SUB LES INDULGENCES

de Dieu, cela tombera; si cela procède de son saint nom, cela ira.

C'était le propos de Jean Huss, de Wfclef : le succès fondant le droit , la glorification du Koran.

Il n'y avait pas à se méprendre , le sermon de Luther ne pouvait passer pour un badinage d'école. Tezet le prit au sérieux , monta en chaire , et examina une à une les propositions du frère augustin , et montra qu'elles offensaient la doctrine commune. Mélanchthon a écrit que le dominicain fit allumer un grand feu sur la place de Juterbock, où il jeta le sermon du Saxon ; et Hutten n'a pas manqué de railler le catholique en citant cette phrase de Tacite : « Comme si la flamme pouvait étouffer la voix du genre humain. » Mais nous qui né croyons pas sur parole , nous avons cherché , sans la trouver , la source où Mélanchthon a puisé le récit de eet exploit monacal : Luther n'en parie pas; on pense bien qu'il ne l'eût pas oublié.

Alors, nous Tavouons , un scrupule nous est venu : si, sur la foi d'écrivains réformés , et catholiques même , on avait calomnié le dominicain? Les morts reviennent quelquefois.

Il est un livre d'inistructions signé Tezel , curiosité bibliographique, qu'on ne nous a montré à Mayence qu'avec une craintive complaisance, et où nous avons trouvé un enseignement simple , décent , sur l'indulgence , en tout conforme à la doctrine théologique : « L'Église a reçu de son divin chef le pouvoir d'absoudre le pécheur de la peine qu'il a encourue; inais, cette absolution obtenue , il doit satisfaire à la justice (livine par une peine temporelle dont TÉglise peut le dispenser en lui appliquant les mérites de Jésus-Christ. » C'est presque la défi jition de Bossuet. Il nous répugnait aussi de penser que l'archevêque de Mayence eût donné sa confiance ^ un moine imbécile , à un prêtre ignare , tel que la réforme «0U8 représente Tezel ; cet Albert si soucieux de la gloire des

tiU TEZEL ET LE SBBMON SUfi LES INDULGENCES,

lettres, si passionné pour les progrès intellectuels de sa chère Allemagne , lui qui écrivait à Erasme : « Allons, mon ami , courage, continuez de travailler à enrichir de vos veilles les lettres sacrées et la divine théologie ; grâce à vous, notre Teutonie va sortir de sa barbarie : c'est un beau triomphe que nous seconderons de toutes nos forces. »

Tezel ne mit qu'une nuit à réfuter son adversaire. Son travail est calqué sur l'œuvre luthérienne , et divisé en plusieurs paragraphes ou propositions. La polémique tézélienne n'a rien de vif, et, après l'avoir lue, on ne comprend pas le bruit que l'inquisiteur a fait en chaire, car nulle part le lecteur n'est arrêté par ces images de mauvais goût, par ces comparaisons dévergondées, et ce luxe de figures insolentes, dont on disait qu'il semait ses discours. C'est un professeur de théologie qui n'a pas même besoin d'injures , tant il se sent fort et assuré de son triomphe. Sa péroraison seule réveille le lecteur assoupi, qui aime à lui voir jeter à son rival le défi de Peau et du feu.

Luther ne l'accepta pas; il voulait que la querelle se vidât en champ clos à Wittemberg. Il répondit à Tezel : « Je me moque de tes cris comme des braiements d'un âne : au lieu d'eau , je te conseille du jus de la treille ; et, en place du feu, hume , mon ami , l'odeur d'une oie rôtie. Je suis à Wittemberg. iVJoi , docteur Martin Luther , à tout inquisiteur de la foi, mangeur de fer rouge, et pourfendeur de rochers, faisons savoir qu'on trouve ici bonne hospitalité, porte ouverte, table à convenance et soins empressés , grâce à la bienveillance de notre duc et prince , l'électeur de Saxe. »

Tezel ne v^nt pas au rendez- vous ; il avait raison : la partie n'était pas égale. Le dominicain, dans sa discussion, n'eût pu se servir ni du jus de la treille, ni de l'odeur de l'oie rôtie. Il u'y avait qu'un moine au monde qui pût employer de semblables figures.

CHAPITBB V.

LES THESES » EGK , EMSEB ET PBIEBI AS. — 1 517.

