SUR LES INDULGENCES

Dans les derniers mois de 1517 , le dominicain vint à Jùterboek, petite ville de la principauté de Magdebourg , et à huit milles de Wittemberg, qui s'émut vivement, et devint bientôt désert , tant ses habitants avaient hâte d'entendre le moine! Luther essayait en vain de retenir ses pénitents, qui voulaient, à toute force, acheter des lettres de pardon. Dans un premier mouvement de colère , il écrivit à Févéque de Misnie une lettre pressante, où il suppliait le prélat de mettre Gn au scandale que Tezel , disait^-il , promenait en Allemagne, et qui affligeait les âmes religieuses. La réponse de Tévéque n'arrivait pas, et la tête du moine fermentait. Le confessionnal des pères augustins était désert ; la foule allait à Tezel , et revenait à Juterbock gaie , insouciante , sans signe extérieur d'affliction , comme si elle fût sortie du cabaret. Luther n'y put plus tenir. Il avait annoncé qu'il prêcherait sur les indulgences , et depuis plusieurs jours , enfermé dans sa cellule, il travaillait à son sermon. L'église était toute pleine. Amsdorf, Lange, Wolfgang s'étaient placés en face de l'autel , pour le soutenir de leurs regards; car ils savaient que Luther allait accomplir une grande pensée. Presque tous appartenaient à l'école d'Érasme, école railleuse, dénigrante, qui, à table, dans ses discours, dans ses œuvres, se servait de la moquerie pour attaquer Rome qu'elle oe connaissait pas ; qui mît le rire à la mode, et le fit entrer dans la peinture, la sculpture et les livres. Ils étaient curieux de voir comment la parole ordinairement si grave du frère se prendrait aux indulgences, et si elle se tremperait dans les EpistolSB obscurorum virorum, ou bien dans saint Augustin , son auteur de prédilection , pour faire justice de Tezel.

Tous les germes du symbolisme de Luther sont déposés dans cette instruction religieuse, qui est vive et pressée, et coupée en alinéas qui forment autant de sentences ou de pro-

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positions. La pensée du moine saxon ne s'enveloppe pas dé ténèbres : elle se produit aux intelligences ainsi qu'elle a été conçue, novatrice, hostile aux doctrines reçues jusqu'à ce jour , insolente envers la tradition , dédaigneuse de ménagements , et hautaine , comme elle restera dans toute la vie du réformateur. Luther se complaît dans son œuvre : ce n'est plus une lutte académique entre lui et son ennemi , mais un duel en champ clos. S'il eût voulu d'une dispute à la manière de l'école, pourquoi le grand jour de la chaire évangélique ?

Un moine qui a pris soin de nous dire lui-même qu'il ne sait pas au juste ce qu'on appelle indulgences, les attaque le front découvert , comme s'il avait étudié la question toute sa vie. Car^ remarquons-le bien , ce n'est pas seulement l'abus qu'il combat ^ c'est au remède spirituel qu'il en veut. Toute la vie à venir de Luther est dans ce sermon : vous le trouverez là avec sa foi exaltée, son moi qui prétend s'appuyer sur la parole de la Bible , son dédain de la tradition , son fastueux mépris pour l'école, et son rire qui ne le quittera plus , pour tout ce qui s'appellera scotisteou aristotélicien.

C'était une œuvre révolutionnaire qu'un semblable sermon : le couvent des augustins n'était pas accoutumé à entendre une parole si brève et si tranchante ; il en fut effrayé. Si Staupitz eût été là lorsque Luther monta en chaire , peut-être la phrase du moine se fût-elle accommodée à l'oreille de religieux qui n'avaient rien tant à cœur que de vivre en paix avec la cour de Rome. Certainement Luther n'aurait pas imprimé son discours tel qu'il l'avait prêché.

Un des pères , s'étant approché du prédicateur, le tira par la robe, et hochant la tête: — Savez-vous, mon frère, lui dit-il , que vous avez été bien hardi. N'allez pas nous faire de mauvaises affaires au moins : les dominicains rient déjà dans leur barbe ; notre ordre pourrait en souffrir.

-> Cher père , répondit Luther, si cela ne vient pas