ET RATISBONNE

temberg , le réformateur bravait le pape et Tempereur. Ses doctrines gagnaient du terrain. De la haute Saxe, elles s'étaient répandues dans les provinces septentrionales, puis établies, moitié par force , moitié par ruse , dans les duchés de Lunebourg , de Brunswick et de Mecklem bourg, l^a Poinéranie, Magdebourg, Brème, Hambourg, Vismar, Rostock, leur avaient ouvert leurs portes ; elles avaient traversé )a mer Baltique et envahi la Livonie, puis étaient descendues en Prusse, où le marquis Albert de Brandebourg, grand maître de Tordre teutonique , leur avait donné asile, et où l'évéque George ks avait confessées hautement en se mariant! Les deux cultes se dressaient en face Pun de l'autre : le luthéranisme voulait traiter avec le catholicisme de puissance à puissance; d'opprimé, il était devenu oppresseur. Ih ne se contentait pas de se faire bâtir des temples, il prenait les églises catholiques , après en avoir renversé les images ; et là il conviait, au son des cloches, les évangélistes à sescérémonies, et de la chaire il tonnait contre les superstitions d'une religion qu'il disait éteinte à jamais, car il se vantait de l'avoir blessée mortellement. Les princes catholiques, par intérêt pour la foi menacée, ou par crainte pour leur couronne, sentirent la nécessité de s'unir plus étroitement. Trois hommes nobles se liguèrent contre l'hérésie à Ratisbonne : le duc Wilhem, le duc Louis de Bavière et l'arcbiduc Ferdinand d'Autriche. Le 6 juillet 1524 , les archevêques et évéques de Salzbourg, de Trente, de Bamberg, de Spire , de Strasbourg , de Constance , de Bâle , de Freisingen, de Passau, vinrent trouver les princes, et conclujrent un traité d'alliance où ils déclaraient « que Tédit de Worms contre Luther et ses adhérents devait être observé comme une loi de l'Empire; qu'on ne changerait rien ni dans Padininistration des sacrements, ni dans les cérémonies, ni dans les commandements et les traditions de PKglise catho-

2^6 NUBEMBBRG

lique ; que les ecclésiastiques qui se marieraient et les OHHnes apostats seraient punis suivant toute la rigueur des canons; qu'on prêcherait l'Evangile d'après Tînterprétation des pères et des docteurs ; que ceux de leurs sujets qui étudiaient à Wittemberg seraient contraints de quitter cette université dans l'espace de trois mois, sous peine de confiscation de leurs biens , et que ceux qui y avaient fait leurs études ne pourraient jamais posséder de bénéfice ; qu'aucun luthérien banni ne trouverait asiie dans les Etats confédérés, et que secours et assistance seraient donnés à tout prince attaqué pour l'une des clauses de la confédération. »

Le légat qui assistait à cette conférence demanda le premier qu'on satisHt aux justes réclamations des ordres de Nuremberg contre certains abus qui s'étaient glissés dans le clergé, n fit publier une constitution en 35 articles, pour régler le régime ecclésiastique , l'administration des paroisses, Toblation des dîmes : quelques-unes des dispositions de ce règlement peignent les mœurs de l'époque. Dans un article , par exemple , on prescrit aux ecclésiastiques de porter un habit décent et de cesser de faire du commerce; dans un autre, on leur défend de fréquenter les tavernes, et de disputer à table entre deux vins sur des matières religieuses.

Seckendorf a vu dans le colloque de Ratisbonne le tocsin qui souleva l'Allemagne ; comme si le catholicisme, spolié, chassé , qui ne pouvait plus arborer ses images dans des cathédrales édifiées à ses frais , prêcher les peuples qu'il avait convertis à la foi, devait souffrir qu'on le livrât à ce que Luther nommait les bêtes de l'arène , la populace et les grands ! Un homme court au martyre sans se plaindre; mais un culte a une autre mission , c'est de vivre. Si vous voulez lui donner la mort , il doit la repousser, au nom même de celui qui lui a donné et lui conserve la vie. Il y a deux prophéties: Fune de Jésus-Christ , qui a promis à son Eglise de l'assister