Nécessité d'une réforme proclamée par la papauté. — Lettre de Lutberà l'ar* cheTéque de Mayence sur le sermon contre les indulgences. — Scultet eo?oie Tabbé de Lénin à Lutber , qui promet de retirer ses ttièses. — Quel" qaes jours après il les fait afGcher sur les murs de la collégiale de Wittem-> berg. — Effet qu'elles produisent en Allemagne. — Erasme les approuve. — Hotten fait imprimer la lettre apologétique du philosophe, en la défigurant. — Eck loué par Lutber. — Portrait de Priérias. — Il défend l'autorité. — Opinion d'Erasme sur l'écrit de Priérias. — Lutber traduit ses thèses en allemand. — Il affirme ne vouloir que disputer. — Ses anxiétés, sa lettre à Scottet qu'il essaye en vain de tromper. — Scultet.

Ce ne fut pas seulement Hutten , puis Ëobanus et les lettrés d'Allemagne, qui applaudirent au défi jeté par Luther à Tau* torité et à son représentant Tezel ; mais les gantelets de fer, qui saluèrent en lui TArminius qu'ils rêvaient depuis si longtemps ; le peuple, qui se passionne toujours pour une parole >irile; les écoliers, qui se voyaient affranchis du joug d'Aristote; les augustins , par haine du capuchon dominicain; quelques âmes vivant dans Tattente d'un libérateur, et croyant au Messie promis par Clémangis,qui devait réformer non pas la foi catholique, inaltérable de son essence, mais les abus dont l'Église « s'était en quelque sorte enivrée. » Krasme a peint cet état des esprits à la venue de Luther. Une

Ii6 LES THESES.

réforme était nécessaire ; les papes Pavaient dit eux-mêmes : c'était plus qu'un besoin , un désir, c'était une aspiration immense de toute la catholicité. Le sermon de Luther , dans l'église de Wittemberg, fut donc regardé comme le premier souffle de vie et de régénération nouvelle; comme si le concile de r^tran convoqué par Jules II n'avait pas déjà , sous Léon X, commencé la réforme demandée par la chrétienté(l) • Nul ne se doutait des voies où le Saxon allait jeter le monde : Dieu seul le savait.

Luther fut effrayé du bruit de sa prédication. Une colère puissante pouvait compromettre son œuvre et l'étouffer avant le temps: c'était celle de l'archevêque de Mayence, prince delà maison de Brandebourg, et électeur de l'empire, dont il lui importait de se concilier l'affection , ou du moins le silence. Il lui écrivit : sa lettre est d'un moine qui a coutume de baiser, à l'élévation, le pavé de l'église; elle est humble, soumise , dévote.

L'archevêque ne répondit pas. Luther écrivit en même temps et à peu près dans les mêmes termes à Tévêque de Misnie , qui lui recommanda la prudence sur des matières aussi irritantes. — Ce qui prouve bien , disait plus tard Luther , que l'évêque était alors possédé du diable. Une troisième , adressée à son évéque , Jérôme Scultet, fut plus heureuse. Scultet appartenait, par ses études, au parti des humanistes. Il fut effrayé en lisant le sermon manuscrit et les thèses de Luther. Il se hâta donc de lui envoyer un prêtre , homme de science et de foi , porteur d'une lettre où l'évêque donnait de fines louanges à la science du moine, manifestait son mécontentement contre Tezel, et demandait à Luther, dans l'intérêt des esprits, d'oublier le passé. « Sa grâce vous conjure , disait l'abbé de Lénin , de ne publier ni votre sermon ni vos thèses, qui troubleraient Téglise de AVittem-

(i) Voyez kt. Il de noire Histoire dv Léon X.

LES THÈSES. kl

tog. » Cette prière émut le cœur de Luther , qui répondit: « Je suis satisfait , j'obéirai ; j'aime mieux obéir que de faire des miracles. »

L'abbé de Lénin prit congé du docteur. Quelques jours après, le sermon paraissait en langue allemande, et lès thèses étaient affichées à la porte de l'église de Tous-les-Saints. Véritable prodige , en effet, mais d'hypocrisie et de mensonge. Le Jour même que choisissait Luther pour publier ses thèses témoigne assez du bruit qu'il voulait faire.

Il y avait de l'audace chex Luther à venir afficher un programme de révolte sur un des piliers de l'église de Tous-les- Saints , un jour comme celui du \" novembre , où le temple ne pouvait contenir la foule qui se répandait au dehors ; où l'université, les divers couvents de moines et de religieuses, l'électeur Frédéric et sa cour , et les lettrés de la ville , ve^ naient assister à l'office. C'était une vieille coutume universitaire de disputer, la veille de quelque fête , sur une matière dogmatique, afin d'avoir de nombreux auditeurs; Staupitzet les professeurs étaient inquiets depuis qu'ils connaissaient la résolution de Luther; ils auraient bien voulu de la gloire que promettait à leur ordre ce moine à la parole ardente , mais de la gloire sans la colère des puissances. Or ils n'étalent pas entièrement rassurés sur les dispositions de Télec* teur, depuis qu'il avait si hautement manifesté sa désapprobation du sermon contre Tezel. Il paraît que, pour plus d'éclat, Luther avait voulu d'abord écrire ses thèses en allemand ; tout ce qu'on put obtenir de lui , ce fut qu'il les publierait dans une langue que le vulgaire ne pourrait com« prendre : il y consentit.

