décrépite. Ils ont à leur disposition les eaux vives où Tertullien , Cyprien , Lactance, puisaient des flots d'images , et ils n'osent en approcher leurs lèvres ! On rougit pour des rhéteurs encapuchonnés qui ne savent lire ni la Bible, ni les Pères. La foi, qui transporte des montagnes, ne leur délie pas même la langue. Maintenant étonnons-nous que des histo. riens, qui ne connaissent lapolémique du seizième siècle que par les récits de Luther, aient une idée si triste de nos docteurs , et qu'ils se passionnent pour leur apôtre ! étonnons-nous qu'ils le comparent à saint Paul, qu'ils en fassent tm autre Arminius et un Romain des anciens temps !

Luther a fait de la caricature , et on a cru à la ressemblance; mais Dieu n'a pas plus manqué à son Eglise au temps de la réforme que le talent à ses défenseurs. Dans l'intérêt de l'histoire, nous nous sommes constitué h notre tour juge d'un homme qui jugea ses frères avec tant de sévérité : c'était notre droit. Nous avons dit à chacun de ces morts qu'il coucha dans la tombe : Lèvetoi! Nous les avons éveillés de leur sommeil et cités devant notre tribunal! On verra si la poussière catholique ne recouvrit pas des ombres illustres, des hommes de

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foi et d'inspiration, des âmes de poëte, des cœurs chauds, de dignes héritiers des gloires de notre école. On verra si toute étincelle de génie manquait à ces moines à la façon de Luther; si Eck est un théologien sans science , Aleandro un esprit vulgaire, Gajétan un diplomate inhabile , Léon X l'Antéchrist prédit par les prophètes. On verra qui a soutenu les arts, et qui a veillé sur les monuments de notre foL Si, comme Kant l'a défini , le beau n'est que le symbole de la moralité, on saura qui, dans cet antagonisme des deux cultes, a fait défaut à la mission de Jésus-Christ, mission de civilisation et de progrès social.

Il n'est pas d'écrivain , quelque faible part qu'il ait prise à ces débats , soit qu'il appartienne à notre école ou à celle de Luther , dont nous n'ayons soigneusement étudié les productions. Pour juger le réformateur, nous avons visité une à une ces vastes nécropoles où donnent péle-mèle les cendi*es des réformés et des catholiques. Nous avons fouillé les bibliothèques de Mayence, d'Erfurt, de Cologne, de Strasbourg, de Lyon, de Florence et du Vatican surtout où tant de trésors sont enfouis ; diamants que trois écrivains contemporains , tous trois de la réforme, ont attachés à leur couronne littéraire : — Ranke dans son Histoire de la papauté, Raumer dans ses Annales de la maison de Hohenstaufen, et Adolphe Menzel dans sa Chronique allemande depuis les temps de Luther jusqu'à nos jours : nobles intelligences , qui ont cru le moment venu où Tespiit de secte ne pouvait prévaloir contre la vérité.

Il est une oeuvre littéraire dont la seule transcription

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userait une vie de scribe, car celui qai la produisit ressemblait aa fantôme de la ballade allemande , il allait vite; chaos où Fauteur a jeté de tout : poésie, éloquence, images, colère, boue, mensonge, et jusqu'à des vérités ; épopée où il a mis en scène des papes , des empereurs, des pères , des docteurs , des juristes , et le diable , son héros, qui tient suspendues par un ûl toutes ces tètes qu'il agite et fait mouvoir. C'est cette œuvre où Luther représente Aristophane , le paysan du Danube , et souvent même Pétrone, qu'il faut étudier, si Ton doute, pour cesser de douter ; symbolique in-folio de l'inanité des doctrines protestantes. En effet, assemblez ces pages; rapprochez celles que sa main desséchée , qui déjà touchait les premières ombres de l'éternité, laissait tomber à Eisleben , de celles qu'il écrivait presque enfant au sortir du couvent d'Erfurt; comparez-les, et vous n'en ferez jamais surgir une dogmatique. Car les enseignements, pour nous servir de Texpression d'un poète, « s'y brisent comme des avalanches, les doctrines s'y heurtent à l'instar des tempêtes ; » pas un rayon de soleil qui vous indique la voie du salut; c'est un abime de néologies, de contradictions et d'antilogies. Quelque haute que soit la colonne où ils placent leur Stylite, nous portons le déû aux apologistes de Luther de le grandir jusqu'à l'affirmation : il n'a su que nier, et nier c'est détruire.

C'est parce que nous l'avons lu et médité que nous en parlons ainsi. Plusieurs fois notre cœur s'est centriste en voyant l'usage que le moine augustin a fait des dons que Dieu lui avait accordés. Nous avons mis en relief ses va-

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nations continuelles, les impossibilités qu'il donne pour des évidences, ses prophéties sur la chute de l'église romaine , ses blasphèmes contre la chaire de saint Pierre, ses outrages aux lumières de la tradition , aux splendeurs (lu sacerdoce et de Thumanité , et tout ce merveilleux de fiel et d'injures dont il se sert pour flétrir quiconque ne croit pas en lui. Notre livre tombera souvent des mains ; le doute se dressera contre notre récit : mais qu'on se débatte tant qu'on voudra; notre preuve est là, il faut s'y soumettre ou renier Luther {\).