ET RÂTISBONNEf 247

jusqu'à la consommation des siècles; l'autre de Luther , qui assignait le terme où Dieu cesserait de prêter secours au catholicisme. Les princes luthériens croyaient que le moment prédit par le moine était venu , et ils travaillaient à l'accomplissement de l'oracle. Contre la vieille foi allemande , tout leur était bon : la moquerie , l'outrage , la persécution , le vol , l'exil ; et ils s'étonnaient qu'un culte « qui avait fait son » temps • levât la tête , et étreîgnît de ses embrassements une terre tout arrosée du sang de ses martyrs! Gomme si la violence n'avançait pas assez l'œuvre de la réforme, on a recours à la calomnie. Un misérable, Othon Pack, vice-chancelier du duc George , se vante d'avoir surpris le secret de son maître , et fabrique un projet de conspiration catholique qu'il scelle du sceau du prince. L'électeur de Saxe et le landgrave de Hesse allaient en venir aux mains, quand le mensonge d'Othon Pack fut découvert. Mais l'Allemagne s'était émue ; le peuple fanatisé croyait de bonne foi à un attentat médité contre la vie de ses princes et ses croyances religieuses. Il le désigna sous le nom de ligue de Passau , que les historiens luiont conservé comme à une réalité; ligue qu'on range aujourd'hui, si l'on n'est point aveuglé par l'esprit de parti, parmi ces fables q^i naissent toujours si à propos, quand on n besoin d'entretenir ou de soulever les haines populaires. Les princes luthériens jouèrent admirablement leur rôle : ils simulèrent la peur , et feignirent de croire aux révélations d'Othon Pack. On les vit alors tenir des assemblées en plein jour, où ils s'excitaient à la révolte. Luther, de Wiltemberg, applaudissait au courage de ceux qu'il appelait des enfants de lumière. Les enfants de ténèbres, c'étaient le duc George, le duc de Bavière, et les autres princes qui voulaient obéir aux ordres de l'empereur : l'obéissance était traitée de rébellion par les réformés, et la révolte exaltée comme une inspiration du ciel. Il y avait des couronnes toutes prêtes pour la félonie

248 NUBBMBEBG

etraposlasic,et des mépris et des haines pour la fidélité envers Dieu et le monarque. Les circonstances servaient Luther. La guerre venait d'éclater entre l'empereur et le pape Clément VU , qui avait embrassé le parti de François P^ Pavie voyait finir en Italie la gloire de ce monarque : les armes de son rival étaient victorieuses; Rome avait été prise et pillée par le connétable de Bourbon. Son armée , formée en partie de luthériens, avait rempli d'abominations la ville sainte : les goujats de ce prince avaient changé la basilique de St-Pierre en écurie , donné pour litière à leurs chevaux les bulles papales, et, revêtus de chapes de cardinaux, proclamé pape Luther dans une chapelle du Vatican. Clément s'étant déclaré pour la France y Charles se vengeait en vomissant sur l'Italie des flots de luthériens qu'il voulait exterminer de l'Allemagne : dociles instruments de colère qui brûlaient jusqu'à l'herbe des champs, et vendaient au poids de l'or les oreilles de leurs prisonniers. C'en était fait de la ville éternelle , si Dieu n'eu t jeté sur elle un regard de pitié. Il se servit de la peste que ces hordes avaient répandue sur son passage pour les chasser d'Italie. En, même temps, Soliman menaçait la Hongrie, et tôt ou tard devait forcer Charles à repasser les Alpes pour venir au secours de l'archiduc Ferdinand. La paix rendue à l'Italie , l'empereur tourna ses regards vers l'Allemagne. Une nouvelle diète fut convoquée à Spire. Les catholiques furent en majorité. Elle avait pour présidents et commissaires le roi Ferdinand ; Frédéric , comte palatin ; Guillaume , duc de Bavière , et les évêques de Trente et de Hildesheim. Les sacramentaires s'étaient décidés à y faire tête aux luthériens. Les villes impériales étaient presque toutes infectées de zwinglianisme. La division était parmi les sectaires. Le landgrave de Hesse, comprenant le danger d'une semblable scîssiont dut travailler à l'éteindre, mais ses efforts étaient restés inutiles. Les catholiques se comptaient enfin. Après de longues