Donc, le 31 octobre 1517, à midi, le portier du couvent deb augustins affichait , sur les piliers extérieurs de l'église de Tous-Jes-Saints , le manifeste du « frère augustin , docteur en théologie, maître en Écriture sainte^ contre frère Jean Tezel,

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de Tordre des prédicateurs, au nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ. »

Depuis rappel propiiétique du prêtre de Bohême sur son bûcher , jamais parole plus hardie n'avait retenti en Allemagne. Les humanistes , les bourgeois et les nobles crurent que le cygne de Huss avait paru. Voltaire a dit qu'au moyenâge « la papauté c'était Topinion ; » on conçoit donc le brait que durent faire ces thèses. C'était un duel proposé à la papauté en face du monde entier. Luther , qui savait bien quelles émotions il allait exciter, avait eu soin de se présenter à l'Allemagne comme un écolier qui veut jouer avec son maître ; comme un moine « tout frais sorti de la cuisine du cloître, >» qui, sur le banc de l'école, jette tout ce qui lui passe par la tête , bon ou mauvais , et sous forme de doute ; comme un adepte en théologie , épilogueur de mots, qui veut s'amuser, avant tout, et de la colère de ses adversaires et de leur ignorance. — Sur mon salut , disait plus tard Luther, je ne savais pas plus, à cette époque, ce que c'était qu'une indulgence qu'aucun de ceux qui venaient me consulter. « C'était un jeu qu'il jouait. » Que s'il perdait la partie, il avait pour excuse son âge, son peu d'expérience dans la matière, et les protestations même qu'il publiait avec ses paradoxes : mais si son adversaire, qui représentait Rome, était battu , Rome nécessairement succombait. Cette protestation était humble , obséquieuse , et d'un véritable enfant de l'Eglise , « qui ne veut tenir pour vrai que ce qui est appuyé sur l'Écriture sainte, les Pères , les décrétales et les canons, et qui cherche à disputer sur ce qu'il y a de douteux ou d'embarrassé dans certaines sentences des Pères ou décrétales des papes; toujours soumis à ses supérieurs, mais qui veut profiter de la liberté qu'a tout chrétien d'attaquer les folles imaginations qui , dans saint Thomas, saint Bonaventure, et les autres scolastiques et canonistes, ne reposent pas sur la lettre biblique,

IBS THÈSES. 49

suirant ce passage de saint Paul : Eprouvez et choisissez ce qui est bon. »

Les propositions allèrent donc remuer TAllemagne ; « elles marchaient, selon Texpression de Myconius, comme si des anges les eussent portées sur leurs ailes. »

Ëck se présenta pour soutenir le principe catholique.

C'était un nom connu dans TAIIemague savante, que celui d'Eck , docteur en théologie, chancelier à l'université d'Ingolstadt , homme d'érudition et d'esprit. C'est le témoignage qu'en rendit d'abord Luther en 1618. Deux ans plus tard , ce n'était plus « qu'un valet de Satan , qu'un ennemi insigne du Christ, qu'un théologaslre et un malheureux sophiste. » Ëck dépensa beaucoup de travail et de veilles, répandit à pleines mains les textes profanes, les citations des Pères ; parfuma ses Obélisques d'une odeur d'antiquité à méprendre même Erasme ; obtint pour sa phrase cicéronienne les éloges des savants ; étonna par sa vaste mémoire, et ce fut tout.

Emser, aristotélicien de Dresde, voulut s'essayer avec Luther; il obtint deux réponses de son rival , toutes pleines d'insolences contre la papauté. Le Saxon faisait ainsi ses adieux à Rome: « Adieu, Rome, ville de scandale! La colère de mon Maître qui est au ciel va se lever sur toi : adieu, séjour des dragons; adieu, nid des vautours, des hiboux et des chauves-souris; adieu, retraite des fouines, des lutins, des gnomes et des diables ! »

Sylvestre Priérias (Prierio) , dominicain , maître du sacré palais, ne fut guère plus heureux. Elevé à la cour des Médicis, l'ami, le Mécène, le familier des artistes, qui s'y étaient donné rendez-vous; homme poli, brillant, il ne porta point dans sa dispute avec Luther la mauvaise humeur de style qu'on est quelquefois en droit de reprocher aux adversaires du moine augustin. Sa parole fut constamment calme, ornée, parée avec trop de soin peut-être. La forme même qu'il adopta

ôô LteS THÈSEâ.

pour répondre à Luther était une heureuse inspiration ; c'était le dialogue aux allures franches, à la marche sans gêne, insouciant, divaguant; comédie à deux personnages, où l'adversaire se tait quand on veut, parle comme on Fentend ; où le maître a toujours le dernier mot^ et où le disciple est sûr d'être battu.