Quand ce Samson de la réforme s'attacha , pour les renverser, aux colonnes de notre temple, de nombreux ouvriers vinrent à son aide: c'étaient Carlstadt, OËcolampade, Schwenkfeld et beaucoup d' autres encore, auxquels, pour récompense , il décernait des couronnes sur la terre et dans le ciel. Mais ces esprits voulurent travailler pour leur compte et se passer de Luther. Alors se produit un drame tiX)p sérieux pour prêter aux rires. Qui êtes-vous, crie le docteur, pour aniioncer un autre évangile? Quels sont vos miracles? Où sont les signes que vous avez posés dans le ciel? Pas un ne répond; pas un qui ait seulement, suivant Erasme, redressé un cheval bmteux. Us ne sont pas interdits ; ils demandent à leur tour à Luther: Et toi, qui ta envoyé? A quels signes pouvous-nous reconnaître ta missiou?Quel miracle as-tu opéiv? Luther na pas même guéri un malade. A défaut de signes, il a sa grande colère. Donc il s'irrite,

Vi> ft»* ertte ciiUioo abrr^ «le noire (trewifr tn^iU et dv-^uM» «artont M» )e<a« leetewr»^ bovs «a^MB Uissé rnlsèster aucuitr «use ^ r«t r«>«eaîir.

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ii bondit , il se met à fouiller les livres de ces nouveaux apôtres qu'il pousse pèle-méle devant son tribunal; qu'en plein prétoire, et aux éclats de rire des assistants, il fustige et marque au front comme Gain ; puis de sa voix de prophète , il les chasse en ces mots : Allez au diable si vous ne vous repentez. Tous moururent dans l'impénitence. Mais avant de quitter cette vie , ils eurent leur tour , et citèrent à leur barre le réformateur. N'attendez pas d'eux des mouvements oratoires , leur parole est rampante , mais vive ; nous l'avons recueillie dans des feuilles rares à trouver.

Ainsi voilà l'anarchie dans l'église de Wittemberg! les frères utérins de la réforme allaités de son lait , se maudissant entre eux, et s'appelant l'un l'autre aux pieds du juge suprême :

Luther pour demander compte à >lunzer de toutes les âmes qu'il a enivrées de ses poisons, etMunzer pour lui jeter à la face le sang des anabaptistes;

Carlstadt pour accuser Luther d'avoir perverti la parole divine , et Luther pour se moquer des visions de l'archidiacre;

Zwingli et OEcolampade pour expliquer à Luther le sens des paroles de la Cène, et Luther pour proscrire l'interprétation des Suisses.

N'est-ce pas un singulier spectacle que ce drame où ne parait aucune individualité catholique , et dont tons les acteurs sont des moines , des clercs , des prêtres , qui ont pris femme? évangélistes qui se croient illuminés d'en haut et se disent anathème ; prophètes et apôtres

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du Christ qui se yantent de posséder le criterinin de la vérité et ne s'entendent pas plus entre eux que les ouyriers de Babel ! Nous ayons découvert cette plaie de la réforme personnifiée dans ses athlètes ses plus connus. C'est le moine saxon qui les jugera.

Un homme tel que Luther ne revit pas seulement dans ses œuvres et dans les récits de ses contemporains. Son pied , partout où il a posé , s'est si fortement empreint an sol , qu'il y a laissé des traces impérissables. La vie du docteur fut à la fois un combat et un pèlerinage à travers l'Allemagne. Des âmes enthousiastes vont visiter aujourd'hui les lieux où se passèrent les phénomènes de la réforme, comme autrefois nos pères étaient poussés vers la Terre-Sainte. Nous aussi , nous avons entrepris ce voyage. Nous avons vu Etsleben, Eisnach , Erfurt , Worms , Spire , Wittemberg ; recueillant des souvenirs et des images qui aideront à la compréhension de notre narration , et qui nous fourniront quelquefois d'utiles enseignements. Ainsi, s'il arrive qu'on nous montre avec un respect idolàtrique le verre où s'attachèrent les lèvres de Luther , nous demanderons qu'on nous explique le dédain de nos adversaires pour les ossements des martyrs de notre foi ; si le protestant s'assied avec émotion sous l'arbre qui abrita Luther près d'Oppenheim, il nous sera bien permis à nous de baiser la main de l'un de nos saints qui préféra la mort au parjure; et si Ton nous fait voir les gouttes d'encre qui jaillirent de récritoire que Luther jeta à la tète du diable ^ nous aurons moins de peine h

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obtenir grâce pour les légendes de quelques-unes de nos provinces.

Notre Histoire est un livre de conviction et de bonne foi : qu'on le juge comme nous Tavons écrit (>!).

(i) Dans notre ouTrage en deux volumes in-ao, nous avons Indiqué soigneusement nos sources. Il faudra donc recourir à cette édition si Ton a besoin de conlèrer nos citations avec les livres originaux.

DK