VOYAGE

lendemain , la charité des cloîtres devait fournir aux voyageurs le viatique nécessaire. Luther emportait avec lui six ducats pour payer le cicérone chargé de lui montrer les merveilles de la ville sainte.

On sait l'empire d'une première impression : elle flétrit ou colore pour jamais toutes les autres. Dès les premiers pas que nos pèlerins ont faits hors du sol allemand , ils ne trouvent qu'un temps triste , de lourds et épais nuages , une hospitalité équivoque. Alors leurs yeux se tournent en arrière , et ils regrettent leur Sion , cette Souabe et cette Bavière , où tous deux ont voyagé autrefois , « où les auberges sont si bonnes, où les hôteliers sont si affables et traitent si bien l'étranger. » Après une longue route bien fatigante , bien ennuyeuse , ils atteignent l'Italie , et les beaux rêves de Luther s'enfuient. Ses yeux ne peuvent supporter l'éclat de son horizon immense; son ciel lui semble.trop ardent, ses crépuscules du soir trop chauds, et ses nuits trop fraîches. Son vin lui brûle la tête , et ses eaux même sont mortelles. Un jour qu'il cheminait avec son compagnon , et qu'il avait fait un long chemin par une chaleur insupportable^ il se pencha pour prendre dans le creux de la main un peu d'eau jaunâtre : cette eau , qui avait été toute la journée sous un soleil de plomb , l'enivra comme du vin. Il chancelait et se désespérait , quand Dieu lui fit trouver des grenades, dont la douce liqueur le rendit à la vie. Luther, dix ans après, remerciait encore le ciel de cette miraculeuse fortune.

En Allemagne, au couvent et chez son père, il se levait de bonne heure , pour respirer l'air du matin et jouir de la vue des campagnes, si vertes à cette heure dans la Saxe; souvent même il dormait la fenêtre ouverte, pendant les chaleurs de l'été. Il crut qu'il ne fallait rien changer à ses habitudes. Un soir , en se couchant , par oubli il ne ferma pas la fenêtre de sa petite chambre , et , quand il se réveilla ,

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sa tête souffrait borriblemeot; elle était lourde, pesante, eu sorte que le lendemain c'est ù peine si nos deux pèlerins purent faire un mille d'Allemagne.

Arrivé à Monteûascone , au sommet de TApennin , Luther regarda devant lui , et il vit s'étendre au loin une terre stérile

et aride, des rochers nus et décrépits, lui qui s'attendait à voir partout les myrtes et les orangers. Quel contraste avec la Saxe qu'il venait de quitter , où les fleurs sont si belles, les bois si touffus , la verdure si brillante et si fraîche ! Son œil était désenchanté. Il était descendu dans une petite hôtellerie où des moines assis buvaient , gesticulaient , bavardaient a?ec une volubilité tout italienne, et s'entretenaient cavalièrement , nous dit-il , de choses saintes. Il avait cru que l'ombre du Vatican devait s'étendre comme un manteau sar la nature humaine : c'était un miracle qu'il attendait de la papauté. Gomme il n'arrivait pas , il se leva , de peur de quelque nvauvais parti , dont on menaçait son compagnon de voyage, qui avait défendu trop courageusement Thonneur du capuchon , que ces moines bafouaient , s'il faut l'en croire. L'humanité lui apparut, comme la nature, appauvrie, méchante, tracassière, déshéritée de ses anciens et nobles penchants , et hors des voies de Dieu. Partout , sur son passage, il voyait des saints placés dans des niches , devant qui fumait Tencens , que l'on couronnait de fleurs , qu'on implorait les mains jointes. « Misérables ! s'écrie-t-il douloureusement , qui craignent beaucoup plus saint Antoine ou saint Sébastien que Notre-Seigueur Jésus, et qui, pour préserver une maison, y peignent l'image d'un de ces bienheureux ; gens sans Dieu, qui ne croient pas à la résurrection des corps, à l'éternité , et ne redoutent que les maux de cette terre ! » Gomme si cette dévotion aux saints ne témoigne pas d'une croyance à une autre vie ! Si , dans la pensée d'un Italien , il n'y a pas d'éternité , pourquoi ce culte pour des êtres qui ne sont plus que