Priérias, qui avait passé ses vieux jours dans cette atmosphère d'adulations que peuples et rois rendaient à Léon X, ne vit que la papauté dans la question agitée par Luther. Vieux débris de la cour des Médicis , où son enfance avait été élevée , il ne put supporter que Luther eût la pensée de toucher aux rayons de la tiare de Léon X, son bienfaiteur. On voit, en le lisant, qu'il était sous l'empire de la fascination que le pontife exerçait sur toutes les intelligences. Il est certain que son culte pour la papauté va jusqu'à l'adoration. 11 ne faut pas lui faire un reproche de son enthousiasme : H y a quelque chose de chevaleresque dans le dévoûment de cet homme h cheveux blancs , qui n'a plus que quelques jours de vie, et qui va se commettre, cassé, usé, malade qu'il est^ avec une imagination de trente ans.

Erasme , qui de Bâie épiait les fautes que pouvaient com^ mettre les moines, pour les livrer aux moqueries de ses amis^ ne laissa point tomber certaines paroles de Priérias; il en rit, et fît rire aux dépens du dominicain. Luther fut moins sérieux , et vit dans le maître du sacré palais un scribe de Satan, qui avait tenu la plume pendant que le maître dictait.

Avec un homme comme Luther, la question grandissait: chaque parole, ou douteuse ou hostile, échappée à l'un de ses adversaires , était pour lui le texte d'une glose nouvelle. C'était une bonne fortune ^ à ses yeux, qu'un moine ignorant ou passionné : le combat se perpétuait. Ses amis, ses mauvais penchants , son amour du bruit , l'œil de l'Allemagne ouvert sur lui , tout l'entraînait à disputer: c'était sa joie, sa vie,

LES THÈSES. 5i

ton destin ; et puis, comme il dit , « les luttes incessantes de la parole secouaient ce corps ou ce corpuscule qui sans elles aurait succombé à d'autres tentations. Chanter au Seigneur, c'est-à-dire combattre , voilà son lot sur cette terre. »

Mais comme on va vite dans la voie de la révolte ! témoin Luther. D'abord c'est de la colère contre les vendeurs d'indulgences; mais il croît à Tefficacité du remède spirituel et au pouvoir qu'a le chef de l'Église de le conférer. Anathème, ditil , à qui nie la vérité des pardons ! Puis, dans un de ces jeux d'esprit qu'aimait avec tant de passion Fhoinme du cloître, il essaye de soumettre cette doctrine touchant la grâce spirituelle à l'examen, prêt, si l'on veut, à jeter au vent, aux flammes, ce qu'il donne pour de vains caprices d'esprit, des rêves de folle imagination , des bulles de savon. Qui veut argumenter? Mais comme on dispute sur la puissance du Créateur, sans que la majesté divine souffre, dans son repos, de ces vaines criailleries d'enfants , voici Luther. Personne n'étant venu , et voyant que sa parole se répandait au loin, il se résout à imprimer sa thèse, qui bientôt s'étend, s'élargit, et devient un chaos de doutes : doute sur l'ineffîcacité des

indulgences, doute sur le mérite des bonnes œuvres, doute sur la puissance du prêtre dans le sacrement de pénitence, doute sur la justification du pécheur. En vain prétend-il qu'il dispute et qu'il n'affirme pas; ce jeu hardi devait troubler les consciences. L'Allemagne religieuse s'émut en effet. Elle s'émut bien plus vivement quand Luther eut imaginé de traduire ses propositions en langue vulgaire. Dans quel dessein, s'il était, comme il le dit, aussi affligé de tout le bruit que son nom faisait? Pourquoi transporter au milieu du peuple des débats qui devaient s'agiter tout au plus dans l'intérieur d'un cloître? Le motif qu'il allègue est singulier. •« C'est bien malgré lui qu'il donne ainsi au monde ce spectacle, pauvre enfant sans inlolligence; mais il aime mieux qu'ori